Sau ngày đầu tiên tạo ra một cơn sóng gió, chuyện Ngô Ưu bị thương nhanh chóng lắng xuống. Người bàn tán về việc này ngày một ít đi, năm ngày sau, sự việc gần như đã bị lãng quên. Tình trạng ở Tam sở hiện tại chẳng khác gì lúc Ngô Ưu chưa nhậm chức, hai vị Phó thiên hộ thay phiên nhau xử lý công việc của Tam sở, cứ như thể chưa từng có sự xuất hiện của vị Thiên hộ mới nào vậy.

Thế nhưng, cơ hội luôn dành cho những người có sự chuẩn bị. Đêm ngày thứ sáu, báo cáo của một kẻ mật báo giống như ngòi nổ châm vào thùng thuốc súng đã tích tụ từ lâu. Thực tế chứng minh, báo cáo này cuối cùng đã thay đổi hoàn toàn cục diện của Cẩm y vệ.

Chiều hôm đó, sau năm ngày giam mình trong phòng, uống năm ngày thuốc thang, Ngô Ưu rốt cuộc không chịu nổi nữa. Chàng đứng dậy khoác áo ngoài, tranh thủ lúc Thiến Thiến vì lo cho cửa hàng bút chì mà đến đó kiểm tra, liền lẻn ra khỏi cửa. Tất nhiên, chàng không đi một mình, năm người thân tín theo sát phía sau. Kẻ giám sát trước cửa phủ vẫn còn đó, nhưng không còn hung hăng như mấy ngày đầu. Kể từ khi Phí Đình An phái hơn bốn mươi huynh đệ đến gần đó bảo vệ, những kẻ giám sát đã rút xa khỏi cổng chính, ngồi canh chừng ở cách đó hơn một trăm bước.

Hơn bốn mươi huynh đệ chia làm hai ca, một ca ban ngày, một ca ban đêm, không ngơi nghỉ. Thấy Thiên hộ đại nhân bước ra, những huynh đệ ẩn nấp khắp nơi đều xuất hiện chắp tay chào. Trong lòng Ngô Ưu vừa cảm động vừa hổ thẹn, chàng liên tục vẫy tay cảm ơn các huynh đệ. Đúng lúc này, Bách hộ La Quảng Tài từ con hẻm đối diện bước ra, quỳ một gối xuống nói: "Thuộc hạ tham kiến Thiên hộ đại nhân."

Ngô Ưu từng nghi ngờ lòng thành của La Quảng Tài, nhưng Phí Đình An lại nói với chàng, đây là một người hiếm có chính trực, gia cảnh bần hàn, không có chỗ dựa, nhưng chưa bao giờ tư túi dù chỉ một văn tiền từ đồ đạc tịch thu. Hắn thuộc loại người "lệch lạc" trong Cẩm y vệ, luôn bị chèn ép, không được trọng dụng. Năm kia, trong trận chiến Bố Ngư Nhi Hải, chính hắn là người dò ra hành doanh của Bắc Nguyên hoàng đế, kịp thời thông báo cho đại quân của Lam Ngọc, cuối cùng giúp Đại Minh giành được thắng lợi quyết định trước Bắc Nguyên. Lập công lớn như vậy, hắn chỉ được thăng từ Tiểu kỳ lên Tổng kỳ, trong đó chính là do Phó thiên hộ Triệu Nhạc đè ép. Năm ngoái, sở dĩ hắn có thể thăng từ Tổng kỳ lên Bách hộ là vì hắn đỗ Võ cử, Cẩm y vệ chỉ có mỗi mình hắn, Tưởng chỉ huy sứ thấy có thể diện nên mới đặc cách đề bạt.

Lần này Ngô Ưu vì trận chiến Long Môn sở mà thăng làm Thiên hộ, khiến La Quảng Tài cảm thấy một sự đồng cảm, nhìn thấy một tia hy vọng, quyết tâm đi theo Ngô Ưu. Hắn kiên quyết không theo Triệu Nhạc đi huấn luyện, không ngờ lại bị Ngô Ưu trách phạt. Sau đó Ngô Ưu phái người an ủi hắn, hắn mới biết Thiên hộ đại nhân thực ra là đang bảo vệ mình. Điều này khiến hắn vô cùng cảm động, quyết định trung thành với Ngô Ưu để tìm kiếm tiền đồ cho bản thân. Lần này Phí Đình An nói với hắn phủ đệ của Ngô Ưu bị giám sát, cần huynh đệ đến bảo vệ, hắn lập tức phái hơn bốn mươi huynh đệ vây quanh bảo vệ, hầu như ngày nào sau khi tan chầu hắn cũng đến tuần tra xung quanh phủ đệ của Ngô Ưu.

Ngô Ưu cảm nhận được lòng thành của hắn, chàng lập tức tiến lên một tay đỡ La Quảng Tài dậy. Chàng nhìn người cao lớn vạm vỡ này, chân thành cảm ơn: "Mấy ngày nay thật nhờ có anh, cảm ơn!"

"Thiên hộ đại nhân không cần khách khí, đây là chức trách của thuộc hạ, tôi cũng hy vọng Thiên hộ đại nhân sớm ngày trở lại Tam sở."

"Sắp rồi, cánh tay này của tôi đã đỡ nhiều, đợi khá hơn chút nữa, tôi sẽ đến tổng nha làm việc trước."

Ngô Ưu vừa nói vừa đi cùng hắn, vô tình đi đến một đạo quán cách đó hơn trăm bước. Từ lúc chuyển nhà đến nay, Ngô Ưu chưa từng tới đây. Thấy đạo quán vô cùng cũ nát, có vẻ không có người, chàng cười với La Quảng Tài: "Chúng ta vào xem thử đi, ở trong phòng lâu quá, thật sự bí bách."

Chàng bước vào đạo quán, thấy năm sáu hiệu úy Cẩm y vệ tay cầm cung tên đang ngồi trên cái cây lớn dựa vào tường. Phía đông bức tường chính là phủ đệ của chàng. Ngô Ưu cười vẫy tay với họ. Lúc này, từ trong đạo quán bước ra hai vị đạo sĩ già. Đạo quán nhang khói đìu hiu, họ cũng mặc y phục rách rưới, mặt vàng vọt gầy gò. Một đạo sĩ bước lên cung kính hành lễ: "Vô lượng thọ Phật! Chào mừng thí chủ đến với đạo quán của chúng tôi."

Đạo sĩ không mù, phía sau Ngô Ưu theo nhiều hiệu úy Cẩm y vệ như vậy, đương nhiên chàng là người đứng đầu. Họ không hiểu tại sao đột nhiên lại có nhiều Cẩm y vệ đến thế, ban đêm cũng không chịu đi, một số còn chen chúc ngủ cùng với họ.

Ngô Ưu hơi gật đầu cười nói: "Đạo trưởng, hai ngày nay làm phiền rồi. Tôi là hàng xóm của các vị, đặc biệt đến thăm một chút."

Hai vị đạo trưởng ngẩn người, trong lòng thầm than khổ. Làm hàng xóm với quan lớn Cẩm y vệ, sau này đạo quán này còn có nhang khói nữa không? Trong lòng kêu khổ nhưng mặt ngoài vẫn giả vờ vui vẻ nói: "Hóa ra thí chủ là hàng xóm của chúng tôi, vinh hạnh quá!"

Ngô Ưu vốn định đi xem cửa ra của đường hầm kia, nhưng bên cạnh có cả đám người đi theo, chàng không tiện đi, liền gật đầu, quay người rời khỏi đạo quán. Vừa ra khỏi đạo quán, lại thấy một binh sĩ Cẩm y vệ phi ngựa tới. Hắn dừng lại trước mặt Ngô Ưu, xuống ngựa, ghé vào tai Ngô Ưu thì thầm bẩm báo: "Phí Thiên hộ có việc khẩn cấp, ngài ấy đang đợi bên ngoài, xin La Bách hộ hãy đuổi những kẻ giám sát đi trước."

Ngô Ưu gật đầu, lập tức nói với La Quảng Tài: "Đi đuổi bọn giám sát đi, từ giờ trở đi, không cần bọn chúng nữa."

La Quảng Tài cười ngạo nghễ, lập tức lấy cây cung dài sau lưng xuống, nhảy lên ngựa, phóng nhanh đến trước cổng chính, dùng cung chỉ vào một kẻ giám sát nói: "Thiên hộ đại nhân nhà ta có lệnh, ở đây không hoan nghênh các ngươi, cút ngay cho ta."

Dứt lời, hắn rút một mũi tên, đặt lên dây cung, kéo cung như trăng tròn, nhắm vào gã đàn ông cách đó tám mươi bước nói: "Mũi tên này là cảnh cáo, không đi nữa, lấy mạng chó của các ngươi!"

Lời vừa dứt, mũi tên răng sói rời dây, tựa như sao băng đuổi trăng, lại như một tia chớp bắn thẳng vào mặt kẻ giám sát. Kẻ giám sát đang ngồi dưới gốc cây vừa đứng dậy, đang hoảng loạn thì mũi tên đã tới trước trán. Hắn sợ đến hồn bay phách lạc, muốn né đã không kịp, đành nhắm mắt chờ chết. Mũi tên sượt qua da đầu hắn, một tiếng 'cạch' ghim chặt chiếc mũ vào thân cây, sợi dây buộc tóc của hắn cũng bị bắn đứt, tóc xõa tung xuống, hắn hét lên một tiếng kinh hoàng rồi tè ra quần bỏ chạy. Hai kẻ giám sát còn lại thấy thế cũng hoảng sợ bỏ chạy theo.

Tài bắn cung của La Quảng Tài dẫn đến một tràng tán thưởng, Ngô Ưu liên tục khen ngợi: "Quả nhiên cao minh cực điểm, không hổ danh là đệ nhất cung của Cẩm y vệ."

La Quảng Tài cười ngượng ngùng, không nói gì thêm. Ba kẻ giám sát bỏ chạy không lâu sau, Phí Đình An đã đến. Vẻ mặt hắn vừa căng thẳng vừa kích động, vừa xuống ngựa đã nói với Ngô Ưu: "Thiên hộ đại nhân, thời cơ ngài chờ đợi đã đến rồi."

Ngô Ưu ngăn lời hắn lại: "Chúng ta vào nhà nói chuyện."

Hai người trước sau bước vào cửa phủ, đi đến phòng của Ngô Ưu. Phí Đình An lấy ra một văn kiện đựng trong phong bì màu đỏ, phong bì màu đỏ đại diện cho thông tin cấp cao nhất, vô cùng quan trọng.

"Tay đại nhân không tiện, để tôi nói vậy!"

Phí Đình An mở văn kiện ra nói với Ngô Ưu: "Sự việc xảy ra một canh giờ trước tại tửu lâu Mạc Sầu, có ba tên thị vệ cung đình uống rượu trong một nhã phòng. Họ hơi quá chén, trong đó một người đã nói ra một chuyện xấu kinh thiên động địa, nói rằng thị vệ cung đình quyến rũ cung nữ, dẫn đến nhiều cung nữ mang thai rồi sảy thai. Chuyện này đã được báo cáo cho một huynh đệ của chúng ta, viết thành bản báo cáo này, trong báo cáo có tên của ba tên thị vệ."

Ngô Ưu cũng kinh ngạc, thị vệ này thật sự ăn gan hùm mật gấu rồi, dám chơi đùa với phụ nữ của Chu Nguyên Chương. Chàng vội hỏi: "Chu Ký này là người thế nào?"

Phí Đình An thở dài nói: "Hắn chính là con trai của Giang Hạ hầu Chu Đức Hưng."

'Chu Đức Hưng?' Chân mày Ngô Ưu nhíu lại. Người này chàng có chút ấn tượng, hình như từng xem bói cho Chu Nguyên Chương, trong nhiều câu chuyện dân gian về Chu Nguyên Chương đều có vai diễn Chu Đức Hưng này. Trong đầu chàng nhanh chóng đánh giá giá trị của sự việc này. Nếu chuyện này được xác thực, e rằng cả Chu Đức Hưng cũng khó thoát khỏi kiếp nạn. Tất nhiên, Ngô Ưu chàng cũng chẳng phải kẻ thiện nam tín nữ gì, sẽ ngu ngốc đến mức đi che giấu chuyện này cho một người không quen biết như Chu Đức Hưng. Điều chàng quan tâm là chuyện này có thể trở thành công cụ đoạt quyền của mình hay không. Trầm ngâm hồi lâu, việc này khả thi.

Mấu chốt bây giờ là làm sao vượt qua Lữ Tư Viễn. Loại báo cáo cấp bậc quan trọng này thường phải qua tay Lữ Tư Viễn, do hắn tổng hợp rồi mới trình lên Tưởng chỉ huy sứ, cuối cùng mới đến tay Chu Nguyên Chương. Chuyện này là một ván bài của chàng, dù thế nào cũng không được để Lữ Tư Viễn biết.

Phí Đình An thấy Ngô Ưu trầm tư không nói, tưởng rằng chàng muốn giúp Chu Đức Hưng, liền vội vàng nói: "Đại nhân, đã phát ra báo cáo màu đỏ rồi thì không thể giấu được nữa, nếu không tất cả chúng ta đều bị chém đầu."

Ngô Ưu lắc đầu nói: "Tôi không lo chuyện này, tôi đang nghĩ cách để Lữ Tư Viễn không biết."

Phí Đình An nghĩ một lát rồi cười nói: "Nếu không để Lữ Tư Viễn biết, vậy chắc chắn cũng không thể để Tưởng chỉ huy sứ biết. Tôi biết trong đây có một cơ hội nhỏ, chuyện này cứ giao cho tôi, tôi sẽ để Hoàng thượng thấy báo cáo này vào sáng sớm mai."

Ngô Ưu mừng rỡ: "Vậy thì làm phiền anh rồi!"

Chàng lập tức cầm bút ký tên mình vào báo cáo, đây là văn kiện duy nhất chàng phê duyệt trong sáu ngày qua. Chàng tin rằng Chu Nguyên Chương chắc chắn có thể hiểu được nỗi khổ tâm khi chàng không báo cáo theo trình tự bình thường.

Sáng hôm sau, vào giờ Ngọ, Phí Đình An ôm báo cáo này đến trước cửa tổng nha Cẩm y vệ. Hắn không vào trong mà đứng ở cửa đợi gì đó. Vào giờ này mỗi ngày, thị vệ do Chu Nguyên Chương phái đến sẽ tới Cẩm y vệ lấy báo cáo quan trọng của ngày hôm trước. Đây chính là cơ hội mà Phí Đình An chờ đợi. Mấy tên thị vệ lấy báo cáo đã vào trong, rất nhanh, họ bê một chiếc hộp gỗ đã niêm phong vội vã từ nha môn Cẩm y vệ bước ra, đi ngang qua trước mặt Phí Đình An, mọi người đều quen biết nhau, gật đầu cười chào.

Phí Đình An đi theo, khoảng trăm bước, hắn đuổi kịp thị vệ, thấp giọng gọi: "Lão Miêu, xin dừng bước!"

Thị vệ dừng chân, hơi ngạc nhiên nhìn hắn. Phí Đình An lấy phong bì màu đỏ ra nói: "Đây là văn kiện khẩn cấp vừa gửi tới Cẩm y vệ, chuyện quan trọng, nếu kéo dài đến ngày mai thì nghiêm trọng lắm. Thiên hộ Tam sở chúng tôi đã phê duyệt, xin lão Miêu chuyển cho Hoàng thượng, tôi sẽ gửi bản sao cho Tưởng chỉ huy sứ."

Miêu thị vệ hơi do dự, việc này tương đương với việc vượt mặt Tưởng chỉ huy sứ, về quy tắc có chút không phù hợp. Tuy nhiên việc này cũng có ngoại lệ, khi chỉ huy sứ không ở kinh thành, thông tin khẩn cấp có thể do Chỉ huy đồng tri thay mặt trình lên, hoặc Thiên hộ Cẩm y vệ trực tiếp báo cáo.

Phí Đình An cũng xuất thân từ thị vệ cung đình, mọi người đều rất quen, hơn nữa cha của Phí Đình An là Phí Thiên có uy tín rất cao trong đám thị vệ cung đình, nể mặt này thì được. Miêu thị vệ nghĩ một lát rồi nháy mắt nói: "Đặt lên đây đi!"

Phí Đình An mừng rỡ, vội vàng đặt báo cáo lên hộp gỗ, dặn đi dặn lại: "Việc này quan trọng lắm, nhất định phải giao cho Hoàng thượng, nếu không thì ai cũng không gánh nổi trách nhiệm đâu."

"Tiểu Phí còn không tin tôi sao?" Miêu thị vệ cười rồi đi thẳng.

Phí Đình An hơi bất an nhìn họ biến mất trong cửa Thừa Thiên, tất cả hy vọng đều đặt vào đây rồi.

Lúc này Chu Nguyên Chương đã kết thúc buổi chầu sáng, đang tiếp kiến Thái tử Chu Tiêu trong Ngự thư phòng. Mấy ngày nay sức khỏe Chu Tiêu đã khá hơn đôi chút, Chu Nguyên Chương liền đưa một số chính vụ cho y xử lý. Hôm nay triệu kiến Chu Tiêu là vì chuyện Quảng Đông gặp bão. Hộ bộ thị lang La Tử Tề và Thập thất hoàng tử Chu Quyền đảm nhận chức Chánh phó sứ tuyên úy Quảng Đông, đã khởi hành. Nhưng nhìn từ tình hình thiên tai mới nhất do Quảng Đông báo về hai ngày nay, có vẻ nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Lúa sớm của hàng chục huyện đã chịu đòn giáng hủy diệt, có mấy huyện lũ lụt hoành hành, lúa sớm mất trắng, dân đói khắp nơi, nhiều người liều lĩnh làm hải tặc. Lương thực trong kho quan đang thiếu hụt, Bố chính sứ Quảng Đông xin Hoàng thượng cho phép mượn lương quân để cứu đói.

Chu Nguyên Chương hơi do dự về việc này, ông vừa kiểm tra hồ sơ dự trữ lương quân ở Quảng Đông, vẫn còn một triệu năm trăm vạn thạch, đáng lẽ là đủ. Nhưng ông lo ruộng quân cũng chịu thiên tai tương tự, nếu mượn cho dân dùng, một khi lương quân thiếu hụt, lại điều phối không kịp, gần mười vạn quân đội ở Quảng Đông làm loạn thì không xong.

"Phụ hoàng, ý của nhi thần là đi hai nước cờ cùng lúc. Một mặt, mượn trước năm mươi vạn thạch lương quân cho quan phủ địa phương cứu đói, đồng thời điều năm mươi vạn thạch lương dân từ Chiết Giang và Phúc Kiến đến trả lại lương quân. Đợi lương dân tới rồi mới mượn đợt lương quân thứ hai, như vậy thời gian sẽ khá đầy đủ. Nếu không, toàn bộ dựa vào tỉnh khác điều vào, vận tải đã đành, nhi thần chỉ sợ thời gian không kịp, gây ra cái chết cho số lượng lớn người dân vì đói. Ngoài ra, nhi thần còn lo dịch bệnh hoành hành ở vùng thiên tai, đây cũng là chuyện lớn, nên nhi thần kiến nghị, tốt nhất hãy để quân đội tham gia vào việc phòng dịch ở các huyện bị nạn, phối hợp với quan địa phương kịp thời chôn cất thi thể, ngăn chặn dịch bệnh lây lan."

Chu Nguyên Chương gật đầu cười: "Con ta quả nhiên nhân hậu yêu dân, việc gì cũng nghĩ cho bách tính. Việc mượn lương quân thì khả thi, nhưng quân đội không được tiếp xúc quá nhiều với người chết vì dịch bệnh, nhiều nhất là để quân y tham gia. Thực ra ý trẫm là năm nay thay đổi phương pháp khảo hạch quan viên tỉnh Quảng Đông, lấy cứu đói và phòng dịch làm hai chỉ tiêu chính, làm tốt thì thăng quan đề bạt, làm không tốt thì bãi miễn tại chỗ."

Chu Tiêu vội hành lễ: "Vẫn là phụ hoàng nghĩ chu đáo, nhi thần đồng ý."

Chu Nguyên Chương liền ra lệnh cho học sĩ Nội các soạn thảo ý chỉ, ban xuống Quảng Đông. Xử lý xong việc này, Chu Nguyên Chương thấy khí sắc của con trai khá tốt, không có vẻ mệt mỏi, trong lòng an ủi, lại cười với Chu Tiêu: "Gần đây hoàng nhi có khó khăn gì không, có thể nói với phụ hoàng, phụ hoàng giải quyết cho con."

Chu Tiêu thấy đây là cơ hội tốt, lập tức cúi người hành lễ: "Phụ hoàng, nhi thần còn một yêu cầu nhỏ, không biết phụ hoàng có thể đồng ý không?"

(Vụ án Chu Đức Hưng xảy ra vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, ở đây vì nhu cầu cốt truyện nên đã đẩy sớm lên hai năm, đặc biệt giải thích rõ.)