Đêm xuống, trên mặt biển nổi lên từng cơn gió mạnh. Những đám mây đen như những mũi tên lao đi vun vút. Một hạm đội gồm mười ba chiếc thuyền buồm lớn bất ngờ xuất hiện lén lút trên vùng biển cách đảo Hoàng Phố hai mươi dặm. Đây chính là năm trăm tên giặc Oa từ Lão Vạn Sơn kéo đến. Tin tức của chúng vẫn dừng lại ở mười ngày trước, cho rằng trên đảo Hoàng Phố có ba mươi vạn lượng bạc cùng vô số hàng hóa, lại chỉ có bốn trăm quân thủ vệ. Vì thế, chúng tạm thời gác lại kế hoạch cướp bóc nhà dân, chuẩn bị tập kích đêm vào đảo Hoàng Phố.

Trên chiếc thuyền lớn đi đầu, Cúc Trì Phong Nhã khoác giáp bạc, tay cầm trường cung, đứng ở mũi thuyền. Mái tóc đỏ rực của nàng bay múa trong gió biển, gương mặt nghiêm nghị, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mặt biển đen ngòm phía trước. Lòng nàng dấy lên chút bất an, sự bất an này đến từ việc tình báo bị chậm trễ. Đã mười ba ngày trôi qua, liệu số bạc đó còn ở trên đảo hay không?

Đứng sau lưng nàng là một võ sĩ Nhật Bản trẻ tuổi, cũng là phó thủ của nàng, tên là Vũ Đằng Thắng. Hắn dáng người thanh mảnh, dung mạo tuấn tú nhưng lạnh lùng, năm nay hai mươi ba tuổi nhưng đã theo Cúc Trì Phong Nhã tám năm, vô cùng trung thành. Hắn tự xưng xuất thân từ một võ sĩ thế gia ở Bắc triều, bên hông đeo thanh danh đao Nhật Bản "Lục Quốc Chi Phong", tương truyền là do cha hắn ban tặng.

Nhưng lần này, Cúc Trì Phong Nhã mới biết được từ miệng thúc phụ Cúc Trì Vũ rằng, thanh danh đao "Lục Quốc Chi Phong" thực chất là bội đao của Đại Nội Nghĩa Hoằng, một kiêu hùng vùng Bắc Cửu Châu Nhật Bản. Tương truyền vì mấy người con trai bất hòa, ông ta đã ban thanh đao này cho người con út là Đại Nội Thắng Dã. Đại Nội Thắng Dã bỏ nhà ra đi từ năm mười lăm tuổi, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Cúc Trì Phong Nhã liền đoán ra phó thủ của mình chính là người con út mất tích của gia tộc Đại Nội - Đại Nội Thắng Dã.

Nàng không vạch trần thân phận thật của hắn, chỉ giữ hắn thật chặt bên cạnh mình. Lần này năm trăm tên giặc Oa nam hạ, chính là do vị võ sĩ họ Đại Nội đang mang tên giả Vũ Đằng này chỉ huy.

"Thủ lĩnh, thuộc hạ lo rằng tình hình có thể đã thay đổi, xin được dẫn một chiếc thuyền nhỏ đi thám thính."

Cúc Trì Phong Nhã liếc nhìn hắn một cái rồi gật đầu: "Được! Ngươi dẫn vài anh em đi nhanh về nhanh."

Nàng lập tức phất tay ra lệnh: "Thuyền giảm tốc độ, chờ tin tức."

Hạm đội giặc Oa từ từ giảm tốc, một chiếc thuyền nhỏ chở Vũ Đằng Thắng nhanh chóng hướng về phía đảo nhỏ.

Lúc này, bến tàu đảo Hoàng Phố đèn đuốc sáng trưng, hàng trăm ngọn đuốc soi sáng bến cảng như ban ngày. Một chiếc thuyền lớn đang neo đậu tại bến, nhưng đây không phải thuyền chở hàng hóa, mà là thuyền tiếp tế vừa từ Quảng Châu chạy tới, chở đầy lương thực và nước ngọt. Hơn bốn trăm gia đinh đang tất bật dỡ hàng, sau đó hơn ba trăm phụ nữ trẻ con của nhà họ La sẽ lập tức lên thuyền trở về Thuận Đức. Không khí nguy hiểm trên đảo ngày càng đậm đặc.

Bên bậc thềm bến tàu, La Nam Sinh lo lắng nhìn ra mặt biển. Ông hiểu rõ Ngu Quang Thanh là hạng người tham lam độc ác như thế nào. Một khi biết được tài sản và phụ nữ nhà họ La trên đảo, hắn chắc chắn sẽ quay lại. Hiện giờ, Đàm Nhạn Linh và hai trăm thị vệ đi cùng hắn đều biết tình hình trên đảo, muốn giấu giếm Ngu Quang Thanh chuyện này đã là điều không thể.

"Mọi người nhanh tay lên!" La Nam Sinh sốt sắng thúc giục. Phía xa trên mặt biển, sâu trong những đám mây đen tích tụ như núi, tiếng sấm ầm ầm vang dội. Từng tia chớp xé toạc màn đêm đen kịt, trời đã bắt đầu đổ mưa nhỏ, gió càng lúc càng mạnh. Một trận mưa như trút nước sắp ập đến. Đột nhiên, từ sau một tảng đá cách bến tàu hai trăm bước, chiếc thuyền nhỏ của Vũ Đằng Thắng xuất hiện. Hắn chăm chú nhìn những bao lương thực và nước ngọt được chuyển xuống từ chiếc thuyền lớn. Đây cũng là những vật tư mà chúng đang vô cùng cần thiết.

"Vũ Đằng quân, bên kia có mấy khẩu hỏa pháo." Một tên tiểu đầu mục phía sau nhắc nhở Vũ Đằng Thắng. Vũ Đằng Thắng nhìn theo hướng tay hắn chỉ, thấy trên cao của đảo nhỏ thấp thoáng mấy bóng đen nhô ra, trong đêm tối nhìn không rõ.

"Lần trước các ngươi đếm xem có tổng cộng bao nhiêu khẩu hỏa pháo?"

"Khoảng ba đến bốn khẩu."

Vũ Đằng Thắng gật đầu. Lúc này, một võ sĩ chỉ vào bến tàu kêu nhỏ: "Mau nhìn kìa, còn có phụ nữ."

Trên bến tàu xuất hiện hơn mười người phụ nữ trẻ đang nói chuyện với một người đàn ông trung niên. Những chiếc váy áo sặc sỡ của các nàng kích thích mạnh mẽ bản năng nguyên thủy của lũ giặc Oa. Mắt Vũ Đằng Thắng cũng sáng lên, hắn khẽ phất tay: "Quay về!"

Chiếc thuyền nhỏ rời khỏi tảng đá, nhanh chóng hướng về phía hạm đội xa xa... Mười ba chiếc thuyền của giặc Oa đã đến vùng biển cách Hoàng Phố năm dặm. Cúc Trì Phong Nhã đứng ở mũi thuyền đã thấp thoáng nhìn thấy ánh lửa trên đảo.

"Thủ lĩnh, Vũ Đằng quân đã về rồi." Một tên thủ hạ chỉ vào chiếc thuyền nhỏ trên mặt biển reo lên.

Một lát sau, thuyền nhỏ cập sát, Vũ Đằng Thắng leo theo dây thừng lên thuyền lớn, bẩm báo với Cúc Trì Phong Nhã: "Trên bến tàu đang đỗ một chiếc thuyền lớn sáu cột, đang dỡ lương thực và nước ngọt. Trên đảo có khoảng bốn năm trăm kẻ địch, còn có không ít phụ nữ. Xem chừng bọn họ đang chuẩn bị lên thuyền rời đi."

Cúc Trì Phong Nhã biết được từ miệng La Tống rằng nhà họ La có hai chiếc thuyền lớn sáu cột, tốc độ cực nhanh. Nếu bọn họ lên thuyền đi mất, thuyền của mình e là không đuổi kịp. Nàng không chút do dự hạ lệnh: "Lập tức tấn công lên đảo cho ta! Bảo với anh em, trên đảo có phụ nữ, bắt được thì tùy ý bọn họ hưởng dụng!"

Sau khi ra lệnh, nàng giơ tay lên, một mũi tên tín hiệu từ cây trường cung trong tay nàng bắn vút lên không trung, phát ra tiếng rít chói tai. Mười ba chiếc thuyền giặc Oa lập tức kéo buồm, kèm theo tiếng gào thét phấn khích của lũ giặc, một bầy sói dữ tranh nhau lao về phía đảo Hoàng Phố cách đó năm dặm.

Ngay tại vùng biển phía Đông Bắc cách thuyền giặc Oa vài dặm, ba chiếc quân thuyền của Ngu Quang Thanh đang chuẩn bị "hồi mã thương" cũng đang cấp tốc tiến về đảo Hoàng Phố. Nhưng khi thấy tốc độ thuyền giặc chậm lại, quân Minh đã phát hiện ra hành tung của giặc Oa.

"Đại nhân, chúng ta đánh hay không đánh?" Một phó thiên hộ thỉnh cầu lệnh của Ngu Quang Thanh.

Ngu Quang Thanh nhíu chặt mày, có chút không lường trước được sự xuất hiện đột ngột của lũ giặc Oa. Điều này phá hỏng kế hoạch của hắn, nhưng đồng thời cũng mang lại cho hắn một cơ hội. Ngu Quang Thanh trầm ngâm hồi lâu rồi phất tay cười nói: "Đừng manh động, hãy để chúng tự tàn sát lẫn nhau. Đợi giết gần hết rồi chúng ta mới lên. Vừa diệt được giặc Oa, vừa phá hủy cứ điểm buôn lậu, thăng quan phát tài chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao?"

Bến tàu đã loạn thành một đoàn. Tiếng chuông báo động "Đùng! Đùng!" vang lên không dứt. Các gia đinh lần lượt cầm đao lao ra bờ biển, chuẩn bị nghênh chiến sự tấn công của kẻ lạ mặt. La Nam Sinh sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, lòng dạ rối bời, ra lệnh một cách vô thức:

"Tất cả mọi người lên bờ biển!"

"Tất cả mọi người trốn đi! Không! Tất cả đi khai hỏa pháo!" Hơn chục người phụ nữ ôm đầu khóc lóc. Tiếng gào thét, tiếng khóc than, bến tàu hỗn loạn vô cùng.

"Đùng!" Một tiếng nổ lớn, khẩu pháo đầu tiên trên cao đã khai hỏa. Miệng pháo phun ra lửa đỏ, bắn một viên đạn đi xa. Đáng tiếc là vì mù quáng và hoảng loạn, viên đạn rơi xuống nước cách lũ giặc Oa hàng chục trượng. Cúc Trì Phong Nhã giơ cao thanh trường đao trong tay, hét lớn: "Lên đảo đi! Tiền bạc, phụ nữ, tùy ý các ngươi đoạt lấy!"

Từng khuôn mặt hung tợn của lũ giặc Oa cười gằn, gào thét, vung vẩy yêu đao, chỉ hận không thể mọc cánh bay lên đảo nhỏ.

Trên đảo càng lúc càng hỗn loạn. Tiếng gào "Giặc Oa tới rồi" vang vọng khắp đảo. Gia đinh nhà họ La đa phần là nông dân bỏ cuốc hoặc ngư dân vừa lên bờ, chưa từng qua huấn luyện. Dù có đao nhưng đa số chỉ làm màu, đối phó với dân thường thì được, nhưng trước mặt lũ giặc Oa hung ác tàn bạo, bọn họ chỉ là một đám ô hợp. Thuyền giặc Oa còn cách bờ gần một dặm, gia đinh đã lạnh cả gan, mềm cả chân. Nhưng trên đảo không còn chỗ nào để trốn, hàng trăm người xô đẩy nhau trên bãi cát, loạn thành một đống.

Nhưng La Nam Sinh dù sao cũng là chủ nhà họ La, sau cơn hoảng loạn ban đầu cũng dần bình tĩnh lại. Ông một mặt lệnh cho người đưa hơn mười người phụ nữ vào kho chứa vật tư trong đảo, mặt khác đích thân đến pháo đài chỉ huy khai hỏa.

"Mọi người đừng hoảng loạn, nhắm chuẩn mục tiêu mà bắn."

Dưới sự chỉ huy của chủ nhà, các gia đinh phụ trách pháo cũng dần bình tĩnh lại. Họ nạp thuốc súng, dùng gậy lửa đầm chặt, rồi nạp đạn pháo. Dưới sự chỉ huy của ông, họ đồng loạt nhắm vào chiếc thuyền lớn nhất mà bắn.

"Ầm! Ầm! Ầm!" Tiếng pháo nổ vang dội liên hồi. Năm viên đạn sắt đen ngòm rít lên lao về phía chiếc thuyền lớn. Chỉ nghe hai tiếng nổ lớn, hai viên đạn cùng lúc trúng thân thuyền, chiếc thuyền lớn lập tức bị đánh thủng hai lỗ lớn, nước biển tràn vào. Chiếc thuyền chở bảy tám mươi tên giặc Oa này bắt đầu lật nghiêng. Lũ giặc Oa gào thét, lần lượt rơi xuống biển. Nơi này còn cách bờ vài trăm bước, kẻ thì cố sức bơi lội giãy giụa, kẻ thì bị sóng biển đánh chìm xuống đáy. Theo chiếc thuyền lớn bị nước biển nuốt chửng, một xoáy nước khổng lồ hình thành trên mặt biển, hút toàn bộ hơn mười tên giặc Oa đang giãy giụa xuống đáy biển.

Hỏa pháo uy phong, gia đinh trên bờ reo hò vang dội, nỗi sợ hãi biến mất. Hàng trăm người lập tức sĩ khí dâng cao. Lúc này, một nhóm hơn một trăm gia đinh khác chạy tới. Nhóm gia đinh này vốn chuyên trách thủ đảo, đa số đều được huấn luyện nghiêm ngặt, khác hẳn đám ô hợp phía trước. Đặc biệt hai thủ lĩnh đều xuất thân từ quân đội. Sau khi đến nơi, họ lập tức chỉnh đốn đội ngũ, đặt hơn một trăm cung thủ lên phía trước, số gia đinh còn lại bảo vệ hai cánh.

Cúc Trì Phong Nhã thấy phe mình bị thiệt hại, không khỏi giận dữ... Khi cách đảo chưa đầy trăm bước, nàng giương cung lắp tên bắn về phía pháo đài. Chỉ nghe tiếng kêu thảm thiết, một gia đinh trúng tên, ngã từ vách đá cao xuống biển.

Lũ giặc Oa lập tức gào thét, thuyền lao lên bãi cạn. Chúng lần lượt nhảy xuống thuyền, lội qua làn nước sâu ngang đầu gối, vung đao xông lên bờ.

Trên bờ, tên bắn như mưa, không ít tên trúng đạn kêu thảm, cắm đầu xuống nước. Hàng trăm tên giặc Oa vẫn không màng sống chết xông lên bờ. Gia đinh trên bờ không còn đường lui, đành phải cắn răng giao chiến với lũ quỷ dữ này.

Đao quang kiếm ảnh, tiếng hào hét rung trời. Chân tay và đầu rơi rụng khắp nơi, máu chảy thành sông, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tục. Cúc Trì Phong Nhã đích thân đánh trống trận tám trượng, dùng tiếng trống khích lệ thủ hạ liều mạng.

Nhóm giặc Oa này không có đội hình tác chiến, chỉ dựa vào đao Nhật sắc bén và lối đánh liều mạng, khiến gia đinh phủ họ La liên tục bại lui. Trên mặt đất, kẻ bị thương quá nửa là gia đinh. Lúc này, Cúc Trì Tú Nhị gầm lên một tiếng, lao tới, một đao chém chết thủ lĩnh gia đinh, rồi giẫm lên vai người khác, nhào lộn hai vòng trên không, đáp xuống trước mặt một thủ lĩnh gia đinh khác. Đao quang trong tay hắn lóe lên, thân hình hắn đông cứng lại. Một lát sau, đầu thủ lĩnh gia đinh lăn xuống từ vai, thân hình đổ ập xuống. Với việc hai thủ lĩnh bị giết, gia đinh lập tức mất đi người chỉ huy, bắt đầu điên cuồng rút lui. La Nam Sinh đã được mấy gia đinh đưa vào kho chứa trong hang đá, cánh cửa sắt nặng ba ngàn cân ầm ầm đóng lại. Trong hang đá ngoài tài sản chất cao như núi của nhà họ La, còn có hơn ba trăm người phụ nữ đang run rẩy co cụm lại với nhau.

Tiếng chém giết và tiếng cười cuồng loạn đắc ý của lũ giặc Oa vang vọng khắp đảo. Cán cân chiến thắng rõ ràng đã nghiêng về phía giặc Oa. Nữ thủ lĩnh giặc Oa Cúc Trì Phong Nhã ngửa mặt cười lớn đắc ý. Nàng hạ lệnh giết không tha.

Trên mặt biển cách đó năm dặm, ba chiếc quân thuyền chở hai trăm thị vệ và một trăm quân Minh đang nhanh chóng áp sát đảo. Ngu Quang Thanh đứng trên mũi thuyền cười nham hiểm đắc ý. Hắn chuẩn bị tập kích sau lưng lũ giặc Oa. Một kế hoạch táo bạo đã hình thành trong đầu hắn. Nếu có thể chém đầu vài trăm tên giặc Oa dâng lên Hoàng thượng, lại mật báo Quảng Đông Đô chỉ huy sứ Trương Dực tham ô quân lương, rồi có Tần Vương điện hạ thông qua Bộ Binh nói đỡ và tiến cử, thì vị trí Quảng Đông Đô chỉ huy sứ này rất có khả năng sẽ thuộc về mình.

Ngu Quang Thanh càng nghĩ càng thấy đẹp, thậm chí còn cười khúc khích. Đúng lúc này, một binh sĩ bỗng chỉ vào phương xa hét lớn: "Đô đốc mau nhìn bên kia."

Ngu Quang Thanh quay đầu nhìn về phía mặt biển Đông Nam, hắn lập tức sững sờ. Chỉ thấy hơn hai trăm chiếc quân thuyền xuất hiện cách họ ba dặm về phía bên trái. Tàu bè san sát dàn hàng ngang trên mặt biển, tạo thành hình rẻ quạt bao vây lấy đảo Hoàng Phố, mà ba chiếc quân thuyền của hắn vừa hay nằm ở rìa của vòng vây này.

"Đại nhân, phải làm sao đây?" Thủ hạ đều hoảng loạn.

Ngu Quang Thanh đứng ngây người hồi lâu. Hắn chợt hiểu ra, đây chỉ có thể là thủy sư Quảng Hải Vệ. Lũ giặc Oa này vốn đã là con mồi của bọn họ.

"Rút! Mau rút lui!" Ngu Quang Thanh dứt khoát ra lệnh bỏ chạy. Hắn bất hòa với Quảng Hải Vệ chỉ huy sứ Phan Ninh, hắn biết bây giờ không phải lúc chia sẻ chiến lợi phẩm. Một khi bị Phan Ninh phát hiện mình cũng ở đây, đó sẽ là cơ hội để hắn nhân cơ hội trừ khử mình. Ba chiếc quân thuyền không kịp quay đầu chậm rãi mà trực tiếp chạy về hướng Tây Bắc, rất nhanh đã rời xa chiến trường.

Hai trăm chiếc quân thuyền của Quảng Hải Vệ treo buồm, khí thế hùng vĩ, cưỡi sóng tiến về phía đảo Hoàng Phố. Trên mũi thuyền, Lý Duy Chính ánh mắt nghiêm nghị. Họ cũng đã theo dõi nhóm giặc Oa này trên đường đến đảo Hoàng Phố, đợi lũ giặc lên đảo liền chặn đường lui của chúng.

"Thiên hộ đại nhân, hướng bên phải phát hiện ba chiếc quân thuyền, hình như là quân thuyền của Nam Hải Vệ, đang chạy về hướng ngược lại. Chúng ta có cần phái thuyền đi truy đuổi không?" Chỉ huy sứ Phan Ninh cẩn thận hỏi ý kiến Lý Duy Chính.

"Không cần quan tâm đến chúng, toàn lực vây quét giặc Oa." Lý Duy Chính ra lệnh. "Cho ta đánh chìm thuyền của giặc Oa trước, giặc Oa trên đảo giết sạch, không được để sót một tên nào."

Hai trăm chiếc thuyền lớn như túi lưới thắt chặt, vây kín mười hai chiếc thuyền giặc Oa, tên lửa và hỏa pháo đồng loạt bắn về phía thuyền giặc.

Trên đảo, gia đinh phủ họ La đã bị giết quá nửa. Đa số gia đinh đều ôm ý định đầu hàng cuối cùng, tự tìm đường sống, không ai chịu đứng ra liều chết kháng cự. Nhưng khi lũ giặc Oa không để lại người sống, kẻ quỳ xuống đầu hàng và kẻ bị thương đều bị chém đầu, gia đinh lúc này mới như tỉnh ngộ, muốn sống chỉ còn cách liều chết chống trả. Nhưng đã muộn, hơn năm trăm gia đinh đã có hơn ba trăm người bị giết, hơn một trăm người còn lại không thể đối đầu với giặc Oa, tản mát chạy trốn khắp nơi trên đảo.

Cúc Trì Phong Nhã dẫn hơn một trăm tên giặc Oa bao vây lối vào kho bí mật. Đây là một hang đá khổng lồ, nhưng cửa hang rất nhỏ, rộng ba thước cao năm thước, bị một cánh cửa sắt nặng ngàn cân khảm vào vách đá chặn lại. Trong hang đá thấp thoáng vang lên tiếng khóc của phụ nữ, khiến lũ giặc Oa ngoài hang dục hỏa bùng lên. Chúng dùng đủ mọi cách, dùng gỗ lớn đập cửa, nhưng vô ích. Cánh cửa đúc bằng sắt sống dày tới hai thước, căn bản không hề lay chuyển. Lũ giặc Oa liền đổi sang dùng cuốc sắt đục vách đá, ý đồ tháo toàn bộ cánh cửa sắt ra. Nhưng cánh cửa sắt này khảm sâu vào vách đá, hai bên cửa sắt cắm sâu vào vách đá tới ba thước, căn bản không thể đục ra.

Lúc này, Cúc Trì Phong Nhã chợt nói với thủ hạ: "Cửa sắt đóng chặt, trong hang vẫn còn tiếng khóc, chắc chắn có khe hở thông khí. Tìm cho ta những khe hở này."

Nàng vừa ra lệnh, Vũ Đằng Thắng dẫn hơn mười tên thủ hạ đi tìm kiếm quanh vách đá. Một lát sau, chúng lớn tiếng hét: "Tìm thấy rồi, chúng tôi tìm thấy khe hở rồi." Trên vách đá, ba khe hở dài thông thẳng vào trong hang đá. Gió biển thổi trong khe hở phát ra tiếng rít "ù ù" kỳ quái. Đây là ba khe hở sinh mệnh duy nhất trong hang đá.

"Thủ lĩnh, ta lấy bùn bịt kín các khe hở này lại, làm chúng ngạt chết hết bên trong." Một tên giặc Oa hiến kế độc ác.

Không ngờ lại nhận được một cái tát của Cúc Trì Phong Nhã. "Đồ khốn! Làm chúng ngạt chết rồi, thì ai mở cửa đưa tài bảo cho chúng ta?"

Cúc Trì Phong Nhã quay người ra lệnh: "Dựng củi ướt lên đốt cho ta, dùng khói hun hết chúng ra ngoài."

Mấy chục tên giặc Oa lập tức phá mấy gian nhà, dựng lửa đốt dưới ba khe hở, lại ném xác gia đinh bị giết vào trong lửa, dùng mùi hôi thối do xác chết bốc lên để hun những người phụ nữ trong hang.

Tiếng khóc bên trong bắt đầu xen lẫn tiếng ho. Cúc Trì Phong Nhã không khỏi cười đắc ý, nhiều nhất là một khắc nữa, những người phụ nữ này sẽ không chịu nổi, mở cửa chạy ra.

Nàng dứt khoát đi tới một khe đá, lớn tiếng gọi vào trong: "Người bên trong nghe cho kỹ đây, chúng ta không phải giặc Oa. Thực ra đều là ngư dân vùng biển đi làm cướp, chúng ta vì tiền mà đến. Chỉ cần các ngươi mở cửa, để chúng ta lấy được tài bảo, ta có thể tha mạng cho các ngươi, thả các ngươi lên thuyền, theo quy tắc cho các ngươi lương thực ba ngày. Các ngươi chẳng lẽ không nghe ra giọng ta không phải người Nhật Bản sao?"

Nàng một mặt dùng khói độc hôi thối hun ép, một mặt dùng lời ngon tiếng ngọt để phá vỡ tâm lý kháng cự của người trong hang. Quả nhiên, nàng bắt đầu thấy bên trong có nhiều người phụ nữ đang hét: "Lão gia mở cửa đi, chúng ta thực sự không chịu nổi nữa rồi!"

Không ngờ trong hang bỗng vang lên tiếng hét lớn của La Nam Sinh: "Mọi người đừng mắc mưu! Đây là người Nhật Bản Cúc Trì Phong Nhã. Chúng không phải người Hán, là giặc Oa Nhật Bản. Mở cửa ra còn khiến các ngươi sống không bằng chết. Mọi người cố gắng thêm chút nữa, quan binh sẽ tới ngay thôi!"

"Các ngươi nằm mơ đi! Bây giờ làm gì có quan binh nào đến cứu các ngươi." Cúc Trì Phong Nhã quay người ra lệnh hung ác: "Bắt vài tên bị thương ném vào lửa thiêu chết, ta không tin không dọa chết được chúng." Đúng lúc này, phương xa bỗng vang lên một tiếng "Đùng!" nhẹ, âm thanh không lớn, dường như truyền đến từ phía bãi biển. Lũ giặc Oa đều không để ý, nhưng Cúc Trì Phong Nhã lại sững sờ. Nàng nghe rõ mồn một đây là tiếng hỏa pháo. Thuyền của chúng không có hỏa pháo, mà hỏa pháo trên vách đá đều đã bị chúng ném xuống biển. Tiếng hỏa pháo này từ đâu mà ra?

Vũ Đằng Thắng bỗng chạy tới bẩm báo: "Thủ lĩnh, tôi dường như nghe thấy tiếng hỏa pháo."

"Ta cũng nghe thấy." Cuộc đời đao kiếm nhiều năm khiến Cúc Trì Phong Nhã vô cùng nhạy bén. Nàng có chút căng thẳng nói với Vũ Đằng Thắng: "Trèo lên vách đá xem thử."

Vũ Đằng Thắng chạy nhanh như bay, một lát sau đã trèo lên vách đá. Hắn nhìn chằm chằm ra mặt biển một hồi, bỗng kinh hãi hét lớn: "Thủ lĩnh! Trên mặt biển có vô số quân thuyền lớn, thuyền của chúng ta không còn chiếc nào nữa rồi!"

Gương mặt Cúc Trì Phong Nhã trong phút chốc tái mét. Lũ giặc Oa đều như tượng đất, không nhúc nhích. Thuyền không còn, chúng chạy trốn bằng cách nào? Lúc này, phía bãi biển truyền đến tiếng trống trận ầm ầm của quân Minh. Đại đội quân Minh bắt đầu đổ bộ. Tiếng hào hét vang trời.

Đúng lúc này, Cúc Trì Tú Nhị vốn đang ngồi xếp bằng bên vách đá nói: "Các ngươi đều ngu hết cả rồi, trên đảo này vốn chẳng phải còn một chiếc thuyền sao?"

Một câu nói thức tỉnh Cúc Trì Phong Nhã. Đúng vậy! Chiếc thuyền sáu cột chở lương thực trên đảo lúc nãy định chạy trốn đã bị chúng cướp được, đang đỗ ở vùng biển phía Tây Nam.

Nàng vội ngẩng đầu hét lớn với Vũ Đằng Thắng: "Vũ Đằng quân, ngươi mau nhìn xem chiếc đó còn không?"

Vũ Đằng Thắng nhìn một lúc, bỗng kích động hét lớn: "Thủ lĩnh, thuyền vẫn còn!"

Cúc Trì Phong Nhã chẳng quản ai nữa, nàng lao mình chạy như điên về phía Tây Nam. Hơn một trăm tên giặc Oa cũng vội vàng đuổi theo, chạy trốn lấy mạng. Nơi này cách vùng biển Tây Nam chỉ hai trăm bước, không có bãi biển, một vách đá cao hai mươi trượng dựng đứng rơi thẳng xuống biển. Chiếc thuyền sáu cột đó đang lặng lẽ đỗ trên mặt biển cách đó hai dặm. Cúc Trì Phong Nhã chạy tới bờ vực, nàng gần như không chút do dự lao mình xuống biển. Lũ giặc Oa phía sau dừng chân không kịp, kẻ thì sẩy chân rơi xuống, kẻ thì bị người phía sau đẩy xuống. Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi trên vách đá. Phần lớn giặc Oa đều dừng chân, sợ hãi nhìn vách đá cao hơn hai mươi trượng, bên dưới sóng đục cuồn cuộn, gầm thét đập vào vách đá, không một ai dám nhảy xuống. Lúc này gần ngàn quân Minh đã giết tới. Cách trăm bước, bóng dáng chúng đã nhìn thấy rõ mồn một. Hơn chục tên giặc Oa cầu xin, nhưng bị quân Minh chém chết.

"Ta xuống đây!" Vũ Đằng Thắng nhắm mắt nhảy xuống vách đá. Tiếp đó Cúc Trì Tú Nhị ôm một khúc gỗ cũng nhảy theo.

Lũ giặc Oa thấy quân Minh đã giết tới cách năm mươi bước, tất cả đều hạ quyết tâm, lần lượt nhắm mắt nhảy xuống vách đá.

Một khắc sau, thuyền sáu cột kéo buồm, nhờ trời thương vừa chuyển hướng gió Tây Bắc, lao nhanh về phía Nam. Một trăm năm mươi tên giặc Oa nhảy xuống biển, cuối cùng chỉ có hơn hai mươi tên may mắn bơi được lên thuyền lớn. Phần lớn giặc Oa không kịp lên thuyền đều trơ mắt nhìn thuyền lớn chạy xa ngoài biển, chúng không còn sức bơi lại bờ, cuối cùng đều bỏ mạng dưới đáy biển.

Nửa canh giờ sau, hai ngàn quan binh thủy sư Quảng Hải Vệ đã tiêu diệt sạch toàn bộ giặc Oa trên đảo, cứu La Nam Sinh và ba trăm phụ nữ trẻ con ra khỏi hang đá, và phái thuyền đưa họ về Thuận Đức.

Trong nhà đá, La Nam Sinh quỳ trên mặt đất, gương mặt đầy hổ thẹn xin tội với Lý Duy Chính: "Số bạc của Tần Vương là chiều nay bị Ngu Quang Thanh cướp về quân doanh. Tiểu nhân cũng không ngờ bọn họ lại ra tay trước, không thể giữ được số bạc cho đại nhân, tiểu nhân có tội."

Ngón tay Lý Duy Chính gõ nhẹ lên bàn, hắn cười hỏi: "Số bạc bị vận đi cũng coi như nằm trong kế hoạch của ta, chuyện này ngươi không kiểm soát được, ta không trách ngươi. Chỉ là ta muốn biết, ngươi đưa gia quyến và tài sản lên đảo, có phải nhà họ La các ngươi muốn rời khỏi Đại Minh không?"

"Tiểu nhân không dám giấu giếm, gia tộc đúng là có ý định này. Chỉ là cân nhắc không chu toàn, suýt chút nữa gặp đại nạn. Nhờ có Thiên hộ đại nhân tới cứu, ân tình của đại nhân, nhà họ La chúng tôi xin ghi lòng tạc dạ."

Lý Duy Chính trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Không biết nhà họ La muốn đi đâu định cư?"

"Chúng tôi định đi nước Mãn Lạt Gia. Một người em họ của tôi là Vương hậu của vương quốc Mãn Lạt Gia. Nhà họ La chúng tôi ở đó vẫn còn một mảnh đất. Nếu đại nhân cho phép chúng tôi rời đi, chúng tôi sẽ tới đó tiếp tục làm thương mại trên biển."

"Ta còn muốn xác nhận một việc!"

Lý Duy Chính nhìn chằm chằm vào mắt đối phương, chậm rãi hỏi: "La gia các người thực sự cảm kích ta sao?" La Nam Sinh dập đầu mạnh hai cái, đặt một bàn tay lên ngực mình mà thề rằng: "La Nam Sinh xin thề với trời cao, ơn cứu mạng của Lý Thiên hộ đối với La gia, cả đời này, thậm chí đời đời kiếp kiếp của La gia đều sẽ ghi chép vào gia phả. Nếu có nửa điểm lãng quên, La gia nguyện chịu trời đánh thánh đâm."

Lý Duy Chính chắp tay sau lưng đi vài bước, cuối cùng mới nói: "Được! Ta chuẩn cho La gia các người di cư ra nước ngoài, nhưng ta cũng phải có lời ăn nói với Hoàng thượng, nên sẽ tịch thu một nửa tài sản trong hang đá của các người, còn toàn bộ nhà cửa đất đai sẽ sung công, dùng làm tiền cứu trợ cho bách tính Quảng Đông."

Hai canh giờ sau, đại đội thủy sư Quảng Hải Vệ quay đầu hướng về phía trú địa của Nam Hải Vệ mà tiến tới. Còn Lý Duy Chính thì ngồi một chiếc thuyền nhỏ, xuyên đêm trở về Quảng Châu. Ván cờ ông bày ra cũng sắp đến nước đi cuối cùng.

Trời vừa hửng sáng, ánh bình minh đỏ rực nhô lên trên mặt biển, bắn ra muôn vàn tia sáng vàng kim, nhuộm vàng cả mặt biển vô tận. Giữa đại dương mênh mông, một con tàu buôn sáu cột buồm đang cô độc lênh đênh trên mặt nước. Cúc Trì Phong Nhã lặng lẽ ngồi ở mũi tàu, buồn bã nhìn vầng thái dương đang dần nhô lên, trong lòng nàng lại là một thế giới băng giá. Năm trăm sáu mươi người anh em đi theo nàng bao năm qua, cuối cùng chỉ có hai mươi mốt người thoát khỏi tay tử thần, số còn lại đều bỏ mạng trên đảo Hoàng Phố.

"Lý Duy..." Cúc Trì Phong Nhã lầm rầm niệm cái tên này. Nàng biết chắc chắn là Lý Duy Chính đã đến hải đảo cướp đoạt số bạc kia. Nàng khắc ghi cái tên này vào tận tâm can, lặp đi lặp lại. Nàng ghi nhớ kỷ niệm khắc cốt ghi tâm mà Lý Duy Chính đã để lại cho mình.

Trái tim Cúc Trì Phong Nhã đã cận kề bờ vực cái chết. Bao năm tâm huyết gây dựng phút chốc tan thành mây khói. Vạn trượng hùng tâm của nàng gặp phải sự đả kích chưa từng có. Giấc mộng trở thành Thủy sư Đề đốc của Nhật Bản đã tan thành mây khói. Lúc này, nàng biết đi đâu về đâu? Trong mắt nàng tràn đầy vẻ mờ mịt. Không xa đó, Cúc Trì Tú Nhị đang khoanh chân dựa vào vách tàu, có chút hả hê nhìn em gái mình.

Lúc này, Vũ Đằng Thắng vừa kiểm kê xong vật tư vội vã chạy đến báo cáo: "Thủ lĩnh, trong tàu vẫn còn không ít lương thực và nước ngọt, đủ để chống đỡ cho chúng ta quay về Nhật Bản. Xin thủ lĩnh quyết định hướng đi của chúng ta."

"Vũ Đằng quân, tên thật của ngươi có phải là Đại Nội Thắng Dã không?" Cúc Trì Phong Nhã đột ngột quay đầu lại, nhìn chằm chằm Vũ Đằng Thắng, trong mắt như đang nhen nhóm một đốm lửa nhỏ.

Vũ Đằng Thắng siết chặt thanh danh đao "Lục Quốc Chi Phong" bên hông, lặng lẽ gật đầu.

"Vậy ngươi đưa ta về Bắc Cửu Châu đi!" Cúc Trì Phong Nhã quỳ xuống trước mặt Đại Nội Thắng Dã trẻ tuổi, cúi cái đầu kiêu ngạo của mình xuống. Nàng đẫm lệ khẩn cầu: "Đại Nội quân, ta đã đường cùng rồi. Nể tình chúng ta kề vai chiến đấu bao năm qua, hãy cho ta một con đường sống! Để báo đáp, ta tình nguyện làm đàn bà của ngươi. Ta sẽ phò tá ngươi bước lên ngôi vị cao nhất của gia tộc Đại Nội."