Vào giờ Tý, hai ngàn binh sĩ Nội vệ bao vây kín mít một tòa đại trạch rộng khoảng ba mẫu ở phía tây huyện Vân Dương. Một vị lang tướng tiến lên bẩm báo với Lưu Vũ Thông: "Bên trong có một đám võ sĩ Nhật Bản, chúng như lũ chó hoang vậy, chúng tôi vừa cất tiếng gọi là chúng lập tức gào thét hung hăng, còn ném cả phi đao ra ngoài."

"Xác định là võ sĩ Nhật Bản chứ?"

"Đã xác nhận!"

Lưu Vũ Thông gật đầu, lạnh lùng ra lệnh: "Phóng hỏa, thiêu chết chúng!"

"Tuân lệnh!"

Vị lang tướng phi ngựa quay lại. Chỉ trong chốc lát, vô số bó đuốc và tên hỏa dược được ném vào trong đại viện, hơn một trăm binh sĩ Nội vệ còn ném vào những vò gốm vỏ mỏng chứa đầy dầu hỏa.

Trong đại viện khói đặc cuồn cuộn, lửa cháy ngút trời, ngọn lửa dữ dội nhanh chóng nuốt chửng toàn bộ tòa đại trạch.

Hai ngàn binh sĩ Nội vệ bao vây đại viện, giương nỏ chờ sẵn, nhưng từ đầu đến cuối, không một kẻ nào trốn thoát.

Trận đại hỏa này cháy mãi đến trưa hôm sau mới dứt. Tòa đại viện rộng ba mẫu đã bị thiêu rụi thành đất bằng, chỉ còn lại vài bức tường đổ nát. Binh sĩ Nội vệ tiến hành lục soát gắt gao, nhanh chóng tìm ra từng thi thể cháy đen, xếp thành mấy hàng trên mặt đất.

Lục soát liên tiếp ba lượt, ngay cả hầm ngầm cũng không bỏ sót, không còn tìm thấy thêm thi thể nào nữa, cuộc tìm kiếm mới kết thúc.

"Khởi bẩm tướng quân, tổng cộng tìm thấy hai mươi lăm thi thể, đều đã cháy thành than, khó lòng nhận dạng!"

Lưu Vũ Thông gật đầu, hoàn toàn trùng khớp với lời khai của Tô Khế. Trong đại viện chỉ có đúng hai mươi lăm tên thích khách Nhật Bản, chúng không tiếp xúc với bên ngoài, mỗi ngày chỉ có người đến đưa cơm vào buổi chiều. Mới vỏn vẹn hai ngày, chắc hẳn sẽ không có thay đổi gì.

"Thông báo cho huyện nha thu dọn hậu sự, đại quân rút lui!"

Để lại một đống bãi chiến trường cho huyện nha, hai ngàn binh sĩ Nội vệ lần lượt lên ngựa, phi nước đại hướng về phía Trường An.

Huyện lệnh dẫn theo đám nha dịch chạy tới, nhìn cảnh tượng thi thể cháy đen cùng tường đổ vách nát khắp nơi, huyện lệnh đau đầu vô cùng. May mà đều là thích khách Nhật Bản, không cần phải nhận diện thi thể, ông ta hạ lệnh đưa xác ra ngoài thành chôn cất, rồi đăng ký vụ cháy nhà thành tai nạn ngoài ý muốn.

Thời gian trôi đến ngày cuối cùng của năm, Thái hậu Trương ban bố chiếu thư thoái vị, chính thức tuyên bố tiểu hoàng đế vì lý do sức khỏe, không thể trị vì Đại Đường, tuyên cáo với thiên hạ việc thoái vị.

Thái hậu Trương đồng thời ban bố bản chiếu thư thứ hai: Nhiếp chính vương Lý Nghiệp thần võ anh minh, trị quốc có phương pháp, lại là dòng dõi hoàng thất chính tông của Lý thị Đại Đường, có thể kế vị hoàng đế Đại Đường.

Ngay sau đó, Chính sự đường và Quân chính nghị sự hội cũng đưa ra tuyên bố chính thức, nhất trí ủng hộ Nhiếp chính vương Lý Nghiệp kế nhiệm ngôi vị hoàng đế Đại Đường.

Ngày mồng một Tết, trời vừa hửng sáng, chuông Cảnh Dương trên điện Hàm Nguyên vang lên, tiếng chuông trong trẻo hùng hồn, truyền khắp toàn thành, báo hiệu đại lễ đăng cơ của thiên tử chính thức bắt đầu.

Bách tính toàn thành reo hò, hàng chục vạn người từ khắp nơi đổ về cửa Đan Phượng để chứng kiến đại lễ đăng cơ.

Từ cửa Đan Phượng kéo dài đến cửa Tử Thần, hai bên treo hàng ngàn dải lụa bảy màu rực rỡ. Gió sớm thổi qua, dải lụa đung đưa, vô cùng uy nghiêm tráng lệ. Dưới mỗi dải lụa đều đứng một binh sĩ nghi trượng tay cầm binh khí dài.

"Đùng - đùng - đùng -"

Theo tiếng trống trầm hùng vang lên, dàn biên chung triều nhạc trên lối rồng điện Hàm Nguyên tấu lên, chậm rãi mở màn cho đại lễ đăng cơ.

Trên cây cầu ngự dài dẫn từ cửa Đan Phượng đến quảng trường điện Hàm Nguyên, tân thiên tử Đại Đường - Lý Nghiệp, dưới sự hộ tống của hai ngàn kỵ binh mang giáp, đã tới quảng trường điện Hàm Nguyên. Trên quảng trường, hàng ngàn đại thần đã đứng xếp hàng chỉnh tề.

Lý Nghiệp mặc cửu chương cổn long bào, đầu đội bình thiên quan, chân mang xích tà, đeo bội thụ, ngọc khuê, chậm rãi bước lên đàn đăng cơ. Bách quan đều quỳ rạp xuống đất.

Lý Nghiệp trước tiên tế bái thiên địa, thắp hương cầu nguyện, hàng ngàn đại thần cũng quỳ lạy theo.

Sau đó, tông thất nguyên lão Lý Lâm tuyên đọc chiếu thư của Thái hậu và tuyên bố của bách quan, giải thích rõ nguyên nhân hoàng đế thoái vị: Hoàng đế khi lớn lên phát hiện có khiếm khuyết trí tuệ, không thể trị vì thiên hạ, nên cần lập tân đế. Nhiếp chính vương Lý Nghiệp anh minh thần võ, xoay chuyển càn khôn, tái thiết Đại Đường, công lao cái thế, nên được lập làm hoàng đế.

Lý Nghiệp tiếp nhận dụ chỉ của Thái hậu và Thiên tử bát bảo.

Lý Nghiệp lập tức nâng từng chiếc trong tám ấn của thiên tử lên. Mỗi khi nâng một ấn, bách quan lại quỳ lạy hô lớn: "Bệ hạ vạn tuế!"

Khi Lý Nghiệp nâng chiếc Truyền quốc thần tỷ cuối cùng lên, bách quan lạy ba lạy, khấu chín đầu: "Bệ hạ vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"

Việc tiếp nhận Thiên tử bát bảo trên đàn đăng cơ đồng nghĩa với việc Lý Nghiệp chính thức trở thành hoàng đế Đại Đường.

Ngay sau đó, Lý Nghiệp tiến vào điện Hàm Nguyên, ngồi cao trên long tháp, tiếp nhận triều bái của bách quan.

Đại lễ đăng cơ chia làm ba bước. Quan trọng nhất là bước thứ nhất: tế bái thiên địa trên đàn đăng cơ, tiếp nhận bảo tỷ thiên tử. Nếu là nhường ngôi, còn cần thiên tử cũ lên đàn giao lại phù ấn. Nhưng Lý Nghiệp không phải đổi triều đại, đương nhiên cũng không phải nhường ngôi, mà là kế vị. Điều này cũng giống như việc hoàng đế cũ tuổi già thoái vị làm Thái thượng hoàng, hoàng đế mới lên ngôi, cho nên việc kế vị không cần quá nhiều nghi thức rườm rà để chứng minh tính hợp pháp của ngôi vị.

Lễ đăng cơ của tiên đế Lý Hanh tại Linh Vũ còn đơn giản hơn nhiều, gần như không có bước thứ nhất là tế bái thiên địa, mà trực tiếp bắt đầu bước thứ hai: tiếp nhận sự triều bái của hơn trăm quan lại trong hành cung dựng tạm, sau đó phái người cáo tri thiên hạ. Đây cũng là lý do khiến Lý Hanh luôn canh cánh trong lòng. Sau khi thu thập đủ bát bảo, ông ta từng muốn tổ chức lại một đại lễ đăng cơ, mọi thứ chuẩn bị gần như đã xong, nhưng cuối cùng vì đổ bệnh nên không thực hiện được, các vật dụng chuẩn bị sẵn đều giúp Lý Nghiệp tiết kiệm được khối tiền.

Bước thứ hai là tiếp nhận sự khấu bái và triều hạ của bách quan, tiếp theo là bước thứ ba: tiếp nhận sự chúc mừng của bách tính Trường An.

Thực tế các nghi thức đều không dài, mỗi bước khoảng một khắc, tổng cộng ba khắc, nhưng đã chuẩn bị suốt mấy tháng trời.

Lý Nghiệp dưới sự tháp tùng của các quan cao cấp từ tam phẩm trở lên, bước lên cửa Đan Phượng. Quảng trường ngoài cửa Đan Phượng đã là biển người, hàng chục vạn bách tính đứng chật kín quảng trường và mấy con phố xung quanh.

Khi Lý Nghiệp xuất hiện trên lầu thành, hàng chục vạn người sôi sục, tiếng hoan hô như sóng thần: "Hoàng đế bệ hạ vạn tuế! Vạn tuế!"

Lý Nghiệp vẫy tay chào bách tính. Giây phút này, mắt Lý Nghiệp cũng hơi ươn ướt, ở tuổi ba mươi, cuối cùng ông cũng đã bước lên bảo tọa hoàng đế Đại Đường.

Vào buổi chiều, hàng trăm kỵ binh mang theo chiếu chỉ đã đóng dấu của triều đình phi ngựa đi các châu trong thiên hạ, thông báo cho quan lại địa phương việc tân hoàng Đại Đường đăng cơ, đồng thời công bố niên hiệu mới là Gia Hưng năm thứ nhất.

Đại lễ đăng cơ kết thúc, nhưng các hoạt động ăn mừng ở Trường An vẫn tiếp tục. Các đoàn nghệ sĩ Trường An đều xuống phố diễu hành biểu diễn. Bách tính thành Trường An buổi sáng vừa dự lễ đăng cơ, buổi chiều lại dắt vợ con ra đường xem diễu hành.

Trong thành tiếng trống tiếng chiêng vang dội, tiếng cười nói rung trời, náo nhiệt vô cùng. Hoạt động mừng tân hoàng đăng cơ đến đêm mới thực sự đạt đến cao trào.

Bách tính cả thành đều đổ ra xem biểu diễn pháo hoa. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, thực chất là những mũi tên hỏa dược lớn, đương nhiên không gây sát thương, được bắn từ trên thành bằng trọng nổ lên không trung rồi nổ tung. Trong hỏa dược có trộn bột sắt và đường trắng, trông như những đóa mẫu đơn đang nở rộ, đỏ rực rỡ và lộng lẫy trên bầu trời đêm.

Pháo hoa thời Đường còn khá đơn sơ, nhưng thắng ở số lượng, liên tục phóng lên không trung, rực rỡ muôn màu, kéo dài suốt một khắc khiến hàng triệu bách tính Trường An mê mẩn, liên tục trầm trồ vỗ tay.

Việc Lý Nghiệp đăng cơ chỉ là sự thay đổi về thân phận, còn thể chế và vận hành của triều đình không có gì thay đổi. Nếu nhất định phải nói có thay đổi, thì đó chính là cách xưng hô, không thể gọi là Điện hạ nữa, mà phải đổi thành Bệ hạ.

Sau khi đăng cơ, việc đầu tiên Lý Nghiệp làm là một loạt các sắc phong.

Trước tiên, tiểu hoàng đế thoái vị được cải phong làm Tế Âm quận vương, vì bị thiểu năng trí tuệ nên vẫn được nuôi dưỡng trong hoàng cung, việc sinh hoạt do Tông chính tự phụ trách. Thái hậu cũng chính thức thoái vị, cải phong làm Lạc quốc phu nhân, tạm ở trong hoàng cung chăm sóc con trai.

Lý Nghiệp lập tức sắc phong tổ phụ Lý Lâm Phủ làm Văn Tông hoàng đế, tôn phụ thân Lý Đại làm Thái thượng hoàng, mẫu thân Bùi thị làm Hoàng thái hậu, tôn tổ mẫu Mộc thị làm Hoàng thái phi.

Sau đó đến lượt các phi tần: Độc Cô thị được sắc phong làm Hoàng hậu, Lương đệ Dương thị sắc phong làm Huệ phi, Lương đệ Lưu thị sắc phong làm Đức phi, Lương đệ tiểu Độc Cô thị sắc phong làm Thục phi, Lương viện đại tiểu Thẩm thị đều là Chiêu nghi.

Trưởng tử Lý Đàn được sắc phong làm Hoàng thái tử, các con trai khác đều là Thân vương, con gái được sắc phong làm Công chúa.

Trong phòng, Lý Nghiệp và vợ là Độc Cô Tân Nguyệt cùng ngồi đối ẩm. Độc Cô Tân Nguyệt cười nói: "Rất mừng vì bệ hạ đã nghe lời khuyên của thần thiếp, không phong Ngọc Hoàn làm Quý phi."

Lý Nghiệp cười phẩy tay: "Chỉ có hai ta, nàng vẫn nên gọi ta là phu quân, ta thấy như vậy mới là vợ chồng, chứ không phải quân thần."

Độc Cô Tân Nguyệt gật đầu: "Thiếp cũng thấy gọi phu quân thuận miệng hơn."

Lý Nghiệp cười bảo: "Có thể giấu được nhất thời, không giấu được một đời. Lỡ một ngày bị lộ ra, phong Huệ phi thì còn thấy bình thường, chứ liên tiếp hai người làm Quý phi, sẽ bị hậu thế chê cười mất."

"Đạo lý là vậy đó."

Lý Nghiệp ôm lấy eo vợ, để nàng ngồi trong lòng mình. Độc Cô Tân Nguyệt vươn ngón tay nhẹ nhàng điểm lên mũi chồng, cười nói: "Đã làm hoàng đế rồi mà vẫn còn cợt nhả như vậy!"

Lý Nghiệp cười hì hì: "Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời mà!"

Độc Cô Tân Nguyệt chỉ nói miệng vậy thôi, chồng vẫn còn yêu thương mình như thế, lòng nàng ngọt như mật. Nàng chủ động ôm cổ chồng làm nũng: "Thiếp còn muốn có thêm một tiểu công chúa, đêm nay chàng phải cố gắng hết sức đấy!"

Lý Nghiệp nâng chén rượu cười nói: "Uống thêm chén nữa, chúng ta lên giường sinh tiểu công chúa nào!"

Độc Cô Tân Nguyệt nâng chén rượu, dù đã là vợ chồng già, nàng vẫn cảm thấy ngượng ngùng, khẽ chạm chén với chồng.