Do đường sá ngắn, doanh trại quân đội tiền tuyến thường không tích trữ quá nhiều lương thực để đảm bảo khả năng cơ động nhanh chóng của đội quân thiết kỵ. Nơi dự trữ lương thực trọng yếu của quân Cao Ly đặt tại thành An Biên, dọc đường đều bố trí trạm gác nghiêm ngặt. Một khi quân Minh có ý đồ đánh úp kho lương, sẽ lập tức bị phát hiện, vì thế quân Cao Ly rất yên tâm về sự an toàn của thành An Biên.
Việc vận chuyển lương thực từ thành An Biên đến tiền tuyến quân Cao Ly vốn rất quy củ, cứ bảy ngày một lần, đảm bảo doanh trại tiền tuyến luôn có lương thực dự trữ trong nửa tháng. Thế nhưng lần này đã gián đoạn tròn chín ngày. Chủ tướng quân Cao Ly là Lý Tất bắt đầu nhận ra sự chẳng lành. Ông lập tức phái ngựa nhanh đi dò thám, kết quả nhận được gần như khiến ông chết lặng: thành An Biên đã bị quân Minh chiếm đóng từ mười ngày trước.
Tình thế đã trở nên vô cùng nghiêm trọng. Lúc này Lý Tất mới hiểu ra lý do thực sự khiến quân Minh trì hoãn không tấn công: họ không phải đang đợi lệnh của hoàng đế nước mình, mà là đang đợi quân Cao Ly cạn lương. Quân Cao Ly chỉ còn lại lương thực cho năm ngày. Lý Tất lập tức ra lệnh cướp bóc lương thực tại các thôn trại lân cận, đồng thời lệnh cho đại tướng Trịnh Đống Minh dẫn một vạn quân phản công thành An Biên, đồng thời phái người vượt núi băng rừng tới Khai Kinh cầu viện Lý Thành Quế.
Cuối tháng tám, một vạn quân Cao Ly tiến về thành An Biên theo lối hành quân cấp tốc.
Đường phía bắc thành An Biên không hề bằng phẳng. Phần lớn là vùng núi bao phủ bởi rừng rậm, giao thông khó khăn, chỉ có một con đường nhỏ men theo bờ biển. Dẫu gọi là đường nhỏ nhưng cũng vô cùng khúc khuỷu, gập ghềnh. Đây cũng chính là lý do quân kỵ binh Cao Ly rất ít, dù đảo Đam La có thể nuôi ngựa nhưng lại không có đất dụng võ.
Một vạn bộ binh Cao Ly lao về phía nam với tốc độ khác thường. Lý Tất lòng như lửa đốt, để binh sĩ có thể nhanh chóng đến thành An Biên đoạt lại lương thực, ông không tiếc áp dụng kế "phá phủ trầm chu", mỗi binh sĩ chỉ được phép mang theo lương khô hai ngày. Nghĩa là trên quãng đường hai trăm sáu mươi dặm, binh sĩ phải đến nơi trong vòng hai ngày, nếu không sẽ đứt lương. Cũng chẳng trách được, Lý Tất đã bị dồn vào đường cùng. Việc thành An Biên bất ngờ bị chiếm khiến quân của ông chỉ còn lại lương thực trong năm ngày, dù có đi cướp bóc trong các thôn làng và tiết kiệm lương thực của một vạn quân này, cũng chỉ duy trì được tối đa bảy ngày. Điều đáng sợ hơn là quân Minh ở phía bắc cứ kéo dài thời gian không đánh, rõ ràng là đã biết tình trạng khốn quẫn của ông.
Lý Tất hiểu rõ, ván bài này của Lý Thành Quế chưa đánh đã thua chắc. Chưa nói đến việc thực lực quân Cao Ly và quân Minh chênh lệch quá xa, mà Lý Thành Quế lại chọn đúng thời điểm này để lập nước Triều Tiên mới. Tin tức này đã dẫn đến sự đối lập nghiêm trọng trong quân đội, những người ủng hộ và phản đối đều có lập trường rõ ràng. Chẳng lẽ Lý Thành Quế không biết không phải ai cũng oán hận Cao Ly sao? Dẫu Lý Tất đã nhiều lần giải thích với binh sĩ rằng đây có lẽ chỉ là tin đồn, nhưng binh sĩ ai cũng hiểu rõ, đây không phải tin đồn. Rất nhiều thư nhà của binh sĩ đã gửi đến, quân tâm không ổn định, cộng thêm khủng hoảng lương thực, trận chiến này chắc chắn bại trận. Để giành lấy tia hy vọng cuối cùng, Lý Tất buộc phải "phá phủ trầm chu".
Trời vừa sáng, một vạn binh sĩ sau một ngày một đêm hành quân cưỡng bức đều đã kiệt quệ, thế nhưng họ mới chỉ đi được chưa đầy một nửa chặng đường. Còn một trăm bảy mươi dặm nữa, đường đi chưa được một nửa mà lương khô đã vơi quá nửa. Hành quân cưỡng bức khiến cảm giác đói càng thêm dữ dội, thực ra nhiều binh sĩ sau khi ăn sáng xong chỉ còn lại bữa cuối cùng, nghĩa là tối nay sẽ đứt lương. Một số binh sĩ thông minh hơn đã lén chuẩn bị thêm chút lương khô, nhưng đại đa số đều chỉ nhận được lương thực cho hai ngày. Hơn nữa, mãi đến tối qua, cấp trên mới nói cho họ biết mục tiêu hành quân là thành An Biên, binh sĩ lúc đó đều ngẩn người.
Sau một đêm hành quân, ai nấy đều mệt đến mức không nói nổi câu nào, nhưng sáng ra không biết ai phàn nàn trước, nỗi phẫn nộ kìm nén trong lòng cuối cùng đã bùng phát. Suốt dọc đường tiếng chửi rủa vang trời. Hai ngày bắt họ đến thành An Biên, não Lý Tất có vấn đề sao? Nhiều binh sĩ không còn kiêng dè gì nữa, trực tiếp gọi thẳng tên Lý Tất ra chửi bới, thăm hỏi mười tám đời tổ tông nhà ông ta. Các sĩ quan không dám quản nhiều, càng không dám nói là bắt họ đi liều mạng với quân Minh, chỉ trấn an rằng đến thành An Biên sẽ có cơm no. Dẫu vậy, binh sĩ vẫn phẫn nộ chất vấn: "Tối nay phải làm sao?"
Oán khí giống như loại virus cảm cúm mạnh nhất, chưa đầy một khắc, cả vạn quân đều bị lây nhiễm, thậm chí các sĩ quan cũng bắt đầu than vãn. Người ta "phá phủ trầm chu" chỉ là đập nồi đắm thuyền, chứ có nói là phải đứt lương đâu! Đây là kế sách thối nát nào dạy cho đại soái vậy? Than vãn, Lý Tất than vãn Lý Thành Quế phán đoán sai lầm, cấp dưới lại than vãn ông ta học vấn Hán học không tinh, tiếng chửi mẹ dường như đã trở thành quân ca của Cao Ly, vang dội mà chói tai.
"Trịnh tướng quân!" Một sĩ quan từ phía sau phi ngựa tới, gọi chủ tướng Trịnh Đống Minh lại. Trịnh Đống Minh là người thuộc danh môn Cao Ly, chính là con trai của Hộ bộ Thượng thư Trịnh Đạo Truyền. Trình độ dẫn binh của y ở mức trung bình, nhưng việc Lý Tất gọi y đi đoạt lại thành An Biên là có thâm ý. Nếu bại trận truy cứu trách nhiệm, thì nguồn gốc cuối cùng chính là sự thất thủ ở thành An Biên. Gọi Trịnh Đống Minh đi cứu thành là muốn kéo cả Trịnh Đạo Truyền xuống nước. Trịnh Đạo Truyền vốn là tâm phúc của Lý Thành Quế, để bảo vệ con trai, ông ta buộc phải bảo vệ chính mình. Đây là đường lui Lý Tất để lại cho bản thân. Còn về việc đoạt lại thành An Biên, tin tức Lý Tất nhận được là quân Minh chỉ có chưa đầy hai ngàn người. Lấy một vạn đấu hai ngàn, dù không thể tiêu diệt toàn bộ kẻ địch, nhưng ít nhất cũng có thể đoạt lại một phần lương thực để đại quân Cao Ly rút lui thuận lợi về phía nam núi Ma Thiên.
Trịnh Đống Minh ngồi trên lưng ngựa, nghe thấy có người gọi mình phía sau, trong lòng cũng biết là chuyện gì, không khỏi thở dài, ghìm cương ngựa lại. Y đương nhiên hiểu rõ trong quân oán hận ngút trời, nhưng y cũng chẳng còn cách nào. Hiện tại đang ở giữa đường, tiến thì lương thực không chống đỡ nổi, lui thì quân tâm tất biến, khiến y tiến thoái lưỡng nan.
"Hàn tướng quân, có chuyện gì?" Y ghìm cương hỏi.
"Đại nhân, thuộc hạ nhớ gần đây có một thôn trại lớn. Hay là để thuộc hạ dẫn người đi kiếm chút lương thực, nếu không thì thật sự đứt lương mất."
Trịnh Đống Minh do dự một chút, cướp lương dân là phạm tội, nhưng tình hình trước mắt...
Trịnh Đống Minh lại thở dài, ngay cả Lý Tất cũng làm vậy, y cứ coi như là trên dưới bắt chước nhau đi! Y gật đầu nói: "Được thôi, ngươi dẫn ba trăm huynh đệ đi kiếm lương, ta sẽ ở đây đợi ngươi."
Vị tướng quân họ Hàn vung tay, dẫn ba đội binh sĩ đi về phía tây. Trịnh Đống Minh thấy không xa có một con sông nhỏ, binh sĩ cũng đã mệt mỏi rã rời, liền ra lệnh: "Mọi người nghỉ ngơi bên bờ sông đi! Ăn sáng xong rồi xuất phát."
Thực ra chẳng đợi y ra lệnh, nhiều binh sĩ đã chạy trước ra bờ sông uống nước. Một lát sau, bờ sông nhỏ lập tức hỗn loạn, chật kín binh sĩ Cao Ly. Trịnh Đống Minh ngồi trên một tảng đá lớn, mệt mỏi vươn vai, lại uống một ngụm nước, ngẩng đầu quan sát địa hình nơi này. Đây là một vùng bồn địa, bốn bề bao quanh bởi núi, rừng rậm rạp, một con sông nhỏ chảy ngang từ bắc xuống nam. Chính vì có con sông này, bồn địa mới xuất hiện một khe hở, hình thành một lối đi. Trịnh Đống Minh tuy dẫn binh không giỏi, nhưng y cũng biết đây là nơi tốt nhất để phục kích. Tuy nhiên y không lo lắng, nơi này cách thành An Biên còn một trăm năm sáu mươi dặm, quân Minh dù muốn phục kích họ cũng không chạy xa đến tận đây.
Nhưng sự việc lại cứ diễn biến theo chiều hướng xấu nhất. Mấu chốt là Trịnh Đống Minh và Lý Tất giống nhau, đều không biết quân Minh đi bằng đường thủy. Họ đều tưởng quân Minh là chui qua khe hở, vượt sông Đồ Môn mà sang. Sau sự việc họ đã tăng cường tuần tra để ngăn quân Minh đánh úp đường lui, nếu biết quân Minh đi bằng thuyền, có lẽ y đã không sơ suất như vậy.
Ngay khi Trịnh Đống Minh chuẩn bị ăn sáng, mấy binh sĩ vừa định đi cướp lương chạy tới, toàn thân đầy máu, họ liều mạng vung tay nói: "Trịnh tướng quân, đại sự không ổn rồi."
Trịnh Đống Minh "phắt" một cái đứng dậy. Bên bờ sông đột nhiên vang lên một trận thét chói tai, chỉ thấy trong rừng cây bên kia sông xông ra mấy trăm hỏa súng thủ quân Minh. Họ xông đến bờ sông cùng lúc khai hỏa. Hỏa súng tuy tầm bắn không xa nhưng một phát có hàng trăm viên đạn, là vũ khí sắc bén đối phó với trận hình địch dày đặc, mà bờ sông lúc này đang chật kín binh sĩ Cao Ly uống nước, rửa mặt. Một trận nổ ầm vang, khói xanh bốc lên, tiếng kêu thảm thiết của binh sĩ Cao Ly bên kia sông vang lên khắp nơi, từng mảng lớn đổ gục xuống bờ sông. Binh sĩ Cao Ly sợ đến hồn bay phách lạc, liều mạng muốn rời khỏi bờ sông, họ gào thét, xô đẩy, giẫm đạp lên nhau, ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi tột độ, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.
Trịnh Đống Minh xông ra bờ sông lớn tiếng gào thét: "Ổn định! Ổn định! Không được loạn."
Thế nhưng mặc cho y gào thét thế nào, cũng chỉ có vài trăm người nghe theo sự chỉ huy của y, quân Cao Ly đã hoảng sợ tột độ. Đúng lúc này, năm trăm kỵ binh trọng giáp từ trong rừng cây giết ra. Trần Vạn Lý đi đầu, ba ngày trước ông nhận lệnh của Lý Duy Chính, lệnh cho ông phục kích quân Cao Ly giữa đường. Trần Vạn Lý xuất thân từ dân buôn lậu, một là gan dạ, hai là không đánh theo bài bản. Ông chỉ dẫn tám trăm người đi thuyền đến cách hơn trăm dặm để chặn quân Cao Ly, nhưng tám trăm người này cũng là những tinh nhuệ mà Lý Duy Chính chọn ra từ ba vệ Kim Châu, Phục Châu, Kiến Châu. Ba trăm hỏa súng thủ ai nấy đều có thể độc lập bắn súng, kỹ thuật thuần thục, còn năm trăm kỵ binh hạng nặng chính là kỵ binh tinh nhuệ của Kiến Châu Vệ, ai nấy đều có thể lấy một địch mười, họ chính là khắc tinh của bộ binh Cao Ly.
Năm trăm kỵ binh hạng nặng tuy số lượng không nhiều, nhưng khí thế họ tạo ra như giông bão ập đến, lại như ngàn quân vạn mã đánh tới, trong nháy mắt đã đánh tan hàng trăm người mà Trịnh Đống Minh vừa tập hợp lại. Họ dong ngựa xông tới, vung đao chém giết, ai nấy đều như ác quỷ từ địa ngục tới. Quân Cao Ly đấu chí hoàn toàn mất sạch, dưới sự sợ hãi cực độ đối với quân Minh mà sụp đổ. Chỉ thấy kỵ binh đi tới đâu, đầu rơi tới đó, xác chết đầy đồng, máu chảy thành sông. Một vạn quân người thì quỳ xuống cầu xin, người thì tán loạn chạy trốn. Trịnh Đống Minh thấy đại thế đã mất, y xoay người lên ngựa định chạy, Trần Vạn Lý đã sớm nhìn thấy y, ông dong ngựa lao tới, với tốc độ nhanh không kịp che tai, một đao chém vào gáy y. Chỉ thấy một tia máu bắn lên, đầu của Trịnh Đống Minh bị chém bay xa hơn ba trượng.
Cái chết của Trịnh Đống Minh đã hoàn toàn làm tan rã quân tâm Cao Ly, không còn một ai chịu kháng cự, họ tán loạn chạy trốn khắp núi rừng. Năm trăm kỵ binh hạng nặng như hổ vào bầy cừu, họ mặc sức chém giết, đi tới đâu như vào chốn không người. Giết đến tận trưa, một vạn quân Cao Ly bị chém đầu hơn ba ngàn người, bị bắt sống hơn năm ngàn người, chỉ có hơn một ngàn người trốn thoát, mà tám trăm quân Minh lại không một ai thương vong, đại thắng trở về.
Đây là một lần giao thủ giữa quân Minh và quân Cao Ly, cũng là một lần tấn công thăm dò. Dẫu đã biết trang bị quân Cao Ly lạc hậu, là một đội quân yếu kém, nhưng sự nhút nhát và sĩ khí sa sút mà họ thể hiện vẫn nằm ngoài dự đoán của Lý Duy Chính. Ông quyết định buông tay "giết gà".
Ngày mùng 5 tháng 9 năm Hồng Vũ thứ 25, Lý Duy Chính dẫn sáu vạn đại quân vượt sông Đồ Môn, một trận quyết chiến cuối cùng bắt đầu.
