Thái Bình mang tâm sự nặng nề đi thuyền trở về. Hắn vừa xuống thuyền, Quốc vương Sát Độ đã vội vàng hỏi: "Rốt cuộc bọn họ vì sao mà tới?"

Thái Bình liếc nhìn mấy người Nhật Bản không xa, hắn thở dài nói: "Đại ca, về cung rồi hãy nói! Tóm lại, sự việc rất nghiêm trọng."

Sát Độ như hiểu ra điều gì, lập tức hạ lệnh hồi cung. Ông dẫn theo hơn hai mươi vị quan lại vội vã rời đi. Mấy người Nhật Bản nhìn theo bóng lưng bọn họ biến mất, trên mặt tức thì lộ vẻ kinh hoàng.

Trong cung điện, sau khi nghe Thái Bình báo cáo xong, trong mắt Quốc vương Sát Độ thoáng qua vẻ lo âu sâu sắc. Trung Sơn quốc là một quốc gia đảo nhỏ, dân số không quá mấy vạn, tất nhiên không thể đối kháng với các đại quốc. Dù là Đại Minh hay Nhật Bản, ông đều chỉ có thể chọn thái độ thỏa hiệp để cầu mong sự sinh tồn trong khe hẹp. Thực tế, khi Đại Minh mới lập quốc, ông từng cân nhắc việc hoàn toàn quy thuận Đại Minh. Đại Minh vốn khoan dung, hậu đãi, không khắc nghiệt tính toán như Nhật Bản. Thế nhưng Đại Minh sau đó thực thi chính sách hải cấm khiến ông vô cùng thất vọng. Điều này đồng nghĩa với việc Đại Minh từ bỏ đại dương. Sự kiện sau đó đã chứng minh nỗi lo của ông là đúng: Đại Minh ngay cả hòn đảo Tiểu Lưu Cầu của chính mình còn chẳng đoái hoài, thì làm sao quản được sống chết của họ?

Không còn cách nào khác, Sát Độ chỉ đành duy trì chính sách "đu dây". Một mặt thần phục Đại Minh, mặt khác nịnh hót Nhật Bản, tìm cách sinh tồn giữa hai đại quốc. Nhưng nay chiến thuyền Đại Minh đã tới để thanh toán chính sách "đu dây" của ông. Nếu chính sách hải cấm của Đại Minh có thể nới lỏng hoặc bãi bỏ, nếu chiến thuyền Đại Minh có thể thường xuyên tuần du tới đây, thì việc ông hoàn toàn ngả về phía Đại Minh cũng không phải không được. Chỉ sợ Đại Minh chỉ là một cơn gió, quét sạch lần này rồi lại như cũ, đợi khi người Nhật quay trở lại, ông biết lấy gì để đối mặt?

Lòng Sát Độ rối bời đến cực điểm. Lúc này, em trai thứ của ông là Thái Kỳ tiến lên khuyên bảo: "Đại ca, đệ rất lo cho hai nước nhỏ Sơn Nam và Sơn Bắc. Mấy chục năm nay ba nước chúng ta tuy ở yên ổn, đó là kết quả của việc Sơn Nam và Sơn Bắc liên minh đối kháng với chúng ta. Nếu đúng như lời chủ tướng Đại Minh nói là lập lại Quốc vương Trung Sơn, đệ nghi ngờ ẩn ý của hắn chính là giúp hai nước kia tiêu diệt chúng ta, hoặc dùng Sơn Nam, hoặc dùng Sơn Bắc để thống nhất Lưu Cầu quốc."

Sát Độ giật mình, lập tức như bừng tỉnh đại ngộ, sao ông không nghĩ tới điểm này nhỉ? Thái Kỳ thấy đại ca có phần dao động, lại tiếp tục khuyên: "Hơn nữa, đệ nghe nói đại bản doanh của Oa khấu tại Trường Kỳ vài tháng trước đã bị hạm đội Đại Minh giáng đòn nặng nề, tổn thất vô cùng nghiêm trọng. Đệ nghi Đại Minh có kế hoạch và bước đi cụ thể để nhổ tận gốc Oa khấu, trước tiên đào rễ, sau đó mới tiến đánh Lưu Cầu chúng ta để chặt cành, rồi mới đả kích Tiểu Lưu Cầu và các nhánh nhỏ ở Nam Hải. Nếu thực sự là vậy, Oa khấu sẽ chịu đòn giáng nặng nề, không thể hồi phục nguyên khí trong một sớm một chiều. Đại ca nếu không quyết đoán, Trung Sơn quốc chúng ta rất có thể sẽ trở thành vật chôn cùng cho Oa khấu, đại ca đừng do dự nữa!"

Lời khuyên của người em đã thúc đẩy Quốc vương Sát Độ hạ quyết tâm. Ông gật đầu nói: "Chúng ta trước hết hãy thả những nô lệ đến từ Đại Minh để xoa dịu Đại Minh. Nhị đệ, đệ dẫn quân đội đi từng nhà đòi người, nếu không chịu giao thì cưỡng ép cướp người."

Đúng lúc này, một thị vệ chạy vào: "Quốc vương, đám người Nhật Bản đang tụ tập ngoài cung điện, yêu cầu Quốc vương cho họ một lời giải thích."

"Bọn chúng có bao nhiêu người?"

"Bẩm Quốc vương, chúng tới hơn mười người."

Quốc vương Sát Độ suy nghĩ một chút rồi nói với Thái Kỳ: "Đệ đi giải quyết việc nô lệ Đại Minh trước, đám người Nhật Bản để ta đích thân xử lý."

Trên bậc thềm ngoài cung điện, một đám người Nhật Bản đang vô cùng kích động, gào thét yêu cầu Quốc vương ra đối đáp. Ở Trung Sơn quốc có khoảng hơn một trăm người Nhật Bản. Trong số đó có đại diện lợi ích ở hải ngoại của gia tộc Giáp Hạ và gia tộc Đảo Tân, có những thương nhân mạo hiểm lẻ tẻ, nhưng phần lớn là Oa khấu chuẩn bị vận chuyển vật tư về nước. Vốn dĩ họ là tầng lớp thượng đẳng ở Trung Sơn quốc, có thể hoành hành ngang ngược, nhưng sự xuất hiện của chiến thuyền Đại Minh trực tiếp đồng nghĩa với việc họ sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Trong số người Nhật có hai kẻ cầm đầu, một tên gọi Đảo Tân Nghiên Minh, là em trai của gia chủ họ Đảo Tân, tên còn lại là Giáp Hạ Tuyền, cũng là thành viên chủ chốt của gia tộc Giáp Hạ. Hai kẻ vừa tiến hành hội ý khẩn cấp, đều cho rằng Quốc vương Trung Sơn dưới sự áp bức của Đại Minh rất có thể sẽ bán đứng họ. Việc cấp bách là phải rút lui an toàn. Hai tên bàn bạc đối sách: một kẻ đi giữ chân Quốc vương Trung Sơn, kẻ kia bí mật tổ chức người Nhật rời khỏi thành Thủ Lý, thu dọn vật phẩm quý giá rút lui về phía Nam, từ một thành phố ven biển khác là thành Phố Thiêm lên thuyền trở về Nhật Bản.

Lúc này kẻ cầm đầu gào thét ngoài cung điện chính là Đảo Tân Nghiên Minh. Sau khi chúng gào thét một hồi, Quốc vương Sát Độ mới chậm rãi đi ra. Đảo Tân Nghiên Minh lập tức tiến lên nói: "Quốc vương Sát Độ, chẳng lẽ các người định giao chúng tôi cho Đại Minh sao?"

Quốc vương Sát Độ vội vàng trấn an: "Tiên sinh Đảo Tân quá lo rồi, Trung Sơn quốc chúng ta với gia tộc Đảo Tân từ trước tới nay quan hệ hòa hảo, sao có thể giao tiên sinh cho Đại Minh? Hơn nữa, thủy sư Đại Minh chỉ là đi ngang qua đây, xin bổ sung tiếp tế mà thôi, không liên quan gì tới Nhật Bản cả."

"Tiếp tế!" Đảo Tân Nghiên Minh cười lạnh một tiếng: "Đại Minh muốn đi đâu mà phải tới Lưu Cầu tìm tiếp tế? Quốc vương Sát Độ, đừng coi chúng tôi là trẻ con ba tuổi. Tôi nói thẳng, hôm nay tới đây là muốn xin Quốc vương cho chúng tôi một sự đảm bảo chắc chắn."

"Chúng tôi cần đảm bảo! Đảm bảo!" Hơn mười tên người Nhật gào lớn, tiếng ồn ào hỗn loạn thành một đoàn.

Quốc vương Sát Độ trong lòng vô cùng khó xử. Đợi đám người Nhật yên tĩnh lại, ông mới nói với Đảo Tân Nghiên Minh: "Thế này đi! Ta cho các người một ngày thời gian, ta hứa trước khi trời sáng ngày mai sẽ không động đến các người, qua thời gian này thì ta cũng chịu thôi."

Đảo Tân Nghiên Minh trong lòng đại hỉ, hắn nhìn chằm chằm Sát Độ: "Lời Quốc vương nói là thật?"

Quốc vương Sát Độ gật đầu: "Đây là sự nhượng bộ lớn nhất mà ta có thể làm được."

Ông thở dài thườn thượt, người Nhật quả thực không thể đắc tội quá mức, chỉ có thể lén lút thả họ đi. Để có thể ăn nói trước mặt thủy sư Đại Minh, Trung Sơn quốc buộc phải làm ra tư thế ở phương diện khác, đó là giải cứu nô lệ Đại Minh.

Trung Sơn quốc sở hữu gần vạn nô lệ, đại đa số là dân chúng vùng duyên hải Đại Minh, cũng có một số người Cao Ly. Họ đều bị Oa khấu bắt cóc rồi bán sang Trung Sơn quốc. Do giá rẻ, hầu như nhà nào cũng sở hữu một hoặc vài người. Họ hoặc theo chủ ra biển đánh cá, hoặc trồng lúa, bông, hoặc dệt vải, không có tài sản riêng, không có nhân thân tự do, ngay cả mạng sống cũng nằm trong tay chủ nhân. Sau khi chủ nhân chết, theo tập tục, nô lệ sẽ phải tuẫn táng theo chủ.

Lúc này, trong Trung Sơn quốc đã hỗn loạn thành một đoàn. Ban đầu chính quyền lấy danh nghĩa đăng ký lại nô lệ để yêu cầu tất cả nô lệ ra trình diện, nhưng rất nhanh dân chúng Trung Sơn đã nhìn ra ý đồ của quan phủ. Nô lệ là tài sản riêng của họ, sao có thể chắp tay dâng tặng? Họ thi nhau đóng cửa cài then, giấu nô lệ của từng nhà đi. Nhưng một số nô lệ cũng nghe tin thủy sư Đại Minh tới, vì muốn trở về quê hương, không ít người liều chết xông ra, chạy như bay tới bờ biển, bi thương gào khóc.

Tình hình ở Thủ Lý và các thành khác đều đã mất kiểm soát. Hàng ngàn binh sĩ Trung Sơn được huy động, họ xông vào nhà dân lôi nô lệ ra. Nhà nhà gà bay chó sủa, tiếng chửi bới, tiếng kêu la không dứt. Những nô lệ Đại Minh nam nữ bị lôi ra đường, xếp vào hàng ngũ. Khắp nơi là những người Lưu Cầu mắt đỏ ngầu xông ra đường đánh nhau với binh sĩ, mưu toan cướp lại nô lệ của mình. Mỗi lần xung đột lại dẫn đến việc binh sĩ dùng gậy gộc vây đánh, khắp nơi có thể thấy người dân bản địa bị đánh đầu rơi máu chảy, ngồi trên đất gào khóc thảm thiết. Do có sự tồn tại của nô lệ, hầu hết người Lưu Cầu đều sống xa hoa nhờ bóc lột nô lệ, nếu nô lệ Đại Minh bị mang đi, tương lai họ sẽ sống ra sao?

Trái ngược với khí thế hào hùng của việc giải cứu nô lệ Đại Minh, sau khi nhận được sự đảm bảo của Quốc vương, hơn một trăm người Nhật bắt đầu khẩn trương thu dọn vật phẩm quý giá, nhanh chóng chuyển hướng về phía thành Phố Thiêm, chuẩn bị đợi đêm xuống sẽ lên thuyền chạy trốn.

Vào buổi chiều, phần lớn nô lệ Đại Minh tập trung từ các thành của Trung Sơn quốc đều đã tới bờ biển. Nhìn lá cờ rồng tung bay trong gió biển của thủy sư Đại Minh, cảm xúc của các nô lệ cuối cùng đã mất kiểm soát. Họ bắt đầu gào khóc thảm thiết, những đau khổ chịu đựng suốt nhiều năm, thậm chí mấy chục năm, vào khoảnh khắc này đều bùng nổ. Tiếng khóc vang vọng khắp bãi biển, không ít người quỳ xuống đất dập đầu, gào khóc nức nở. Đây là quân đội Đại Minh, cuối cùng cũng tới cứu họ rồi! Một lão già tóc bạc trắng được người trẻ tuổi dìu đỡ, nước mắt đầm đìa hướng về phía chiến thuyền Đại Minh bi phẫn gào lên: "Trời xanh ơi! Hai mươi năm rồi, ngày này ta đợi hai mươi năm rồi!"

Trên chiến thuyền, tất cả binh sĩ đều lệ rơi đầy mặt, bao gồm cả Lý Duy Chính. Hắn chỉ muốn tới tiêu diệt Oa khấu ở Lưu Cầu, lại không ngờ chứng kiến một màn bi thảm đến thế này. Hắn lau nước mắt trên mặt, không chút do dự hạ lệnh: "Thuyền cập bờ, lập tức vận chuyển bách tính tới Sơn Bắc quốc."

Theo kế hoạch, thủy sư Đại Minh sẽ thiết lập một căn cứ quân sự tại bờ Bắc của eo biển Bạc Địa, tức là trong lãnh thổ Sơn Bắc quốc. Lúc này, Lý Duy Chính đã đạt được thỏa thuận với Quốc vương Sơn Bắc là Phạ Ni Chi. Sơn Bắc quốc sẽ cắt một vùng đất hiểm yếu cho Đại Minh xây dựng căn cứ thủy sư phòng chống Oa khấu, để lại một ngàn binh sĩ trấn thủ. Hơn một vạn nô lệ Đại Minh nhất thời chưa thể về nước, sẽ giao cho binh sĩ ở lại chăm sóc.

Mười chiếc chiến thuyền Đại Minh bắt đầu cập bờ, từng đội binh sĩ lên bờ, giúp người già trẻ nhỏ lên thuyền trước. Chiếc thuyền Phúc đầu tiên chở đầy nô lệ chậm rãi rời bến, hướng về phía Sơn Bắc quốc ở bờ đối diện.

"Đại nhân, tôi có một đề nghị."

Một viên Bách hộ chậm rãi đi tới bên cạnh Lý Duy Chính, cẩn trọng đề nghị: "Những bách tính Đại Minh này về nước cũng không còn gia viên, không còn đất đai nữa, chi bằng cứ để họ bén rễ sinh sôi ở nơi đây. Dựa vào sự cần cù và tháo vát của họ, lại được triều đình hỗ trợ, tôi nghĩ chỉ vài năm nữa, họ sẽ thay thế ba nước Lưu Cầu."

Lý Duy Chính cũng cảm thấy động tâm. Hắn biết người Hoa đời sau ở hải ngoại luôn ở trong tình cảnh bi thảm, mấu chốt là không nhận được sự hỗ trợ của chính phủ trung ương, thậm chí còn bị coi là dân bỏ đi. Suy cho cùng là tư tưởng coi dân như cỏ rác đang làm hại. Không có hậu đài mạnh mẽ, cuối cùng họ chỉ có thể trở thành những con cừu bị tàn sát. Đề nghị này rất hay, thà để họ ở lại Lưu Cầu xây dựng gia viên, thành lập dân đoàn của mình, còn mình cung cấp vũ khí vật tư cho họ. Quả thực không cần vài năm, sớm muộn gì họ cũng sẽ biến Lưu Cầu quốc thành thiên hạ của người Hán.

Tất nhiên, việc này phải thỉnh cầu Chu Nguyên Chương, chỉ khi ông ta đồng ý thì triều đình mới có thể hỗ trợ họ. Hắn - Lý Duy Chính không có quyền quyết định sự thuộc về của hơn một vạn người này. Nghĩ đến đây, Lý Duy Chính liền dặn dò thủ hạ: "Các ngươi đi tìm mấy vị lão nhân đức cao vọng trọng tới đây, nói là ta có việc muốn thương lượng với họ."

Lý Duy Chính vội vàng đỡ họ dậy: "Mấy vị lão nhân gia, không cần đa lễ, mau mau ngồi xuống!"

Thân binh nhanh chóng chuyển mấy chiếc ghế cho họ ngồi, lại rót trà nóng. Lý Duy Chính thấy họ râu tóc bạc phơ, liền hỏi người lớn tuổi nhất: "Lão nhân gia, xin hỏi ngài quý danh, là khi nào bị bắt tới Lưu Cầu?"

Lão nhân thở dài nói: "Tôi họ Lưu, vốn là ngư dân phủ Đài Châu, Chiết Giang. Hồng Vũ năm thứ hai, tôi cùng hai con trai ra biển đánh cá, bị Oa khấu bắt tới Lưu Cầu, bị Trung Sơn quốc mua làm quan nô cho đến nay đã hai mươi hai năm rồi. Tôi từ thời tráng niên bốn mươi mấy tuổi đã bước qua tuổi hoa giáp, hai con trai cũng ba mươi mấy tuổi rồi."

"Vậy quê nhà ngài còn ai không?"

"Tôi mang hai con ra biển, trong nhà chỉ còn vợ và một con gái. Cách biệt hai mươi mấy năm, không biết họ còn sống hay đã chết?" Nói đến đây, lão nhân không nhịn được lấy tay áo lau nước mắt.

Lý Duy Chính thầm thở dài trong lòng, hắn lại hỏi một lão giả khác: "Vậy lão nhân gia ngài thì sao? Trong nhà còn ai không?"

Lão giả lộ vẻ bi phẫn, nghiến răng nói: "Đại nhân, tôi họ Hàn, vốn là tú tài phủ Ôn Châu. Năm Vũ thứ mười ba, Oa khấu tập kích Ôn Châu, cả làng chúng tôi đều bị Oa khấu bắt đi. Vợ tôi sau khi bị Oa khấu cưỡng bức đã ôm con trai ba tuổi nhảy biển tự sát. Tôi lúc đó ba mươi ba tuổi, bị bán cho một gia đình Lưu Cầu làm nô lệ, làm trâu làm ngựa cho nhà họ, chịu đủ mọi tra tấn. Tôi nay mới bốn mươi ba tuổi, nhưng đã như người sáu mươi. Giờ chỉ đợi chủ nhân mua tôi chết đi là phải tuẫn táng theo họ."

Lý Duy Chính không muốn hỏi tiếp nữa, tất cả người Hán bị bắt cóc đều mang trên mình những trang sử đẫm máu. Hắn trầm ngâm một chút rồi nói với mọi người: "Tôi thấy nô lệ người Hán trên bãi biển có tới hơn một vạn người, cộng thêm nô lệ người Hán ở Sơn Bắc và Sơn Nam cũng phải một vạn bốn, năm ngàn người. Nói thật, chiến thuyền của chúng tôi không thể đưa ngần ấy người về hết được."

Thấy trong mắt mấy người lộ vẻ lo lắng, hắn xua tay cười nói: "Các người yên tâm, đã tới đây thì sẽ giải cứu tất cả nô lệ. Từ hôm nay, các người đều là thân tự do rồi, không ai bắt các người làm nô lệ nữa. Chỉ là nhiệm vụ của tôi chuyến này là đả kích Oa khấu, hai ngày nữa hạm đội của tôi sẽ quay đầu về phía Nam, đi đả kích Oa khấu đang chiếm đóng trên đảo Tiểu Lưu Cầu. Cho nên, tôi dự định sơ bộ để lại một ngàn binh sĩ bảo vệ các người, sau đó mới tính đến vấn đề đường về của các người."

"Đại nhân, nếu chúng tôi về nước, triều đình sẽ an trí chúng tôi thế nào?"

Đây thực ra là vấn đề mà ai cũng quan tâm. Sau khi qua cơn kích động vì giành được tự do, nhiều người bắt đầu cân nhắc những vấn đề thực tế. Họ có thể về quê không? Có thể khôi phục hộ tịch cũ không? Có bị quan phủ kỳ thị không? Hơn nữa nhiều người là lén lút ra biển đánh cá rồi bị Oa khấu bắt, dưới lệnh hải cấm nghiêm ngặt của Đại Minh, liệu họ có bị trị tội vì ra biển không?

Lý Duy Chính im lặng hồi lâu, rất lâu sau mới chậm rãi hỏi: "Tôi muốn hỏi các người một câu, giả sử triều đình cho phép các người từ nay về sau sinh sống tại ba nước Lưu Cầu, các người có nguyện ý không?"

Mọi người đều sững sờ, qua một lúc lâu, một người ấp úng hỏi: "Ý đại nhân là chúng tôi trở thành con dân của Trung Sơn quốc sao?"

"Không! Các người vẫn là con dân của Đại Minh, chỉ là sinh sống trên các đảo Lưu Cầu, có đất đai, nhà cửa của riêng mình, không phải nộp thuế, hơn nữa các người không chịu ảnh hưởng của hải cấm, thậm chí các người có thể về quê thăm thân bất cứ lúc nào, hoặc đón người thân sang."

Lý Duy Chính nói ra lý tưởng của mình, triều đình có đồng ý hay không lại là chuyện khác, nhưng hắn muốn thăm dò nguyện vọng của bách tính.

Khoang thuyền im lặng, trong mắt mỗi người đều lộ ra một cảm xúc phức tạp. Tuy họ khao khát về nhà, nhưng nếu có thể ra biển đánh cá, có đất đai của riêng mình, lại không phải nộp thuế, cuộc sống như thế chẳng phải quá tốt đẹp sao? Nhưng liệu có thế ngoại đào nguyên như vậy thật không?

Lý Duy Chính biết họ nhất thời chưa tiếp thu được, liền đứng dậy cười nói: "Được rồi, chuyện này tôi sẽ bẩm báo triều đình. Tôi mời các người tới là muốn các người nói cho mọi người biết, hãy yên tâm ở đây chờ đợi sự sắp xếp của triều đình. Ngoài việc có quân đội bảo vệ, tôi còn để lại vũ khí cho các người tổ chức dân đoàn tự vệ. Lương thực sẽ do ba nước Lưu Cầu cung cấp, các người cũng có thể ra biển đánh cá hoặc canh tác tại chỗ. Tóm lại, xin các người yên tâm, triều đình nhất định sẽ không bỏ mặc các người."

Mấy người thi nhau quỳ xuống dập đầu tạ ơn. Lý Duy Chính sai người đưa họ về. Lúc này, một viên Bách hộ lên bờ tới bẩm báo, hơn mười nhà kho của Oa khấu trên bờ đều đã kiểm tra qua, bên trong chứa đầy các loại vật tư. Ngoài ra, lương thực trên mười chiếc thuyền lương của Đại Minh bị cướp hơn một tháng trước cũng đều nằm trong kho, có tới hơn sáu ngàn thạch, nhưng không thấy bóng dáng một tên Nhật Bản nào, quan viên Trung Sơn quốc đều thoái thác là không biết chuyện.

Lý Duy Chính lập tức hạ lệnh quân đội tiếp quản nhà kho, vật tư và lương thực trong kho sẽ dùng để an trí nô lệ Đại Minh được giải cứu. Lý Duy Chính đi tới đầu thuyền, nhìn vầng thái dương sắp lặn xuống biển, ánh hoàng hôn chiếu đỏ gương mặt hắn, ánh mắt hắn hướng về phía sâu thẳm Thái Bình Dương. Không biết Chu Nguyên Chương có thể chấp nhận quan điểm di dân ra hải ngoại của hắn hay không. Việc để lại những nô lệ người Hán này ở ba nước Lưu Cầu chỉ là một lần thăm dò của hắn. Nếu Chu Nguyên Chương có hứng thú, hắn sẽ chính thức dâng sớ, thỉnh cầu triều đình thiết lập quan phủ tại Đài Loan. Hắn thậm chí hy vọng Chu Nguyên Chương có thể hướng ánh mắt về phía Thái Bình Dương xanh thẳm. Hắn muốn nói với Chu Nguyên Chương rằng, ở bên kia đại dương có những vùng đất rộng lớn vô cùng, hy vọng vị quân chủ hùng tài đại lược này có thể phái hắn làm tiên phong, cắm lá cờ rồng Đại Minh lên đất Mỹ Châu và Châu Đại Dương trước cả người châu Âu.

Trung Sơn quốc tổng cộng có mười thành gồm Thủ Lý, Phố Thiêm, Bá, Bắc Cốc, Độc Cốc... thực ra cũng chỉ tương đương với những làng chài của Đại Minh, không có thành quách, không có quan phủ địa phương, mỗi thành do một An Tư và vài trưởng lão phụ trách. Trong đó hai thành lớn nhất là Thủ Lý và Phố Thiêm, chúng có xây dựng bến tàu, có thể cập bến những con thuyền lớn hơn. Thành Phố Thiêm cách thành Thủ Lý mười dặm về phía Nam, là thành lớn thứ hai của Trung Sơn quốc, cũng có gần vạn dân. Thành Phố Thiêm ban ngày cũng đã trải qua phong ba giải phóng nô lệ người Hán, sau khi đêm xuống, đại bộ phận nô lệ người Hán đều đã được đưa đi, vài trăm người còn lại cũng dưới sự kiểm soát của quân đội. Người Phố Thiêm ồn ào mệt mỏi, cuối cùng cũng dần yên tĩnh lại.

Bên cạnh bến tàu trong một tòa nhà lớn, hơn một trăm người Nhật trốn từ Thủ Lý tới đang tụ tập đông đủ, xen lẫn trong đó là vài người phụ nữ. Họ mỗi người xách túi lớn túi nhỏ, nơm nớp lo sợ đợi trời tối. Cách đó ba trăm bước, trên bến tàu có neo đậu một chiếc thuyền lớn, chiếc thuyền này là một trong mười chiếc thuyền lương của Đại Minh, những chiếc khác đã đi tới đảo Tiểu Lưu Cầu, chỉ để lại chiếc này làm nơi điều phối tạm thời, giờ đây lại trở thành hy vọng duy nhất để họ chạy trốn.

Đêm dần về khuya, trên mặt đất bắt đầu nổi lên một tầng sương mù màu xám. Phía bến tàu truyền tới một tiếng còi ám hiệu. Đảo Tân Nghiên Minh thấy ám hiệu đã tới, liền khẽ phất tay: "Đi!" Hắn dẫn hơn một trăm người nhanh chóng chạy về phía bến tàu. Bến tàu vô cùng yên tĩnh, không có bất kỳ động tĩnh gì. Ba tên người Nhật phụ trách trông coi thuyền thấy mọi người chạy tới, lập tức hạ ván thuyền xuống, thấp giọng gọi: "Nhanh! Mau lên thuyền!"

Sau một hồi tiếng bước chân vội vã, hơn một trăm người đã lần lượt lên thuyền. Đảo Tân Nghiên Minh xác định số người đã đủ, liền ra lệnh lập tức nhổ neo khởi hành. Người Nhật theo nhiệm vụ đã phân công từ trước, kẻ kéo neo, kẻ kéo buồm. Con thuyền lớn chao đảo rời khỏi bến tàu, tiến về phía biển khơi.

Sương mù trên mặt biển rất dày, bến tàu nhanh chóng không còn nhìn thấy nữa. Đảo Tân Nghiên Minh thấy xung quanh một mảnh mịt mù, trái tim cũng hơi buông lỏng. Tuy lương thực và vật tư trên bến tàu đều mất sạch khiến người ta đau lòng, nhưng dù sao người không sao, cũng coi như là cái may trong cái rủi.

Hắn vừa định quay vào khoang, bỗng nhiên có người gào lên: "Xung quanh toàn là thuyền gì thế kia?"

Đảo Tân Nghiên Minh giật nảy mình, vội vàng nhìn ra xung quanh, lúc này mới phát hiện xung quanh có những bóng đen đang di chuyển. Hắn lập tức phản ứng lại, hét lớn: "Không xong! Chúng ta bị bao vây rồi!"

Nhưng đã quá muộn, trên mặt biển bỗng nhiên tiếng pháo nổ vang dội, từng luồng lửa đỏ phun ra, thuyền của người Nhật tức thì bị đánh tan tác, nước biển ồ ạt đổ vào khoang thuyền. Kèm theo từng đợt tiếng kêu thảm thiết và cầu cứu, con thuyền nhanh chóng chìm xuống. Một lát sau đã biến mất trên mặt biển, chỉ để lại một vòng xoáy khổng lồ, hút tất cả mấy chục kẻ đang vùng vẫy trên mặt biển xuống đáy sâu.