Sáng hôm sau, Tướng quốc Vi Kiến Tố và Lại bộ Thượng thư Lưu Yến vội vã đến gặp Lý Nghiệp. Lý Nghiệp mời hai người ngồi xuống, cười nói: "Trước đây gia tộc Độc Cô hiến tặng Bảo Ký Quỹ Phường, trẫm từng hứa sẽ để Độc Cô Minh nhậm chức Thượng Châu Thứ sử. Dù ông ta từ chối, nhưng danh ngạch này vẫn còn đó. Gia tộc Độc Cô muốn dành suất này cho Độc Cô Tuấn, trẫm đã đồng ý, nay cần bàn bạc lại với hai khanh."

Hiện nay đối với quan viên các châu phủ địa phương của Đại Đường, Lý Nghiệp với tư cách là Thiên tử có thể trực tiếp bổ nhiệm quan chức đứng đầu Ngũ Đại Phủ, đó là Kinh Triệu Phủ, Hà Nam Phủ, Thái Nguyên Phủ, Thành Đô Phủ và Tương Dương Phủ. Quan đứng đầu năm phủ này đều là chức quan từ tam phẩm trở lên, thuộc quyền hạn của Thiên tử. Còn việc bổ nhiệm quan viên các châu huyện dưới Ngũ Đại Phủ thì thuộc quyền hạn của Tướng quốc và Lại bộ.

Lý Nghiệp tất nhiên sẽ không vô nguyên tắc mà đồng ý. Độc Cô Tuấn trước nay chỉ là quan chính tứ phẩm, tuy tư lịch sâu dày nhưng làm quan khá tầm thường, không có thành tựu gì nổi bật, nên chính tứ phẩm đã là giới hạn cao nhất của ông ta rồi.

Đã là Thiên tử đưa ra, thì thể diện này tất nhiên phải cho. Vi Kiến Tố suy nghĩ một chút rồi nói: "Hà Bắc chịu nhiều tổn thương, nay đang dần hồi phục, không cần phải làm gì lớn lao, chỉ cần nghỉ ngơi dưỡng sức, cố gắng không nhiễu dân. Vi thần cho rằng Độc Cô Tuấn đi Hà Bắc là phù hợp nhất."

Lý Nghiệp lại nhìn sang Lưu Yến. Lưu Yến cười nói: "Thực ra vừa hay chức Thương Châu Thứ sử đang khuyết, chưa có người đảm nhận. Tuy nhiên, Vi Tướng quốc nói rất có lý, Thương Châu sắp tới phải mở rộng Đan Ba thủy đạo, nhiệm vụ vô cùng nặng nề, e rằng Độc Cô Tuấn không gánh vác nổi. Vi thần cũng tiến cử Hà Bắc, chức Tương Châu và Ngụy Châu Thứ sử đều đang trống."

Lý Nghiệp liền nói: "Vậy thì Tương Châu đi! Không cần phải gây xáo trộn gì nhiều, cứ để bách tính an tâm nghỉ ngơi dưỡng sức là được."

Vi Kiến Tố và Lưu Yến đều đồng ý. Lúc này, Vi Kiến Tố cười nói: "Nói đến nhà họ Độc Cô, chiều qua Tiêu Thượng thư có tìm tôi, nói rằng nhà họ Độc Cô đã ký một khế ước với Hộ bộ về việc mượn hai vạn tù binh. Điều kiện khá khắt khe, nhà họ Độc Cô lại chủ động đề xuất nộp hai mươi quan tiền bảo lãnh mỗi người. Hộ bộ vốn không có điều kiện gì, nhưng nhà họ Độc Cô lại tự đặt ra ngưỡng cửa khiến Hộ bộ rất khó hiểu, vi thần cũng thấy thắc mắc."

Lý Nghiệp bật cười: "Đây là trẫm yêu cầu gia tộc Độc Cô phải đối xử tử tế với tù binh, tạo áp lực rất lớn cho họ. Bởi tù binh không chỉ giao cho họ mà còn cho các quý tộc Quan Lũng khác. Họ sợ các quý tộc Quan Lũng khác ngược đãi tù binh dẫn đến chết chóc nhiều, khiến họ không thể ăn nói với trẫm. Thế nên họ dứt khoát đặt ra ngưỡng cửa để các gia tộc khác thấy khó mà lui, ít nhất cũng không dám ngược đãi! Dù sao cũng đã nộp hai mươi quan tiền bảo lãnh cho triều đình, lại còn ký khế ước với triều đình nữa."

Vi Kiến Tố chợt hiểu ra, cười nói: "Hóa ra là vậy, tôi cứ nghĩ sao lại có người tự đặt khó cho mình, hóa ra là mượn tay triều đình để ràng buộc các gia tộc khác. Cách này quả thật không tệ, vi thần thấy khả thi."

Lý Nghiệp gật đầu: "Khoan dung không bằng nghiêm quản. Những điều khoản này vốn dĩ nên do Hộ bộ đề xuất. Tuy gia tộc Độc Cô là ngoại thích, nhưng nếu phá lệ vì họ thì sau này khó phục chúng, ngược lại còn làm hỏng thanh danh của trẫm. Thế nên thái độ của trẫm trước sau như một, đối với hoàng thân quốc thích phải đối xử bình đẳng, như vậy sau này các bộ mới dễ làm việc."

"Bệ hạ nói rất đúng, lát nữa vi thần sẽ bàn bạc kỹ với Tiêu Thượng thư để thiết lập quy chế."

Lý Nghiệp lại lấy ra một bản báo cáo, cười nói: "Còn một việc nữa cần bàn với hai khanh, đó là về những bé gái bị buôn bán. Lần này chúng ta bắt được hai trăm nữ tử truyền giáo của Thánh Nữ Hội, trẫm đã dặn dò Nội Vệ không được sát hại, cố gắng bắt sống. Lý do là vì những nữ tử này chính là những bé gái bị bán đi năm xưa, bị Thánh Nữ Hội cưỡng ép hoặc tẩy não."

"Trẫm cho Nội Vệ đối xử tử tế với họ, đưa họ về quê cũ xem thử, tìm lại tuổi thơ và mộ phần cha mẹ, hiệu quả rất tốt. Trong hai trăm người thì có hơn một trăm tám mươi người muốn ở lại Đại Đường, không muốn quay về Tát Ma Nhĩ Hãn nữa. Số nữ tử này sẽ do Nội Vệ thu nhận."

"Nhưng tiếp theo, trẫm muốn đón tất cả các bé gái bị buôn bán trở về, để tất cả con dân Đại Đường bị ép lưu lạc nơi đất khách đều có cơ hội trở về. Trẫm cân nhắc lấy đây làm cơ hội, sang năm sẽ xuất binh về phía Tây!"

Vi Kiến Tố và Lưu Yến nhìn nhau. Sự kiện bé gái chỉ là cái cớ để xuất binh, việc Thiên tử xuất binh Tây Vực e rằng còn có mưu đồ khác, thậm chí đã có kế hoạch từ lâu.

Vi Kiến Tố lại hỏi Lý Nghiệp: "Chẳng phải Bệ hạ đã quyết định sang năm sẽ xuất binh đánh Nhật Bản và Tân La sao?"

Lý Nghiệp cười nói: "Oa Quốc và Tân La đất đai cằn cỗi, không có lợi lộc gì. Trẫm đánh Oa Quốc chủ yếu là muốn tiêu diệt triều đình của chúng, thúc đẩy sự phân mảnh của Oa Quốc, khiến chúng rơi vào nội chiến kéo dài. Thứ hai là chiếm đảo Mao Nhân phía Bắc Oa Quốc, nơi đó sản xuất nhiều gỗ bách, là vật liệu tốt nhất để đóng tàu, cũng là loại gỗ cao cấp để xây cung điện."

"Hơn nữa, vũ lực của Oa Quốc rất thấp, trẫm chỉ cần phái ba vạn thủy quân và hai ngàn Mạch Đao quân là đủ quét sạch quân đội Oa Quốc. Không nhất thiết phải đợi sang năm, nếu thời cơ chín muồi, ngay bây giờ cũng có thể xuất binh!"

"Vậy còn Tân La thì sao?" Lưu Yến ở bên cạnh hỏi tiếp: "Bệ hạ định xử lý thế nào?"

Lý Nghiệp chắp tay đi lại hai bước nói: "Tân La trước hết dùng phương án Nam Chiếu, khôi phục biên giới năm Hiển Khánh thứ tư, thiết lập lại Hùng Tân Đô đốc phủ, cho quân Đường đồn trú tại Tân La. Đợi sau khi cục diện Liêu Đông hoàn toàn ổn định, sẽ đổi Tân La thành một châu của Đại Đường."

Vi Kiến Tố đã hiểu, Thiên tử từ lâu đã có phương án thu phục Tân La, hơn nữa còn rất hợp lý hợp pháp.

Năm Tổng Chương thứ nhất thời Đại Đường, nhà Đường tiêu diệt Cao Câu Ly, thiết lập chín Đô đốc phủ, bốn mươi hai châu, một trăm huyện trong lãnh thổ của họ, đồng thời lập An Đông Đô hộ phủ tại Bình Nhưỡng để quản hạt.

Năm Hiển Khánh thứ tư thời Đại Đường, chủ tướng quân Đường là Tô Định Phương dẫn mười ba vạn đại quân thảo phạt Bách Tế. Cùng năm đó Bách Tế diệt vong, sáp nhập vào Đại Đường. Nhà Đường thiết lập năm Đô đốc phủ gồm Hùng Tân, Mã Hàn, Đông Minh, Kim Liên, Đức An tại Bách Tế, cũng thuộc phạm vi quản hạt của An Đông Đô hộ phủ.

Mà Tân La vốn chỉ là một nước nhỏ ở phía Đông Nam bán đảo, nó đã dùng đủ loại thủ đoạn đê hèn, không ngừng xâm lấn tằm ăn dâu đất đai Bách Tế. Lại nhân lúc nhà Đường xảy ra loạn An Sử, không chỉ chiếm đất Bách Tế mà còn ồ ạt tiến về phía Bắc, thôn tính phần lớn lãnh thổ của An Đông Đô hộ phủ nhà Đường, đẩy biên giới tới tận sông Áp Lục.

Vì vậy, mục tiêu đầu tiên của Lý Nghiệp chính là khôi phục biên giới năm Hiển Khánh thứ tư, đánh Tân La trở về nguyên hình.

Xem ra Thiên tử quả thực thâm mưu viễn lự. Về phương diện đối ngoại, Chính sự đường không nắm rõ tình hình, quả thực cũng không có quyền phát ngôn.

Tuy nhiên, Vi Kiến Tố và Lưu Yến đều rất lo lắng, đánh Tân La sẽ đi vào vết xe đổ của cuộc khủng hoảng cuối thời Tùy.

Vi Kiến Tố thận trọng khuyên nhủ: "Vi thần kiến nghị nên chuẩn bị đầy đủ, dò xét kỹ tình hình địch để tránh đi vào thảm kịch cuối thời Tùy!"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Tướng quốc lo xa quá rồi. Quân Đường đánh Tân La không phải là chiến tranh toàn diện, mà là dùng chiến thuật "điểm huyệt", trực tiếp công chiếm đô thành của chúng, tuyệt đối sẽ không đi vào vết xe đổ!"

Vi Kiến Tố thở phào nhẹ nhõm. Ông im lặng một lát rồi nói tiếp: "Bệ hạ, chỉ dùng sự kiện bé gái làm lý do xuất binh Tây Vực vẫn còn hơi mỏng manh, có chút không danh chính ngôn thuận."

Lưu Yến ở bên cạnh cười nói: "Bệ hạ, xuất binh Tây Vực thực ra không chỉ là sự kiện bé gái, mà còn là thu phục cố thổ. Bệ hạ quên rồi sao? Hàm Hải huyện chính là huyện thành nằm ở cực Tây của Đại Đường, đó là huyện thành thuộc về Đại Đường một cách chân chính theo hiệp định ký kết với nước Khả Tát. Còn có Câu Chiến Đề, thành Đát La Tư, thành Câu Lan và thành Bạch Thủy, đó đều là những tòa thành đổi bằng máu của vô số chiến sĩ Đại Đường. Nay đoạt lại chúng, chẳng phải là lý do tốt nhất sao?"

Lý Nghiệp gật đầu, rồi chậm rãi nói: "Nội bộ chúng ta bàn bạc thì phải nói thật. Trẫm xuất binh Tây Vực là vì quặng đồng và quặng bạc ở Thổ Hỏa La, quặng vàng ở Bạt Hãn Na, quặng bạc ở Thạch Quốc. Nếu không có lợi lộc, trẫm sẽ không xuất binh, gây hao tổn quốc lực Đại Đường."

"Tướng quốc nói cũng đúng, phải xuất binh có danh nghĩa. Thu phục đất đai cũ quả thực là lý do xuất binh rất tốt, nhưng dù sao chúng cũng quá xa xôi, e rằng không thể khiến tướng sĩ và bách tính Đại Đường đồng tâm hiệp lực. Thế nên sau khi đã có căn cứ pháp lý, cần phải có một lý do lay động lòng người."

"Điều lay động lòng người nhất chính là cứu vớt con em chúng ta, đi cứu những bé gái Đại Đường bị bán sang phương Tây xa xôi. Chỉ có như vậy mới chạm đến sợi dây sâu thẳm trong lòng mọi người, mới khiến bách tính Đại Đường ủng hộ cuộc viễn chinh phía Tây của chúng ta."

"Vậy mục tiêu rõ ràng của Bệ hạ trong cuộc viễn chinh phía Tây là nơi nào?"

"Thu phục Thổ Hỏa La và Bạt Hãn Na, đưa hai nơi này vào lãnh thổ Đại Đường, sau đó giành lấy thời cơ trước Đại Thực để xuất binh tiêu diệt Thánh Nữ Hội, cứu các bé gái Đại Đường trở về, đồng thời cũng mua chuộc lòng người các nước Túc Đặc."

Vi Kiến Tố và Lưu Yến lui ra. Lý Nghiệp đứng trước bản đồ hồi lâu, trầm tư không nói.

Ông đang cân nhắc lại phương án đối với nước Nhật Bản. Thực ra phương án ông đã vạch ra từ lâu, chỉ là trước đây chưa tính đến vấn đề đồn trú quân tại Nhật Bản, cũng chưa tính đến việc cắt xẻ đất đai quần đảo Nhật Bản.

Nay ông đang cân nhắc việc chiếm lấy đảo Kyushu, biến nó thành đại bản doanh để Đại Đường kiểm soát quần đảo Nhật Bản.