Trời vừa hửng sáng, Lý Duy Chính dẫn theo quân lính đi thuyền nhỏ lên đảo Đam La. Chiến sự đã kết thúc, hơn năm trăm võ sĩ Nhật Bản đầu hàng cùng hơn một ngàn phụ nữ, trẻ em đều trở thành tù binh. Quân đội Đại Minh không mất một mạng người nào, chỉ với cái giá hơn chục người bị thương đã dễ dàng chiếm lĩnh được hòn đảo lớn có chu vi trăm dặm này.

Lý Duy Chính được hàng trăm binh lính hộ tống tiến vào một tòa thành trì. Tòa thành được xây trên một bãi đất bằng phẳng ở lưng chừng núi, chiếm diện tích hàng chục mẫu, phía sau tựa lưng vào vách đá dựng đứng. Nơi đây vốn là vương cung của nước Đam La, sau này trở thành trung tâm thống trị của đảo. Lúc này, hơn một ngàn tám trăm phụ nữ, trẻ em và người già Nhật Bản đang bị giam giữ trong tòa thành này.

Dù tòa thành khá rộng rãi, nhưng khi nhồi nhét gần hai ngàn người vào thì trở nên vô cùng chật chội. Ở quảng trường nhỏ giữa thành, hàng trăm phụ nữ đang ngồi cùng con cái. Không ai nói một lời, mỗi người phụ nữ đều ôm chặt lấy con mình, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn Lý Duy Chính tiến vào. Xung quanh họ là hàng trăm binh sĩ Đại Minh tay cầm trường thương, ánh mắt lạnh lùng quan sát đám người này.

"Đại nhân, phần lớn tù binh ở đây là phụ nữ và trẻ em, chúng ta nên xử lý thế nào?" Thiên hộ Tư Mã Đồng gãi đầu hỏi, những người này khiến ông ta cảm thấy rất khó xử.

Lý Duy Chính hừ lạnh một tiếng: "Cách xử lý rất đơn giản, một là giết sạch tất cả rồi ném xuống biển."

"Đại nhân tuyệt đối không được!" Chờ Lý Duy Chính nói xong, Lữ Tư Viễn ở phía sau vội vàng ngăn lại: "Đại nhân nếu giết họ, chắc chắn sẽ khiến Hoàng thượng nổi trận lôi đình."

"Lời ta còn chưa nói hết, ngươi vội cái gì?" Lý Duy Chính liếc nhìn hắn một cái rồi tiếp tục: "Phương án thứ hai là dùng số phụ nữ, trẻ em này trao đổi với gia tộc Đại Nội để lấy lại mười con tàu hàng đã bị cướp. Những người này với chúng ta vô dụng, nhưng với gia tộc Đại Nội thì lại có ích. Còn đám thanh niên trai tráng thì áp giải hết về Uy Hải Vệ, sau này làm chiến lợi phẩm dâng lên Hoàng thượng."

"Tuân lệnh đại nhân!" Tư Mã Đồng hành lễ rồi chạy vào trong thành.

Lý Duy Chính nhìn Lữ Tư Viễn với nụ cười nửa miệng, đi qua một hành lang rồi vào một căn phòng được canh giữ nghiêm ngặt. Trong phòng trống trơn, chỉ có một chiếc ghế, trên ghế trói một người, chính là thủ lĩnh của người Nhật - Đại Nội Anh Nghĩa. Hắn tự sát không thành nên bị quân Minh bắt sống. Thấy Lý Duy Chính bước vào, mắt hắn tràn đầy vẻ hận thù.

Lý Duy Chính không chút biểu cảm, phất tay nói: "Cởi trói cho hắn!"

Hai binh sĩ bước tới cởi trói cho Đại Nội Anh Nghĩa. Hắn nhẹ nhàng cử động cổ tay, cảnh giác nhìn Lý Duy Chính. Lý Duy Chính quay đầu nói với Chu Minh: "Ngươi bảo với hắn, ta định giao hắn cho Nam triều của Nhật Bản."

Chu Minh dịch lại lời của Lý Duy Chính, trong mắt Đại Nội Anh Nghĩa lộ ra vẻ khó tin. Lý Duy Chính cười nhạt rồi nói tiếp: "Ta nghe nói gia tộc Đại Nội vốn là bề tôi của Nam triều, bốn năm trước lại đầu hàng Bắc triều. Mà Đại Minh chúng ta lại ủng hộ Nam triều. Ta sẽ thuyết phục Lương Thành Thân vương của Nam triều phò tá ngươi làm tân gia chủ của gia tộc Đại Nội."

Đại Nội Anh Nghĩa nghe xong bản dịch của Chu Minh, một lúc sau mới nghiến răng nói: "Ngươi đang lợi dụng ta!"

Lý Duy Chính cười lạnh, khinh bỉ nhìn hắn: "Ngươi tưởng ngươi là cái gì? Ngươi là tù binh của ta, ta có thể giết ngươi bất cứ lúc nào, hoặc giao ngươi cho người Cao Ly. Ta đang cho ngươi cơ hội, nếu ngươi không muốn thì thôi."

Nói đoạn, Lý Duy Chính quay người bỏ đi, để lại một câu lạnh lùng: "Giết hắn!"

Ông vừa bước ra cửa thì nghe thấy tiếng Đại Nội Anh Nghĩa gào thét trong phòng. Ngay sau đó, Chu Minh dịch lại ý của hắn: "Đại nhân, hắn nói hắn đồng ý đến Nam triều."

Lý Duy Chính dừng bước, khóe miệng lộ ra một nụ cười nham hiểm. Ông lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh cho Tư Mã Thiên hộ dẫn một ngàn quân đóng quân tại đảo Đam La thu xếp hậu sự, số quân còn lại lập tức khởi hành đến Phủ Sơn của Cao Ly."

Hai canh giờ sau, sau khi để lại mười chiến thuyền canh giữ đảo, năm mươi chiến thuyền còn lại quay đầu hướng về phía Đông Bắc. Lý Duy Chính bận rộn cả đêm, quả thực có chút mệt mỏi, ông đi về phía khoang nghỉ của mình. Vừa tới cửa, ông chợt thấy hai thân binh có vẻ mặt kỳ lạ.

"Có chuyện gì vậy?" Lý Duy Chính hỏi.

"Không có gì, đại nhân xin sớm nghỉ ngơi ạ!"

Lý Duy Chính gật đầu: "Các ngươi cũng vất vả rồi, sớm đi ngủ đi!"

Hai thân binh vâng lời rồi lặng lẽ lui xuống. Lý Duy Chính đẩy cửa khoang tàu, bỗng nghe thấy tiếng nước chảy bên trong. Ông sững sờ một chút, bước vào khoang thì chết lặng. Trong khoang của ông lại có một người phụ nữ, chính xác mà nói, là một người phụ nữ trẻ đang tắm. Cô ta khoảng hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi, dung mạo yêu kiều, làn da trắng nõn nà. Cô ta đang ngồi trong một cái chậu gỗ lớn, nhàn nhã chải mái tóc dài như thác đổ. Trong làn hơi nước mờ ảo, cơ thể trắng ngần của cô ta trông vô cùng trưởng thành và đầy đặn.

"Ngươi là ai?" Họng Lý Duy Chính hơi khô, trước sự cám dỗ nguyên thủy nhất, cơ thể ông nảy sinh phản xạ tự nhiên. Nhưng ông vẫn kìm nén dục vọng, bình tĩnh hỏi.

Người phụ nữ trong chậu rõ ràng không ngờ ông lại về lúc này, sợ hãi hét lên một tiếng, nhảy dựng lên trốn sau rèm. Gió lạnh ùa vào khiến cô ta run cầm cập. Lý Duy Chính quay người bước ra ngoài: "Ta đợi ngươi một lát, ngươi mặc quần áo vào đi!"

Sau một đêm vất vả, tất cả quan binh trên bảo thuyền đều mệt nhoài, ai nấy đều về khoang ngủ. Ngoài cửa khoang vắng tanh, không còn một bóng người. Lý Duy Chính đẩy cửa sổ, một luồng gió biển lạnh lẽo ập vào mặt. Sự nóng nảy trong lòng ông dịu đi đôi chút, nhưng hình ảnh cơ thể trắng ngần đầy đặn của người phụ nữ đó cứ lởn vởn trong đầu không sao xua tan được. Ông biết đây là sự sắp đặt của cấp dưới, ông muốn tìm thân binh đưa người phụ nữ này đi, nhưng...

Nội tâm Lý Duy Chính rất mâu thuẫn, khao khát đối với phụ nữ khiến ông khó lòng đưa ra quyết định này. Cuối cùng, ông nghiến răng, đóng cửa sổ lại rồi lặng lẽ đẩy cửa đi vào.

Trong phòng đã được thu dọn sạch sẽ, lan tỏa hơi nước và một mùi hương u huyền đặc trưng của phụ nữ. Người phụ nữ đang cúi người sau rèm, sột soạt mặc quần áo. Trên rèm hiện lên đường cong đầy đặn của vòng ba. Lý Duy Chính ngồi xuống, không chút che giấu nhìn chằm chằm vào đường cong tuyệt mỹ trên rèm. Cô ta dọn dẹp phòng xong mới mặc quần áo, cho thấy cô ta không hề bị cấp dưới của ông cưỡng ép, mà là tự nguyện đến phòng ông. Lý Duy Chính đang cố gắng thuyết phục bản thân.

"Tôi xong rồi!"

Cô ta vén rèm bước ra, vừa nhìn thấy Lý Duy Chính liền sợ hãi cúi đầu không dám động đậy. Cô chỉ mặc một chiếc váy vải bông mỏng, bên trong dường như không mặc gì, làm nổi bật đường cong nhấp nhô trên cơ thể. Mái tóc như lụa ướt đẫm xõa trên vai, cô cúi đầu, đứng tựa vào vách khoang đầy vẻ đáng thương.

Lý Duy Chính vẫy tay ra hiệu cho cô lại gần. Người phụ nữ chậm rãi bước tới, đứng trước mặt ông. Lý Duy Chính dùng mũi chân hất vạt váy cô lên, nhìn vào bên trong rồi hỏi: "Ngươi biết nói tiếng Hán?"

"Biết một chút." Tiếng Hán của cô ta không chuẩn lắm, "Cha tôi rất ngưỡng mộ văn hóa Đại Minh, từ nhỏ chúng tôi đã được dạy tiếng Hán."

Lý Duy Chính kéo cô vào lòng, bàn tay đã luồn vào trong váy, thô bạo xoa nắn cơ thể cô rồi hỏi tiếp: "Ngươi tên gì?"

"Tôi tên Đại Nội Dao Cơ." Cơ thể người phụ nữ bị kích thích đến run lên, cô không nhịn được mà đổ gục vào lòng Lý Duy Chính.

"Đại Nội..." Lý Duy Chính bỗng dừng lại, đẩy mạnh cô ra, lạnh lùng nói: "Ngươi là người thế nào của gia tộc Đại Nội?"

Đôi mắt Dao Cơ bắn ra tia nhìn phẫn nộ, nghiến răng từng chữ một: "Tôi chính là vợ của con ác quỷ Đại Nội Anh Nghĩa đó."

Cô quỳ xuống, hai tay đặt lên chân Lý Duy Chính, khẩn cầu: "Tôi tự nguyện lên thuyền của ngài, chỉ cần có thể rời xa hắn, ngài bảo tôi làm gì cũng được!"

Lý Duy Chính nhìn chằm chằm vào mắt cô, một lúc sau mới chậm rãi nói: "Vậy điều kiện của ngươi là gì?"

Dao Cơ cúi đầu, khẽ cắn môi: "Nếu ngài chịu đưa tôi về Bắc Cửu Châu, tôi sẽ vô cùng biết ơn."

Lý Duy Chính dùng tay nâng cằm cô lên, ánh mắt săm soi người phụ nữ Nhật Bản đầy vẻ chín muồi này. Ông đột nhiên cười đầy ám muội: "Được! Giao dịch thành công, ngươi cởi quần áo ra lên giường đợi ta."

Từ đảo Đam La đến cảng Phủ Sơn mất khoảng ba ngày đường. Sáng hôm đó, hạm đội Đại Minh cập cảng Phủ Sơn của Cao Ly. Phủ Sơn từ xưa đã là một trong những cảng quan trọng nhất của Cao Ly, đặc biệt đảm nhận trọng trách giao thương với Nhật Bản, cũng là thành phố có vị trí chiến lược quan trọng nhất ở phía Nam Cao Ly. Hiện tại, chỉ huy quân chính cao nhất trấn giữ Phủ Sơn là Lý Phương Viễn, con trai thứ năm của Lý Thành Quế, được Lý Thành Quế phong làm Trấn Nam Đại tướng quân.

Lý Phương Viễn khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, dáng người không cao, dung mạo nho nhã nhưng lại là kẻ nham hiểm độc ác nhất trong tám người con trai của Lý Thành Quế. Năm ngoái, trong cuộc thanh trừng vương tộc Cao Ly, hắn ra tay vô cùng tàn độc, giết chết hơn một trăm vương tộc. Sau đó, hắn còn sai người ám sát đại nho có uy tín nhất nước là Trịnh Mộng Chu, rồi vừa ăn cướp vừa la làng, nhân cơ hội tàn sát đẫm máu hơn ba trăm hộ đại thần tiền triều không chịu công nhận quyền cai trị của Lý Thành Quế, khiến Khai Kinh chìm trong biển máu. Vương Thuận Cơ chạy trốn khỏi Cao Ly cũng chính trong bối cảnh này.

Từ đầu năm, Lý Thành Quế đã ổn định được tình hình trong kinh, sai mấy người con trai đi khắp cả nước nắm giữ quyền quân chính, từ đó kiểm soát toàn bộ Cao Ly. Lý Phương Viễn được cha phái đến Phủ Sơn.

Trước khi đi, Lý Thành Quế dặn đi dặn lại Lý Phương Viễn rằng tàu thuyền của Đại Minh cập cảng Phủ Sơn dù thế nào cũng không được đụng vào. Sau khi giành được quyền lực ở Cao Ly, điều Lý Thành Quế lo lắng nhất chính là không được Đại Minh công nhận. Dù sao Đại Minh cũng là nước tông chủ của Cao Ly, Lý Thành Quế cực kỳ sợ Chu Nguyên Chương coi mình là nghịch thần. Vì vậy, ông ta vô cùng cẩn trọng, không dám đắc tội Đại Minh nửa phần.

Trái ngược với sự cung kính của cha đối với Đại Minh, Lý Phương Viễn lại cho rằng Cao Ly nên có vị thế bình đẳng với Đại Minh, là nước anh em chứ không nên là nước cha con. Quan điểm này của hắn đại diện cho tư tưởng của một bộ phận người Cao Ly, đặc biệt là giới trẻ. Họ thậm chí hy vọng Cao Ly cũng có thể như Nhật Bản, dám nói "không" với Đại Minh, tuyệt đối không công nhận địa vị nước tông chủ của Đại Minh.

Tư tưởng này của Lý Phương Viễn dẫn đến hành động đầu tiên sau khi đến Phủ Sơn: bắt giam toàn bộ thủy thủ đoàn trên tàu hàng của Đại Minh, rồi sai người Cao Ly kiểm soát năm mươi con tàu lớn này. Một khi điều kiện chín muồi, hắn sẽ biến năm mươi con tàu cùng vật tư này thành của riêng Cao Ly. Nhưng hắn vẫn còn chút sợ cha nên không dám làm quá lộ liễu, bèn lén cho năm mươi con tàu hàng rời cảng, giấu trong một vịnh biển gần đó.

Sáng hôm đó, Lý Phương Viễn nhận được tin một hạm đội Đại Minh đang tiến về cảng Phủ Sơn. Hắn kinh ngạc, vội vã chạy lên đài quan sát ở cảng nhìn ra phía xa. Quả nhiên, một hạm đội Đại Minh gồm hàng chục chiến thuyền đang tiến về phía cảng. Hắn lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh cho ba chiến thuyền đi chặn tàu Đại Minh lại, nếu không có sự cho phép, chiến thuyền không được vào cảng."

Ba chiến thuyền lập tức xuất phát, lao về phía hạm đội hùng hậu của Đại Minh.

Chiến thuyền của thủy sư Sơn Đông cách Phủ Sơn chưa đầy ba dặm. Lý Duy Chính đứng trên mũi tàu, đang tìm kiếm tàu hàng của Đại Minh. Cảng Phủ Sơn đã thu vào tầm mắt, nhưng ông chỉ thấy vài chiến thuyền lác đác và tàu hàng treo cờ Cao Ly, lớn nhỏ không đều. Hoàn toàn không thấy bóng dáng đội tàu thương mại khổng lồ chở đầy hàng hóa đâu cả. Chẳng lẽ tàu hàng của Đại Minh không còn ở cảng Phủ Sơn nữa?

Lý Duy Chính nhíu mày. Dù phía Cao Ly sắp xếp số tàu hàng này thế nào đi nữa, họ cũng phải được triều đình Đại Minh đồng ý. Nhưng thực tế ông chẳng hề nhận được tin tức gì, nghĩa là phía Cao Ly đã tự ý di chuyển tàu hàng của Đại Minh.

Dù trong lòng hơi tức giận, nhưng Lý Duy Chính không hề biểu lộ ra ngoài. Thấy ba con tàu Cao Ly lao tới, ông lập tức ra lệnh giảm tốc độ.

Bảo thuyền từ từ dừng lại, cuối cùng cả hạm đội khổng lồ neo đậu trên mặt biển. Ba chiến thuyền Cao Ly cũng dần giảm tốc, dừng lại trước bảo thuyền to lớn như quả núi. Thang dây trên bảo thuyền được thả xuống, ba quan viên Cao Ly leo lên tàu Phúc. Cả ba đều là văn quan, trong đó một quan viên lớn tuổi biết nói tiếng Hán. Ông ta tiến lên hành lễ với Lý Duy Chính: "Không biết đại đội chiến thuyền của Đại Minh đến Phủ Sơn vì việc gì?"

Câu này vừa thốt ra, các tướng lĩnh Minh quân đều biến sắc. Đây rõ ràng là hỏi mà như đã biết, năm mươi tàu hàng của Đại Minh ở ngay Phủ Sơn, không vì chúng thì vì cái gì? Lý Duy Chính lấy lệnh điều tàu do Binh bộ ký ra, khua trước mặt họ: "Chúng ta phụng mệnh đến lấy lại năm mươi tàu hàng của Đại Minh, cùng với hàng hóa trên tàu. Nếu các người không muốn quân thuyền vào cảng, chúng ta có thể đợi ngoài cảng. Ta hy vọng trong vòng hai canh giờ, tàu hàng của Đại Minh có thể đến hội họp với chúng ta."

"Việc này..." Quan viên Cao Ly tỏ vẻ khó xử, họ chỉ được lệnh ra cảng, không có quyền quyết định bất cứ điều gì. Lý Duy Chính liếc nhìn họ rồi tiếp tục: "Nếu quý quốc cần phí lưu tàu, ta cũng có thể đồng ý. Nhưng trên tàu không chỉ có hàng hóa mà còn có cả thủy thủ của Đại Minh. Xin hãy dẫn ta đi xem tình hình tàu và thủy thủ trước, rồi chúng ta sẽ bàn về phí lưu tàu."

Khí thế ép người của chỉ huy quân Minh khiến quan viên Cao Ly toát mồ hôi hột. Ba người bàn bạc một lát rồi nói với Lý Duy Chính: "Xin đại nhân thông cảm, Đại tướng quân của chúng tôi không biết ý đồ của quân Minh nên mới lệnh cho chúng tôi ra hỏi. Vấn đề tàu hàng không phải cấp dưới có thể giải quyết, đợi tôi về bẩm báo với Đại tướng quân rồi sẽ cho đại nhân câu trả lời."

"Đại tướng quân của các người là ai?" Lý Duy Chính thấy họ định chuồn, nháy mắt một cái, người hai bên lập tức chặn đường lui của họ.

Quan viên Cao Ly thấy tình hình không ổn, vội vàng hoảng loạn nói: "Đại tướng quân là Lý Phương Viễn, con trai thứ năm của Nhiếp chính vương Cao Ly, quan bái Trấn Nam Đại tướng quân."

"Được rồi, các người nói thật cho ta biết, tàu hàng của Đại Minh rốt cuộc thế nào rồi? Nếu các người không tiện trả lời chung, thì tách ra mà nói." Lý Duy Chính phất tay, hơn mười thân binh bước tới tách ba quan viên Cao Ly ra. Một lát sau, một thân binh tiến lên bẩm báo sự tình ở cảng Phủ Sơn: Lý Phương Viễn đã bắt giam toàn bộ thủy thủ Đại Minh, tàu hàng cũng bị hắn giấu đi, không rõ tung tích.

Lý Duy Chính cười lạnh, ông đã biết người Cao Ly sẽ làm thế này. Năm mươi tàu lớn chở đầy quân nhu, không thèm mới là lạ. Rõ ràng là họ muốn nuốt chửng số hàng này. Lý Duy Chính trầm tư một lát rồi gọi Lại Vĩnh Quốc tới, dặn dò: "Ngươi dẫn vài chục anh em lên bờ giao thiệp với Lý Phương Viễn, theo lệnh triều đình yêu cầu họ thả tàu thả người. Đừng nhượng bộ, cũng đừng ép buộc. Nếu họ không chịu thì cứ việc quay về. Ta chỉ là lễ trước binh sau, làm dáng một chút thôi."

Lại Vĩnh Quốc chắp tay, giọng trầm xuống: "Mạt tướng tuân lệnh!"

Một khắc sau, một chiếc thuyền nhỏ của quân Minh theo thuyền Cao Ly tiến vào cảng. Lý Duy Chính đứng trên mũi tàu, nhìn chiếc thuyền nhỏ xa dần, bàn tay siết chặt chuôi đao. Ông biết, có lẽ lần này thực sự phải xé rách mặt với người Cao Ly rồi.

Lại Vĩnh Quốc theo quan viên Cao Ly lên bờ, đoàn người đi tới trước một ngôi nhà lớn thì bị binh lính Cao Ly chặn lại. Đây là nha môn Trấn Nam Đại tướng quân, chỉ cho phép một người vào. Lại Vĩnh Quốc để binh lính đợi ngoài cửa, chỉnh lại quân phục, ưỡn ngực sải bước vào trong.

Bên trong, Lý Phương Viễn đã đợi từ lâu. Căn phòng sát khí đằng đằng, hàng trăm thân binh đứng hai bên. Lý Phương Viễn tựa nghiêng trên chiếc ghế cao lưng rộng, tay chống cằm, lạnh lùng nhìn sĩ quan quân Minh sải bước vào. Lại Vĩnh Quốc tiến lên chắp tay hành lễ: "Võ quan ngũ phẩm Lại Vĩnh Quốc của Thiên triều, phụng mệnh chỉ huy sứ đại nhân nhà ta đến giao thiệp về việc tàu hàng."

Nói đoạn, ông đưa lệnh điều tàu của Binh bộ cho một binh sĩ Cao Ly. Tiếng Hán của Lý Phương Viễn rất tốt, không cần phiên dịch. Hắn đọc qua lệnh điều tàu, không khỏi cười lạnh, rồi ngồi thẳng dậy: "Lệnh điều tàu của Đại Minh các người đề gửi cho quốc vương tiền triều Cao Ly. Ông ta hôn quân vô đạo, đã bị người Cao Ly chúng ta lật đổ. Hiện tại là Nhiếp chính vương nắm quyền chính Cao Ly, chúng ta chỉ trung thành với ông ấy. Vì vậy lệnh điều tàu này chúng tôi không thể chấp nhận. Binh bộ quý quốc cần soạn lại lệnh điều tàu mới thì mới có thể nhận lại tàu hàng."

Lại Vĩnh Quốc thấy người Cao Ly lấy lý do lệnh điều tàu để vô lại, bèn lớn tiếng cảnh cáo: "Việc này liên quan đến quan hệ giữa Đại Minh và Cao Ly, Lý tướng quân có quyền quyết định không? Xin Lý tướng quân suy nghĩ kỹ!"

Lý Phương Viễn hừ mạnh một tiếng, nhìn chằm chằm Lại Vĩnh Quốc, lạnh lùng nói: "Một sĩ quan ngũ phẩm nho nhỏ thì có tư cách gì bàn luận với ta? Người đâu! Đánh nó ra ngoài cho ta."

Hai bên lập tức xông tới một đám binh lính, cầm gậy gộc đánh túi bụi vào đầu Lại Vĩnh Quốc rồi đuổi ra ngoài. Lý Phương Viễn cũng biết quân Minh sẽ không chịu để yên, lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh cho các quân đóng tại Phủ Sơn tập trung tại cảng, nghiêm phòng quân Minh đổ bộ!"

Lý Phương Viễn chậm rãi đi tới bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn về hướng kinh thành. Một lúc lâu sau, hắn mới lẩm bẩm một mình: "Cha, xin lỗi. Nếu không trở mặt với Đại Minh, Cao Ly chúng ta mãi mãi chỉ có thể làm con chó săn cho Đại Minh."

Lại Vĩnh Quốc ôm một bụng tức quay về bảo thuyền. Lý Duy Chính thấy mặt mũi ông bầm dập, sau gáy còn bị đánh chảy máu, biết là xuất sư bất lợi, bèn ra lệnh cho quân y trên tàu băng bó chữa trị. Một lát sau, Lại Vĩnh Quốc đã băng bó vết thương tiến lên bẩm báo: "Đại nhân, tôi đưa lệnh điều tàu cho Lý Phương Viễn, hắn lại nói Cao Ly đổi chủ, không công nhận hiệp nghị mà quốc vương tiền triều đạt được với Đại Minh, bắt chúng ta về đổi lệnh điều tàu gửi cho Lý Thành Quế. Đây rõ ràng là cái cớ để quỵt nợ. Nếu chúng ta lấy lệnh điều tàu mới tới, họ lại sẽ tìm cái cớ khác, thậm chí thống nhất khẩu cung nói tàu bị bão đánh chìm. Đại nhân, mạt tướng đã nhìn thấu ý đồ của người Cao Ly là không muốn trả tàu và vật tư cho Đại Minh chúng ta nữa."

Câu trả lời của Lại Vĩnh Quốc nằm trong dự liệu của Lý Duy Chính. Chỉ là đây là ý của cá nhân Lý Phương Viễn hay ý của Lý Thành Quế thì đáng bàn. Nếu là ý của Lý Thành Quế, nghĩa là triều đại Triều Tiên sắp thành lập sẽ hoàn toàn cắt đứt với Đại Minh. Nhưng nếu chỉ là ý của cá nhân Lý Phương Viễn thì ông không cần cân nhắc hậu quả, cứ mạnh tay làm một trận.

Lý Duy Chính trầm tư không nói. Phán đoán sơ bộ đây là ý của cá nhân Lý Phương Viễn. Dù sao Lý Thành Quế vẫn luôn là phái thân Minh trong triều đình Cao Ly. Là một nhà chính trị, ông ta sẽ không vì năm mươi tàu hàng mà trở mặt với Đại Minh. Chỉ là lúc này Lý Duy Chính không biết rằng, bảy năm sau, chính Lý Phương Viễn này lại làm chính biến, cướp ngôi của cha mình là Lý Thành Quế, trở thành quốc vương Triều Tiên, cuối cùng giam cầm cha mình đến chết.

Lý Duy Chính trầm tư hồi lâu, cuối cùng hạ lệnh: "Truyền lệnh cho tất cả chiến thuyền lùi lại năm dặm, chuẩn bị tác chiến!"

Hạm đội quân Minh bắt đầu chậm rãi quay đầu, tiến ra vùng biển ngoài Phủ Sơn. Lữ Tư Viễn nghe tin Lý Duy Chính định tấn công cảng Phủ Sơn, vội chạy tới khuyên: "Đại nhân, tôi đề nghị không cần tàu vật tư nữa, trực tiếp quay về kinh thành. Như vậy có thể giải trình với Hoàng thượng về ý định chiếm đảo Đam La, là do Cao Ly quỵt nợ trước, chúng ta bất đắc dĩ mới làm vậy. Hoàng thượng chắc chắn sẽ đồng ý. Như vậy chúng ta dùng năm mươi tàu hàng đổi lấy đảo Đam La, trách nhiệm trên người đại nhân cũng được rũ bỏ."

"Không được!" Lý Duy Chính kiên quyết từ chối đề nghị của Lữ Tư Viễn. Ông nhìn chằm chằm cảng Phủ Sơn, chậm rãi nói: "Đảo Đam La và tàu hàng gắn kết với nhau, đây là hai việc hoàn toàn khác nhau. Nếu Lý Thành Quế trói con trai vào kinh tạ tội, trả lại tàu hàng và người của Đại Minh, đồng thời bồi thường, trong trường hợp này, Hoàng thượng chỉ có thể thu hồi tàu hàng rồi trả lại đảo Đam La cho Cao Ly. Nếu không, Đại Minh chúng ta sẽ rơi vào thế bất nghĩa, đây là điều Hoàng thượng tuyệt đối không làm. Khi đó mọi thứ lại trở về điểm xuất phát, chẳng phải chúng ta phí công vô ích sao? Hơn nữa, kế hoạch hỗ trợ Nam triều Nhật Bản của Hoàng thượng cũng bị xáo trộn. Trong chuyện này, ta tuyệt đối không thể bị động."

Năm mươi chiến thuyền quân Minh đã dàn trận ngoài biển Phủ Sơn. Theo lệnh kỳ của bảo thuyền, năm mươi chiến thuyền đồng loạt tiến vào cảng Phủ Sơn lần nữa. Trong cảng Phủ Sơn đã hỗn loạn, gần một vạn năm ngàn quân Cao Ly chạy vào cảng, chiếm giữ các vị trí hiểm yếu, nghiêm phòng quân Minh đổ bộ. Hơn mười chiến thuyền cũng xếp thành một hàng, chuẩn bị kháng cự lại sự tấn công của hạm đội quân Minh.

Chiến hạm của quân Minh ngày càng tiến lại gần. Khi cách cảng Phủ Sơn khoảng ba dặm, thủy sư hai bên đụng độ. "Ầm ầm!" Ba chiến thuyền chủ lực của Cao Ly nổ súng trước, đạn pháo rơi lả tả phía trước chiến thuyền quân Minh. Trong đó, một chiếc chiến thuyền đi đầu bị trúng đạn, thân tàu bị đánh thủng một lỗ lớn, chặn đứng đà tiến công của quân Minh. Đúng lúc này, mười lăm chiếc Phúc thuyền đi đầu của quân Minh bẻ lái sang phải, dàn hàng ngang trên mặt biển, lập tức mười mấy chiến thuyền đồng loạt khai hỏa. Khói trắng bốc lên cuồn cuộn, tiếng nổ chấn động khiến người ta ù tai, hàng trăm viên đạn pháo rít lên lao về phía tàu chiến Cao Ly. Chúng không hổ danh là những chiến thuyền tinh nhuệ nhất của Đại Minh, vách tàu kiên cố, đặc biệt là hỏa lực vô cùng mạnh mẽ, pháo nòng dài, cỡ nòng lớn, đạn pháo là loại đạn chì nặng tới năm cân. Tầm bắn và sức công phá của nó vượt xa hỏa pháo trên chiến thuyền Cao Ly. Chỉ sau một loạt đạn, chiến thuyền Cao Ly đã tổn thất gần một nửa, bảy chiếc bị đánh cho tan tành, cột buồm gãy đổ, thân tàu bị đạn pháo đục thủng những lỗ lớn, nước biển điên cuồng tràn vào khoang tàu, nhanh chóng chìm xuống. Trên mặt biển, binh lính Cao Ly bơi lội cầu cứu khắp nơi.

Thủy sư Cao Ly hiển nhiên không ngờ chiến thuyền quân Minh lại sắc bén đến thế, bảy tám chiếc còn lại vội vàng giương buồm rút lui, nhưng hai cánh của hạm đội quân Minh đã bao vây chúng. Trong những đợt pháo kích chấn động, chiến thuyền Cao Ly hoàn toàn không có khả năng phản kháng, chỉ biết trơ mắt nhìn tàu mình bị đánh nát, đánh chìm. Một canh giờ sau, chiến thuyền Cao Ly cuối cùng cũng biến mất trên mặt biển.

Hai ngàn thủy quân toàn quân bị diệt, gần một nửa chết đuối, hơn một ngàn người còn lại hoặc bơi được vào bờ, hoặc bị quân Minh bắt làm tù binh. Quân Cao Ly trên bờ chứng kiến thủy sư nước mình đại bại, không khỏi kinh ngạc đến ngây người. Đột nhiên, binh lính trên bờ náo động, trên mặt biển xa xa xuất hiện một chiến thuyền khổng lồ vô song, tựa như một tòa thành trì đột ngột nhô lên khỏi mặt biển, mang trong mình sức mạnh hủy diệt vạn vật thế gian. Sự xuất hiện của nó khiến tất cả mọi người trong hải cảng, dù là quân nhân Cao Ly hay thương nhân, bách tính bình thường đều lập tức cảm thấy một nỗi sợ hãi tột cùng. Mọi người tự động buông thõng hai tay, dây cung chùng xuống, hỏa pháo ngừng nạp đạn, trong phút chốc cả hải cảng chìm vào tĩnh lặng.

Bảo thuyền Đại Minh tiếp tục tiến về phía trước, đã đến gần ngọn hải đăng sừng sững bên rìa hải cảng. Đây là một tòa tháp cao hai mươi trượng, xây bằng đá tảng, cũng là công trình biểu tượng của cảng Phủ Sơn. Bảo thuyền dừng lại cách ngọn hải đăng ba trăm bước. Đột nhiên, một loạt tiếng pháo dữ dội vang lên, khói trắng bốc lên từ bảo thuyền, hơn một trăm viên đạn pháo gần như đồng loạt trúng đích ngọn hải đăng. Ngọn hải đăng rung chuyển dữ dội, một tiếng ầm vang trầm đục vang vọng khắp cảng, tựa như tiếng sấm sét đánh ngang khi mây đen giăng kín. Hầu như tất cả người Cao Ly đều có cùng một động tác: bịt tai, há miệng, kinh hoàng nhìn ngọn hải đăng. Chỉ trong một loạt pháo kích của chiến hạm khổng lồ quân Minh, ngọn hải đăng đã ầm ầm đổ sụp.

Trong một tòa nhà đá trên đỉnh núi ở hải cảng, Lý Viễn Phương đứng trước cửa sổ, cũng kinh hoàng nhìn bảo thuyền Đại Minh đánh sập ngọn hải đăng. Chân ông ta mềm nhũn, vô lực ngã ngồi xuống ghế.

Ngoài cửa sổ, tiếng pháo vang dội, thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng nhà đổ và tiếng binh lính kêu gào thảm thiết.

"Bẩm báo Đại tướng quân, hơn một trăm tàu buôn trong cảng đều bị quân Minh đánh chìm, các thương nhân vô cùng phẫn nộ, chuẩn bị vào kinh tố cáo tội của Đại tướng quân."

"Tướng quân, pháo đài bị quân Minh đánh sập, thương vong hàng trăm người."

"Đại tướng quân không xong rồi, kho hàng và bến tàu bị hỏa pháo quân Minh phá hủy, vật tư trong kho tổn thất nặng nề."

Từng báo cáo nối tiếp nhau khiến Lý Viễn gần như sụp đổ. Quân Minh đại khai sát giới tại cảng Phủ Sơn, năm mươi chiến thuyền luân phiên pháo kích cảng, quân đội Cao Ly thương vong đã lên đến ngàn người, số quân còn lại đều rút khỏi cảng hẹp, toàn bộ công trình và cơ sở vật chất của cảng hầu như đều bị san phẳng, cảng không còn bất kỳ sự phòng ngự nào. Lý Phương Viễn dưới sự hộ tống của hơn mười thân binh chuẩn bị rời bỏ Phủ Sơn. Lúc này, một binh lính hốt hoảng chạy tới, cầm một lá thư hô lớn: "Đại tướng quân, đây là lá thư quân Minh bắn vào bờ."

Lý Phương Viễn nhận lấy lá thư, run rẩy mở ra, chỉ thấy trên đó viết vài dòng: "Từ Cao Câu Ly thời Tùy, Tân La thời Đường, Cao Ly thời Tống, từ xưa đến nay đều là thuộc quốc của Thiên triều. Thỉnh thoảng có kẻ ngạo mạn không phục như Cao Câu Ly, Bách Tế, đều bị Thiên triều tiêu diệt. Nay thấy Cao Ly sắp vong, họ Lý hưng khởi, lại không nghĩ đến việc hiệu trung với Thiên triều, trái lại dùng ánh sáng hạt gạo so bì với vầng trăng sáng, chẳng lẽ lịch sử đã quên, muốn đi lại con đường cũ của Cao Câu Ly, Bách Tế? Thiên triều lấy nhân nghĩa làm gốc, không chấp nhặt lỗi nhỏ, hạn cho ngươi trong hai canh giờ phải giao ra tàu chở hàng và thuyền viên của Đại Minh. Nếu sai một khắc, thủy sư Đại Minh sẽ bắc tiến đến Khai Kinh, Hán Thành, dùng hỏa pháo đòi Quốc vương các ngươi trả lời!"

Lý Phương Viễn ngây người nhìn lá thư, hồi lâu sau, ông ta mới thở dài một tiếng, bất lực ra lệnh cho thuộc hạ: "Lập tức thả người của Đại Minh, đồng thời dẫn thủy sư Đại Minh đến vịnh Ô Nha thu hồi năm mươi chiếc tàu chở hàng!"

Ngày 18 tháng 2 năm Hồng Vũ thứ 24, vì Trấn Nam Đại tướng quân Cao Ly là Lý Viễn Phương tự ý chiếm giữ tàu hàng của Đại Minh dẫn đến khủng hoảng Phủ Sơn, Chỉ huy sứ Uy Hải Vệ là Lý Duy Chính dẫn thủy sư Đại Minh tiến đánh Phủ Sơn, dùng trọng pháo san phẳng cảng Phủ Sơn thành bình địa. Lý Viễn Phương bất đắc dĩ giao trả thuyền viên và tàu hàng bị giam giữ. Thủy sư Đại Minh quay về đảo Đam La. Sau ba ngày chỉnh đốn tại đảo Đam La, ngày 26 tháng 2, Lý Duy Chính dẫn thủy sư Đại Minh hộ tống tàu hàng, rời đảo Đam La, tiến về phía Bắc Cửu Châu, Nhật Bản.