Vốn dĩ việc Vi Kiến Tố từ quan đã là chuyện ván đã đóng thuyền, rất nhiều người trong cuộc đều đang thấp thỏm bất an suy tính con đường làm quan của mình. Đa số là các quan viên cấp thấp đang chăm chú quan sát động tĩnh của tầng lớp cao cấp, bởi bất kỳ sự thay đổi nào của các quan viên cấp cao đều liên đới đến chỗ dựa và lợi ích của họ.

Sau khi tin tức Vi Kiến Tố tiếp tục tại chức được truyền ra, có người vui kẻ buồn, có người hân hoan phấn khởi, cũng có người vô cùng thất vọng.

Lý Bí bước vào Ngự thư phòng, khom người hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

Lý Nghiệp nhìn vị lão thần đã theo mình hơn mười năm này, ông vẫn điềm tĩnh như xưa. Lý Nghiệp chưa từng thấy Lý Bí nổi giận hay vui mừng quá đỗi, ông luôn bình lặng như khói, kín kẽ không một kẽ hở.

Trong lịch sử, Lý Bí là vị "Bố y tể tướng" nổi tiếng, còn hiện tại ông lại được gọi là "Tu đạo tướng quốc", tu tâm tu đạo giữa chốn quan trường, trị vì thiên hạ trong quá trình tu đạo.

"Lý Thượng thư, trẫm đã quyết định để Vi tướng quốc tại vị thêm một nhiệm kỳ nữa!"

Lý Bí mỉm cười nhạt: "Quyết định của Bệ hạ thật sáng suốt!"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Trẫm không cần ngươi tán dương, trẫm chỉ muốn nghe ý kiến của ngươi!"

Lý Bí khẽ cười: "E rằng ý kiến của vi thần sẽ có chút khác biệt so với suy nghĩ của Bệ hạ!"

"Nói ra cho trẫm nghe xem."

"Vi thần cho rằng, ưu thế lớn nhất của Vi tướng quốc chính là tư lịch. Bệ hạ cần tư lịch của ông ấy để củng cố hoàng vị. Đợi thêm bốn năm năm nữa, khi Bệ hạ thực sự ngồi vững trên ngai vàng, đó mới là lúc Vi tướng quốc công thành thân thoái."

Lý Nghiệp gật đầu, lại nói: "Nhưng Bùi Tuân Khánh cũng có tư lịch rất sâu dày!"

Lý Bí vẫn bình thản đáp: "Bùi Tuân Khánh quả thực tư lịch cũng đủ, nhưng tư tâm của ông ta quá nặng. Nếu lợi ích triều đình và lợi ích gia tộc ông ta xảy ra xung đột, ông ta chắc chắn sẽ chọn lợi ích gia tộc."

Lý Nghiệp bật cười: "Trẫm thấy các thế gia này đều như nhau cả thôi! Vi Kiến Tố sẽ không chọn lợi ích gia tộc sao?"

Lý Bí lắc đầu: "Bệ hạ, không phải là một chuyện. Vi Kiến Tố sẽ chọn lợi ích gia tộc, nhưng ông ấy có chừng mực, không gây tổn hại đến lợi ích triều đình. Còn Bùi Tuân Khánh lại sẽ chọn tối đa hóa lợi ích gia tộc, bất chấp gây tổn hại đến lợi ích triều đình. Thực tế, khi ông ta bán đứng Lý Hiến, Bệ hạ đã không còn cân nhắc đến ông ta nữa, vi thần nói không sai chứ?"

Không hổ là tâm phúc của mình, Lý Nghiệp thầm tán thưởng trong lòng. Quả thực vì Bùi Tuân Khánh bán đứng Lý Hiến nên ông mới quyết định không dùng kẻ này làm Hữu tướng. Thực tế, ông thà dùng Trương Cảo vừa được đề bạt lên để làm Hữu tướng còn hơn, sự chính trực và quyết đoán của Trương Cảo khiến Lý Nghiệp rất hài lòng.

Tuy nhiên, ông coi trọng sự vững vàng và bảo thủ của Vi Kiến Tố hơn. Ông cần một vị tể tướng bảo thủ để nhắc nhở mình mọi lúc mọi nơi, đừng đi quá nhanh, đừng dễ dàng đưa ra những quyết sách trọng đại. Dù sao ông cũng là Thiên tử, mỗi quyết sách trọng đại của ông đều liên quan đến sinh kế của hàng vạn người.

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi nói: "Trẫm muốn Lý Thượng thư đi địa phương rèn luyện năm năm!"

Lý Bí vẫn bình thản như vậy, nhưng trong lòng ông đã sáng như gương. Năm năm sau ông sẽ trở về, chính thức tiếp nhận ấn tướng mà Vi Kiến Tố bàn giao. Năm nay ông bốn mươi bảy tuổi, năm năm sau là năm mươi hai tuổi, đúng là thời điểm kinh nghiệm và tinh lực sung mãn nhất.

"Vi thần nguyện chia sẻ gánh nặng cho Bệ hạ!"

Lý Nghiệp hài lòng gật đầu: "Hiện có hai nơi, một là Chiết Đông đạo kiêm Phúc Kiến đạo Quan sát sứ, một là Kiếm Nam đạo kiêm Sơn Nam Tây đạo Quan sát sứ, Lý Thượng thư có thể chọn một."

Lý Bí trầm ngâm một lát: "Vi thần muốn đi Chiết Đông và Phúc Kiến đạo hơn, nhưng không biết Bệ hạ có thể đặt trị sở hai đạo tại Phúc Châu không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Đây là việc nhỏ, ngươi tự quyết định, trẫm sẽ phê chuẩn."

Lý Nghiệp trầm ngâm một chút: "Theo lệ thường, trẫm dự định để Lưu Yến đảm nhận chức Lại bộ Thượng thư, nhưng chức Hộ bộ Thượng thư ai sẽ tiếp quản, Lý Thượng thư có tiến cử ai không?"

Lý Bí khom người nói: "Vi thần tiến cử Công bộ Thượng thư Tiêu Hoa đảm nhận chức Hộ bộ Thượng thư!"

"Tại sao không phải là Trương Cảo?" Lý Nghiệp cười hỏi.

"Bệ hạ, vận chuyển tiền tài như nước, cần sự khéo léo, cần sự đổi mới, Tiêu Hoa rất phù hợp. Trương Cảo cương trực không cúi đầu, thiết diện vô tư, làm Hình bộ Thượng thư thì được, chứ Hộ bộ Thượng thư không hợp với ông ấy."

"Nói rất đúng. Nhưng trẫm đã quyết định để Nhan Chân Khanh nhập tướng, đảm nhận chức Hình bộ Thượng thư, đây là điều trẫm đã hứa từ lâu, luôn thấy thiệt thòi cho ông ấy. Trương Cảo đảm nhận chức Hoàng môn thị lang, quản lý Bạch Hổ đường."

Lý Bí hiểu rõ, đây là để Trương Cảo kiềm chế Trương Lập. Trương Lập giữ chức Tả tướng đồng thời kiêm quản Bạch Hổ đường, quyền lực quá lớn, bắt buộc phải phân tán. Trương Cảo có nguyên tắc cực kỳ mạnh mẽ, chủ quản Bạch Hổ đường là thích hợp nhất.

Lý Nghiệp mỉm cười: "Trương Cảo đã là một vị Kim Cương, Bệ hạ lại mời thêm một vị Kim Cương nữa, sau này có khối chuyện để cãi nhau đấy!"

Lý Nghiệp cười nói: "Chỉ cần là trung thần chính trực, trẫm đều có thể chấp nhận!"

"Nếu không còn chuyện gì khác, vi thần xin cáo lui!"

Lý Nghiệp gật đầu, Lý Bí lui xuống. Lý Nghiệp chắp tay đi đến trước cửa sổ, ông đang cân nhắc chuyện của Bùi Tuân Khánh. Bùi Tuân Khánh là ông ngoại của Vương phi, điểm này Lý Nghiệp hiểu rất rõ, nhưng tâm cơ của Bùi Tuân Khánh khiến Lý Nghiệp rất không ưa, đặc biệt là việc ông ta bán đứng Lý Hiến càng khiến Lý Nghiệp khinh rẻ.

Lý Hiến tuy là kẻ địch của ông, nhưng nhân phẩm không có vấn đề gì, kiên trì giữ vững nguyên tắc của mình, tuy bại mà đáng kính. Ngay cả khi Lý Hiến chịu cúi đầu một chút, Lý Nghiệp cũng sẽ không trừng phạt nghiêm khắc như vậy, nhưng Lý Hiến thà đi Lĩnh Nam đảm nhận chức Đoan Châu Tư mã cũng quyết không cúi đầu.

So sánh mà nói, Bùi Tuân Khánh còn kém xa.

Lý Nghiệp vốn định nhân cơ hội điều chỉnh lần này để đưa Bùi Tuân Khánh ra khỏi Chính sự đường, nhưng cân nhắc mình vừa mới lên ngôi, vẫn cần phải ổn định một chút, tạm thời tha cho ông ta vậy!

Tin tức Vi Kiến Tố tại chức truyền ra, người thực sự chịu đả kích chính là Bùi Tuân Khánh. Ông ta cho rằng mình nắm chắc phần thắng sẽ trở thành Hữu tướng, không ai có thể so bì với mình. Trương Lập xuất thân quá yếu, Lý Bí và Lưu Yến đều tư lịch hơi thiếu, Độc Cô Liệt và Đoạn Tú Thực đều đã đạt đến đỉnh cao, Tiêu Hoa và Trương Cảo đều là hậu bối của mình, người duy nhất có thể sánh vai với mình chỉ có Vi Kiến Tố. Vi Kiến Tố từ quan, tất nhiên là mình sẽ lên thay.

Không ngờ kết quả cuối cùng hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Bùi Tuân Khánh. Vi Kiến Tố tại chức thêm một nhiệm kỳ, điều này không chỉ có nghĩa là hy vọng trở thành Hữu tướng của ông ta hoàn toàn tan thành mây khói, mà còn có nghĩa là Thiên tử không tin tưởng mình.

Bùi Tuân Khánh hiểu rất rõ, mình không thua kém Vi Kiến Tố ở phương diện nào, hoàn toàn có thể thay thế Vi Kiến Tố, nhưng Thiên tử vẫn quyết định để Vi Kiến Tố tại chức, điều này rõ ràng là không tin tưởng mình!

Cũng có thể nói Bùi Tuân Khánh khá tự luyến, cũng có chút không biết lượng sức mình. Thực tế, uy vọng và tư lịch của Vi Kiến Tố đều cao hơn ông ta rất nhiều. Lý Nghiệp đương nhiên hiểu rất rõ, Vi Kiến Tố có thể giúp ông trấn giữ cục diện, đổi thành Bùi Tuân Khánh thì chưa chắc, kẻ tư tâm nặng nề tuyệt đối không nhận được sự tôn trọng của người khác.

Liệu Thiên tử có nhân cơ hội này mà cách chức mình không? Rất có khả năng, quan mới nhậm chức thường có ba đốm lửa, Thiên tử cũng không ngoại lệ! Đốm lửa đầu tiên đốt ra bên ngoài nhắm vào Nam Chiếu, đốm lửa thứ hai liệu có đốt vào trong nhắm vào mình không?

Suốt cả đêm, Bùi Tuân Khánh tâm thần bất định, đi đi lại lại. Ông ta sợ nhất là nghe thấy có quan viên chạy đến thông báo mình tiếp chỉ.

Mãi cho đến đêm đã khuya, bên ngoài cổng lớn vẫn rất yên tĩnh, Bùi Tuân Khánh cuối cùng mới trút được gánh nặng trong lòng, Thiên tử tạm thời sẽ không động đến mình.

Bùi Tuân Khánh hiểu rõ, Thiên tử đã bác bỏ đơn từ chức của Vi Kiến Tố, nếu muốn bãi miễn mình, chắc chắn hai việc này sẽ làm cùng lúc. Đã không có chiếu chỉ bãi miễn vào hôm nay, chứng tỏ Thiên tử không có quyết định bãi miễn mình.

Sáng sớm hôm sau, Bùi Tuân Khánh đến Triều phòng, còn chưa bước vào đã nghe thấy vài quan viên đang bàn tán.

"Các ngươi nghe nói gì chưa? Đêm qua Thiên tử hạ chỉ, Lại bộ Lý Thượng thư bị bãi miễn rồi!"

"Không thể nào! Đó chẳng phải là tâm phúc luôn theo sát Thiên tử sao? Sao có thể bãi miễn, thánh chỉ cụ thể nói thế nào? Lão Trương ngươi chắc phải biết chứ!"

Quan viên tên lão Trương gật đầu: "Thánh chỉ ta đã thấy, miễn chức Lại bộ Thượng thư của Lý Bí, đồng thời tước bỏ tư cách Đồng trung thư môn hạ bình chương sự, cải nhiệm làm Chiết Đông đạo kiêm Phúc Kiến đạo Quan sát sứ, đồng thời kiểm hiệu Ngự sử đại phu, chắc là vậy!"

"Ồ! Hóa ra là điều đi địa phương làm Quan sát sứ, chắc là bị biếm trích rồi, đường đường là Lại bộ Thượng thư cơ mà!"

"Khụ! Khụ!"

Bùi Tuân Khánh cố ý ho hai tiếng, mọi người thấy Bùi Thượng thư đến, sợ hãi chạy tán loạn như chim thú.

Bùi Tuân Khánh thực sự không muốn nghe tiếp nữa, vì đây là tin tức khiến ông ta hoàn toàn tuyệt vọng.

Đạo thánh chỉ này có ý nghĩa gì, Bùi Tuân Khánh hiểu rất rõ. Đâu phải thất sủng như đám quan viên cấp thấp kia nói, đây là rèn luyện! Đi địa phương rèn luyện năm năm, sau khi trở về vừa vặn tiếp nhận ấn tướng của Vi Kiến Tố.

Bùi Tuân Khánh thở dài một tiếng thật dài, ông ta hoàn toàn hết hy vọng rồi.

Lúc này, có tòng sự chạy đến nói: "Bùi Thượng thư, thánh chỉ đến!"

"A!"

Bùi Tuân Khánh như bị sét đánh ngang tai, suýt chút nữa không đứng vững, khiến hai vị mưu sĩ vội vàng đỡ lấy: "Phụ tướng, ngài làm sao vậy?"

Bùi Tuân Khánh xua tay: "Ta không sao, mau bày hương án tiếp chỉ!"

Hương án được bày ra, Bùi Tuân Khánh quỳ xuống nghe chỉ, quan tuyên chỉ mở thánh chỉ, dõng dạc đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết, Hình bộ Thượng thư Bùi Tuân Khánh nhậm lao nhậm oán, không quản khó nhọc, có công với xã tắc, đặc biệt điều nhiệm làm Lễ bộ Thượng thư, vẫn là nội các Phụ tướng, phụ trách kỳ khoa cử lần này!"

"Vi thần tuân chỉ! Thánh thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Một cơn gió thổi qua, mồ hôi lạnh trên trán Bùi Tuân Khánh hơi se lại, một trái tim cuối cùng cũng được đặt xuống. Thiên tử vẫn muốn tiếp tục dùng ông ta thêm một nhiệm kỳ, tuy điều ông ta làm Lễ bộ Thượng thư, nhưng cũng coi như thăng chức, Lễ bộ xếp trên Hình bộ mà!