Đúng hai ngày sau, đoàn tàu khởi hành, tiếp tục xuôi về hướng Bột Hải. Lúc này, đội tàu chia làm hai ngả: một lộ do Thiên hộ Dương Phàm dẫn đầu hai mươi chiến thuyền và ba mươi tàu hàng đã trống khoang xuôi về phía cửa sông Trường Giang, chuẩn bị tham gia nhiệm vụ vận chuyển quân lương. Số tàu còn lại do Lý Duy Chính chỉ huy, quay về cảng Bồng Lai trước, sau đó y chiếu theo mệnh lệnh của Chu Nguyên Chương, vận chuyển ba mươi vạn lượng bạc thu được từ việc bán quân nhu đến Thiên Tân Vệ làm quân phí phòng thủ phương Bắc chống lại quân Mông Cổ. Còn về ba vạn lượng bạc do Đại Nội Nghĩa Hoằng bồi thường, đợi sau khi bẩm báo với Chu Nguyên Chương rồi tính tiếp.

Sáng hôm đó, đoàn tàu cuối cùng cũng tiến vào Bột Hải. Lý Duy Chính đầy hứng khởi đi ra mũi tàu, dùng chiếc kính viễn vọng mình vừa chế tạo để quan sát tình hình mặt biển. Chiếc kính này do các thợ thủ công khéo léo trong quân doanh làm từ khối pha lê cực phẩm mà y có được. Lý Duy Chính còn nhớ những thí nghiệm vật lý thời học cấp ba, dùng một thấu kính lồi làm vật kính, một thấu kính lõm làm thị kính, sau đó y lấy thân súng cầm tay nhỏ gọn cải tạo thành ống kính. Qua vài lần điều chỉnh, y đã chế tạo thành công chiếc kính viễn vọng kiểu Galileo, hiệu quả cực tốt, có thể nhìn rõ vật thể trên mặt biển cách xa hơn mười dặm.

Việc chế tạo ra kính viễn vọng đơn ống đã gây chấn động một thời, hầu như tất cả sĩ quan đều tranh nhau tận mắt chứng kiến ma lực của nó. Ai nấy đều kinh ngạc không thôi, mọi người đều không hẹn mà cùng gọi nó là "Thiên Lý Nhãn". Khối pha lê cực phẩm đó cuối cùng chỉ làm được năm chiếc kính viễn vọng đơn ống: một chiếc lớn nhất để lại đảo Đam La phòng thủ Cao Ly, một chiếc dành riêng cho người quan sát trên Bảo Thuyền, một chiếc khác chuẩn bị dâng lên Chu Nguyên Chương, còn Lý Duy Chính với tư cách chỉ huy giữ lại một chiếc cho mình. Tuy nhiên, y đã giấu đi một tâm tư, lén cất giấu chiếc thứ năm nhỏ gọn và có hiệu quả tốt nhất, rồi nói dối với mọi người là lúc quan sát ban đêm sơ ý đánh rơi xuống biển, khiến ai nấy đều tiếc nuối khôn nguôi. Lý Duy Chính hứa với mọi người rằng sau khi tìm được pha lê tốt sẽ làm thêm vài chiếc nữa, lúc này mới dập tắt được sự bất mãn của đám đông. Nhưng y cũng biết, loại pha lê cực phẩm mà Cao Nham tặng mình rất khó mà xuất hiện lần nữa, dù có tìm được pha lê loại thượng hạng thì kính viễn vọng làm ra cũng không thể đạt được hiệu quả như năm chiếc hiện tại.

"Đại nhân, cho tôi xem với!"

Lý Duy Chính quay đầu lại, thấy Lại Vĩnh Quốc đứng sau lưng, trong mắt tràn đầy khao khát. Lý Duy Chính đưa "Thiên Lý Nhãn" cho hắn, cười nói: "Muốn xem Thiên Lý Nhãn thì đi làm người quan sát đi, bảo đảm cho ngươi xem thỏa thích."

Lại Vĩnh Quốc cười hì hì, hắn nhận lấy Thiên Lý Nhãn, nhắm một mắt lại nhìn ra mặt biển. Mặt biển dường như chẳng thấy gì, hắn lại từ từ nhìn về phía mặt trời trên bầu trời. Lý Duy Chính vội ấn xuống: "Ta đã nói rồi, không được nhìn mặt trời, sẽ làm bỏng mắt ngươi đấy."

Lại Vĩnh Quốc sợ hãi vội vàng bỏ xuống, tiếp tục quan sát mặt biển. Lý Duy Chính thấy hắn xem đến nghiện, bèn cười nói: "Ngươi cứ từ từ xem đi! Ta về khoang trước đây."

Y vừa đi được hai bước, Vĩnh Quốc bỗng hét lớn: "Đại nhân, có thuyền!"

Lúc này trên cột buồm cũng truyền đến tiếng hô của người quan sát: "Đại nhân, phát hiện phía trước có thuyền dân!"

Lý Duy Chính sững sờ, Bột Hải sao lại có thuyền dân? Y lao ra mạn tàu, giật lấy Thiên Lý Nhãn nhìn về phía mặt biển phương Bắc. Quả nhiên là một chiếc thuyền dân, y nhìn rõ trên thuyền chở đầy hàng hóa, vài người đang căng thẳng nhìn ngó về phía này. Đội tàu của y quy mô lớn như vậy, chắc chắn đã bị họ phát hiện. Nhìn trang phục của họ, rõ ràng là người Đại Minh. Lý Duy Chính không khỏi kinh ngạc tột độ. Đây là lần đầu tiên y nhìn thấy thuyền buôn lậu của người Đại Minh trên Bột Hải. Dưới lệnh cấm biển nghiêm ngặt, vậy mà vẫn có người dám ra khơi buôn lậu. Dù Lý Duy Chính không muốn quản, nhưng với tư cách là Chỉ huy sứ, không quản chính là thiếu sót trách nhiệm.

Lý Duy Chính lập tức trầm mặt xuống, ra lệnh: "Phái người bắt chúng lại cho ta."

Chiến thuyền hướng về phía Bắc. Nửa canh giờ sau, chiến thuyền kéo theo một chiếc tàu hàng nhỏ quay lại. Những người liên quan bị áp giải lên Bảo Thuyền. "Quỳ xuống!" Binh sĩ đẩy họ đến trước mặt Lý Duy Chính rồi ép quỳ xuống.

Một binh sĩ bẩm báo: "Đại nhân, trong tàu hàng chở đầy lương thực. Họ là người buôn lậu lương thực từ Cao Ly về."

Lý Duy Chính nhìn họ một lượt, tổng cộng có năm người, người trẻ nhất trông chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi. Theo lệnh cấm biển do Chu Nguyên Chương ban hành, kẻ tự ý ra biển đều bị chém đầu. Họ vô cùng hoảng sợ, lần lượt dập đầu cầu xin trước mặt Lý Duy Chính: "Đại nhân tha mạng! Đại nhân tha mạng!"

"Các ngươi gan lớn thật, dám vi phạm lệnh cấm buôn lậu, thật sự không muốn sống nữa sao?"

"Đại nhân, chúng tôi không dám vi phạm lệnh cấm, nhưng nếu không làm thế thì hàng chục vạn người sẽ chết đói mất." Một ngư dân lớn tuổi hơn khóc lóc nói.

"Chuyện này là sao?" Lý Duy Chính kinh ngạc, vội hỏi: "Khai báo thành thật cho ta, không được giấu giếm nửa chữ."

"Đại nhân, từ mùa thu năm ngoái, bán đảo Sơn Đông đã không có lấy một giọt mưa, mùa xuân năm nay hạn hán càng nặng, đói kém bắt đầu lan rộng, nạn châu chấu lại nổi lên. Lúc đầu một đấu gạo đổi một lượng bạc, sau đó có bạc cũng không mua được lương thực. Nghe nói bên Thanh Châu phủ còn xuất hiện cảnh tượng người ăn thịt người thảm khốc. Huyện Bồng Lai chúng tôi đây đã có hơn mười vạn nạn dân đổ về, tất cả đều trông chờ vào việc quan phủ phát cháo mỗi ngày để sống qua ngày, nhưng sau đó lương thực của huyện Bồng Lai cũng sắp hết. Nhìn thấy hàng chục vạn người sắp chết đói, Tri phủ Triệu không còn cách nào khác, bèn ra lệnh cho chúng tôi ra khơi đánh cá, rồi sang Cao Ly mua lương thực."

"Đợi đã!" Lý Duy Chính bỗng nghe ra manh mối, y nhìn bốn người hỏi với vẻ khó tin: "Là Tri phủ Triệu ra lệnh cho các ngươi làm vậy sao?"

Mấy người phát hiện mình lỡ lời, đều cúi đầu không dám lên tiếng nữa. Lý Duy Chính đã hoàn toàn hiểu ra, đây chắc chắn là quyết định của Triệu Lương Thành, chỉ là thủy sư Bồng Lai sao lại không quản? Bào Tín và Triệu Lương Thành vốn luôn bất hòa, họ làm sao có thể đạt được đồng thuận? Điều này khiến y thực sự không hiểu nổi.

"Đưa họ xuống, ra lệnh cho đoàn tàu tăng tốc, nhanh chóng quay về cảng Bồng Lai."

Hai ngày sau, đoàn tàu cuối cùng cũng trở về thủy thành Bồng Lai sau gần ba tháng xa cách. Đoàn tàu cập cảng, binh sĩ lần lượt xuống tàu về quân doanh nghỉ ngơi, một trăm thiếu niên do nước Đam La chọn phái đến cũng xuống tàu nghỉ ngơi. Trong quân cũng có vài binh sĩ biết tiếng Cao Ly làm phiên dịch cho họ.

Lý Duy Chính xuống tàu, một Bách hộ đang đợi trên bờ tiến lên hành lễ: "Thuộc hạ tham kiến Chỉ huy sứ đại nhân."

Lý Duy Chính thấy Phó Thiên hộ Bào Tín không ra nghênh đón, bèn lạnh lùng hỏi: "Bào Phó Thiên hộ đâu? Hắn đang ở đâu?"

"Bẩm đại nhân, Bào Phó Thiên hộ hôm qua vừa đi Tế Nam phủ rồi, hình như Tề Vương có việc quan trọng triệu kiến."

Lý Duy Chính thấy xung quanh không có người ngoài, lập tức hạ thấp giọng quát: "Các ngươi gan lớn thật, dám thả ngư dân ra biển đánh cá, còn dung túng buôn lậu!"

"Đại nhân, đây là mệnh lệnh của Bào Phó Thiên hộ, thuộc hạ chỉ biết tuân lệnh." Bách hộ do dự một chút, ấp úng nói: "Thực ra chúng tôi đã hai tháng không ra khơi tuần tra rồi, Bào Phó Thiên hộ nói bây giờ giặc Oa sẽ không đến tập kích đâu."

Lý Duy Chính nổi trận lôi đình, hai tháng không ra biển, quân vụ chẳng phải bỏ bê hết rồi sao? Kìm nén cơn giận trong lòng, y ra lệnh: "Bây giờ lập tức phái người ra biển tuần tra bình thường, không cho phép ngư dân ra biển đánh cá nữa."

"Rõ!" Bách hộ chạy đi sắp xếp. Lý Duy Chính lại gọi hắn lại: "Bảo các huynh đệ đừng làm tổn thương ngư dân, đuổi họ quay về là được."

Tuần thuyền của thủy thành Bồng Lai lại bắt đầu ra biển. Lý Duy Chính sai người đưa Dao Cơ về phủ của mình, còn y dẫn theo hàng chục thân binh đến nha môn Tri phủ để vấn tội.

Lý Duy Chính sau vài tháng mới quay lại huyện thành Bồng Lai. Lúc này huyện thành Bồng Lai không còn sạch sẽ tĩnh lặng như lúc y rời đi. Trên đường phố đâu đâu cũng bẩn thỉu, đầy mùi tanh của cá nồng nặc. Khắp nơi có thể thấy nạn dân mặt mày hốc hác, dìu già dắt trẻ đi đến điểm phát cháo. Một tháng trước triều đình đã khẩn cấp điều chuyển một đợt lương thực đến Đăng Châu phủ, nhưng vẫn còn xa mới đủ cứu tế nạn dân, chỉ có thể dựa vào việc quan phủ bí mật phái người ra biển đánh cá, buôn lậu lương thực mới miễn cưỡng để hơn mười vạn nạn dân sống sót.

Lý Duy Chính đi ngang qua cháo trường ở quảng trường trước nha môn Tri phủ, y ngó đầu nhìn tình hình bên trong. Chỉ thấy ba công sai bận rộn không ngớt, một người thu thẻ, kiểm thẻ, một người múc cháo, người kia thì bỏ một mẩu cá nấu chín vào trong bát cháo. Mỗi người đều trừng mắt nhìn chút thịt cá ít ỏi còn lại trong nồi lớn, chỉ sợ đến lượt mình thì không còn nữa.

Một công sai bỗng nhìn thấy Lý Duy Chính, sắc mặt đại biến, vội vàng muốn chạy đi bẩm báo. Lý Duy Chính vung roi ngựa chỉ vào hắn, ra lệnh: "Tiếp tục phát cháo, không được rời đi."

Y thúc ngựa, dẫn thuộc hạ lao thẳng đến nha môn.

Kể từ hơn hai tháng trước quyết định ra biển đánh cá, Triệu Lương Thành hầu như ngày nào cũng sống trong sự lo lắng tột độ. Ban đầu ông rất sợ chuyện bị bại lộ, nhưng khi nhìn thấy cá đánh bắt từ biển và gạo buôn lậu cứu được vô số nạn dân, lòng ông cũng dần bình lặng. Cho dù bản thân có vì thế mà bị tội, ông cũng không oán không hối.

Triệu Lương Thành lúc này đang phê duyệt công văn trong nha môn, bỗng một nha dịch hốt hoảng chạy đến bẩm báo: "Tri phủ đại nhân, chuyện lớn không xong rồi, Chỉ huy sứ đã trở về, đang chờ trong đại đường."

"Ta biết rồi, hoảng cái gì!" Triệu Lương Thành đặt bút xuống, hít một hơi thật sâu. Chuyện phải đối mặt, cuối cùng cũng đến.

Ông chỉnh lại y quan, chậm rãi bước ra đại đường. Chỉ thấy Lý Duy Chính đứng dưới tấm biển "Minh Kính Cao Huyền", chắp tay sau lưng, mặt trầm như nước. Ông vội tiến lên hành lễ: "Thuộc hạ Triệu Lương Thành, tham kiến Chỉ huy sứ đại nhân."

"Triệu Tri phủ, ngươi có biết tội không?" Lý Duy Chính không nhìn ông, chỉ lạnh lùng hỏi.

Triệu Lương Thành thở dài nói: "Đại nhân, nơi này không phải chỗ nói chuyện, xin theo tôi."

Lý Duy Chính cười lạnh một tiếng, theo ông vào nhị đường. Triệu Lương Thành đóng cửa lại, bỗng "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Lý Duy Chính, đau khổ cầu xin: "Xin Chỉ huy sứ đại nhân tha cho tôi một lần."

Lý Duy Chính hiểu ý ông, y lùi lại một bước, bình tĩnh nói: "Triệu Tri phủ, ta đã chặn được thuyền buôn lậu của ngươi trên biển. Ngươi gan thật lớn, vi phạm lệnh cấm biển ra biển đánh cá, còn phái người buôn lậu. Ngươi tưởng ta che giấu cho ngươi thì ngươi có thể thoát tội sao?"

Triệu Lương Thành khẽ lắc đầu: "Đại nhân, tôi không phải vì bản thân mình. Tội vi phạm lệnh cấm biển tôi sẽ một mình gánh chịu. Chỉ là đại nhân không biết sự khó khăn để nuôi sống hơn mười vạn người. Tôi đã dốc hết sức lực, nhưng vẫn có hơn một vạn người chết. Tôi đã không còn cách nào khác, chỉ khẩn cầu đại nhân có thể nhắm một mắt mở một mắt, để chúng tôi tiếp tục ra biển, vượt qua đợt thiên tai này."

"Tại sao ngươi không cầu cứu triều đình, lại phải mạo hiểm như vậy?"

"Chúng tôi làm sao không cầu cứu triều đình, triều đình cũng có gửi lương thực tới, nhưng căn bản là không đủ. Bố chính sứ đại nhân nói triều đình cũng có khó khăn, bảo chúng tôi tự nghĩ cách vượt qua. Cách duy nhất chúng tôi nghĩ ra là ra biển đánh cá, là sang Cao Ly mua lương thực! Chẳng lẽ lại để người ăn thịt người sao?" Giọng Triệu Lương Thành dần cao lên, trở nên bi phẫn.

Lý Duy Chính nhìn chằm chằm ông, hồi lâu mới hỏi: "Ngươi lấy đâu ra bạc để sang Cao Ly mua lương thực, ngươi tự ý mở quan khố sao?"

"Không, đây là số bạc gần vạn lượng do nạn dân gom góp lại để sang Cao Ly mua lương thực."

"Ngươi không sợ có người đàn hặc ngươi tham ô sao?"

"Tham ô?" Triệu Lương Thành không nhịn được ngửa mặt cười lớn.

"Ngươi cười cái gì! Cho dù ngươi không tham, ngươi làm sao chứng minh mình trong sạch?"

"Tôi đương nhiên có thể chứng minh!" Tiếng cười của Triệu Lương Thành tắt ngấm, ông nói đầy bi thương: "Cha mẹ tôi đều chết vì bệnh tật và đói khát, có vị Tri phủ tham ô nào như vậy không?"

"Cái gì!" Lý Duy Chính túm lấy ông dựng đứng dậy, quát lớn: "Dẫn ta về nhà ngươi xem."

Cảnh tượng trước mắt khiến Lý Duy Chính bàng hoàng. Tất cả các phòng đều trống rỗng, chỉ còn lại một chiếc giường lớn và vài tấm chăn rách nát, trên đất đặt vài cái bát lớn. Tri phủ phu nhân mặc bộ quần áo đầy miếng vá đang ôm mấy đứa trẻ mặt mày hốc hác ngồi bên giường ngẩn ngơ. Nhìn thấy Lý Duy Chính bước vào, bà không nhịn được quay đầu đi, nức nở khóc.

Triệu Lương Thành phía sau thở dài nói: "Đại nhân, tôi không hề tham ô một lượng bạc nào. Không những vậy, tôi còn vận chuyển tất cả vật dụng trong nhà sang Cao Ly bán hết rồi. Xin đại nhân vì bách tính mà tha cho tôi lần này."

Vợ của Triệu Lương Thành cũng dẫn con quỳ xuống: "Đại nhân, xin hãy tha cho lão gia nhà tôi đi! Vì bách tính, ông ấy thực sự không còn cách nào khác rồi."

"Tha cho cha con đi!"

Lý Duy Chính cảm thấy sống mũi cay cay, mắt hơi ươn ướt. Y thở dài một tiếng, bước nhanh ra khỏi phòng, đi đến một góc lau sạch nước mắt trên mặt, quay lưng nói với Triệu Lương Thành: "Ta có thể không tố cáo ngươi, nhưng ngươi không được ra biển đánh cá nữa, càng không được buôn lậu. Không thể để một vị quan tốt như ngươi chết vì chuyện này. Trên tàu ở bến cảng còn một ngàn thạch gạo, ta có thể đưa cho ngươi cứu tế trước, vài ngày nữa ta sẽ viết thư bẩm báo với cấp trên."

"Đa tạ Chỉ huy sứ đại nhân!" Triệu Lương Thành hành lễ thật sâu, ông vội vã muốn ra bến cảng xem lương thực.

Lý Duy Chính bỗng nhớ ra một chuyện, vội gọi ông lại: "Bào Phó Thiên hộ tại sao lại để ngươi ra biển?"

Trên mặt Triệu Lương Thành lộ vẻ hổ thẹn, ông cúi đầu bất lực nói: "Để thuyền dân có thể ra biển, ba ngàn lượng bạc hối lộ hắn từ số tiền lương thực do dân chúng gom góp, đổi lấy sự im lặng của hắn là vết nhơ trong cuộc đời tôi, cả đời này tôi cũng không thể rửa sạch được."

Lý Duy Chính lặng lẽ gật đầu, lấy lệnh bài đưa cho một thân binh, dứt khoát ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, lương thực trên tàu đều chuyển giao cho địa phương cứu tế. Từ hôm nay trở đi, không được phép để một chiếc thuyền dân nào ra biển, kẻ nào trái lệnh, giết không tha!"

Nói xong, Lý Duy Chính không thèm để ý đến Triệu Lương Thành, quay người sải bước rời đi. Triệu Lương Thành ngẩn ngơ nhìn bóng lưng y, một giọt nước mắt đục ngầu lăn dài trên khuôn mặt.

Lý Duy Chính rời khỏi nha môn Tri phủ, y thở phào một hơi dài, lập tức dặn dò thuộc hạ: "Vào quân doanh tìm một ít đồ đạc và vật dụng sinh hoạt gửi đến nhà Triệu Tri phủ, mỗi ngày lại gửi thêm một ít gạo cho nhà ông ấy."

Lý Duy Chính trong lòng đầy cảm khái. Nói thật, vị Tri phủ như Triệu Lương Thành tuy đáng kính, nhưng không đáng để noi theo. Bản thân y không làm được như vậy, nếu xảy ra chuyện gì, người đầu tiên y muốn bảo vệ chắc chắn là người nhà mình. Nếu ngay cả người nhà mình cũng không bảo vệ được, người đàn ông như thế... haiz! Không nhắc tới nữa.

Lý Duy Chính thở dài, nhảy lên ngựa. Trong đầu y bắt đầu nhanh chóng suy tính cách che giấu chuyện này cho Triệu Lương Thành. Chuyện này tuyệt đối không được để Chu Nguyên Chương biết, nếu không Triệu Lương Thành khó thoát khỏi cái chết. Phải nói đây là một vụ án dây mơ rễ má, các cấp quan viên ở huyện Bồng Lai đều tham gia vào đó, khả năng bị lộ từ bên trong không cao. Điều Lý Duy Chính lo lắng nhất vẫn là Phó Thiên hộ Bào Tín, lai lịch người này quá phức tạp. Hiện tại có lẽ vì lợi ích ba ngàn lượng bạc mà hắn im tiếng, nhưng một khi mâu thuẫn giữa hắn và địa phương lại trở nên gay gắt, hắn rất có thể sẽ "dậu đổ bìm leo". Chỉ là Bào Tín vừa đi Tế Nam phủ, tạm thời chưa dò la được ý tứ của hắn.

Lý Duy Chính vừa đi vừa nghĩ, khi qua một con hẻm, y bỗng nghe thấy tiếng gào thét chửi bới điên cuồng. Lý Duy Chính ghìm ngựa, chỉ thấy vài binh sĩ hốt hoảng chạy ra từ trong hẻm, trong đó có Trương Bách hộ phụ trách hậu cần. Y chợt nhớ ra, lúc xuống tàu mình đã bảo họ đưa Chu Minh về nhà, chẳng lẽ Chu Minh xảy ra chuyện?

Y xuống ngựa, bước nhanh tới hỏi: "Các ngươi sao lại ở đây?"

Bách hộ bỗng thấy Lý Duy Chính, giật bắn mình, vội nói: "Đại nhân, cha của Chu Minh chết từ một tháng trước rồi, Chu Minh phát điên rồi."

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng thét lớn, một nam tử cởi trần, tay cầm con dao phay lao ra. Hắn tóc tai bù xù, hai mắt đỏ ngầu, chính là Chu Minh đã bị Lý Duy Chính đuổi về nhà. Hắn đột nhiên nhìn thấy Lý Duy Chính, sững sờ một chút, rồi phát ra một tiếng hét thảm thiết, lao tới: "Lý Duy Chính, ta muốn giết ngươi!"

"Đại nhân cẩn thận!" Mấy thân binh ùa lên, giật lấy con dao phay trên tay Chu Minh, đè chặt hắn xuống đất.

Chu Minh vừa giãy giụa vừa gào thét không rõ ràng: "Lý Duy Chính, ngươi lừa ta đi, hại chết cha ta, ta sẽ không tha cho ngươi."

"Đại nhân, hắn dường như bị điên rồi." Trương Bách hộ vẫn còn kinh hãi nói: "Hắn nghe tin cha chết, ngẩn người mất một lúc, rồi gào thét đòi giết người, may mà chúng tôi chạy nhanh."

Lúc này, hai binh sĩ dẫn một người phụ nữ tới, đây là vợ của Chu Minh. Cô ta tiến lên quỳ xuống, cầu xin: "Xin đại nhân tha cho chồng tôi."

Lý Duy Chính ra hiệu cho thân binh buông Chu Minh ra, rồi dịu giọng hỏi vợ Chu Minh: "Cô yên tâm đi! Ta sẽ không làm khó hắn. Ta hỏi cô, cha của Chu Minh chết thế nào?"

Người phụ nữ lộ vẻ khó xử, hồi lâu không trả lời được, cuối cùng cô ta đành thấp giọng nói: "Bẩm đại nhân, cha chồng tôi mua vài tấm thẻ cháo giả để đi lĩnh cháo, kết quả bị người ta phát hiện, nha dịch đem ông ấy đi bêu diếu khắp phố. Ông ấy về nhà tối hôm đó liền treo cổ tự tử."

Lý Duy Chính thấy cô ta xấu hổ, trong lòng hiểu rõ, e là không phải mua, mà chính cha của Chu Minh đã tự làm thẻ cháo giả. Nhưng dù là mua hay làm, chuyện này quả thực không thể nói nha dịch làm sai, dù sao cũng liên quan đến mạng sống của hơn mười vạn người. Y trầm tư một lúc rồi nói với Trương Bách hộ: "Tìm cho cha của Chu Minh một mảnh đất tốt để an táng lại, rồi để lại cho gia đình hắn năm trăm lượng bạc, hai mươi thạch gạo, coi như là tiền bồi thường cho việc Chu Minh đi Nhật Bản."

Vợ của Chu Minh xúc động dập đầu liên tục. Cô ta lại kéo Chu Minh quỳ xuống, nhưng Chu Minh hừ một tiếng, liếc mắt nhìn trời, không thèm đoái hoài đến Lý Duy Chính. Lý Duy Chính cười nhẹ không để bụng, lại nói với hắn: "Ta vẫn câu nói đó, tuy ngươi không thích hợp làm việc cho ta, nhưng chỉ cần ngươi thi đỗ Cử nhân, ta nhất định sẽ tiến cử ngươi làm quan, ngươi hãy tự lo liệu lấy!"

Nói xong, y dẫn thuộc hạ rời đi. Đi đến đầu hẻm lại nghe thấy Chu Minh phía sau nhổ một bãi nước bọt "Phì!" đầy ác ý. Thân binh nổi giận, quay đầu định lao lại, Lý Duy Chính giơ tay ngăn họ lại, mặt lạnh lùng nói: "Đừng để ý đến hắn nữa, chúng ta đi thôi."

Đoàn người đi đến cổng thành, Lý Duy Chính bỗng sững sờ, thấy vài thân binh đưa Dao Cơ về nhà đang dẫn Thiến Thiến đi vào trong thành. Mấy thân binh đang nói gì đó với cô bé, Thiến Thiến bỗng nhìn thấy Lý Duy Chính, cô bé nhảy cẫng lên vì vui sướng: "Đại ca, em còn định ra bến cảng tìm anh đấy! Hóa ra anh ở đây."

Lý Duy Chính nhảy xuống ngựa, tiến lên ngạc nhiên hỏi: "Thiến Thiến, chẳng lẽ em chưa về sao?"

"Không phải! Chúng em hôm qua vừa tới, đại tỷ, Tô Đồng, lão tổ mẫu, còn cả hai bảo bối nhỏ của anh cũng tới rồi."

Lý Duy Chính kinh ngạc tột độ, y sững sờ một lúc lâu, rồi bỗng nắm tay Thiến Thiến lao như điên về phía phủ đệ của mình.