Vi Chính đương nhiên được sắp xếp ngồi trên hòn đảo nhỏ giữa hồ nhân tạo. Chốn quan trường Quảng Đông này không thể thiếu vắng bóng dáng hắn, xét ở một khía cạnh nào đó, yến tiệc nhà họ La này thực chất chính là mở ra vì Cẩm Y Vệ.

Chiếc bàn ăn dài được ghép thành hình chữ nhật, trải khăn bàn thêu hoa, trên đó bày đủ loại bình đựng tinh xảo chứa đầy sơn hào hải vị, rượu ngon quý hiếm. Các quan viên trò chuyện với đồng liêu thân thiết, phần lớn đều là chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Mặc dù mục đích của yến tiệc là để xoa dịu khủng hoảng quan trường, nhưng thực tế ai nấy đều vô cùng cẩn trọng, tránh nhắc đến vụ án lương thực cứu tế và vụ án nguồn gốc tài sản bất minh khổng lồ của quan tri huyện họ Trương hôm nay.

Lý Vi Chính ngồi ở một vị trí sát mép, vốn dĩ phải do Bố chính sứ Hồng Tri Phàm tiếp chuyện, nhưng sáng nay hai người họ vừa trở mặt, hơn nữa vừa rồi Thị lang họ La cũng có va chạm nhỏ với hắn, thế nên Đô chỉ huy sứ Trương Dực đành phải đứng ra tiếp chuyện.

Hạc Khánh hầu Trương Dực nay đã gần sáu mươi tuổi, ông là công thần khai quốc, những năm đầu theo Chu Nguyên Chương nam chinh bắc chiến, lập nên công trạng hiển hách. Ông nhậm chức Đô chỉ huy sứ Quảng Đông bốn năm trước, trong tất cả quan viên ở Quảng Đông, địa vị của ông là cao quý nhất.

Lần khủng hoảng quan trường do lương thực cứu tế gây ra này không chỉ lan đến các nha môn địa phương mà còn cháy đến cả hệ thống quân đội. Số lương thực này xuất phát từ kho quân, nhưng Trương Dực một mực phủ nhận quân lương có vấn đề, khăng khăng là do vấn đề của chính quyền địa phương. Đồng thời, ông cũng không cho phép Hồng Tri Phàm phái người đến kiểm tra kho lương của mình. Như vậy, giữa ông và Hồng Tri Phàm nảy sinh sự đố kỵ, hai bên không ai phục ai, đùn đẩy trách nhiệm. Trước khi Cẩm Y Vệ đến, Tuyên úy sứ La Tử Tề được giao điều tra vụ việc, Trương Dực và Hồng Tri Phàm đã đập bàn quát tháo không biết bao nhiêu lần, đều đổ lỗi cho đối phương. La Tử Tề cũng không còn cách nào, đành làm việc đối phó, chỉ chờ Cẩm Y Vệ đến để phủi tay.

Thế nhưng khi tin tức Cẩm Y Vệ sắp đến điều tra truyền tới Quảng Đông, cả hai người đều hoảng sợ, không hẹn mà gặp đạt được sự đồng thuận, nhất trí chĩa mũi dùi ra bên ngoài để dàn xếp vụ việc.

Mặc dù Trương Dực là công thần khai quốc, nhưng trước mặt Lý Vi Chính, ông không dám bày đặt uy quyền. Không chỉ vì hắn là Thiên hộ Cẩm Y Vệ, mà ông còn biết Lý Vi Chính là người của Thái tử. Trùng hợp thay, Trương Dực cũng là người huyện Lâm Hoài, Phượng Dương, lại là đồng hương với Lý Vi Chính. Hai người ở nơi đất khách quê người cách xa hàng ngàn dặm, nói chuyện quê hương, cảm thấy đặc biệt thân thiết.

“Ha ha, núi Nguyên Bảo hồi nhỏ ngày nào ta cũng leo, cái đầu của tượng bùn trong miếu Thổ Địa trên đỉnh núi là do ta đánh rơi đấy, giờ nghĩ lại thật hổ thẹn. Năm ngoái ta đặc biệt viết thư về nhà, bảo con trai tu sửa lại miếu Thổ Địa. Còn cả làng họ Lý của các cậu nữa, hồi nhỏ ta thường hay sang ven làng các cậu hái trộm lê, còn bị chó nhà chủ cắn nữa chứ.” Trương Dực kể lại chuyện xưa vô cùng hào hứng, đến mức quên mất nhiệm vụ tối nay của mình.

Lý Vi Chính vội vàng cười xin lỗi: “Nói như vậy thì vãn bối càng phải tạ lỗi với tiền bối rồi.”

“Tại sao?” Trương Dực hơi kinh ngạc.

“Bởi vì vườn lê sát núi Nguyên Bảo ở làng họ Lý chính là sản nghiệp của nhà vãn bối. Tiền bối bị chó nhà vãn bối cắn, chẳng phải vãn bối nên xin lỗi sao?”

Hai người nhìn nhau, cùng bật cười sảng khoái. Mọi người thấy họ trò chuyện tâm đầu ý hợp, đều thầm thở phào nhẹ nhõm, thầm khen Đô chỉ huy sứ quả không hổ danh là lão tướng xuất trận, tên ma đầu này chỉ nể mặt mỗi ông thôi. Không xa đó, Hồng Tri Phàm thấy họ trò chuyện vui vẻ, nhưng dường như Trương Dực hơi lạc đề, liền nháy mắt với Quảng Châu tri phủ Hứa Diên Tông, bảo hắn lên nhắc nhở Trương Dực chuyện chính hôm nay.

Hứa Diên Tông bất đắc dĩ, đành cầm bình rượu lấy hết can đảm bước lên cười nói: “Hai vị đại nhân trong chén không còn rượu rồi, hạ quan đến rót thêm cho hai vị.”

Trương Dực liếc hắn một cái, sực nhớ ra chuyện chính. Ông cười xua tay đuổi Hứa Diên Tông: “Chỗ ta có rượu rồi, ngươi đừng đến cắt ngang hứng thú của ta.”

“Xin lỗi, hạ quan nhiều chuyện rồi.” Hứa Diên Tông lui xuống.

Lúc này, Trương Dực không còn bàn chuyện xưa nữa. Ông thở dài nói: “Thực ra Quảng Đông cái gì cũng tốt, chỉ là những cơn gió lớn từ biển thổi vào hàng năm thật đáng sợ, năm nào cũng gặp thiên tai, nhưng năm nay đặc biệt nghiêm trọng, gây ra lũ lụt. Lý Thiên hộ không biết đã chết bao nhiêu người đâu. Chết đuối vì lũ, bị nhà đổ đè chết, chết vì dịch bệnh, chết vì đói, ít nhất cũng phải mấy vạn người. May nhờ Hoàng thượng thánh minh, kịp thời hạ chỉ xuất quân lương cứu tế, nếu không đợi lương thực nơi khác chuyển đến, không biết sẽ chết đói bao nhiêu người nữa.”

Lý Vi Chính thấy ông dần dẫn dắt vào chuyện chính, liền cười nhạt đáp: “Thiên tai tuy đáng sợ, nhưng vãn bối cho rằng nhân họa còn đáng sợ hơn, Trương đại nhân thấy sao?”

Trương Dực thấy Lý Vi Chính đã hiểu ý, không né tránh vụ án, liền thẳng thắn nói: “Rừng lớn thì chim gì cũng có. Quảng Đông mấy chục huyện gặp thiên tai, lúc phát lương cứu tế rất vội vàng, không kịp kiểm tra kỹ lưỡng. Có vài cá nhân quan viên có lẽ đã lợi dụng sơ hở này để tham ô lương cứu tế, ta cũng có nghe phong thanh, nhưng ta biết đây tuyệt đối chỉ là trường hợp cá biệt. Chỉ là truyền tai nhau nhiều quá nên thành ra quan lại địa phương ai cũng tham, đây rõ ràng là đồn thổi sai sự thật, làm sao có thể ai cũng tham được? Hơn nữa nếu dùng cùng một cách, nếu ta là quan địa phương, chi bằng cứ báo khống số lượng nạn dân để tham ô chẳng phải tiện hơn sao? Dù sao người chết nhiều như vậy, biết kiểm tra thế nào? Cho nên bên trong này chắc chắn là đồn thổi quá lên. Lý Thiên hộ đến điều tra vụ án này, ngàn vạn lần đừng làm lớn chuyện, việc tái thiết sau thiên tai còn trông chờ vào công sức của các quan địa phương đấy!”

Trương Dực mấy ngày trước đã đạt được thỏa thuận ngầm với Hồng Tri Phàm, vụ án này sẽ xử lý theo hướng đồn thổi quá nhiều, cùng lắm là giết vài con tốt thí để giao nộp cho Hoàng thượng. Quan trọng là phải dàn xếp ổn thỏa Cẩm Y Vệ, dù dùng cách nào cũng phải để Lý Vi Chính chấp nhận phương án của họ, cho nên yến tiệc nhà họ La này vô cùng quan trọng, trước hết phải thăm dò điểm mấu chốt của Lý Vi Chính.

Lý Vi Chính nhấp một ngụm rượu, thong thả nói: “Chuyện này ta tự có chừng mực. Án nhất định phải tra, quan viên phạm tội cũng phải giết. Ta lại thấy quan trường Quảng Đông nên đặt trọng tâm vào việc làm sao bình ổn dân phẫn và nhanh chóng khôi phục dân sinh, chứ không phải vắt óc suy nghĩ cách xoay xở vụ này, vì đó mới là nguyên nhân khiến Hoàng thượng nổi giận. Ta nghĩ chỉ cần bình ổn được dân phẫn, Hoàng thượng có lẽ sẽ cân nhắc đến vấn đề tái thiết sau thiên tai, từ đó mà khoan dung cho các quan viên Quảng Đông, đó mới là cách trị tận gốc. Trương đại nhân thấy sao?”

Nói đến đây, Lý Vi Chính làm dịu giọng điệu: “Đương nhiên, ta cũng không phải người hoàn toàn không hiểu lý lẽ. Trong khi giữ vững nguyên tắc điều tra, ta cũng sẽ cố gắng cho mọi người một cơ hội để bù đắp sai lầm. Ta sẽ từ từ điều tra, đây là điểm duy nhất ta có thể nhượng bộ, chỉ xem các vị dùng hành động thực tế thế nào để thuyết phục Hoàng thượng khoan hồng. Nhưng ta nói trước, hễ bị ta tra ra, ta nhất định không tha!”

“Đúng vậy! Đúng vậy! Đương nhiên phải xử lý công bằng.” Trương Dực cười lớn để đối phó.

Thực ra ông đã sớm có đối sách. Ông đương nhiên biết rõ vấn đề nằm ở đâu, cho nên một tháng nay, ông chỉ làm hai việc. Một là lệnh cho người sàng lọc sạch sẽ số thóc trong tất cả các kho quân, dùng lương thực từ các kho quân khác để bù vào, đây là một việc. Việc thứ hai là tạo ra hiện tượng giả về thiên tai kho quân bị lũ cuốn trôi, đổ lỗi sự thiếu hụt do sàng lọc thóc gây ra cho tổn thất trong lũ lụt, như vậy hệ thống quân đội của ông sẽ không có kẽ hở. Còn hậu quả có thể xảy ra với quan địa phương, ông chỉ làm hết sức mình mà thôi, nếu Cẩm Y Vệ thật sự quyết tâm tra đến cùng, ông sẽ rút lui kịp thời.

Ví dụ như bây giờ, Lý Vi Chính đã bày tỏ thái độ rõ ràng, muốn giải quyết vấn đề thì đi cầu xin Hoàng thượng, hắn tuyệt đối không nhượng bộ trong việc điều tra, đó là giới hạn của hắn. Trương Dực biết Hoàng thượng chắc chắn sẽ không nới lỏng, cho nên trận động đất ở quan trường Quảng Đông là không thể tránh khỏi, ông liền lập tức quyết định rút lui khỏi vụ án này.

“Được rồi, đêm Trung thu, chúng ta không bàn những chuyện mất hứng này nữa, chúng ta nói về phong tục đón Trung thu ở quê nhà đi, cậu có biết chuyện tế trăng ở sông Hoài không?”

Yến tiệc vẫn tiếp tục, nhưng sau khi Lý Vi Chính bày tỏ thái độ, ý nghĩa thực tế của yến tiệc này đã mất đi. Chẳng bao lâu, Bố chính sứ Hồng Tri Phàm và Đô chỉ huy sứ Trương Dực đều lấy cớ không khỏe mà rời tiệc sớm, tiếp đó Đề hình Án sát sứ và Tuyên úy sứ La Tử Tề cũng lặng lẽ rời đi. Yến tiệc này trở thành 'yến tiệc' theo đúng nghĩa đen, không còn ai bàn chuyện chính sự, hầu như mọi người đều đang thưởng thức những món ngon hiếm có. Bên cạnh Thiên hộ Cẩm Y Vệ Lý Vi Chính cũng trở nên lạnh lẽo, Thập thất vương tử Chu Quyền tối nay tạm thời không đến dự tiệc, thế là không còn ai muốn làm thân với Cẩm Y Vệ nữa.

Lý Vi Chính không hề để tâm, ngồi trong một góc chậm rãi thưởng thức rượu ngon. Thập Tam Lang đứng sau lưng hắn, anh ta đã thăm dò xong, Triệu Vô Kỵ và đám người Tần vương, không một ai đến dự tiệc.

Lúc này, một quan viên trẻ tuổi thản nhiên đi tới. Người này khoảng ba mươi tuổi, dáng người cao lớn vạm vỡ, khỏe mạnh, dù mặc trang phục văn quan phẩm cấp thấp, nhưng lại có cảm giác anh ta nên là một võ quan mới đúng. Anh ta ngồi xuống bên cạnh Lý Vi Chính, rót một chén rượu, tự mình uống. Lý Vi Chính hứng thú liếc nhìn anh ta, quan viên khác thấy hắn đều trốn thật xa, còn tên này lại chạy đến trước mặt mình uống rượu, là muốn làm thân với mình sao?

Hắn cũng không lộ sắc mặt, chờ người trước mắt mở lời trước. Quả nhiên, người này uống một chén rượu rồi thở dài: “Ai cũng tưởng tránh xa tâm bão là an toàn, nào ngờ nơi an toàn nhất lại chính là tâm bão.”

Anh ta nhìn Lý Vi Chính rồi cười nói: “Nếu ta là tham quan, ta nhất định sẽ chủ động tiến lên làm thân với Thiên hộ Cẩm Y Vệ. Bây giờ Thiên hộ đại nhân đang uống rượu một mình cô đơn, cơ hội ngàn năm có một thế này mà không có ai tiến lên nắm bắt, thật là nhát gan!”

Lý Vi Chính cười nhạt: “Chẳng lẽ ngươi đến đây là để nắm bắt cơ hội đó sao?”

“Đâu có? Ta làm quan thanh liêm, việc gì phải đến nắm bắt cơ hội, hơn nữa ta cũng không phải quan viên Quảng Đông, càng không cần sợ hãi.”

Nói đến đây, anh ta kéo ghế, lại gần Lý Vi Chính hạ giọng nói: “Lý Thiên hộ sáng nay đã làm một việc làm nức lòng người, nhưng ta cảm thấy vẫn còn thiếu một chút hỏa hầu.”

“Nói nghe xem, còn thiếu hỏa hầu gì?”

Người kia khẽ mỉm cười: “Từ trưa trở đi, đã có quan viên lục tục chuyển tài sản gia đình ra ngoài thành. Nếu là ta, ta sẽ phái người chờ sẵn trên quan đạo ngoài thành, đến một bắt một, đến hai bắt một đôi, sau đó công khai xét xử, bắt tất cả quan viên liên quan giải thích rõ ràng nguồn gốc số tiền tài này trước mặt bách tính Quảng Châu. Không giải thích được thì cứ tại chỗ mà lột da. Hoàng thượng không yên tâm về Quảng Đông đã lâu, càng làm lớn chuyện ông ấy càng vui. Đợi Lý Thiên hộ tra rõ vụ án lương cứu tế, trở về sẽ được Hoàng thượng ban thưởng, vị trí Cẩm Y Vệ Phó chỉ huy sứ còn thoát khỏi tay đại nhân sao?”

Lý Vi Chính nghe anh ta nói độc địa, liền cảnh giác hỏi: “Ngươi rốt cuộc là ai?”

Người đàn ông đó vội đứng dậy chắp tay hành lễ: “Tại hạ là tùy tùng của Hà đạo sứ Phan đại nhân, cũng vừa từ kinh thành đến. Tại hạ họ Kỷ tên Cương, một tiểu nhân vật, không đáng nhắc tới.”

“Kỷ Cương!” Lý Vi Chính nhìn người đàn ông này với vẻ khó tin. Trong mắt người khác, có lẽ anh ta không quan trọng, là một tiểu nhân vật, cho nên anh ta mới dám nói thẳng tên thật như vậy. Nhưng hắn, Lý Vi Chính, lại biết Kỷ Cương này là ai. Con chó săn đắc lực nhất của Chu Đệ, Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ quyền thế ngút trời thời Vĩnh Lạc, giết người vô số. Đó là chuyện sau này, nhưng người này lại xuất hiện trước mặt mình, chẳng phải nói Yên vương Chu Đệ cũng phái người đến rồi sao?

Lý Vi Chính bỗng mỉm cười như một con cáo già, hắn nâng chén cười nhẹ với Kỷ Cương: “Hóa ra là Kỷ đại nhân, ta quả thực chưa từng nghe danh, nhưng Kỷ đại nhân có suy nghĩ độc đáo, tương lai nhất định tiền đồ xán lạn, ta kính ngươi một chén.”

Kỷ Cương cười ha hả, uống một chén rượu với Lý Vi Chính. Anh ta chỉ muốn đến làm quen với Lý Vi Chính mà thôi, anh ta không bao giờ ngờ rằng trên đời này còn có người biết trước vận mệnh tương lai của mình, nếu không anh ta tuyệt đối sẽ không đến uống chén rượu này với Lý Vi Chính.

Kỷ Cương đi rồi, yến tiệc vẫn tiếp tục. Lúc này, một quản gia nhà họ La khẽ nói vào tai Lý Vi Chính vài câu, hắn lập tức đứng dậy theo quản gia vào nội trạch, thị vệ thân tín Thập Tam Lang đi sát theo sau. Lý Vi Chính bước vào một căn nhà sâu, được dẫn vào một căn phòng cửa đóng kín mít. Trong phòng bài trí đơn giản, ánh đèn dịu nhẹ, ở vị trí sát tường đông đặt một cái bàn, mấy chiếc ghế gỗ huỳnh hoa lê chạm hoa vây quanh. Trong phòng đã có ba người đang đợi, trong đó một người đứng chính là gia chủ nhà họ La - La Nam Sinh, đứng cạnh ông ta là người anh em La Bắc Sinh. Nhưng điều Lý Vi Chính quan tâm là người đang ngồi, đó là một ông lão đã ngoài bảy mươi, răng gần như rụng hết, nếp nhăn đầy mặt cho thấy những thăng trầm trong cuộc đời ông, chỉ có đôi mắt là lóe lên tia nhìn tinh ranh, hoàn toàn không tương xứng với vẻ ngoài suy tàn của ông. Ông lão này chính là cha của La Nam Sinh - La Hằng, thương nhân buôn bán nước ngoài lừng lẫy bốn mươi năm trước. Mười lăm năm trước ông đã không còn hỏi đến chuyện cụ thể của nhà họ La, nhưng hôm nay, khi nhà họ La một lần nữa đối mặt với thời khắc sinh tử, ông đã xuất hiện, ông sẽ là người đạt được giao dịch cuối cùng với Cẩm Y Vệ.

“Xin Thiên hộ đại nhân thứ lỗi, lão hủ già nua, không thể đứng dậy hành lễ được nữa.” Giọng La Hằng không lớn nhưng rất rõ ràng, không hề lúng búng như những ông lão rụng răng khác. La Nam Sinh vội bước lên hành lễ giới thiệu: “Thiên hộ đại nhân, đây là gia phụ, mời đại nhân đến đây là có đại sự muốn thương nghị.”

Ông ta kéo ghế, cung kính mời Lý Vi Chính ngồi xuống, phía sau Thập Tam Lang như một pho tượng đá, khiến người ta cảm thấy anh ta không có chút hơi thở nào. Lý Vi Chính ngồi xuống liền cười nhẹ: “La lão viên ngoại năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Lão hủ năm nay bảy mươi lăm tuổi, chẳng còn sống được mấy năm nữa. Vốn nghĩ có thể an hưởng tuổi già, nào ngờ con cháu bất hiếu, gây ra đại họa, khiến lão hủ khó mà nhắm mắt xuôi tay. Haizz!”

La Hằng vừa chậm rãi kể lể, vừa quan sát sự thay đổi biểu cảm của Lý Vi Chính, dùng kinh nghiệm sống để hóa giải cuộc khủng hoảng chưa từng có này của nhà họ La. Ông không lo lắng về vụ án ám sát, vì nếu Lý Vi Chính không tiêu diệt nhà họ La ngay từ đầu thì sự việc vẫn còn đường xoay chuyển. Điều ông quan tâm là vụ án buôn lậu của Tần vương, đó mới là vụ án lớn sẽ kéo nhà họ La xuống vực thẳm. Sự việc rất nghiêm trọng, nhà họ La không thể toàn thân trở ra, bây giờ quan trọng là làm sao giảm thiểu tổn thất của nhà họ La xuống mức thấp nhất.

Lý Vi Chính im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi hỏi: “Nhà họ La vẫn đang tiến hành buôn bán nước ngoài sao?”

“Đã không còn làm nữa!” La Nam Sinh kinh hãi, vội vàng phủ nhận.

Người cha La Hằng lại xua tay ngăn ông ta lại, thản nhiên gật đầu: “Không giấu gì Thiên hộ đại nhân, nhà họ La chúng tôi quả thực vẫn đang lén lút tiến hành buôn bán nước ngoài, nhưng khối lượng thương mại đã không còn được như trước khi cấm biển nữa.”

Ông biết bây giờ đã bước vào giai đoạn đàm phán với Lý Vi Chính, nhưng giữa họ là một cuộc đàm phán không bình đẳng. Thiên hộ Cẩm Y Vệ trông có vẻ đơn thương độc mã, nhưng hắn lại ở vị thế cao, nắm trong tay quyền giết người, có thể hủy diệt nhà họ La bất cứ lúc nào, còn nhà họ La thì phục dưới chân hắn như trẻ con ngước nhìn người lớn. Vốn liếng đàm phán cũng chẳng có bao nhiêu, thậm chí có thể nói chỉ có một thứ, đó là tình báo. Họ biết tình báo cụ thể về con tàu bạc của Tần vương, đó chính là nguyên nhân cơ bản khiến Thiên hộ Cẩm Y Vệ trước mắt này không động đến nhà họ La. Lão gia chủ La Hằng ánh mắt sâu thẳm, nhìn thấu điểm mấu chốt của vấn đề, nên một số việc ông cũng không cần cố ý né tránh, trực tiếp lên thuyền của Lý Vi Chính.

“Rất tốt, sự thẳng thắn của lão gia chủ thật đáng khâm phục. Tuy nhiên thẳng thắn không thể chuộc tội. Ta cũng không ngại nói thẳng, đối với nhà họ La, Cẩm Y Vệ có thể đến khám xét bất cứ lúc nào. Chỉ riêng vụ án các người phái người ám sát Thiên hộ Cẩm Y Vệ đã đủ khiến nhà họ La các người tan cửa nát nhà, gia sản sạch bách.”

Nói đến đây Lý Vi Chính dừng lại, nhìn vào mắt lão gia chủ, cuối cùng chậm rãi nói ra mục đích thực sự của mình: “Huống hồ nhà họ La còn tham gia vào vụ án buôn lậu bạc của trọng thần triều đình. Vụ án này nếu bị tra ra, nhà họ La diệt tam tộc cũng không đủ chuộc tội. Tình thế hiện nay của nhà họ La nghiêm trọng thế nào, ta hy vọng các người có nhận thức tỉnh táo.”

Hắn nói hơi mơ hồ, không chỉ đích danh vụ án buôn lậu bạc của Tần vương, nhưng trống kêu không cần dùi nặng, hắn tin nhà họ La hiểu ý hắn.

La lão gia chủ có chút mệt mỏi gật đầu: “Ta biết!”

Sự khởi động trước cho cuộc đàm phán đã kết thúc, tiếp theo là sự mặc cả của hai bên, đây mới là cốt lõi của cuộc đàm phán hôm nay. Nhưng Lý Vi Chính không đủ kiên nhẫn để mặc cả từng chút một như thương nhân. Thực tế sự nhượng bộ hắn có thể đưa ra cũng không nhiều, một khi việc nhà họ La tham gia vụ án buôn lậu bạc của Tần vương bị xác thực, chắc chắn sẽ bị liên lụy, chỉ là vấn đề liên lụy nghiêm trọng đến mức nào mà thôi.

Lý Vi Chính lập tức nâng cao giọng, nghiêm nghị nói: “Ta không thể cho các người bất kỳ cam kết nào, cũng chỉ có thể trong phạm vi chức quyền của mình mà giảm tội cho nhà họ La ở mức cao nhất. Còn thứ ta muốn rất đơn giản, ta muốn các người nói cho ta biết tất cả những gì các người biết, và phối hợp tối đa với Cẩm Y Vệ điều tra vụ án. Không có gì để mặc cả, các người có thể không đồng ý, nhưng nếu đã đồng ý, ta hy vọng muộn nhất trước sáng mai sẽ nhận được câu trả lời xác đáng của các người.”

Nói xong, Lý Vi Chính đứng dậy đi ra ngoài. Vừa đến cửa, sau lưng truyền đến giọng nói già nua mà quyết đoán của La lão gia chủ: “Ta đồng ý ngay bây giờ, nhà họ La chúng tôi sẽ vô điều kiện chấp nhận mọi yêu cầu của Thiên hộ đại nhân.”

Lý Vi Chính quay phắt lại, nhìn vào mắt lão gia chủ chậm rãi nói: “Đã đồng ý, vậy ta hy vọng trong vòng một canh giờ, nhà họ La viết một bản báo cáo hoàn chỉnh cho ta. Ta cần tài liệu bằng văn bản của các người, tất cả tình báo và chi tiết, không được sót một thứ gì.”

Lý Vi Chính đi rồi, cha con nhà họ La ba người đều im lặng. Một lúc lâu sau, người con thứ La Bắc Sinh mới hỏi: “Cha, giờ chúng ta nên làm thế nào?”

La Hằng không nói gì, ông cúi cái đầu già nua xuống dường như đang cân nhắc quyết định trọng đại nào đó. La Nam Sinh thở dài nói: “Chúng ta chỉ có một canh giờ, bản báo cáo này để con viết trước vậy!”

Nói xong, ông ta đi vào gian phòng bên cạnh, thắp đèn, cầm bút viết trên bàn sách. Ông ta viết rất chi tiết, từ ba năm trước Tần vương liên lạc với nhà họ La thế nào, bắt đầu thực hiện chuyến bạc đầu tiên, cho đến sự sắp đặt năm nay của Tần vương, ba vạn lượng vàng từ Tây An chuyển đến, viết về kho bí mật của nhà họ La ở đảo Hoàng Phố, viết về việc tháng ba vàng được chất lên tàu xuất hải.

Bản báo cáo viết tròn nửa canh giờ mới xong, La Nam Sinh ký tên mình vào, ông thở dài đặt bút xuống, lúc này, người em thứ hai dìu cha bước vào.

“Viết xong chưa?” La Hằng khẽ hỏi.

La Nam Sinh gật đầu: “Con không giấu giếm chút nào, đều khai ra cả rồi.”

“Thế là đúng, chúng ta không giấu được đâu. Tuy nhiên dù chúng ta có phối hợp thế nào, đã dính líu vào vụ án buôn lậu của Tần vương, tai họa diệt vong của nhà họ La đã không thể tránh khỏi, cho nên chúng ta bắt buộc phải chuẩn bị phương án xấu nhất.”

Nói đến đây, La Hằng thở dài một hơi thật dài, trong đôi mắt già nua lộ ra nỗi luyến tiếc quê hương. Ông chậm rãi nói ra quyết định cuối cùng của mình: “Từ đêm nay, nhà họ La chúng ta phải chia thành từng đợt vận chuyển tài sản có thể mang đi ra đảo. Một khi thời cơ chín muồi, già trẻ nhà họ La sẽ lên tàu rời khỏi Đại Minh, đi Nam Dương tìm nơi sinh tồn cho chúng ta.”

Lý Vi Chính từ nội trạch đi ra, đi bộ đến một khu vườn, trong làn gió đêm hơi se lạnh, hắn khẽ vươn vai. Cảm giác tối nay rất tốt, hắn đã có được thứ mình muốn nhất, từ nhà họ La mở ra lỗ hổng của vụ án buôn lậu Tần vương. Trong vườn rất yên tĩnh, cách đó khoảng hai trăm bước là nơi dùng bữa của các nữ khách, lờ mờ có tiếng người ồn ào truyền đến. Hắn đi đến trước một bụi cây cao, bỗng nghe thấy trong bụi cây có tiếng 'xoạt' một cái, ngay sau đó từ bên trong chui ra hai người, là hai người trẻ tuổi, một nam một nữ, cười đùa thân mật, còn nắm tay nhau. Họ dường như không phát hiện ra có người bên ngoài bụi cây, đợi đến khi họ bỗng thấy một người đàn ông cao lớn đứng trước mặt, lập tức sợ đến mức run bắn người, người phụ nữ đó còn kêu lên một tiếng kinh hãi nhỏ.

“Ha ha, hóa ra các người hẹn hò ở đây à!” Tâm trạng Lý Vi Chính bỗng trở nên nhẹ nhõm, hắn xua tay cười nói: “Các người tiếp tục đi, ta không thấy gì cả.”

“Ngươi chính là Lý Lột Da của Cẩm Y Vệ!” Người thiếu niên bỗng nhận ra Lý Vi Chính, cậu ta mặt đầy kinh hãi, kéo người phụ nữ 'bộp' một tiếng quỳ xuống, khóc lóc cầu xin: “Cầu đại nhân tha cho chúng con một mạng!”

Lý Vi Chính nghe họ gọi mình là Lý Lột Da, không khỏi vừa bực vừa buồn cười hỏi: “Ta thực sự đáng sợ đến thế sao?”

Người phụ nữ trẻ nghe giọng điệu Lý Vi Chính ôn hòa, bỗng lấy hết can đảm nói: “Đại nhân, con với biểu huynh từ nhỏ đã đính ước, tâm đầu ý hợp, nhưng cha mẹ con lại chê nhà biểu huynh nghèo khó, nên có ý muốn hủy hôn. Chúng con không còn cách nào, chỉ có thể lén lút bàn bạc đối sách, cầu đại nhân ngàn vạn lần đừng nói ra ngoài, nếu không chúng con đều không sống nổi đâu.”

“Vậy các người bàn ra đối sách gì rồi?” Lý Vi Chính cười nói: “Ta là người nhiệt tình, nói không chừng còn có thể giúp các người một tay đấy.”

Tên cầm đầu Cẩm Y Vệ, kẻ chuyên giết người lột da giữa phố, vậy mà lại tự xưng là người nhiệt tình. Chàng thiếu niên nghe thấy thế thì tưởng như vừa nghe phải một chuyện hoang đường tột độ. Thế nhưng cậu không dám không nói, đành hạ giọng đáp: "Cha của tiểu nhân là Huyện lệnh huyện Thanh Viễn, làm quan thanh liêm nên gia cảnh thực sự bần hàn. Ông ấy cũng phản đối hôn sự này, vì thế chúng con định bỏ trốn, nhưng tiền lộ phí trong tay không đủ, đang vô cùng phiền não."

Đúng lúc này, bên cạnh bỗng truyền đến một tiếng cười khẽ: "Bỏ trốn là một cách hay, đợi hai người có con rồi hãy quay về, gạo đã nấu thành cơm, cha mẹ các người cũng đành chịu thôi."

Âm thanh đột ngột khiến mọi người giật bắn mình. Chỉ thấy Cúc Trì Phong Nhã với khuôn mặt tươi cười bước ra từ sau khóm hoa. Nàng lấy từ trong túi ra hai viên minh châu, nhét vào tay cô gái rồi nói: "Hai viên minh châu này giá trị ít nhất trăm lượng vàng, hãy đến nơi hẻo lánh mua một căn nhà, ở đó một hai năm, đợi khi có con hãy quay về. Còn về vị Thiên hộ Cẩm Y Vệ này, hai người ngàn vạn lần đừng cầu xin ông ta, biết đâu sự giúp đỡ của ông ta chính là giết sạch cha mẹ các người đấy."

Lý Duy Chính nhìn theo bóng lưng hai người đã chạy xa, lúc này mới quay đầu nhìn Cúc Trì Phong Nhã, cười nhạt nói: "Cô vẫn luôn theo dõi tôi sao?"

Cúc Trì Phong Nhã liếc nhìn Thập Tam Lang đang đứng sau lưng Lý Duy Chính như hình với bóng, nàng ngửa đầu cười lười biếng: "Ai nói tôi theo dõi anh? Là do tôi uống nhiều rượu quá, nằm đây nghỉ ngơi một chút. Đôi tình nhân kia trốn trong bụi rậm hết hôn hít lại ôm nhau khóc lóc làm tôi tỉnh giấc, vừa vặn anh đi tới đấy thôi."

Nói đoạn, nàng chậm rãi tiến lại gần Lý Duy Chính. Thập Tam Lang phía sau bỗng "hừ" một tiếng, sát khí cuồn cuộn dâng lên. Cúc Trì Phong Nhã biết ý dừng bước, cười bảo: "Người như tôi khi nói chuyện với người đàn ông mình thích, luôn hy vọng có thể tiến lại gần một chút, tốt nhất là có thể tựa vào lòng người đó. Vị huynh đài này thu đao lại đi! Đêm đẹp cảnh xinh thế này, sao anh lại nỡ phá hỏng không khí cơ chứ."

Lý Duy Chính vô cùng đề phòng người đàn bà như rắn rết này. Sáng nay nàng ta còn suýt ám sát mình, tối đến đã xuất hiện, dụng ý thực sự khó mà đoán định. Hơn nữa, nàng ta chẳng có gì kiêng dè, biết đâu lại chẳng bất ngờ ra tay, khiến mình chết lặng lẽ như vị sứ giả Nhật Bản kia. Anh lùi lại một bước, cười nói: "Tâm ý của tiểu thư Phong Nhã, Lý mỗ xin cáo lỗi không dám nhận. Tôi chỉ sợ không chịu nổi sự cám dỗ của tiểu thư, không giữ được mình mà làm ra chuyện phóng túng, nên tốt nhất là giữ một chút khoảng cách."

Cúc Trì Phong Nhã cười đến mức hoa run rẩy, nàng liếc nhìn Lý Duy Chính một cái đầy quyến rũ, đưa tình nói: "Nói vậy là Thiên hộ Lý cũng có hứng thú với tôi sao?"

Lý Duy Chính cười ha hả: "Thục nữ xinh đẹp, quân tử ưa cầu. Tôi không phải quân tử, tất nhiên là có hứng thú với tiểu thư Phong Nhã rồi."

Cúc Trì Phong Nhã bỗng bật cười khúc khích: "Những người đàn ông khác đều tìm mọi cách lấy lòng tôi, dùng những lời hay ý đẹp nhất thế gian để mê hoặc tôi, chỉ riêng Thiên hộ Lý lại nói tôi không phải thục nữ. Nhưng tôi thích, đến đây! Tôi mời Thiên hộ Lý một chén."

Trên tay nàng như làm phép xuất hiện một chén rượu, lại từ trong khóm hoa xách ra một bình rượu, rót đầy một chén, nhấp một ngụm nhỏ rồi đưa cho Lý Duy Chính, giọng điệu nũng nịu nói: "Nếu Thiên hộ Lý chịu uống chén rượu này của tôi, thì trong lòng Phong Nhã chỉ có một mình Thiên hộ Lý là đàn ông thôi."

Lý Duy Chính ngửa đầu cười lớn: "Tôi mà uống chén rượu này, chẳng phải khiến những người đàn ông khác đau lòng sao? Tiểu thư Phong Nhã sao có thể vì một cái cây là Lý mỗ mà từ bỏ cả khu rừng được. Chén rượu này tôi không uống đâu. Được rồi, tôi còn việc, xin cáo từ trước."

Nói xong, anh hành lễ vô cùng lịch sự rồi quay người bước đi. Tay Cúc Trì Phong Nhã cứng đờ giữa không trung, gương mặt lạnh lẽo đến cực điểm. Một lúc lâu sau, sắc mặt âm trầm của nàng mới dần dịu lại. Nàng cười một tiếng, uống cạn chén rượu, nheo mắt tự lẩm bẩm: "Thiên hộ Lý, anh thực sự khiến tôi mê mẩn đấy!"

Lý Duy Chính rẽ qua một cánh cửa, anh dừng bước, lập tức lạnh lùng nói với Thập Tam Lang: "Đi giết người đàn bà kia, không được để lại hậu họa!"

Thập Tam Lang tung người biến mất vào bóng tối. Lý Duy Chính lập tức hướng về phía hòn đảo nhân tạo. Yến tiệc đã đến hồi kết, phần lớn quan lại đều đã cáo từ. La Quảng Tài đang cùng hơn hai mươi anh em Cẩm Y Vệ ngồi chờ Lý Duy Chính tại một bàn tiệc. Thấy Thiên hộ tới, La Quảng Tài bước lên hành lễ: "Đại nhân, chúng ta có nên rời đi không?"

Lý Duy Chính lắc đầu: "Không vội, ta đang đợi một bức thư. Các ngươi cứ việc ăn uống, đợi thư tới là chúng ta đi ngay."

Lại qua nửa canh giờ, khách khứa đã về hết, trên tiệc chỉ còn lại đám người Cẩm Y Vệ. La Kinh Sinh, con trai thứ ba của nhà họ La, vội vã chạy tới, cung kính giao một chiếc hộp gỗ dẹt cho Lý Duy Chính: "Thiên hộ đại nhân, đây là vật cha tôi gửi cho ngài."

Lý Duy Chính nhận lấy hộp gỗ mở ra, thấy bên trong đặt một bức thư dày cộm. Anh gật đầu nhận lấy, rồi bảo với quản gia: "Hãy nhắn với lão thái gia nhà ngươi, ta vẫn câu nói cũ, ta không chỉ muốn xem ông ta nói gì, ta càng muốn xem ông ta làm gì."

"Lời của đại nhân, tôi nhất định sẽ chuyển đạt."

Lý Duy Chính cất thư, phất tay với đám Cẩm Y Vệ: "Chúng ta đi!"

Cẩm Y Vệ lập tức rời khỏi phủ họ La. Họ lên ngựa, La Nam Sinh cùng hai người em đứng trên bậc thang cung kính hành lễ: "Xin đại nhân lên đường bình an."

Lý Duy Chính chắp tay: "La gia chủ, hãy gửi lời hỏi thăm của ta tới lão thái gia, ta hy vọng ông ta có thể sống lâu trăm tuổi."

Dứt lời, anh ra lệnh một tiếng, đám Cẩm Y Vệ thúc ngựa phi nhanh về hướng thành Quảng Châu, chốc lát đã biến mất trong màn đêm. Ba anh em nhà họ La nhìn theo họ, trong mắt tràn đầy vẻ lo âu.

Đoàn người Cẩm Y Vệ đi được khoảng năm dặm, phía trước chính là cầu Đông Giang. Từ xa đã thấy Thập Tam Lang đứng bên bờ sông ngẩn ngơ. Thấy đại nhân tới, Thập Tam Lang tiến lên quỳ một chân xuống, thở dài nói: "Bẩm đại nhân, thuộc hạ không tìm thấy ả trong phủ họ La, nên đuổi theo ba dặm mới thấy bóng dáng ả. Thuộc hạ đuổi theo tới tận bờ sông, ả giỏi thủy tính, nhảy xuống nước cái là biến mất tăm. Thuộc hạ làm việc không thành, xin chịu tội!"

"Không giết được thì coi như ả mạng lớn, ngươi không cần tự trách."

Dù nói vậy, lòng Lý Duy Chính vẫn có chút bất an. Anh thầm cảm thấy, Cúc Trì Phong Nhã tương lai chắc chắn sẽ trở thành hậu họa của mình.