Ba vạn kỵ binh ập đến như vũ bão, vừa tiến vào phạm vi hai trăm bước, Quách Tử Nghi liền hạ lệnh: "Tiễn Lôi phát xạ!"
"Đùng! Đùng! Đùng!"
Tiếng trống trận nổi lên dữ dội, năm ngàn cỗ Đại Hoàng Nỗ đồng loạt khai hỏa. Năm ngàn mũi Tiễn Lôi cùng lúc rời cung, trong nháy mắt biến mất giữa không trung, đen kịt lao thẳng về phía hậu quân của địch.
"Ầm! Ầm! Ầm!" Tiếng nổ vang lên liên hồi trên mặt đất, cảnh tượng vô cùng tráng lệ. Đây không phải là năm mươi quả lựu đạn, mà là năm ngàn quả cùng nổ một lúc. Chỉ cần mỗi quả hạ gục hai người thì đã là một vạn mạng người, huống hồ con số thực tế còn lớn hơn nhiều.
Từng đợt nổ dữ dội che lấp cả tiếng kêu gào thảm thiết, khói mù mịt mùng. Kỵ binh đi đầu hoảng sợ mất vía, vội vàng ghì chặt cương ngựa, nhưng kỵ binh phía sau vẫn lao tới, người hét ngựa hí, chiến trường hỗn loạn thành một mớ bòng bong.
Một vạn binh sĩ nỏ hạng nặng nhanh chóng phối hợp lên dây, lắp mũi Tiễn Lôi thứ hai, châm ngòi rồi tiếp tục phát xạ.
Năm ngàn mũi Tiễn Lôi lại lao vào đám đông kỵ binh dày đặc. Đợt nổ thứ nhất còn chưa tan khói, kỵ binh Khiết Đan vẫn chưa hoàn hồn thì đợt thứ hai đã ập đến, tiếp tục gây ra những vụ nổ kinh hoàng trong đám đông.
Đô thống chế quân Mạch Đao là Hứa Tông Nhiên không kìm được thở dài một tiếng, trận này quân Mạch Đao của họ coi như không còn cơ hội ra tay nữa rồi.
Gia Luật Tát Lạt Đức cũng như tất cả binh sĩ Khiết Đan, bị cảnh tượng trước mắt làm cho chết lặng. Đợi đến khi khói tan, chỉ thấy vài ngàn kỵ binh đang liều mạng chạy ngược về. Chỉ với hai đợt nổ, đã có hơn hai vạn năm ngàn người thương vong. Điều này khiến sáu vạn đại quân Khiết Đan còn lại phải bạt vía kinh hồn.
Đúng lúc này, tiếng tù và quân Đường vang lên, Tịch Vạn Lý dẫn ba vạn kỵ binh xuất kích, theo sau là một vạn binh sĩ cầm trường mâu.
Gia Luật Tát Lạt Đức thừa biết sĩ khí quân mình đã tan thành mây khói, nhưng lão không dám rút lui. Một khi rút lui, bộ binh sẽ kéo theo sự sụp đổ của toàn quân. Lão đành cắn răng hét lớn: "Toàn quân xông lên nghênh chiến!"
"Đùng! Đùng! Đùng!"
Sáu vạn quân Khiết Đan buộc phải gượng dậy chiến đấu, phía trước là hai vạn kỵ binh, phía sau là bốn vạn bộ binh.
Hai quân dần áp sát, kỵ binh quân Đường đồng loạt rút Bạo Liệt Tiễn, giương cung lắp tên bắn về phía đối phương. Họ sử dụng loại Bạo Liệt Tiễn đời cũ, loại này rất dễ nổ, bất kể trúng giáp hay chạm đất đều sẽ phát nổ. Kể từ khi đưa vào sử dụng, nó đã gây ra thương vong cho hàng trăm binh sĩ quân Đường.
Vì vậy, Hỏa Khí Thự đã cải tiến, thay hũ gốm nhỏ ở đầu mũi tên bằng hũ sứ, khiến nó không còn dễ vỡ, chỉ khi bắn trúng vật cứng như đá hay gỗ mới nổ. Dù độ an toàn tăng cao nhưng tính thực dụng lại giảm, nên không được binh sĩ ưa chuộng như trước.
Nhờ một loạt cải tiến nhắm đúng mục tiêu cùng sự thuần thục của binh sĩ, tai nạn nổ đã giảm mạnh. Hai tháng gần đây, không xảy ra bất kỳ vụ nổ ngoài ý muốn nào.
Lúc này, binh sĩ quân Đường đang dùng Bạo Liệt Tiễn lông đỏ, tức loại cũ dễ nổ. Ba vạn kỵ binh quân Đường trong chớp mắt đã bắn ra hơn vạn mũi tên, rơi xuống như mưa vào đám kỵ binh hai vạn người của địch, gây ra hàng loạt tiếng nổ "lách tách". Vô số binh sĩ Khiết Đan gào thét ngã ngựa, chỉ một đợt tên đã khiến hơn năm ngàn người thương vong.
Số kỵ binh còn lại sớm đã sợ mất mật, quay đầu bỏ chạy, ba ngàn kỵ binh quân Đường đuổi theo truy sát.
Sự tan vỡ của hai vạn kỵ binh kéo theo bốn vạn bộ binh phía sau cũng hoảng loạn bỏ chạy. Quân Khiết Đan đại bại, Gia Luật Tát Lạt Đức cố hết sức quát tháo cũng không ngăn được. Thấy đại thế đã mất, lão chỉ biết thở dài, thúc ngựa bỏ chạy.
Ba vạn kỵ binh quân Đường truy kích một mạch gần bốn mươi dặm. Đội quân của Tịch Vạn Lý vô cùng thiện chiến, họ không vội giết địch ngay mà chỉ đâm bị thương rồi tiếp tục đuổi theo, để lại một vạn kỵ binh và một vạn bộ binh phía sau dọn dẹp. Cách làm này đạt hiệu quả cực cao, đại quân Khiết Đan cuối cùng khó lòng thoát chết.
Chín vạn đại quân Khiết Đan, chỉ có Gia Luật Tát Lạt Đức dẫn vài ngàn kỵ binh thoát khỏi sự truy sát của quân Đường, số còn lại đều toàn quân bị diệt.
Nhưng quân Đường không dừng lại. Trương Điển dẫn một vạn kỵ binh đuổi theo hướng Bắc. Trong lệnh của Thiên tử, Gia Luật Tát Lạt Đức phải chết, hậu duệ của hắn không được phép để lại một mống. Đây là chỉ ý đỏ, cũng là mệnh lệnh cao nhất của chiến dịch Liêu Đông. Dù không biết tại sao, Quách Tử Nghi vẫn chấp hành nghiêm chỉnh. Nhiệm vụ này đè nặng lên vai Trương Điển.
Hôm sau trời vừa sáng, phía trước vang lên tiếng hò hét, Trương Điển lập tức dẫn kỵ binh đuổi theo. Chỉ thấy xác kỵ binh Khiết Đan nằm đầy đất, chính là mấy ngàn quân địch mà họ đã truy đuổi hơn tám mươi dặm. Họ đã bị quân của Nam Tễ Vân chặn đánh, trong một trận chiến, gần như toàn bộ bị tiêu diệt.
Nam Tễ Vân nghe Trương Điển nói là để truy kích Gia Luật Tát Lạt Đức, liền vội ra lệnh cho quân lính tìm kiếm thi thể, nhưng không thấy mục tiêu. Một vị lang tướng nói: "Nam tướng quân, thuộc hạ thấy khoảng trăm kỵ binh hộ tống một người chạy về hướng Đông Bắc."
Trương Điển lo lắng, định dẫn quân đuổi theo. Nam Tễ Vân vội chuẩn bị hai ngựa cho Trương Điển, kèm theo lương khô một tháng. Trương Điển lúc này mới dẫn năm trăm kỵ binh tinh nhuệ đuổi về hướng Tây Bắc.
Trong ba đội quân tiến về phía Bắc, Quách Tử Nghi cần đối đầu với chủ lực Khiết Đan nên không dám đi quá nhanh, sợ bị địch phục kích. Quân của Nam Tễ Vân cũng phải phối hợp với Quách Tử Nghi nên không thể đi nhanh. Chỉ có quân của Mã Lân là nhiệm vụ rõ ràng: quét sạch hang ổ của Khiết Đan. Năm vạn đại quân không chút kiêng dè, hành quân cấp tốc, vài ngày trước đã tiến vào đất Thấp.
Đại quân tiến về phía Bắc, đến sáng hôm đó, phía xa bỗng xuất hiện một dòng sông, hai bên bờ là những dãy lều trại vô tận. Họ đã tìm thấy hang ổ của người Khiết Đan.
Mã Lân rút chiến đao hét lớn: "Giết vào, tất cả đàn ông không chừa một ai!"
Năm vạn đại quân ập vào hang ổ Khiết Đan như thác đổ.
Ba ngày sau, đại quân Quách Tử Nghi cũng tới nơi. Lúc này, năm vạn quân Đường đã "chải đầu" toàn bộ bộ lạc Khiết Đan vài lần. Giống như người Hề ở phía Nam, tất cả quý tộc Khiết Đan đều bị chém sạch, già trẻ gái trai không tha. Những thanh niên trai tráng dám phản kháng cũng bị giết sạch, chỉ còn lại một ít đàn ông lớn tuổi và hơn hai mươi vạn phụ nữ, trẻ em là dân thường.
Tất nhiên, bộ lạc Khiết Đan tuy lớn với gần triệu dân, nhưng cốt lõi chỉ có vài chục vạn, còn lại là các bộ lạc phụ thuộc như bộ Thấp với hai mươi vạn dân, một phần người Hề, người Thất Vi, người Mạt Hạt, Bột Hải... Những bộ lạc này hơn mười ngày trước đã bỏ đi tìm kế sinh nhai hoặc nương nhờ bộ lạc khác.
Hơn hai mươi năm qua, Khiết Đan không ngừng chiến tranh, binh lực tiêu hao lớn. Lần này quân Đường phát động trận quyết chiến cuối cùng, Khiết Đan huy động tất cả nam giới từ già đến trẻ mới tập hợp được chín vạn quân. Giờ đây, thanh niên không còn, chỉ sót lại đàn ông trung niên và người già. Tuổi thọ người Khiết Đan rất thấp, phần lớn chỉ sống đến hơn bốn mươi, quý tộc mới sống được năm sáu mươi.
Sau khi giết sạch quý tộc, đàn ông trưởng thành hầu như không còn, chỉ còn chưa đầy vạn người, số còn lại đều là trẻ em dưới mười bốn tuổi.
Quách Tử Nghi cẩn trọng, ông không để binh sĩ xâm hại phụ nữ Khiết Đan mà tập trung họ lên xe, thu gom toàn bộ tài sản của Khiết Đan, rầm rộ kéo về Doanh Châu. Quách Tử Nghi suy tính chu toàn, binh sĩ của ông nhiều người chưa có vợ, ông định chọn vài vạn phụ nữ trẻ cho họ làm vợ. Bảo toàn sự trong sạch cho họ, thực chất cũng là giữ thể diện cho binh sĩ của mình.
Ông nói ý định này với các tướng lĩnh, tất cả đều đồng ý không dung túng binh sĩ. Họ tiến hành đăng ký cho những ai muốn cưới phụ nữ Khiết Đan, sau khi về đến Doanh Châu sẽ chọn lựa phối ngẫu.
Khiết Đan đã bị diệt quốc, nhưng còn một việc nhỏ cuối cùng, đó là Trương Điển truy bắt Gia Luật Tát Lạt Đức.
Trương Điển được mệnh danh là đệ nhất thám tử nhà Đường, có kinh nghiệm dày dạn và khả năng truy vết siêu phàm. Dựa vào dấu chân ngựa, dấu vết và mùi vị, ông bám sát đối phương không rời.
Trong vùng đồi núi phía Bắc, Trương Điển đã truy đuổi ba ngày. Gia Luật Tát Lạt Đức dùng đủ mọi cách vẫn không cắt đuôi được, ngược lại thuộc hạ của lão giảm dần, từ một trăm hai mươi người xuống còn hơn năm mươi. Lúc này, họ đã vào lãnh địa bộ Thất Vi. Gia Luật Tát Lạt Đức có quan hệ tốt với bộ này, lão chỉ muốn tìm đến đó vì lương thực đã cạn từ hai ngày trước, nếu cứ thế này, họ sẽ chết đói.
Buổi trưa, vượt qua một ngọn đồi, Gia Luật Tát Lạt Đức bỗng thấy dưới chân núi có hàng trăm lều trại. Lão mừng rỡ, dẫn năm mươi thuộc hạ cuối cùng lao về phía trại.
Hai canh giờ sau, Trương Điển dẫn thuộc hạ cũng phát hiện ra cụm lều trại này. Đồng thời, ông tìm thấy dấu vết móng ngựa mà mình đã truy đuổi suốt dọc đường, biến mất ngay trong cụm lều trại đó.
