Một canh giờ sau, tin tức Lý Duy Chính rửa sạch ba sở Cẩm Y Vệ bằng máu đã chấn động toàn thành. Thế nhưng, tội danh công khai lại không phải là tham ô tang vật, mà là tội "đãi mạn quân quy", điều này đã giữ lại chút thể diện cho các sở khác, bằng không những chuyện cũ trước kia biết tính sao? Các thiên hộ đều tự hiểu rõ trong lòng, từ nay về sau, trong Cẩm Y Vệ lại xuất hiện thêm một nhân vật tàn nhẫn.

Đến giữa trưa, Lý Duy Chính viết xong báo cáo, cùng Tưởng Hách vào cung dâng lên Chu Nguyên Chương. Hạ gục được Chu Đức Hưng, tâm trạng Chu Nguyên Chương có vẻ rất tốt. Ông vừa xem báo cáo của Lý Duy Chính, vừa nghe Tưởng Hách thuật lại sự tình. Sau khi Tưởng Hách nói xong, ông nhìn Lý Duy Chính với nụ cười nửa miệng, hỏi: "Lý Thiên hộ, chuyện này ngươi có tư tâm không?"

Lý Duy Chính không chút do dự đáp: "Bẩm bệ hạ, thần công tư kiêm cố."

Chu Nguyên Chương cười ha ha, rất tốt! Người này rất thông minh, biết lúc nào nên thành thật, lúc nào không thể nói thật, rất hợp ý ông. Ông khép báo cáo lại rồi nói với Tưởng Hách: "Chuyện Cẩm Y Vệ lợi dụng sự tiện lợi khi khám nhà để tham ô tang vật, trẫm đã nghe phong thanh từ lâu, nhưng đến tận hôm nay mới thấy thủ đoạn sắt đá của ngươi. Tuy có hơi muộn, nhưng làm vẫn tốt hơn không làm, chuyện này trẫm khá hài lòng với ngươi."

Tưởng Hách hoảng sợ dập đầu: "Chuyện này thần phụ ơn thánh thượng, thật sự là vô cùng hổ thẹn."

Chu Nguyên Chương liếc hắn một cái rồi nói tiếp: "Quân kỷ Cẩm Y Vệ không nghiêm, tuyệt đối không chỉ có vụ án Chu Đức Hưng, mà đã kéo dài từ lâu. Thế nhưng, Nam Trấn Phủ Tư vốn phụ trách quân kỷ Cẩm Y Vệ lại chưa từng có bất kỳ báo cáo nào, chuyện này trẫm cũng phải nghiêm trị."

Nói đoạn, Chu Nguyên Chương cao giọng ra lệnh: "Nam Trấn Phủ sứ Cẩm Y Vệ giải đãi công vụ, có tội, lập tức cách chức tra办, lưu đày Liêu Đông sung quân."

Tâm trí Tưởng Hách treo ngược lên, sự việc dường như đã làm lớn chuyện rồi. Vương Hàn thế mà cũng bị cách chức bắt giữ, bước tiếp theo có phải sẽ đến lượt các thiên hộ khác? Tuy nhiên, sau khi Chu Nguyên Chương ban lệnh này, dường như không còn ý định truy cứu tiếp nữa. Ông vẫy tay với Tưởng Hách: "Tưởng ái khanh lui ra trước đi! Trẫm còn vài lời muốn dặn dò Lý Thiên hộ."

Dặn dò Cẩm Y Vệ thiên hộ mà lại đuổi Chỉ huy sứ ra ngoài, Tưởng Hách thầm thở dài, chứng tỏ suy đoán của mình là có lý. Lý Duy Chính này thật sự có khả năng là người nằm vùng do hoàng thượng phái đến. Hắn vâng một tiếng rồi chậm rãi lui ra.

Lúc này, trong Ngự thư phòng chỉ còn lại Chu Nguyên Chương và Lý Duy Chính. Căn phòng yên tĩnh lạ thường, Lý Duy Chính quỳ trên mặt đất, hơi thở cũng không dám mạnh. Chu Nguyên Chương chắp tay sau lưng chậm rãi đi tới trước mặt hắn, lạnh lùng quan sát hồi lâu, đột nhiên tung một cước đá vào cánh tay trái của hắn. Lý Duy Chính không dám giả vờ, hắn bất động như tượng. Chu Nguyên Chương đột nhiên cười đắc ý: "Quả nhiên là giả, trẫm đã sớm đoán ra rồi."

"Thần bất đắc dĩ mới làm vậy. Xin bệ hạ khoan dung."

"Loại chuyện nhỏ này trẫm không để trong lòng." Chu Nguyên Chương ngồi lại ghế, thản nhiên cười nói: "Trẫm muốn hỏi ngươi, ngươi thấy Cẩm Y Vệ thế nào?"

Lý Duy Chính trầm ngâm một lát rồi thản nhiên đáp: "Bẩm bệ hạ, Cẩm Y Vệ là hung khí của quốc gia, chỉ có thể dùng nhất thời, không thể dùng cả đời."

Chu Nguyên Chương hồi lâu mới gật đầu: "Ngươi gan dạ lắm. Nhưng ngươi nói đúng, trẫm cũng biết rõ Cẩm Y Vệ không phải là trạng thái thường hằng của triều cương, không thể dùng lâu dài. Đợi thời cơ chín muồi, trẫm sẽ cân nhắc bãi bỏ nó. Tuy nhiên, một vài tác dụng của nó vẫn cần phải giữ lại."

Nói tới đây, ông cầm một bản báo cáo từ trên bàn lên, lật xem rồi nói với Lý Duy Chính: "Đây là bản báo cáo ngươi dâng lên vài ngày trước. Nam Bắc hai triều của nước Nhật đồng thời phái sứ giả đến Đại Minh ta. Trẫm đã chuẩn cho họ tiến quan, nhưng trẫm cũng hơi lo họ có mưu đồ khác. Chuyện này trẫm giao cho ngươi, hãy điều tra kỹ bối cảnh của hai nhóm sứ giả này, ngăn chặn họ gây họa cho Đại Minh ta."

Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm Lý Duy Chính, lại từ tốn nói: "Chuyện này cực kỳ cơ mật, không được truyền ra ngoài."

"Thần tuân chỉ!"

Chu Nguyên Chương lại không cho hắn đi ngay, ông lấy từ dưới án ngự ra một tấm kim bài, đưa cho Lý Duy Chính: "Nếu tình thế khẩn cấp, có thể yêu cầu quân trú đóng địa phương chi viện. Kim bài này trẫm cho phép ngươi dùng ba lần. Ngoài ra, trẫm ban cho ngươi quyền chuyên tấu."

Lý Duy Chính chấn động trong lòng, hắn đột nhiên hiểu ra, e rằng ý đồ thực sự của việc Chu Nguyên Chương thăng hắn làm Cẩm Y Vệ thiên hộ chính là ở đây.

Những việc tiếp theo đều là chuyện thuận nước đẩy thuyền. Tưởng Hách nhờ việc chỉnh đốn quân kỷ ở tam sở mà được Chu Nguyên Chương biểu dương. Để bù đắp, Tưởng Hách giao quyền tiến cử các vị trí trống ở tam sở cho Lý Duy Chính. Lý Duy Chính chọn ra bảy người trẻ tuổi dám làm, lại bị Triệu Nhạc đè nén từ các tổng kỳ làm ứng viên bách hộ, đồng thời tiến cử La Quảng Tài làm phó thiên hộ. Việc tiến cử của hắn rất thuận lợi, ngoại trừ việc bổ nhiệm phó thiên hộ cần báo lên hoàng thượng phê chuẩn, bảy vị bách hộ còn lại đều được Tưởng Hách bổ nhiệm đề bạt tại chỗ, La Quảng Tài cũng tạm thay chức phó thiên hộ. Cứ như vậy, Cẩm Y Vệ tam sở đã bị Lý Duy Chính nắm chặt trong tay.

Lý Duy Chính lại lệnh cho hai vị bách hộ mỗi người dẫn năm mươi huynh đệ lên phía bắc, đi Sơn Đông và Dương Châu giám thị sứ giả do Nhật Bản Nam Bắc triều phái đến. Cuộc tranh giành quyền lực ở tam sở từ đó vẽ một dấu chấm tròn đầy.

Đúng lúc cuộc tranh quyền của Cẩm Y Vệ vừa lắng xuống, một chuyện nan giải khác lại lặng lẽ ập đến với Lý Duy Chính.

Chiều hôm đó, một cỗ xe ngựa từ xa lao tới, "két" một tiếng dừng lại trước cổng. Một lát sau, một thiếu nữ trông như tiểu nha hoàn chạy lên bậc thang gõ cửa. Cửa mở ra, quản gia Lý Phúc không nhận ra cô bé nên cười nói: "Cô nương, cô tìm nhầm cửa rồi chăng?"

Tiểu nha hoàn nhìn quanh rồi hỏi: "Đây không phải phủ đệ của công tử Lý Duy Chính sao?"

Lúc này, Thiến Thiến từ phía sau đi lên, gật đầu nói: "Đây là nhà của Lý Duy Chính, chỉ là huynh ấy không có ở nhà, đã đi phủ nha thượng triều rồi. Các người là..." Nàng nhìn thấy thấp thoáng dáng vẻ một thiếu nữ sau cửa sổ xe.

"Tiểu thư nhà ta họ Diệp, là bạn của huynh ấy." Tiểu nha hoàn chỉ vào xe ngựa: "Tiểu thư nhà ta có việc gấp tìm huynh ấy, không biết có thể cho chúng ta vào nhà nói chuyện không."

"Họ Diệp?" Thiến Thiến hơi hiểu ra. Ở Lý gia thôn, Dương thẩm từng nói với nàng, đại ca từ nhỏ đã đính ước một mối hôn sự, là tiểu tôn nữ của Diệp lão viên ngoại ở làng bên, chỉ lớn hơn nàng hai tuổi. Chẳng lẽ là cô ấy?

Chuyện đại ca đính ước luôn là nỗi lòng của Thiến Thiến. Vị Diệp tiểu thư này tương lai sẽ là chính thê của đại ca, liệu cô ấy có chấp nhận mình không? Mặc dù nàng không ít lần tự nhủ, mình chỉ là một tội nữ, có thể ở bên đại ca đã là sự ưu ái của ông trời dành cho mình. Nàng cũng không ít lần cầu xin ông trời ban cho đại ca người phụ nữ xinh đẹp, dịu dàng nhất thế gian. Thế nhưng, khi ngày này thực sự đến, trong lòng nàng lại cảm thấy khó chịu. Vị Diệp tiểu thư này cuối cùng đã đến để tranh giành đại ca với mình.

Thiến Thiến do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn đi tới. Thiếu nữ ngồi trong xe ngựa tự nhiên chính là Diệp Tô Đồng. Mấy ngày nay, nàng luôn lo lắng cho sức khỏe của tỷ tỷ. Vết thương của tỷ tỷ tuy dần lành, nhưng nàng lại không ngừng nôn mửa, ngày càng dữ dội, cộng thêm tâm trạng không tốt, cơ thể vô cùng suy nhược. Tối qua thậm chí còn phát sốt cao, người luôn trong trạng thái hôn mê, miệng không ngừng gọi "Đại Lang!". Diệp Tô Đồng nóng lòng như lửa đốt, thừa dịp hôm nay phụ thân vào triều, nàng liền vội vã đi tìm Lý Duy Chính.

Nàng không biết Lý Duy Chính ở đâu, là tìm được địa chỉ từ thư phòng của phụ thân rồi lén lút tới đây.

Diệp Tô Đồng không nhận ra Thiến Thiến, cũng không biết bên cạnh Lý Duy Chính còn có một cô gái. Thấy Thiến Thiến ăn mặc không giống nha hoàn, trong lòng Diệp Tô Đồng không khỏi có chút nghi hoặc: Cô ấy là ai?

"Cô là Diệp tiểu thư phải không? Tôi từng nghe Dương thẩm nhắc đến cô." Thiến Thiến mỉm cười rất ngọt, khiến người ta sinh lòng hảo cảm.

"Tôi đúng là cô ấy, xin hỏi cô tên gì?" Diệp Tô Đồng mỉm cười cực kỳ lễ phép.

"Tôi là muội muội của Lý đại ca, tôi họ Quách, cô gọi tôi là Thiến Thiến là được. Đại ca hiện đang ở phủ nha, chắc sắp về rồi, hay là cô vào nhà ngồi chờ một lát?"

Diệp Tô Đồng chậm rãi đi tới trước cổng phủ, trong lòng vô cùng mâu thuẫn. Nàng không dám gặp Lý Duy Chính, không biết phải nói gì với huynh ấy. Từ biệt ở Hán Dương, thứ mang theo không phải là nhung nhớ, mà là hiểu lầm và xung đột. Bây giờ lại thêm chuyện của tỷ tỷ, bản thân mình trong lòng huynh ấy e đã như khách qua đường, còn phụ thân thì cứ khăng khăng đòi hủy bỏ hôn ước này, khiến nàng rối như tơ vò, chua ngọt đắng cay, đủ loại tư vị cùng ùa về trong lòng.

"Diệp tiểu thư mời ngồi." Thiến Thiến dẫn Diệp Tô Đồng vào tiểu khách phòng, dâng trà cho nàng, nhưng lại lén lút quan sát. Trong lòng nàng không khỏi thầm thán phục, trên đời lại có người phụ nữ xinh đẹp đến thế, cũng chỉ có đại ca mới xứng với cô ấy.

"Thiến Thiến cô nương, nếu cô có việc bận thì cứ đi đi, không cần quản tôi." Giọng Diệp Tô Đồng rất thấp, lộ rõ vẻ tâm sự nặng nề.

"Thực ra tôi không có việc gì, chỉ là thấy buồn chán, định ra cửa tiệm xem sao. Cô đến cũng tốt, chúng ta vừa hay có thể nói chuyện, tôi đã nghe Dương thẩm nhắc đến cô từ lâu rồi."

"Vừa rồi cô nói là muội muội của Lý đại ca?" Diệp Tô Đồng thực sự nghi hoặc về thân phận của Thiến Thiến. Nàng rất quen thuộc với Lý gia, Lý thế thúc chỉ có mình Lý đại ca là con trai, Dương thẩm tuy có một cô con gái nhưng mới bốn tuổi, sao lại bỗng dưng xuất hiện một muội muội?

Thiến Thiến thở dài nói: "Tôi vốn là trẻ mồ côi, trải qua nhiều gian khổ, may nhờ Lý đại ca cứu mạng, nhận làm nghĩa muội, nuôi dưỡng bên cạnh. Nếu không có huynh ấy, tôi đã chết từ lâu rồi."

Diệp Tô Đồng bừng tỉnh, trong lòng dấy lên một tia đồng cảm. Nàng gật đầu cười nói: "Vừa rồi cô nói định đi cửa tiệm, chẳng lẽ các người lại mở tiệm sao?"

"Là Anh tỷ mở tiệm, huynh ấy chỉ đi phụ giúp thôi, chính là biểu muội Cố Anh của huynh ấy, cô chắc là quen nhỉ?"

"Hóa ra là cô ấy." Diệp Tô Đồng mỉm cười. Nàng quen Cố Anh, hồi nhỏ khi cùng mẫu thân đến Tô Châu từng ở tại Cố gia, Cố Anh và nàng trạc tuổi nhau, mối quan hệ giữa họ vẫn luôn rất tốt. Cố Anh tựa như một chiếc cầu nối, vô hình trung kết nối mối quan hệ giữa Diệp Tô Đồng và Thiến Thiến.

"Không ngờ Cố Anh lại mở tiệm ở kinh thành, sao tôi không biết nhỉ? Cô ấy cũng không đến thăm tôi."

"Cô ấy cũng không biết cô ở kinh thành, còn tưởng cô đang ở Hán Dương chứ."

Hai tiểu nương bắt đầu nói cười vui vẻ. Đúng lúc này, tiếng gọi của A Phúc thúc vang lên ngoài cửa: "Thiến tiểu thư, thiếu gia về rồi."

"A!" Diệp Tô Đồng khẽ kêu lên, trái tim nàng đập thình thịch vì căng thẳng. Thấy Thiến Thiến định rời đi, nàng vội vàng níu lấy: "Thiến Thiến, cô ở lại cùng tôi được không?"

"Tôi ở lại?" Khuôn mặt Thiến Thiến hơi khổ sở. Nàng thấy trong mắt Diệp Tô Đồng đầy vẻ hoảng sợ, lòng liền mềm nhũn, nhẹ nhàng vỗ tay nàng cười nói: "Cô không chê tôi thừa thãi thì tôi ở lại."

Đang nói, tiếng bước chân của Lý Duy Chính đã vào đến sân trong, chỉ nghe huynh ấy hỏi: "Trong nhà có khách à?"

"Thiếu gia, là nhị tiểu thư nhà họ Diệp tới, đang ở trong tiểu khách phòng với Thiến tiểu thư ạ!"

Bước chân của Lý Duy Chính đột nhiên dừng lại, hồi lâu không có tiếng động. Một lát sau, mới nghe tiếng bước chân chậm rãi của huynh ấy tiến gần tới cửa phòng. Cuối cùng, bóng dáng cao lớn của huynh ấy in vào trong phòng.

Lý Duy Chính mang theo nụ cười dịu dàng bước vào phòng. Sau gần bốn tháng, huynh ấy lại nhìn thấy Diệp Tô Đồng. Nàng vẫn xinh đẹp như xưa, nhưng rõ ràng đã gầy đi, giữa đôi lông mày treo một nỗi buồn man mác không cách nào xua tan.

Lý Duy Chính cúi người hành lễ: "Diệp tiểu thư, đã lâu không gặp."

"Lý đại ca." Giọng Diệp Tô Đồng rất nhỏ, nàng cúi đầu: "Tỷ tỷ tôi đổ bệnh, tình hình rất không ổn, trong lúc hôn mê tỷ ấy cứ gọi tên huynh. Tôi đặc biệt đến báo cho huynh một tiếng."

Thiến Thiến bên cạnh đầy vẻ nghi hoặc, nàng rối bời. Diệp Tô Đồng này rõ ràng là vị hôn thê của đại ca, sao lại dây dưa đến tỷ tỷ của cô ấy? Chuyện này là thế nào?

Nghe tin Tử Đồng bệnh nặng, lòng Lý Duy Chính nóng như lửa đốt. Huynh ấy xoay người định đi ra ngoài, không thể cứ tiếp tục thế này được, phải hỏi cho ra lẽ với Diệp thế bá. Diệp Tô Đồng vội vàng chạy tới chặn huynh ấy lại: "Lý đại ca, huynh không thể đi, tỷ tỷ tôi đã bị phụ thân đánh bị thương, huynh mà tới nữa thì tỷ ấy sẽ bị đánh chết mất!"

Lý Duy Chính thở dài, trịnh trọng nói với nàng: "Diệp tiểu thư, tôi biết nếu tỷ tỷ cô không bệnh nặng, cô sẽ không tới đây. Lúc này mà tôi không đi, bỏ mặc tỷ tỷ cô trên giường bệnh giãy giụa, cô không thấy như vậy đối với tỷ tỷ cô là quá tàn nhẫn sao?"

Diệp Tô Đồng im lặng hồi lâu, nàng cúi cái cổ trắng ngần thon dài, thấp giọng nói: "Thấy huynh quan tâm tỷ tỷ như vậy, tôi thực sự rất an lòng. Tôi đến tìm huynh là muốn huynh viết một phong thư, điều này thực ra cũng giống như huynh đích thân tới. Tôi sẽ nói với tỷ ấy rằng huynh nghe tin tỷ ấy bệnh nên rất lo lắng, tôi nghĩ có sự quan tâm này của huynh, bệnh của tỷ ấy sẽ dần chuyển biến tốt."

Lúc này, Thiến Thiến đã lờ mờ hiểu ra, vị đại ca đào hoa của mình đã nợ tình bên ngoài. Nàng thầm thở dài trong lòng, liền bước tới nói: "Đại ca, Tô Đồng tỷ nói đúng, huynh cứ mạo muội chạy tới như vậy, không những không vào được Diệp gia, mà còn liên lụy đến Tô Đồng tỷ. Hay là để muội đi thăm tỷ ấy giúp huynh, muội là nữ nhi, vào nội phủ Diệp gia dễ dàng hơn nhiều."

Diệp Tô Đồng quan sát Thiến Thiến một chút rồi nói: "Lý đại ca, để Thiến Thiến đi cũng được. Hôm nay tôi lấy cớ ra ngoài là đến nhà Hộ bộ thị lang tìm La tiểu thư, cô ấy có dáng người rất giống Thiến Thiến, mẫu thân tôi cũng chỉ gặp một lần, không quen lắm. Lát nữa tỷ tỷ tôi có lời gì, vừa hay có thể để Thiến Thiến mang về. Nếu bệnh tình tỷ tỷ vẫn không khá hơn, tôi sẽ nghĩ cách để Lý đại ca tới thăm tỷ ấy."

Lý Duy Chính lặng lẽ gật đầu, huynh ấy quay về phòng viết thư. Diệp Tô Đồng miễn cưỡng cười với Thiến Thiến: "Vậy tôi đợi cô trên xe ngựa."

Nói xong, nàng xoay người rời đi. Thiến Thiến nhìn bóng lưng cô đơn và gầy gò của nàng, trong lòng tràn đầy đồng cảm. Mặc dù trước mặt đại ca nàng thể hiện khá tự nhiên, trước mặt mình cũng nói cười, nhưng Thiến Thiến vẫn nhạy cảm cảm nhận được nỗi buồn ẩn giấu trong lòng nàng. Một cô gái xinh đẹp như vậy ở bên đại ca thì trong lòng chỉ nên tràn ngập hạnh phúc và vui vẻ mới phải, nàng không nên đau buồn như thế.

Một lát sau, Lý Duy Chính cầm một phong thư vội vã đi tới, đưa cho Thiến Thiến: "Chuyện này đại ca giao cho muội đấy."

Thiến Thiến nhận thư nhưng không đi ngay, nàng đứng trước mặt Lý Duy Chính, dường như đang chờ đợi một lời giải thích về chuyện này. Lý Duy Chính trong lòng không khỏi thầm thở dài, liền nói với nàng: "Đại ca khi tới Hán Dương đã yêu tỷ tỷ của Tô Đồng, sau đó ta bị thương ở núi Võ Đang, nàng vì chăm sóc ta mà đi theo ta tới tận Tái Bắc. Phụ thân nàng vì thế mà nổi trận lôi đình, đánh bị thương nàng. Chuyện này là do ta gây ra, ta không thể trốn tránh trách nhiệm này."

Thiến Thiến cúi đầu, hồi lâu vẫn không nói gì. Lý Duy Chính biết có những chuyện huynh ấy buộc phải đối mặt. Huynh ấy nắm lấy tay Thiến Thiến, dịu dàng nói: "Đại ca là người thân duy nhất của muội, người quan tâm nhất cũng là muội, chỉ là muội còn nhỏ, có những chuyện muội chưa thể gánh vác. Đợi muội lớn hơn chút nữa, đại ca nhất định sẽ cho muội một lời giải thích."

"Muội hiểu tấm lòng của đại ca, muội không phải vì bản thân mình." Thiến Thiến ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng ngời tràn đầy thiện ý và đồng cảm. Nàng lấy hết can đảm nói: "Muội tuy hôm nay là lần đầu gặp Tô Đồng tỷ, nhưng muội cảm thấy cô ấy là một cô gái tốt, là lương phối của huynh. Tuy cô ấy đến vì tỷ tỷ, nhưng muội cảm nhận được nỗi buồn trong lòng cô ấy. Đại ca, huynh không hiểu lòng phụ nữ, muội xin huynh đừng làm tổn thương cô ấy quá nhiều."

Lý Duy Chính lắc đầu, cười khổ nói: "Nói thật, chuyện này ta cũng không biết phải làm sao? Tạm thời cũng không lo được nhiều, bây giờ trong lòng ta quan trọng nhất là Tử Đồng."