Đây là một bộ lạc rất nhỏ, chỉ có hơn một trăm hộ dân.

"Đô thống, lều của bọn họ rất lạ!" Một tên hiệu úy hạ giọng nói.

Nhìn từ xa cứ ngỡ là lều, đến gần mới phát hiện không phải, đó là những túp lều được dựng bằng vỏ cây bạch dương, bên trên phủ thêm da thú.

"Đây hẳn là người Thất Vi. Dương Cát An, ngươi có thể nói tiếng của họ không?" Trương Điển quay đầu hỏi.

Dương Cát An là một tên thám báo dưới quyền hắn, vốn là người Hán ở Liêu Đông, từ nhỏ đã theo cha đi khắp nơi thu mua dược liệu, nên có thể nói được ngôn ngữ của rất nhiều bộ lạc.

Dương Cát An gật đầu: "Ngôn ngữ của người Thất Vi và người Khiết Đan giống nhau, họ còn được gọi là Bắc Khiết Đan."

Lời vừa dứt, bỗng nhiên có mấy chục tráng đinh mặc da thú ùa ra, tay cầm chĩa săn bắn và cung gỗ, lo lắng nhìn năm trăm kỵ binh Đường quân từ xa tới.

Dương Cát An tiến lên dùng tiếng Khiết Đan nói: "Chúng ta là quân đội của Hoàng đế Đại Đường, phụng mệnh đến truy kích tướng bại trận của Khiết Đan, mời các ngươi phối hợp, giao nộp tên tướng đó ra, đừng tự chuốc lấy phiền phức!"

Đám người bàn bạc một lát, một lão già bước ra nói: "Ta là trưởng lão của bộ lạc này. Trước đó quả thực có một toán kỵ binh Khiết Đan, khoảng chừng trăm người. Họ chê bộ lạc chúng ta quá nhỏ, nên đã lấy đi một số thú săn rồi đi về hướng đại bộ lạc rồi."

Dương Cát An quay lại báo cáo với Trương Điển. Trương Điển cẩn thận quan sát hơn trăm túp lều vỏ bạch dương này. Cho dù người Khiết Đan có trốn trong lều da, nhưng ngựa thì không thể giấu được, tuy nhiên cũng không loại trừ khả năng ngựa được giấu ở nơi khác.

"Bảo bọn họ, chúng ta bắt buộc phải lục soát đại doanh, nếu quả thực không có, chúng ta có thể rời đi!"

Dương Cát An dịch lại, đám người tức giận, lũ lượt đòi liều mạng với Đường quân. Lão già quát bảo họ dừng lại: "Đối phương đông người, lại là quân đội cả, các ngươi muốn chết, vậy vợ con các ngươi phải làm sao?"

Đường quân có tới năm trăm người, đông gấp mười lần bọn họ, đám thợ săn đành phải cúi đầu.

Lão già dùng tiếng Hán không mấy trôi chảy nói với Trương Điển: "Các người có thể lục soát, nhưng xin đừng làm hại tộc nhân của chúng ta, cũng đừng cướp bóc tài vật!"

Trương Điển gật đầu, nói với một tên hiệu úy: "Ngươi dẫn năm mươi huynh đệ vào lục soát, nhìn cho kỹ, đừng động vào người và đồ đạc của họ!"

Hiệu úy dẫn năm mươi kỵ binh vào lục soát, sau một hồi kiểm tra kỹ lưỡng, hắn quay lại nói với Trương Điển: "Không phát hiện điều gì bất thường!"

Trương Điển trầm ngâm một lát, bảo Dương Cát An: "Ngươi đi bảo với trưởng lão của họ, chúng ta cần một người dẫn đường, chúng ta có thể bỏ tiền ra thuê!"

Dương Cát An qua thương lượng một hồi, không lâu sau liền dẫn tới một thợ săn chừng ba mươi tuổi: "Tướng quân, đây là con trai của trưởng lão, hắn biết nói tiếng Hán, sẵn lòng dẫn chúng ta tới đại bộ lạc."

Trương Điển lập tức cho binh lính thu xếp, dưới sự dẫn đường của thợ săn, hướng về phía Đông Bắc mà đi.

Thợ săn tên là Ông Giang, trước đây thường tới huyện Liễu Thành bán da thú nên biết nói tiếng Hán, nhưng khi nói chuyện chính sự vẫn phải dùng phiên dịch.

"Tướng quân, vị thợ săn này nói cha hắn thực ra rất cảm kích chúng ta. Nếu không phải chúng ta truy đuổi gắt gao phía sau, đám người Khiết Đan kia đã giết sạch đàn ông trong bộ lạc họ để chiếm đoạt phụ nữ rồi."

Trương Điển cười nói: "Ngươi hỏi hắn xem đại bộ lạc còn cách bao xa? Họ có chịu giao người ra không?"

Dương Cát An trao đổi vài câu, vẻ mặt hơi lo lắng: "Thợ săn nói, phải đi hai ngày mới tới được đại bộ lạc, nhưng hắn cho rằng đại tù trưởng sẽ không giao nộp tên thủ lĩnh Khiết Đan kia, bởi vì họ là anh em kết nghĩa!"

Lòng Trương Điển chùng xuống, lại bảo Dương Cát An: "Ngươi tìm hiểu kỹ hơn về tình hình của đại bộ lạc đó đi!"

Rất nhanh, Dương Cát An đã mang về thông tin chi tiết.

Đại bộ lạc đó chính là Nam Thất Vi, một trong năm bộ của Thất Vi, do hơn hai mươi bộ lạc lớn nhỏ hợp thành. Bộ lạc nhỏ mà họ vừa đi qua cũng thuộc Nam Thất Vi. Nơi họ sắp đến là chủ bộ lạc của Nam Thất Vi, có vài nghìn hộ dân, thủ lĩnh tên là Y Mạc Hạ, có quân thường trực hai nghìn người. Nếu huy động toàn dân thì binh lực có thể lên tới hơn hai vạn.

Thế nhưng đặc điểm của các bộ lạc Thất Vi là rất lỏng lẻo. Bộ lạc nhỏ họ gặp trước đó không có quan hệ huyết thống gì với Nam Thất Vi, chỉ vì sống trong phạm vi thế lực của Nam Thất Vi nên buộc phải thần phục, hàng năm phải cống nạp thú săn và lợn, chiếm tới ba phần mười sản lượng thu hoạch hàng năm, gánh nặng vô cùng lớn.

Trương Điển cười nói: "Ngươi bảo hắn, nếu họ nguyện ý trở thành con dân của Hoàng đế Đại Đường, họ có thể chuyển đến vùng đất cũ của Khiết Đan mà sống. Triều Đường sẽ không thu thuế của họ, hàng năm chỉ cần cống nạp một con thú săn ngon nhất cho Hoàng đế Đại Đường là được."

Dương Cát An dịch lại, Ông Giang vô cùng kích động, cúi mình nói: "Chúng tôi rất nguyện ý trở thành con dân của Hoàng đế Đại Đường, không phải chịu sự áp bức của quý tộc Thất Vi nữa!"

Hai ngày sau, năm trăm kỵ binh Đường quân đã tới đại doanh Nam Thất Vi, nơi này khí thế hơn hẳn bộ lạc nhỏ họ gặp trước đó.

Trương Điển quan sát lại đại doanh Nam Thất Vi, nơi này thậm chí còn có cảm giác của một quân doanh. Một con sông rộng chừng hai ba trượng bao quanh bốn phía, trên bờ còn có hàng rào doanh trại cao một trượng. Lúc này cầu treo đã kéo lên, hàng trăm binh lính tay cầm cung tên nhìn chằm chằm vào đám kỵ binh Đường quân bên ngoài, ai nấy đều nghiêm chỉnh chờ đợi.

Lúc này, phía trên hàng rào doanh trại xuất hiện mấy chục người, ở giữa là một người đàn ông trung niên, vóc người tầm thước nhưng vô cùng tráng kiện, đầu đội một chiếc mũ da.

Đứng sau lưng hắn là một tướng lĩnh Khiết Đan vóc người cao lớn, tuổi cũng ngoài bốn mươi, đầu đội kim khôi, đang nhìn đám Đường quân bên ngoài với vẻ cười như không cười.

Dương Cát An nhận ra ngay, tiến lên nói nhỏ với Trương Điển: "Tướng lĩnh Khiết Đan đội kim khôi phía sau kia chính là Gia Luật Tát Lạt Đức."

Trương Điển cũng đã đoán được, hắn thúc ngựa tiến lên quát hỏi: "Ở đây ai là tù trưởng Thất Vi?"

Hắn nói bằng tiếng Hán, nhưng người đàn ông trung niên và Gia Luật Tát Lạt Đức đều nghe hiểu. Người đàn ông trung niên lớn tiếng nói: "Ta chính là tù trưởng Y Mạc Hạ, vị tướng quân này có chuyện gì?"

Trương Điển lạnh lùng đáp: "Tướng lĩnh Khiết Đan sau lưng ngươi là tội phạm bị Hoàng đế Đại Đường ta đích thân truy nã. Chúng ta đuổi theo suốt dọc đường, mời ngươi lập tức giao hắn cho chúng ta!"

Y Mạc Hạ cười khẩy hai tiếng: "Gia Luật Tát Lạt Đức là anh em của ta, cũng là khách quý của Nam Thất Vi. Dù là ai, cũng đừng hòng mang hắn đi khỏi tay ta."

Sắc mặt Trương Điển trầm xuống như nước, chậm rãi nói: "Ta cảnh cáo ngươi, Đại Đường đã diệt Khiết Đan. Nếu Thất Vi còn mê muội không tỉnh, muốn đối đầu với Đại Đường, thì chắc chắn là con đường chết."

"Người ta sẽ không giao, các ngươi đừng nằm mơ nữa!"

Y Mạc Hạ quay người bỏ đi. Gia Luật Tát Lạt Đức nhìn Trương Điển cười lạnh hai tiếng, khiến một binh lính bên cạnh tức giận giương nỏ định bắn, Trương Điển đưa tay đè nỏ xuống, lạnh lùng nói: "Bây giờ chưa vội, tối nay sẽ xử lý bọn chúng!"

Trương Điển lập tức phái mấy toán thám báo ẩn nấp tại các vị trí trọng yếu quanh đại doanh, đề phòng Gia Luật Tát Lạt Đức đi bè da trốn thoát.

Màn đêm dần buông xuống, trong một đại trướng, Y Mạc Hạ và Gia Luật Tát Lạt Đức ngồi trên da cừu uống rượu, hai thị nữ đang nướng thịt trên lò lửa ở giữa.

"Hiền đệ cứ yên tâm đi! Chắc là quý tộc Khiết Đan đã bị bắt đi rồi, nhưng bách tính Khiết Đan vẫn còn đó. Ngươi hoàn toàn có thể tự lập làm Khả hãn, xây dựng lại Khiết Đan, sinh thêm vài đứa con trai, không sợ tương lai không có người kế vị."

Gia Luật Tát Lạt Đức gật đầu: "Đường quân thật sự nhẫn tâm, nhất quyết phải giết sạch đuổi cùng giết tận, không ngờ lại truy sát ngàn dặm tới tận Nam Thất Vi."

"Thế mới chứng tỏ ngươi quan trọng chứ! Ngươi không quan trọng, sao họ phải kiên trì như vậy?"

Gia Luật Tát Lạt Đức thở dài: "Ta chỉ lo gây phiền phức cho huynh trưởng!"

Y Mạc Hạ cười ha hả: "Không cần lo lắng, chỗ ta đường sá xa xôi, chủ lực Đường quân không tới đây được đâu. Bên ngoài chẳng qua chỉ là một tiểu đội thám tử, nếu chúng dám làm càn, ta trực tiếp tiêu diệt chúng!"

Bỗng nhiên, bên ngoài có tiếng xôn xao, vô số người la hét. Y Mạc Hạ sững sờ, không biết đã xảy ra chuyện gì?

Một mũi tên lửa cháy hừng hực bắn trúng đại trướng, cắm phập vào, đại trướng lập tức bốc cháy. Hai thị nữ sợ hãi bò lăn bò càng chạy ra ngoài. Mũi tên lửa rơi xuống, vừa vặn rơi trúng lò lửa, 'bùm' một tiếng nổ tung, tàn lửa văng tung tóe khiến Y Mạc Hạ giật mình đứng phắt dậy, vội vàng chạy ra khỏi đại trướng, Gia Luật Tát Lạt Đức cũng vội vàng chạy theo sau.

Chỉ thấy tên lửa rợp trời bắn xuống, từng mũi từng mũi rơi trúng đại doanh bộ lạc. Hàng trăm lều tròn phía Nam đang bốc cháy dữ dội, không ngừng có lều mới bị bén lửa, bách tính hoảng loạn, lũ lượt chạy về phía Nam.

"Mau dỡ bỏ tất cả lều trại đi!"

Y Mạc Hạ vừa dứt lời, liền nghe thấy hai tiếng nổ 'ầm! ầm!' chấn động đinh tai nhức óc, mặt đất rung chuyển khiến nhiều người đứng không vững, ngã nhào xuống đất.

Y Mạc Hạ vội vàng ngồi xổm xuống, kinh ngạc đến ngây người. Lúc này, có binh lính vừa khóc vừa chạy tới bẩm báo: "Đại tù trưởng, Đường quân dẫn thiên lôi tới, nổ chết hơn một trăm binh lính của chúng ta rồi!"