Mọi người dồn dập chạy lên đầu thành, nhìn từ xa thấy một vạch đen trải dài trên vùng đất tuyết trắng. Quách Hân vội vàng nói: "Lý Đô thống, cần phải nhanh chóng giấu hết lạc đà ra phía Bắc!"

Quân thành quá nhỏ, hơn một ngàn con lạc đà đã chật kín cả quan thành. Đối phương chỉ cần một đợt cung tên bắn mạnh là lạc đà sẽ chết quá nửa. Đây chính là chỗ dựa để họ quay về An Tây, Quách Hân vô cùng coi trọng.

Lý Thành Hoa lấy "Thiên Lý Nhãn" (ống nhòm) ra nhìn về hai hướng Đông Tây. Rất nhanh, bà đã thấy vài chấm đen nhỏ trong màn tuyết, cả hai hướng đều có, đó là thám tử của quân địch. Bà lắc đầu nói: "Bây giờ đưa lạc đà ra khỏi thành đã muộn rồi, đó chẳng khác nào dê vào miệng cọp."

Quách Hân cũng phát hiện ra thám tử của đối phương, ông lập tức lo lắng. Lý Thành Hoa khẽ cười nói: "Có lẽ chúng ta có thể dọa nạt quân địch một chút!"

Bà lập tức quay đầu ra lệnh cho thủ hạ: "Chuẩn bị Đại Hoàng Nỗ và Tiễn Lôi!"

Ba trăm binh sĩ Nội vệ mang theo một trăm năm mươi chiếc Đại Hoàng Nỗ, vừa vặn hai người một chiếc.

Lúc này, nữ Hiệu úy Nội vệ Khúc A Phượng tiến lên đề nghị: "Đô thống, ti chức đề nghị nên đốt thêm một đống lửa!"

Khúc A Phượng vốn là phó thủ của An Già. Sau khi tỉnh ngộ quay về Đại Đường, Lý Thành Hoa đã bổ nhiệm bà làm Hiệu úy doanh nữ binh Nội vệ, lần này theo Lý Thành Hoa đến Toái Diệp để điều tra.

Thấy Đô thống có chút khó hiểu, bà giải thích: "Hỏa giáo tôn thờ lửa, quân đội của Thánh Nữ Hội còn gọi là Quang Minh Quân, cũng vô cùng sùng bái ngọn lửa. Nếu trong lửa mà giáng cho họ đòn chí mạng, họ sẽ cho rằng thần A-hồ-la (Ahura) nổi giận, sẽ lập tức mất đi ý chí chiến đấu. Ngược lại cũng vậy, nếu giành chiến thắng trong lửa, sĩ khí của họ sẽ tăng vọt."

Lý Thành Hoa thấy có lý, liền nói với Quách Hân: "Phiền Quách Đô đốc lập tức đốt một đống lửa trên đầu thành."

Trong thành không thiếu củi khô, binh sĩ lập tức châm một đống lửa trại trên đầu thành.

Một vạn kỵ binh lạc đà ngày càng gần. Quân đội người Túc Đặc (Sogdiana) vốn thích tự gọi mình là Quang Minh Quân, chiến kỳ của đội quân này chính là một ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.

Chủ tướng tên là Khang Định Lý, vốn cũng là tướng lĩnh nước Khang, được Thánh Nữ Hội dùng lương cao chiêu mộ.

Họ chỉ sau khi thẩm vấn nghiêm ngặt thám báo Đường quân mới biết được tàn quân Đường còn sáu bảy trăm người đang ẩn náu ở Di Bống Thành. Chủ soái Khang Phúc Lai lập tức ra lệnh cho phó tướng Khang Định Lý dẫn một vạn quân đi tiêu diệt toàn bộ số tàn quân này.

Trên thảo nguyên tuyết mênh mông, một vạn con lạc đà đang lao đi như vũ bão. Khi chạy đến cách quân thành còn năm dặm, tiếng tù và trầm thấp vang lên, đội ngũ dần giảm tốc độ, đến cách quân thành ba dặm thì đại quân dừng lại hẳn.

Tường thành của quân thành không cao, chỉ có hai trượng (khoảng 6 mét), chu vi thành cũng chỉ khoảng sáu dặm, dài ở hướng Đông Tây, ngắn ở hướng Nam Bắc, là một tòa thành hình chữ nhật rất tiêu chuẩn.

Chủ tướng Khang Định Lý nhìn một lúc, quay đầu ra lệnh: "Tướng quân Trạch Ngõa, ngươi có thể dẫn ba ngàn người công thành. Tường thành không cao, hãy dựng thang người mà leo lên!"

Cách công thành của người Túc Đặc cũng gần giống người Ba Tư, nếu tường thành quá cao thì họ sẽ tập trung tấn công cổng thành, dùng gỗ lớn đâm thủng cổng. Nếu tường thành không cao, họ sẽ chọn hoặc là ném thang dây, hoặc là trực tiếp dựng thang người.

Quân thành Di Bống chỉ cao bằng tòa nhà hai tầng, khoảng sáu mét, chỉ cần bốn tầng người là có thể leo lên. Tướng lĩnh có chút kinh nghiệm đều sẽ chọn phương án này.

Ba ngàn người cưỡi lạc đà tiếp tục phi nước đại trên tuyết nguyên, họ phải đến sát chân thành mới có thể xuống lạc đà tấn công, nếu không cách ba dặm, với lớp tuyết dày như vậy, người căn bản không chạy nổi.

Trên đầu thành, ngọn lửa bùng cháy dữ dội trông vô cùng quỷ dị trong mắt người Túc Đặc. Lửa là tín ngưỡng và vật tổ của họ, đáng lẽ phải cháy trên trận địa của họ mới đúng, sao lại cháy trên đầu thành đối phương? Chẳng lẽ đối phương cũng cải đạo theo Hỏa giáo?

Hay là thần A-hồ-la đang bảo hộ quân Đường?

Ba ngàn binh sĩ vô cùng nghi hoặc, họ càng chạy càng gần, dần tiến vào trong phạm vi năm trăm bước.

Trên đầu thành, Triển Diên Niên hét lớn một tiếng: "Phát xạ!"

Một trăm năm mươi quả Tiễn Lôi bay vút lên không trung, tỏa ra làn khói xanh xì xì, bắn thẳng vào đội ngũ kỵ binh lạc đà đang lao tới.

"Ầm! Ầm! Ầm!"

Một trăm năm mươi quả Tiễn Lôi nổ tung giữa đám đông, ánh lửa bắn ra, máu thịt tung bay, khói lửa mịt mù. Hàng trăm người bị nổ chết, hàng ngàn người bị mảnh đạn găm trúng bị thương, tiếng kêu thảm thiết, tiếng gào khóc vang vọng khắp nơi.

Người Túc Đặc chưa bao giờ nhìn thấy hỏa khí mạnh mẽ như vậy, binh sĩ phía sau sợ đến hồn bay phách lạc, gào thét: "Hồ Đại nổi giận rồi! Hồ Đại nổi giận rồi!"

Hơn một ngàn người còn lại quay đầu lạc đà bỏ chạy. Lúc này, đợt Tiễn Lôi thứ hai bắn ra, nổ tung ngay trong nhóm binh sĩ bị thương. Rất nhiều thi thể bị nổ tung lên cao, binh sĩ Túc Đặc phía sau sợ hãi tột độ, kinh hoàng nhìn ngọn lửa trên đầu thành.

Loại hỏa lôi chưa từng thấy này khiến họ đều liên tưởng đến thần A-hồ-la Ma-tư-đa (Ahura Mazda). Chắc chắn là quân Đường đã được thần linh phù hộ, mới khiến họ phải chịu thiên khiển của sấm sét lửa. Trong giáo lý Hỏa giáo, có loại vật phẩm kết hợp giữa lửa và sấm sét này, mang ý nghĩa thần linh nổi giận, trừng phạt nhân gian.

Bảy ngàn binh sĩ dồn dập rút lui, chủ tướng Khang Định Lý cũng sợ hãi không kém. Điều ông ta nghĩ đến không phải là Hồ Đại nổi giận, mà là quân Đường có vũ khí lợi hại như vậy, họ căn bản không phải là đối thủ.

Khang Định Lý cũng mất hết ý chí chiến đấu, quát lệnh: "Rút về Toái Diệp!"

Bảy ngàn kỵ binh lạc đà rút lui, quân Đường mở cổng thành, giết ra ngoài, tiêu diệt những binh sĩ bị thương chưa chết, thu hồi chiến lợi phẩm.

Những binh sĩ tử trận được chất thành đống, đốt lửa thiêu hủy rồi chôn sâu. Lạc đà chết và bị thương đều là thức ăn, ngoài ra còn có hàng ngàn túi lương khô, bánh bột.

Trong quân bắt được ba tướng lĩnh bị giải về thành thẩm vấn để tìm hiểu nội tình vụ tập kích Toái Diệp.

Lý Thành Hoa đi đi lại lại trong phòng, lúc này Khúc A Phượng đến, giao cho bà một bản khẩu cung: "Đô thống, đây là lời khai của đối phương!"

Lý Thành Hoa ngồi xuống xem xét tỉ mỉ, lúc này mới hiểu ra ngọn ngành.

Nguyên nhân bắt nguồn từ cuộc đấu tranh giữa Thánh Nữ Hội và Quang Minh Hội. Quang Minh Hội nắm giữ các tín đồ nam, Thánh Nữ Hội nắm giữ các tín đồ nữ. Vương quyền của chín nước Túc Đặc về cơ bản đều liên quan đến Quang Minh Hội chứ không liên quan đến Thánh Nữ Hội. Nhưng từ mười năm trước, khi Kim Sơn Linh kiểm soát Thánh Nữ Hội, hội này bắt đầu mở rộng. Trước tiên là kiếm bộn tiền từ thương mại Đông Tây, sau đó đưa công chúa nước Thạch và nước Bạt Hãn Na lên ngôi, Thánh Nữ Hội kiểm soát hai nước vốn giàu vàng bạc này.

Lúc này, Quang Minh Hội xảy ra nội chiến, giáo chủ mới lên ngôi nhờ sự ủng hộ của Thánh Nữ Hội. Để đáp lại, Kim Sơn Linh được thăng làm Quang Minh Thánh Nữ. Không lâu sau, giáo chủ mới bệnh chết, Quang Minh Thánh Nữ kiêm nhiệm luôn chức giáo chủ Quang Minh Hội, thực tế chính là Thánh Nữ Hội đã thôn tính Quang Minh Hội.

Để bảo vệ lợi ích của mình, quốc vương sáu nước Khang, An, Sử, Mễ, Tào, Hà đã bí mật kết thành liên minh chống Thánh Nữ Hội.

Đúng lúc này, để củng cố quyền thống trị, Thánh Nữ Hội bắt đầu xây dựng quân đội. Liên minh sáu nước chớp lấy cơ hội này, cử lượng lớn tướng sĩ dưới danh nghĩa cá nhân gia nhập quân đội Thánh Nữ Hội, thực tế là kiểm soát năm vạn quân của hội này.

Năm vạn quân này bề ngoài phục tùng sự chỉ huy điều động của Thánh Nữ Hội, nhưng thực chất lại âm thầm trung thành với liên minh sáu nước.

Nhưng vì sao lại đánh Toái Diệp thì trong lời khai không nói rõ. Tướng lĩnh bị bắt chỉ là tướng lĩnh cấp trung, hắn biết về liên minh sáu nước là do uống rượu với người anh họ làm quan lớn mà biết được, còn mật báo về việc đánh Toái Diệp thì hắn không rõ.

Ngoài ra, quân đội của họ từ Bạt Hãn Na qua, không dừng lại, ngay đêm đến Toái Diệp đã phát động tập kích. Quân trú đóng tại Toái Diệp tổng cộng có hai vạn người.

Lý Thành Hoa đưa bản khẩu cung cho Quách Hân hỏi: "Quách Đô đốc thấy thế nào?"

Quách Hân xem xong báo cáo, cau mày nói: "Việc đánh Toái Diệp hẳn là lệnh của liên minh sáu nước. Đội quân này đóng tại Bạt Hãn Na, họ đánh Toái Diệp, Thánh Nữ Hội hẳn không biết, khoảng cách quá xa, cộng thêm việc mùa đông sắp đến, giao thương đều đình trệ."

Lý Thành Hoa cũng từng ở Toái Diệp vài năm, khá hiểu về Bạt Hãn Na, bà hỏi: "Quốc vương Bạt Hãn Na là A La Liệt đúng không! Sao bà ta lại bị em gái cướp ngôi?"

Quách Hân thở dài nói: "Sau khi quốc vương cũ Bạt Hãn Na là Mặc Đa qua đời, A La Liệt lên làm vua. Em gái A Đại Nhĩ của bà ta từ Thánh Nữ Hội trở về, cô ta là Thánh Nữ, cả đời không được lấy chồng. A La Liệt thương em gái nên để em làm Tổng quản vương cung. Sau đó A La Liệt cưới công chúa nước Đông Tào làm vợ, đâu ngờ công chúa nước Đông Tào này cũng là thành viên Thánh Nữ Hội, cấu kết với A Đại Nhĩ, chưa đầy nửa năm đã bị hạ độc chết. A La Liệt không có con trai, A Đại Nhĩ dưới sự ủng hộ của Thánh Nữ Hội đã đường hoàng làm Nữ vương Bạt Hãn Na."

"Ngay sau đó, phía nước Thạch cũng làm theo cách này, quốc vương nước Thạch bạo bệnh qua đời, công chúa nước Thạch lên ngôi thành Nữ vương nước Thạch."

Lý Thành Hoa cười nói: "Nếu hai vạn quân trú đóng bị liên minh sáu nước kiểm soát, sao họ không phát động chính biến, lật đổ Nữ vương Bạt Hãn Na và nước Thạch để khôi phục chính thống? Còn việc quân đội đánh Toái Diệp, Nữ vương Bạt Hãn Na lẽ nào không biết?"

Quách Hân cười khổ: "Trong chuyện này có lẽ còn ẩn tình sâu xa hơn, ti chức cũng không rõ nữa."

Lý Thành Hoa gật đầu, ít nhất bà có thể gửi báo cáo đầu tiên cho Thiên tử rồi.