Vào canh năm, Lý Nghiệp bị Thanh Vũ đang nằm cạnh đánh thức.

"Có chuyện gì vậy?" Lý Nghiệp mơ màng hỏi.

"Phu quân, Lý Đô thống nói có tình huống khẩn cấp muốn bẩm báo."

"Thiên hạ thái bình, còn có thể có tình huống khẩn cấp gì chứ?"

Lý Nghiệp thở dài một tiếng, đành chậm rãi ngồi dậy: "Nàng mặc y phục giúp ta đi!"

Thanh Vũ vội vàng đứng dậy, mặc y phục cho trượng phu.

Lý Nghiệp rửa mặt cho tỉnh táo, lúc này mới đi ra ngoài cùng hai cung nữ...

Trong ngoại điện, Lý Thành Hoa đang lo lắng đi đi lại lại.

Chẳng bao lâu, Lý Nghiệp bước ra, ngồi xuống hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Quấy rầy bệ hạ nghỉ ngơi rồi, quả thực có tình báo khẩn cấp!"

"Ngươi nói đi! Là tình báo khẩn cấp gì?"

"Ty chức vừa nhận được chim ưng truyền tin từ An Tây chuyển đến, Toái Diệp bị đánh lén và thất thủ rồi!"

"Cái gì?"

Lý Nghiệp trừng lớn mắt: "Ai dám đánh lén Toái Diệp?"

"Là quân đội của Thánh Nữ Hội!"

"Thánh Nữ Hội tại sao lại tập kích Toái Diệp?" Lý Nghiệp nheo mắt lại.

"Có thể liên quan đến An Già. Sáng nay ty chức nhận được một phong thư ưng khác, đoàn người An Già khi đi ngang qua Toái Diệp thì đột nhiên tử vong một cách kỳ lạ, tổng cộng ba mươi bốn người, đều chết cả."

Lý Nghiệp nghi hoặc nói: "Chuyện này là thế nào nữa?"

Lý Thành Hoa chợt nghĩ ra điều gì đó, lắc đầu nói: "Bệ hạ, trong này có vài chỗ không đúng lắm, chủ yếu là thời gian và khoảng cách không khớp nhau. Xin bệ hạ cho phép ty chức quay về xâu chuỗi lại suy nghĩ, ngày mai sẽ bẩm báo lại với bệ hạ."

Lý Nghiệp gật đầu: "Không nhất thiết phải là ngày mai, hai ngày nữa cũng được."

"Ty chức xin cáo lui, mời bệ hạ nghỉ ngơi!"

Lý Nghiệp cũng không ngủ được nữa, chắp tay đi lại trong phòng, Thanh Vũ bưng đến cho chàng một chén trà.

"Bây giờ là giờ nào rồi?" Lý Nghiệp quay đầu hỏi.

"Canh năm vừa qua một chút, phu quân ngủ thêm một lát đi!"

Lý Nghiệp uống một ngụm trà, nói: "Không ngủ được nữa, ta đến thư phòng đây!"

Bây giờ đã là đầu đông, ban đêm rất lạnh, Thanh Vũ vội vàng khoác lên người trượng phu một chiếc áo da dày, sắp xếp một cỗ xe ngựa nhẹ. Lý Nghiệp ngồi lên xe, trở về thư phòng ở Quan Thiên Đài.

Lý Nghiệp đến thư phòng, mấy cung nữ đã đợi sẵn ở cửa. Đây là nơi cơ mật, bình thường chỉ có vợ con Lý Nghiệp mới được vào, người khác muốn vào thu dọn phải được sự đồng ý của Lý Nghiệp hoặc thê tử.

Lý Nghiệp mở cửa, gật đầu với mấy cung nữ. Các cung nữ lập tức đi vào thắp đèn, bê chậu than đang cháy hồng vào phòng.

Căn phòng dần trở nên ấm áp, Lý Nghiệp lấy một tấm bản đồ từ tủ sách ra trải lên bàn. Đây là bản đồ Hà Trung, lấy Toái Diệp làm trung tâm, phía tây đến huyện Hàm Hải, phía đông đến An Tây và Bắc Đình, phía bắc đến hồ Balkhash, phía nam đến Thổ Hỏa La.

Trên vùng đất rộng lớn như vậy, Toái Diệp mới là nơi chiến lược tối quan trọng, có thể coi là nhãn mắt của một bàn cờ lớn, vậy mà lại bị đánh lén thất thủ, điều này sao Lý Nghiệp có thể chấp nhận được?

Nhưng Lý Nghiệp không còn là mãnh tướng bốc đồng của năm nào nữa, chàng hiện là Thiên tử Đại Đường cai trị thiên hạ, chàng đang nhìn vấn đề từ góc độ cao hơn, từ cục diện tổng thể.

Nếu tình báo là thật, thì trong này có vấn đề lớn. Nhìn bề ngoài, là do An Già và những người khác đột nhiên chết ở Toái Diệp, khơi dậy sự trả thù của Thánh Nữ Hội đối với Toái Diệp.

Nhưng ngẫm kỹ lại, trong này đầy sơ hở. Tin tức An Già chết truyền đến Khang Quốc ít nhất cũng mất nửa tháng, đại quân giết đến Toái Diệp cũng mất nửa tháng, sao có thể An Già vừa chết đã lập tức có quân đội đến tập kích? Huống hồ Toái Diệp còn có hai nghìn quân trú đóng.

Chỉ có thể giải thích là quân địch đã ẩn náu không xa Toái Diệp, bất ngờ đánh lén khiến quân trú đóng trở tay không kịp, trong thành rất có khả năng còn có kẻ nội ứng ngoại hợp.

Còn về cái chết của An Già, chẳng qua chỉ là cái cớ mà thôi.

Tại sao Thánh Nữ Hội lại đột nhiên tập kích Toái Diệp? Lý Nghiệp không biết, nhưng cũng không muốn biết, chàng chỉ biết mình đã có một lý do hoàn hảo để xuất binh chinh phạt phương Tây.

Ánh mắt Lý Nghiệp lại nhìn về phía Đại Thực ở phương Tây. Đại Thực tuy từng trải qua thất bại thảm hại ở Talas, nhưng đó là chuyện của mười mấy năm trước. Dù chiến tranh ở phương Tây kéo chân họ, nhưng họ chưa bao giờ từ bỏ khu vực Hà Trung.

Còn Thổ Phồn cũng tương tự, đang hổ rình mồi với Thổ Hỏa La và khu vực Hà Trung.

Trực giác mách bảo Lý Nghiệp rằng trong hai năm tới, Đại Thực và Thổ Phồn sẽ quay trở lại, mình không thể tiếp tục trì hoãn được nữa.

Sáng hôm sau, Lý Nghiệp đến Ngự thư phòng, phát hiện Lý Thành Hoa đã chờ sẵn ở trước cửa từ sớm.

Bước vào phòng, Lý Nghiệp thản nhiên cười nói: "Nhanh như vậy đã nghĩ thông rồi sao?"

Lý Thành Hoa khom người nói: "Bệ hạ lần trước bảo ty chức điều tra kỹ về Thánh Nữ Hội, nhưng đến nay ty chức vẫn chưa nộp báo cáo, nguyên nhân là vì đường xá xa xôi, thuộc hạ ty chức phái đến Toái Diệp mới vừa bắt đầu điều tra, nên có rất nhiều tình báo quan trọng về Thánh Nữ Hội ty chức chưa kịp bẩm báo bệ hạ. Ty chức cứ nghĩ đợi điều tra xong sẽ viết chung vào báo cáo, nhưng tối qua ty chức nhận ra nếu không nói trước với bệ hạ, e rằng sẽ dẫn đến việc bệ hạ phán đoán sai lầm."

Lý Nghiệp ngồi xuống, trấn tĩnh lại: "Ngươi nói đi! Trẫm đang nghe."

"Bệ hạ còn nhớ ty chức từng tịch thu một vật là Thái Dương Tam Kiếm đúc bằng vàng ròng ở Tân Xương Phường không?"

Lý Nghiệp sao có thể không nhớ, khối vàng ròng nặng ba mươi cân đó vẫn còn đang để trong nội khố kia kìa!

Lý Nghiệp gật đầu cười: "Nó làm sao?"

"Bệ hạ, An Già nói với ty chức, Thái Dương Tam Kiếm này vốn là vật cúng tế của Thánh Nữ Hội Toái Diệp, kết quả bị người ta đánh cắp, họ cũng không ngờ kẻ trộm lại là Khang Sĩ Bách, còn mang đến Trường An."

"Ngươi nói tiếp đi!"

"Kẻ tên Khang Sĩ Bách này, ty chức vốn tưởng hắn là người của Thánh Nữ Hội, ít nhất cũng là người ngoại đường, nhưng sau vài lần thẩm vấn mới phát hiện thân phận hắn rất phức tạp. Hắn vừa là thành viên ngoại đường của Thánh Nữ Hội, vừa là huynh đệ của Quang Minh Hội, đồng thời cũng là tướng lĩnh cấp trung của quân đội Khang Quốc, lại còn là thám tử của quân đội Thánh Nữ Hội."

Lý Nghiệp nhíu mày: "Quan hệ phức tạp như vậy có thể nhìn ra điều gì?"

"Khởi bẩm bệ hạ, ty chức có một thuộc hạ tên là Khúc A Phượng, nàng là phó thủ lĩnh của An Già, người Giản Châu, Ba Thục. Nàng không muốn rời Đại Đường nữa nên ty chức đã thu nhận nàng vào Nội Vệ. Nàng nói với ty chức rằng Thánh Nữ Hội chưa từng có kinh nghiệm sử dụng quân đội, nguồn gốc binh lính tạp nham, rất nhiều người đến từ quân đội của các nước Túc Đặc hiện nay, thậm chí vài tướng lĩnh quan trọng cũng là dùng tiền lớn đào từ quân đội các nước khác về."

Lý Nghiệp gật đầu: "Nói kết luận của ngươi đi!"

Lý Thành Hoa trầm giọng nói: "Ty chức cho rằng, người đứng sau vụ quân đội tập kích Toái Diệp lần này, chưa chắc đã là Thánh Nữ Hội."

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Nhưng những điều ngươi vừa nói, không đủ để làm căn cứ cho kết luận hiện tại của ngươi."

"Bệ hạ, Thánh Nữ Hội không có động cơ tập kích Toái Diệp. Mặc dù hai tháng trước bệ hạ cấm Thánh Nữ Hội truyền giáo ở Đại Đường, nhưng tin tức truyền đến Thánh Nữ Hội ít nhất cũng mất ba bốn tháng, mà trước đó vài năm, Thánh Nữ Hội truyền giáo ở các nơi Đại Đường rất thuận lợi, họ không thể tự mình hủy hoại tiền đồ của mình."

Lý Nghiệp cười nói: "Nhưng họ có thể sử dụng chim ưng truyền tin, giống như tin tức ở Toái Diệp dùng chim ưng truyền đến Đại Đường vậy. Nếu sử dụng chim ưng, dù có qua vài lần trung chuyển thì cũng có thể truyền tin đến Tát Mạt Nhĩ Hãn trong vòng nửa tháng. Quang Minh Thánh Nữ nổi giận, ra lệnh tập kích Toái Diệp để trả thù việc chúng ta bắt người của Thánh Nữ Hội là hoàn toàn có khả năng!"

Lý Thành Hoa thở dài: "Ty chức muốn đích thân đến Toái Diệp điều tra vụ án này, khẩn cầu bệ hạ đồng ý!"

"Nhưng ngươi là Đô thống Nội Vệ, ngươi đến Toái Diệp rồi thì Nội Vệ phải làm sao?"

"Bệ hạ, Lưu Vũ Thông đang ở Trường An thuật chức, ty chức tiến cử hắn đảm nhận chức Phó Đô thống Nội Vệ. Ty chức không có ở đây, hắn có thể gánh vác trọng trách thống lĩnh Nội Vệ."

Lý Nghiệp biết Lý Thành Hoa muốn nhân cơ hội này trút bỏ gánh nặng, nàng đã không dưới một lần bày tỏ muốn từ chức Nội Vệ. Lý Nghiệp trầm tư một lát: "Trẫm chuẩn cho ngươi đến Toái Diệp điều tra vụ án này, chuyện khác đợi về rồi tính sau!"

"Ty chức tuân lệnh!"

Lý Nghiệp lại nói: "Lúc này Lăng Sơn tuyết đã phong tỏa đường đi, nhưng nếu thời tiết quang đãng thì cưỡi lạc đà cũng có thể qua được, ngươi đi thử vận may xem sao!"

Lý Thành Hoa hành lễ rồi rời đi.

Lý Nghiệp trầm tư một lát, nói với Đỗ Hữu: "Thông báo cho Chính sự đường, trẫm có sự kiện khẩn cấp cần thông báo!"