Trời chạng vạng tối, một đội tàu gồm hơn trăm chiếc thuyền lớn đang rẽ sóng tiến về phía trước trên mặt biển. Đội tàu xuất phát từ đảo Đam La đã được bốn ngày, đến trưa họ đi ngang qua đảo Đối Mã, sau khi dừng lại bổ sung nước ngọt sơ qua, hiện đang xuôi về phía nam tiến tới một hòn đảo lớn khác là đảo Y Kỳ, khoảng cách đến Nhật Bản đã ngày một gần hơn.

Lý Duy Chính đứng bên mạn tàu, đăm đăm nhìn mặt biển đen ngòm, không nói một lời, chẳng biết đang suy tính điều gì. Hiện đã là đầu tháng ba, gió trên mặt biển mang theo chút hơi ấm. Đứng cạnh chàng là người phụ nữ Nhật Bản trẻ tuổi - Dao Cơ. Sau khi rời khỏi đảo Đam La, nàng đã từ bỏ họ Đại Nội, khôi phục lại họ mẹ đẻ là Xích Tùng. Nàng đã trở thành tình nhân công khai của Lý Duy Chính. Theo thỏa thuận đạt được, Xích Tùng Dao Cơ sẽ quay về gia tộc Đại Nội sau khi đội tàu cập bến Bắc Cửu Châu, và ngày mai chính là ngày nàng phải rời đi.

Gió biển thổi mạnh, những sợi tóc của nàng bay tung trong gió. Xích Tùng Dao Cơ nhìn ra mặt biển quê hương, trong mắt lại lộ vẻ u sầu. Phụ nữ vốn có tính ỷ lại, suốt những ngày trên bảo thuyền, Lý Duy Chính chính là người đàn ông duy nhất nàng có thể nương tựa. Mỗi sáng sớm, nàng hầu hạ chàng chu đáo, quỳ tiễn chàng rời đi, sau đó lại ở lì trong khoang thuyền mong ngóng chàng trở về.

Ngày qua ngày, nàng dần thấu hiểu Lý Duy Chính. Người đàn ông Đại Minh này có sự dịu dàng và ân cần mà đàn ông Nhật Bản không có. Trên giường, chàng dùng khuỷu tay chống đỡ thân mình, không để nàng cảm thấy áp lực nặng nề. Ban ngày sau khi rời đi, chàng sẽ quay lại thăm nàng vào buổi trưa, hỏi xem nàng đã ăn cơm chưa. Những quan tâm tỉ mỉ đến từng chi tiết này khiến Xích Tùng Dao Cơ cảm động sâu sắc. Sự ỷ lại của nàng đối với Lý Duy Chính ngày càng lớn, dần dần biến thành một nỗi luyến lưu. Một canh giờ trước, ngay khi Lý Duy Chính nói với nàng rằng ngày mai nàng sẽ được tự do, Xích Tùng Dao Cơ chẳng những không thấy vui mừng, ngược lại còn cảm thấy một nỗi mất mát sâu sắc. Nàng phát hiện ra mình đã yêu người đàn ông dị quốc này rồi.

Đại dương trong đêm tối huyền bí và ẩn chứa bao sát cơ. Màn đêm đen kịt vô biên vô tận tựa như ác ma biển cả đang say ngủ trong truyền thuyết, những con tàu lặng lẽ lướt qua bên cạnh nó, sợ rằng sẽ đánh thức nó dậy. Xích Tùng Dao Cơ bỗng cảm thấy sợ hãi, nàng theo bản năng nép sát vào lòng Lý Duy Chính, hơi thở nồng đậm của người đàn ông đem lại cho nàng cảm giác an toàn. Nàng ngẩng đầu hôn lên chiếc cằm đầy râu cứng của chàng, nhìn chàng với ánh mắt vô cùng quyến luyến.

"Nàng lạnh sao? Hay là chúng ta về khoang thuyền nhé!" Lý Duy Chính dịu dàng nói.

Xích Tùng Dao Cơ gật đầu, nàng tựa vào lòng chàng trở về khoang thuyền. Ánh đèn trong khoang dịu nhẹ, lan tỏa một mùi hương thanh khiết. Lý Duy Chính đóng cửa khoang, tay luồn vào trong vạt áo nàng, vuốt ve bầu ngực đầy đặn, đôi môi hôn lên cổ và dái tai nàng. Gương mặt Xích Tùng Dao Cơ bắt đầu ửng hồng, phát ra những tiếng rên rỉ khiến lòng người xao động. Nàng trút bỏ y phục, thân hình trần trụi quấn lấy chàng như một con rắn.

"Duy Chính quân, ôm chặt thiếp!" Xích Tùng Dao Cơ đã bị chàng trêu chọc đến mức không thể kìm lòng. Lý Duy Chính một tay bế thốc nàng lên, "Phù!" một tiếng thổi tắt đèn, bước nhanh về phía chiếc giường thấp.

Trong bóng tối chỉ nghe thấy tiếng thở dốc trầm thấp của Lý Duy Chính và tiếng rên rỉ mê hồn đoạt phách của Xích Tùng Dao Cơ. Đêm đó, Lý Duy Chính bộc phát tinh lực chưa từng có, hết lần này đến lần khác ân ái với Xích Tùng Dao Cơ, đưa nàng lên đỉnh cao của sự mê đắm.

Khi tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai lọt vào khoang thuyền, Lý Duy Chính lặng lẽ rời giường. Dao Cơ bên cạnh vẫn đang say ngủ. Lý Duy Chính ngồi bên cạnh nàng, tay luồn vào trong chăn nhẹ nhàng vuốt ve thân thể trắng ngần đầy đặn, thật sự có chút không nỡ rời xa. Mặc dù lần đầu tiên của chàng là với Diệp Tử Đồng ở phủ Bảo Định, nhưng người thực sự khiến chàng nếm trải hương vị đàn bà lại chính là người phụ nữ Nhật Bản trẻ tuổi trước mắt này. Trên giường, sự phục tùng tuyệt đối, sự hầu hạ tỉ mỉ của nàng, mọi kiểu cách chàng muốn, nàng đều có thể dùng cả tâm hồn và thể xác để thỏa mãn chàng. Ở bên nàng, chàng cảm nhận được tôn nghiêm và sự thỏa mãn của một người đàn ông.

Xích Tùng Dao Cơ "Ưm" một tiếng, bị Lý Duy Chính làm cho tỉnh giấc. Nàng mở mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh rạng đông màu đỏ tím chiếu lên gương mặt nàng, nàng ngái ngủ hỏi: "Đến đâu rồi?"

"Tàu sắp đến đảo Y Kỳ rồi."

Lý Duy Chính thầm thở dài. Dù không nỡ, nhưng chàng sao có thể thể hiện sự mê luyến trước mặt một người phụ nữ. Chàng bình thản nói: "Ta muốn phái người đến Bắc Cửu Châu đàm phán với gia tộc Đại Nội. Nàng sẽ đi cùng họ. Mau dậy đi!"

Xích Tùng Dao Cơ ngồi bật dậy, chiếc chăn trượt khỏi người, để lộ bờ vai trắng ngần tròn trịa. Nàng ngẩn ngơ nhìn Lý Duy Chính, hồi lâu sau, nàng đau buồn nói: "Chàng thực sự muốn thiếp đi sao?"

Lý Duy Chính dịu dàng vuốt ve gương mặt nàng, cười nói: "Gốc rễ của nàng ở Nhật Bản, dù thế nào đi nữa nàng cũng nên về một chuyến. Sau này nếu nàng muốn theo ta, bất cứ lúc nào cũng có thể đến Đại Minh tìm ta."

Xích Tùng Dao Cơ lặng lẽ gật đầu. Nàng mặc y phục vào, bắt đầu thu dọn đồ đạc. Lý Duy Chính không an ủi nàng thêm nữa, quay người đi về phía khoang chỉ huy, chàng phải sắp xếp nhân sự đi đàm phán với gia tộc Đại Nội.

Một canh giờ sau, đội tàu Đại Minh cuối cùng đã nhìn thấy đất liền. Đây là đảo Y Kỳ của Nhật Bản, cách Trúc Tiền quốc nơi có Bắc Cửu Châu khoảng ba mươi dặm. Trong sáu quốc gia mà gia tộc Đại Nội chiếm giữ, Trúc Tiền, Phong Tiền, Chu Phòng, An Nghệ bốn quốc thuộc địa bàn của trưởng tử Đại Nội Hoằng Thế, bao gồm cả đảo Đối Mã và đảo Y Kỳ trước mắt, sở hữu ba vạn quân đội, là thế lực địa phương đứng đầu trong năm thế lực lớn của nước Nhật hiện nay.

Dân số trên đảo Y Kỳ không nhiều, chỉ có vài nghìn người sống trong hơn mười làng chài, có năm trăm quân đội nhà Đại Nội đóng quân trên đảo. Khi trăm chiếc thuyền lớn của Đại Minh xuất hiện trên mặt biển phía bắc đảo Y Kỳ, cả hòn đảo đều chấn động. Hàng nghìn người già trẻ lớn bé chạy ra bờ biển, chỉ trỏ những con thuyền lớn phía xa bàn tán xôn xao.

Quân đồn trú trên đảo không dám lơ là, lập tức phái một chiếc thuyền nhỏ ra thăm dò tình hình. Thuyền nhỏ tiến gần đội tàu, bảo thuyền Đại Minh dần hiện ra trước mắt họ. Mấy võ sĩ Nhật Bản vô cùng kinh ngạc nhìn gã khổng lồ trên biển này.

"Đội trưởng Sơn Điền, đây là thuyền sao?" Một võ sĩ lắp bắp hỏi.

Đội trưởng tên Sơn Điền kia ngây người nhìn bảo thuyền, hồi lâu sau, hắn nuốt khan một cái rồi nói: "Ta cũng không biết, nhưng dù sao cũng phải hỏi cho ra mục đích của họ."

Thuyền nhỏ áp sát bảo thuyền, mấy võ sĩ theo thang dây leo lên thuyền lớn. Lý Duy Chính thông qua Chu Minh nói với họ rằng, đội tàu Đại Minh chỉ muốn tạm dừng ở đảo Y Kỳ vài ngày để đi bái phỏng gia chủ Đại Nội, không có ác ý, hy vọng có thể neo đậu trên đảo. Quân thủ đảo không dám không theo, liền dẫn đường cho đội tàu Đại Minh vào neo đậu tại một hải cảng tự nhiên trên đảo. Lý Duy Chính phái Chu Minh và một vị Thiên hộ làm sứ giả đến Bắc Cửu Châu đàm phán với nhà Đại Nội.

Một canh giờ sau, sứ giả đàm phán lên một chiếc chiến thuyền, Xích Tùng Dao Cơ cũng đã thu dọn xong hành lý. Nàng xách một gói đồ nhỏ, cúi đầu theo các binh sĩ lên chiến thuyền. Theo một tiếng tù và vang lên, chiến thuyền từ từ khởi hành. Xích Tùng Dao Cơ bỗng ngẩng đầu ngẩn ngơ nhìn về phía bảo thuyền, trên mũi thuyền, nàng thấy Lý Duy Chính đang lặng lẽ nhìn mình. Xích Tùng Dao Cơ chạy tới trước vài bước, si mê nhìn chàng. Trong lòng nàng dâng lên một nỗi bi thương, nước mắt không kìm được trào ra. Lúc này nàng khao khát được ở lại bên cạnh chàng biết bao. Chỉ mới chung sống hơn mười ngày, nàng lại có cảm giác như sinh ly tử biệt. Bảo thuyền dần xa khuất, Lý Duy Chính trên mũi thuyền cũng biến thành một chấm đen nhỏ, biến mất ở cuối chân trời.

Từ đảo Y Kỳ đến Bắc Cửu Châu cách khoảng ba mươi dặm, tàu nhanh chỉ mất một canh giờ là đến. Đến giữa trưa, tin tức đội tàu Đại Minh cập bến truyền tới gia tộc Đại Nội, Đại Nội Nghĩa Hoằng vô cùng coi trọng, đích thân tới bến tàu đón tiếp sứ giả Đại Minh.

Đại Nội Nghĩa Hoằng giữ chức Cửu Châu Thám đề, do gia tộc Đại Nội thực lực hùng hậu, các quốc gia ở Cửu Châu đều phải nhìn sắc mặt hắn mà hành sự, có thể nói khu vực Cửu Châu đều là phạm vi thế lực của hắn. Không chỉ Nam triều căm ghét sự phản bội của nhà Đại Nội, mà Túc Lợi Nghĩa Mãn của Bắc triều cũng phải dè chừng thế lực của họ.

Chiến thuyền từ từ cập bến, cầu tàu hạ xuống. Đại Nội Nghĩa Hoằng mỉm cười nhìn một đội quan binh Đại Minh lần lượt đi xuống, cuối cùng một người phụ nữ bước ra. Trong gió biển, tà váy nàng tung bay, trông vô cùng phong tình vạn chủng. Bỗng nhiên, sắc mặt Đại Nội Nghĩa Hoằng đại biến, hắn nhận ra người phụ nữ này chính là Dao Cơ, sáu năm trước từng là vợ của hắn. Vì hắn muốn cưới trưởng nữ của Túc Lợi Nghĩa Mãn nên đã quyết định hủy bỏ cuộc hôn nhân chưa đầy một năm với nàng. Sau đó nghe nói nàng vì giận dỗi mà tái giá với Đại Nội Anh Nghĩa. Chuyện này luôn là nỗi đau trong lòng Đại Nội Nghĩa Hoằng. Mặc dù họ không còn là vợ chồng, nhưng vẫn lén lút thư từ qua lại. Thế nhưng sao bây giờ nàng lại ở trên thuyền của nhà Minh? Chẳng lẽ là Anh Nghĩa...

"Đại nhân, sứ giả nhà Minh tới rồi." Thị vệ bên cạnh thấy gia chủ thất thần, liền khẽ nhắc nhở.

Đại Nội Nghĩa Hoằng bừng tỉnh, hắn nhìn sâu thêm một cái vào Dao Cơ, rồi bước tới đón tiếp sứ giả nhà Minh. Hắn cúi người hành lễ, cười nói: "Cửu Châu Thám đề nước Nhật, Đại Nội Nghĩa Hoằng xin chào đón quý khách từ Đại Minh."

Vị Thiên hộ do Lý Duy Chính phái tới tên là Dương Phàm, hơn ba mươi tuổi, là Thiên hộ của Thiên hộ sở thứ nhất Uy Hải Vệ, tính tình điềm tĩnh nghiêm túc, không hay cười nói. Sau khi nghe Chu Minh phiên dịch, hắn lập tức chắp tay đáp lễ: "Tại hạ là Thiên hộ Uy Hải Vệ của Đại Minh, Dương Phàm, phụng mệnh Chỉ huy sứ đại nhân tới đàm phán với gia tộc Đại Nội về chuyện mười chiếc tàu hàng."

Đại Nội Nghĩa Hoằng nghe phiên dịch xong, đôi mắt nheo lại, hắn khẽ lắc đầu cười: "Thứ cho ta ngu muội, ta không hiểu ý của quý sứ."

Chu Minh không phiên dịch câu này của hắn, anh cười cười nói bằng tiếng Nhật: "Gia chủ Đại Nội không bằng hãy nghe qua điều kiện rồi hãy quyết định."

Đại Nội Nghĩa Hoằng ngẩn ra, rồi ngửa mặt cười lớn: "Được! Được! Mời vào lâu đài của ta đàm đạo chi tiết."

Hắn nhảy lên ngựa, đích thân dẫn sứ giả Đại Minh đến lâu đài Hùng Tây nằm bên bờ biển. Lâu đài Hùng Tây là một trong mười lâu đài của Đại Nội Nghĩa Hoằng, cách bến tàu chưa đầy mười dặm, địa thế hiểm yếu, lâu đài kiên cố, xung quanh đóng quân hai nghìn người. Giữa đường, Đại Nội Nghĩa Hoằng giảm tốc độ ngựa, hỏi khẽ bên kiệu của Dao Cơ: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao nàng lại ở trên thuyền nhà Minh, Anh Nghĩa đâu rồi?"

Trong kiệu không có tiếng động, một lúc lâu sau mới nghe Dao Cơ nói: "Anh Nghĩa đã không còn chút quan hệ nào với ta, hắn sống hay chết, ta không biết, cũng không quan tâm."

Đại Nội Nghĩa Hoằng thở dài, bất lực nói: "Nàng cũng biết, năm đó ta cũng không còn cách nào khác, chuyện liên quan đến tiền đồ của nhà Đại Nội, ta chỉ có thể lấy Lương Tử làm vợ. Ta đã xin lỗi nàng rồi, chỉ cần nàng nói cho ta biết Anh Nghĩa đã chết, ta vẫn sẽ đối xử với nàng như trước."

Dao Cơ cười lạnh một tiếng nói: "Như trước? Ý chàng là hưu bỏ Túc Lợi Lương Tử để cưới lại ta làm vợ sao?"

"Ý nàng là Anh Nghĩa thực sự đã chết rồi?" Đại Nội Nghĩa Hoằng mừng rỡ.

Dao Cơ nghe hắn chỉ quan tâm đến sống chết của Anh Nghĩa mà qua loa với mình, liền không chút do dự đáp: "Đúng vậy, Anh Nghĩa đã chết rồi, hắn bị quân Minh giết trên đảo Đam La. Hiện tại ta đã là thân tự do, chàng định sắp xếp cho ta thế nào? Chẳng phải chàng từng viết thư nói với ta rằng, chỉ cần Anh Nghĩa chết, chàng sẽ đuổi người phụ nữ tên Túc Lợi kia ra khỏi nhà, rồi tái giá với Xích Tùng Dao Cơ sao?"

Đại Nội Nghĩa Hoằng cười gượng gạo, đó chỉ là lời dỗ dành nàng, làm sao có thể là thật được chứ? Hưu bỏ trưởng nữ của Túc Lợi Nghĩa Mãn, chỉ có người phụ nữ ngu ngốc này mới tin. Nếu Anh Nghĩa không chết, lén lút tình tự, ôn lại kỷ niệm xưa thì được, nhưng nếu Anh Nghĩa thực sự đã chết thì người phụ nữ này không thể đụng vào được. Một khi để Lương Tử biết, kiện lên Túc Lợi Nghĩa Mãn, cái giá hắn phải trả sẽ không bù được mất. Trong lòng Đại Nội Nghĩa Hoằng bỗng dấy lên một sự cảnh giác, người phụ nữ này chẳng lẽ tới để phá hoại liên minh giữa nhà Đại Nội và nhà Túc Lợi? Không được! Phải lập tức đưa về nhà Xích Tùng, không thể có chút liên quan nào nữa. Đại Nội Nghĩa Hoằng thầm cảnh cáo bản thân.

Hắn lập tức cười gượng nói: "Dao Cơ, nàng nhớ là đã mấy năm không về nhà mẹ đẻ rồi, ta sẽ phái người đưa nàng về Mỹ Nông trước, đợi có cơ hội ta sẽ đón nàng về Chu Phòng, để nàng ở đó mãi mãi."

Dao Cơ im lặng, nàng bỗng cảm thấy chán ghét kẻ giả tạo Đại Nội Nghĩa Hoằng này đến tận xương tủy, đến nhìn cũng không muốn nhìn hắn nữa.

Trong lòng nàng bỗng dấy lên một nỗi hối hận mãnh liệt. Thực ra Lý Duy Chính đã ám chỉ nàng có thể không cần đi, chỉ cần nàng muốn có thể ở lại trên tàu, nhưng không biết mình bị làm sao, lại hồ đồ xuống tàu. Chẳng lẽ nàng vẫn thực sự trông chờ Đại Nội Nghĩa Hoằng tái giá với mình sao?

"Chàng đi đi! Ta không muốn nhìn thấy chàng nữa." Trong lòng Dao Cơ bi thương, hận mình nhất thời hồ đồ.

Đại Nội Nghĩa Hoằng sa sầm mặt, lạnh lùng nói: "Được, nếu Anh Nghĩa đã chết, nàng cũng không cần ở lại nhà Đại Nội nữa, chiều nay ta sẽ phái người đưa nàng về nhà Xích Tùng."

Nói xong, hắn thúc ngựa rời xa chiếc kiệu. Dao Cơ mệt mỏi nhắm mắt lại. Còn có thể về đâu? Năm đó nhà Xích Tùng không chịu tiếp nhận nàng, nàng mới bị ép gả cho Anh Nghĩa. Giờ quay về, gia tộc Xích Tùng sao có thể để nàng bước chân vào cửa một lần nữa? Trong lòng Dao Cơ trống rỗng, nàng phát hiện ra mình đã trở thành kẻ không nhà để về. Nàng đột ngột quay đầu nhìn về phía bắc, qua lớp rèm kiệu, thứ nàng thấy chỉ là một vùng biển mênh mông, đâu còn nhìn thấy chút bóng dáng nào của bảo thuyền.

Cuộc đàm phán với nhà Đại Nội đã không còn ý nghĩa gì nữa. Đại Nội Nghĩa Hoằng một mực phủ nhận việc nhà Đại Nội chiếm đoạt mười chiếc tàu hàng của Đại Minh, nói đó là do Oa khấu làm, không liên quan đến nhà Đại Nội. Tất nhiên là vì hắn không muốn thừa nhận có liên quan đến Oa khấu, nhưng quan trọng hơn là vũ khí, giáp trụ trên mười chiếc tàu hàng đó hắn đã trang bị cho quân đội của mình rồi, làm sao có thể trả lại cho Đại Minh?

"Ta không biết các người lấy tin tức từ đâu, sao lại nghĩ nhà Đại Nội cướp tàu hàng của nhà Minh? Ta có thể nói thẳng với các người, tuyệt đối không có chuyện đó. Nhà Đại Nội ta là gia tộc danh giá của nước Nhật, sao có thể chặn tàu quan của Đại Minh, chuyện này chắc chắn có hiểu lầm."

Chu Minh thấy thái độ hắn kiên quyết, không chịu thừa nhận việc chặn tàu, thậm chí đường lùi để mặc cả cũng bị chặn đứng, đành phải phiên dịch lời Đại Nội Nghĩa Hoằng cho Thiên hộ Dương Phàm.

Dương Phàm trầm ngâm một lát rồi nói: "Có lẽ là thủ hạ của nhà Đại Nội tự ý làm, Đại Nội tướng quân không hề hay biết. Ta hy vọng Đại Nội tướng quân có thể đi tìm hiểu, nếu quả thực có chuyện này, nếu Đại Nội tướng quân có thể trả lại tàu hàng cho Đại Minh, làm điều kiện, chúng ta có thể giao trả hai nghìn phụ nữ và trẻ em là người nhà của thủ hạ Đại Nội Anh Nghĩa đã bị bắt giữ cho nhà Đại Nội."

Đại Nội Nghĩa Hoằng nghe xong phiên dịch, hắn vẫn lắc đầu phủ nhận: "Ta đã nói rồi, nhà Đại Nội tuyệt đối sẽ không làm chuyện hải tặc như vậy, dù là ta hay thủ hạ của ta đều tuyệt đối không chặn tàu của Đại Minh. Đây có lẽ là do các thủ hộ khác ở Cửu Châu làm, ta có thể giúp các người tìm kiếm, một khi có chuyện đó, ta nhất định sẽ bắt họ tạ lỗi với Đại Minh và trả lại tàu. Còn về phụ nữ và trẻ em của Anh Nghĩa, ta cũng hy vọng có thể lấy lại họ, ta sẵn lòng chuộc lại với giá mười lạng bạc một người."

Đại Nội Nghĩa Hoằng không hề ngu ngốc, hắn biết mua lại con tin thực chất là một phương án trung gian mà quân Minh đưa ra. Tàu họ có thể không cần, nhưng nhà Đại Nội phải đưa ra bồi thường tương xứng. Tất nhiên, nói thẳng ra thì cũng không đàm phán được, đồng ý bồi thường cũng đồng nghĩa với việc thừa nhận tàu là do nhà Đại Nội cướp, nên con tin chính là phương tiện tốt nhất. Dùng cách chuộc lại phụ nữ trẻ em để bồi thường, như vậy giữ được thể diện cho cả hai bên. Đây thực chất là một kỹ thuật đàm phán, mấu chốt ở giữa chính là cả hai bên đều phải ngầm hiểu với nhau.

Dương Phàm nghe xong, nhìn Chu Minh một cái, quả thực không cần đàm phán thêm nữa. Dương Phàm lập tức chắp tay: "Nếu tướng quân đã chối bay chối biến, vậy ta cũng không ép tướng quân thừa nhận. Ta sẽ quay về bẩm báo việc này với Chỉ huy sứ đại nhân, còn về việc chuộc lại phụ nữ trẻ em, ta không có quyền quyết định, cũng sẽ bẩm báo lại với Chỉ huy sứ đại nhân. Ta xin cáo từ."

"Được! Ta không giữ hai vị nữa, ta sẽ chờ tin tức từ phía các người." Đại Nội Nghĩa Hoằng vung tay, nói với thủ hạ: "Đưa sứ giả Đại Minh về tàu cho ta, không được thất lễ."

Dương Phàm và Chu Minh không gặp chút khó khăn nào, thuận lợi rời khỏi lâu đài. Họ vừa ra khỏi cổng thành, bỗng nghe phía sau có người gọi. Chỉ thấy một người cưỡi ngựa đuổi theo, đến gần mới thấy người trên ngựa chính là Xích Tùng Dao Cơ.

Xích Tùng Dao Cơ cắn môi nói: "Ta... ta về cùng các người!"

Lý Duy Chính đứng trên mũi thuyền đợi tin tức của Dương Phàm và Chu Minh. Thực ra chàng cũng đang đợi quyết định cuối cùng của Xích Tùng Dao Cơ. Không cần phủ nhận, thực ra chàng không muốn Dao Cơ rời đi. Đêm đầu tiên, Lý Duy Chính thực sự chỉ vì giải quyết nhu cầu sinh lý mà đạt được một giao dịch với Dao Cơ. Nếu ngày hôm sau Dao Cơ rời đi, giao dịch kết thúc, có lẽ chàng cũng chẳng bận tâm. Thế nhưng trên thực tế, chàng và nàng đã ở bên nhau suốt mười ba ngày. Mười ba ngày đêm đó, họ đã quá quen thuộc với nhau, thậm chí từng tấc da thịt của nàng chàng đều rất rõ. Chàng đã coi nàng là tài sản riêng của mình. Nói cách khác, thực ra chàng cũng ít nhiều có tình cảm với nàng. Đồng thời chàng cũng biết Dao Cơ đã động lòng với mình, chỉ là giao dịch ban đầu khiến chàng không hạ mình được. Chàng hy vọng nàng có thể chủ động ở lại làm người phụ nữ của mình, nhưng cuối cùng nàng vẫn đi.

Điều này khiến trong lòng Lý Duy Chính có chút mất mát. Theo thời gian, nỗi mất mát này ngày càng mạnh mẽ. Mỗi khi nghĩ đến tối nay Dao Cơ rất có thể sẽ nằm trên giường người đàn ông khác, Lý Duy Chính cảm thấy trong lòng nghẹn ứ khó chịu. Chàng chỉ có thể không ngừng an ủi bản thân, người phụ nữ này chỉ đạt được một giao dịch với chàng, giờ giao dịch kết thúc, chàng không cần phải để tâm nữa. Nhưng trên thực tế, chàng đã vô số lần đi ra mũi thuyền nhìn về phía xa, dù chàng nói với thủ hạ là vì không yên tâm về Dương Phàm và Chu Minh, nhưng thực tế là chàng hy vọng Dao Cơ có thể quay lại.

"Đại nhân, họ về rồi." Một thân binh nhìn thấy con thuyền phía xa, liền lớn tiếng gọi.

Lý Duy Chính bước nhanh tới mũi thuyền, căng thẳng nhìn chiến thuyền đang ngày một tiến gần. Chàng nhìn thấy Chu Minh gầy gò, nhìn thấy Dương Phàm cao hơn mình nửa cái đầu, thế nhưng, chàng không nhìn thấy Dao Cơ. Trái tim Lý Duy Chính bỗng chốc chùng xuống, cuối cùng nàng vẫn không quay lại.

Bỗng nhiên, Lý Duy Chính dụi dụi mắt, chàng đã nhìn thấy gì? Một người phụ nữ bước ra từ trong khoang thuyền, chiếc váy dài màu đỏ bay phấp phới trong gió biển. Là nàng! Nàng quay lại rồi! Trong khoảnh khắc này, Lý Duy Chính gần như vui sướng đến nổ tung lồng ngực, trong lòng chàng tràn ngập một niềm xúc động và vui sướng chưa từng có.

Dao Cơ cũng nhìn thấy Lý Duy Chính trên mũi thuyền, đôi mắt nàng bỗng sáng lên, đôi bàn tay nắm chặt vô thức đặt trước ngực, nhìn chàng với ánh mắt chứa chan sự cầu khẩn, như thể đang nói: "Thiếp quay lại rồi, chàng còn cần thiếp không?"