Lý Thành Thức chỉ mũi chiến đao, lệnh kỳ vung xuống, cuộc tấn công bắt đầu.
"Phát xạ!"
Theo lệnh của quan chỉ huy, một trăm mũi tiễn lôi bốc lửa lao thẳng về phía cầu treo. Trong một loạt tiếng nổ kinh hoàng, cây cầu bị đánh tan tành, hai sợi xích sắt văng lên không trung.
Không đợi binh lính trên mặt thành kịp phản ứng, đợt tiễn lôi thứ hai đồng loạt được phóng đi. Những mũi tiễn dày đặc lao thẳng vào cổng thành, trong làn khói lửa và tiếng nổ rung trời, cổng thành bị phá nát vụn.
Binh lính trên mặt thành hoảng sợ tột độ, ai nấy đều run rẩy, nằm rạp xuống không dám cử động.
Chủ tướng Trịnh Thanh Huyền lòng chìm xuống đáy vực. Ông biết trận này hung nhiều cát ít, đồng thời cũng thấu hiểu ý đồ của quân Đường, bèn gào lên: "Toàn quân xuống thành! Toàn quân xuống thành!"
Binh lính trên thành hoảng loạn, chen lấn chạy xuống dưới.
Lúc này, khói bụi nơi cổng thành tan đi, đợt tiễn lôi thứ ba được phóng tới để dọn dẹp những gì còn sót lại. Sau tiếng nổ của đợt thứ ba, cánh cổng vốn đã tan tác nay bị san phẳng hoàn toàn.
"Giết!"
Chủ tướng Lý Thành Thức hét lớn một tiếng, ba vạn đại quân ồ ạt tiến vào thành. Ba cây cầu tạm đã được dựng xong, binh lính vượt cầu, xông thẳng vào trong, giao tranh ác liệt với đám binh lính Tân La vừa chạy xuống từ trên thành.
Tiếng chém giết vang dội khắp cổng thành. Hai vạn binh lính Tân La chiếm giữ mười ba cứ điểm trọng yếu để chống cự lại quân Đường.
Trong đó, cứ điểm lớn nhất chính là Đô đốc phủ Hán Châu. Đây là một quần thể kiến trúc rộng ba trăm mẫu do quân Đường xây dựng vào năm Hiển Khánh thứ sáu, đến thời Thiên Bảo lại được tu sửa lại.
Hiện tại, Đô đốc phủ Hán Châu là quần thể kiến trúc lớn thứ ba sau hoàng cung Tân La và hoàng cung Bách Tế. Đô đốc phủ nằm ở phía bắc thành, có một con sông nhỏ chảy quanh. Năm xưa, quân Đường dựa vào con sông này để xây dựng phủ, dùng đá xanh xây tường, dựng cầu treo, cao lớn kiên cố, hoàn toàn là một tòa thành nằm trong thành.
Chủ tướng Trịnh Thanh Huyền sở dĩ còn giữ chút hy vọng vào tác chiến đô thị cũng là nhờ vào tòa thành trong thành rộng ba trăm mẫu này cùng với bốn ngàn quân đang tụ tập tại đó.
Nhưng ông ta chưa từng giao thủ với quân Đường, nên không biết rằng quân Đường còn sở hữu vô số "đại sát khí" dùng cho tác chiến đô thị.
Đại sát khí thứ nhất chính là bạo liệt tiễn, một mũi tên có thể khiến cả bức tường đổ sập, dẫn đến cả căn nhà sụp đổ theo.
Đại sát khí thứ hai chính là lửa. Đặc biệt là đối với những kiến trúc dày đặc như Đô đốc phủ Hán Châu, quân Đường căn bản không cần liều mạng xông vào.
Một mệnh lệnh đưa ra, hai ngàn mũi hỏa dược tiễn bắn vào trong Đô đốc phủ. Lập tức, lửa bùng lên khắp nơi. Tiếp đó, hàng trăm máy bắn đá cỡ nhỏ từ bốn phía ném vò dầu hỏa vào trong. Sau ba đợt ném vò dầu, toàn bộ Đô đốc phủ chìm trong biển lửa, khói đen cuồn cuộn bao phủ bầu trời phía bắc thành.
Vô số binh lính Tân La gào khóc nhảy xuống con hào nhỏ để chạy trốn, nhưng đều bị quân Đường tàn nhẫn bắn hạ ngay dưới sông. Lửa trong Đô đốc phủ ngày một lớn, cuối cùng nuốt chửng toàn bộ tòa phủ đệ.
Lúc này, khắp thành Hán Châu nơi nơi đều bốc cháy. Quân Đường dùng hỏa công để đối phó với đám binh lính đang cố thủ. Ngoài kho lương ra, mười hai cứ điểm còn lại đều bị ngọn lửa nuốt chửng.
Bách tính trong thành cũng chịu tai ương khủng khiếp. Tác chiến đô thị tàn khốc không phân biệt binh lính hay thường dân, hai bên đều đã đỏ mắt vì sát khí, hễ thấy không phải người phe mình là bản năng sẽ giết chết đối phương.
Đàn bà và trẻ nhỏ còn đỡ hơn chút ít, còn nam giới hầu như đều bị giết sạch.
Cuộc tác chiến tàn khốc này kéo dài đến canh hai thì cơ bản kết thúc, phần còn lại là dọn dẹp và truy sát. Đến canh bốn, mọi chiến sự chấm dứt, hai vạn binh lính Tân La bị chém giết không còn một mống, nhưng quân Đường cũng phải trả giá bằng hơn hai ngàn thương vong.
Trời dần sáng, quân Đường bắt đầu đi từng nhà đuổi người. Mỗi hộ chỉ được phép mang theo hai bọc đồ, toàn bộ bách tính đều bị đuổi ra khỏi thành. Tiếng khóc vang trời, nỗi sợ hãi khi người thân bị giết trong trận chiến, cùng với nỗi lo âu về tương lai, khiến gần như tất cả mọi người đều suy sụp.
Thế nhưng quân Đường không phải quân Nhật của nước Bột Hải, quân Đường không giết thường dân, cũng không cướp bóc tài sản của bách tính. Tuy nhiên, giới quý tộc thì khó mà bảo toàn. Thực tế, phủ đệ của ba đại quý tộc thành Hán Châu đã bị quân Tân La cướp sạch từ trước, trở thành một trong mười ba cứ điểm cố thủ của quân Tân La, cuối cùng cũng bị lửa thiêu rụi. Của cải mà quân Tân La cướp được cuối cùng vẫn rơi vào tay quân Đường.
Kho lương thành Hán Châu không bị dùng hỏa công, mà quân Đường dùng bạo liệt tiễn đánh sập tường thành rồi ùa vào. Sau khi giao chiến với hơn một ngàn binh lính Tân La canh giữ kho, quân Đường đã tiêu diệt toàn bộ một ngàn ba trăm tên địch.
Thành Hán Châu chủ yếu là kho lương của Tân La, nơi đây tích trữ lượng lương thực lớn nhất của họ, lên tới sáu mươi vạn thạch.
Hàng vạn bách tính Tân La ngồi ngoài đồng hoang, nam giới khỏe mạnh không còn nhiều, chủ yếu là người già, phụ nữ và trẻ em. Mấy năm nay Tân La nội chiến liên miên, lại thêm cuộc khởi nghĩa lớn của người Bách Tế, các đại quý tộc và thế lực liên tục trưng binh, nam giới khỏe mạnh hoặc bị bắt đi lính, hoặc bị giết trong các cuộc khởi nghĩa. Cộng thêm chiến thuật "không bắt tù binh, tiêu diệt toàn bộ" của quân Đường, nam giới khỏe mạnh của nước Tân La gần như đã bị hao tổn sạch sẽ.
Lúc này, nỗi sợ hãi trong lòng hàng vạn người già trẻ nhỏ đã vơi bớt phần nào khi quân Đường bắt đầu phát bánh màn thầu, mỗi người một cái. Điều này có nghĩa là quân Đường không giết họ.
Vài binh lính quân Đường biết tiếng Tân La liên tục gào lớn: "Mọi người đừng sợ, quân Đường không làm hại thường dân, cần phải vận chuyển xác chết trong thành đi, nếu không sẽ bùng phát ôn dịch."
Đến tận giữa trưa, toàn bộ thi thể được vận chuyển ra ngoài thành, bách tính bắt đầu được phép quay về. Mọi người đều trút được gánh nặng, dìu dắt nhau, lảo đảo trở về quê hương.
Huyện lệnh tiếp quản thành Hán Châu tên là Vương Ức Hậu, người Đức Châu, xuất thân tiến sĩ, vốn là chủ bộ huyện Sở Khâu, biểu hiện rất tốt nên được Lại bộ chọn đến Tân La nhậm chức Huyện lệnh huyện Hán Châu. Ngoài ra còn có các quan lại khác, họ sẽ chịu trách nhiệm giáo hóa bách tính, biến họ thành con dân Đại Đường.
Hai ngày sau, Lý Thành Thức nhận được quân lệnh của Mã Lân, không cần phải tới Kim Thành hội quân nữa. Mã Lân ra lệnh cho ông trực tiếp nam hạ, đánh chiếm Hùng Châu.
Lý Thành Thức lập tức để lại ba ngàn quân thủ thành, dẫn hai vạn năm ngàn đại quân xuống thuyền nam hạ, đội tàu tiến về phía Hùng Châu.
Hùng Châu vốn là kinh đô cũ của Bách Tế, vốn dĩ còn khá ổn, nhưng do Tân La áp bức người Bách Tế tàn khốc, dẫn đến cuộc khởi nghĩa lớn của người Bách Tế năm ngoái. Kim Trinh Chí dẫn đại quân đánh bại quân khởi nghĩa, rồi bắt đầu cuộc thảm sát nhắm vào nam giới Bách Tế, khoảng ba mươi vạn nam giới Bách Tế đã chết trong cuộc thảm sát này.
Hùng Châu lúc này hoang tàn tiêu điều, trong thành chỉ còn một vạn binh lính Tân La trấn giữ. Đối với hai vạn năm ngàn quân Đường mà nói, hạ được Hùng Châu dễ như trở bàn tay.
Trong khi đó, ba vạn quân Liêu Đông ở phía bắc dưới sự chỉ huy của Nam Tễ Vân đã vượt sông Áp Lục, lập tức phóng hỏa đốt thành Ô Cốt. Một vạn quân thủ thành Tân La bị thiêu chết một nửa, nửa còn lại chạy thoát khỏi thành nhưng lại bị hai vạn kỵ binh bao vây tiêu diệt, toàn quân bị xóa sổ.
Ba vạn quân Đường tiếp tục nam hạ, tiến quân về phía trọng trấn phía bắc Tân La là thành Bình Nhưỡng. Trong thành Bình Nhưỡng cũng có một vạn quân Tân La, nhưng một vạn quân đó hoàn toàn không đủ sức chống lại cuộc tấn công sắc bén của ba vạn quân Đường.
Xương cứng thực sự khó gặm chính là trận quyết chiến tại Kim Châu, kinh thành của Tân La.
Mã Lân đích thân dẫn ba vạn quân Đường đối đầu với ba vạn quân Tân La đang bảo vệ kinh thành.
Mà lúc này, đặc sứ Kim Trinh Chí đang đi sứ nhà Đường vẫn còn trên đường trở về, vừa mới tới Lạc Dương. Ước tính khi hắn còn chưa tới Đăng Châu, thì Tân La đã trở thành cá nằm trên thớt rồi.
