Vào thời kỳ đầu nhà Minh, hai quyền hạn lớn là quân chính và quân lệnh được phân chia cho Binh bộ và Đại đô đốc phủ. Đến năm Hồng Vũ thứ mười ba, Đại đô đốc phủ cùng Thừa tướng phủ đồng loạt bị bãi bỏ, thay thế bằng năm phủ Đô đốc tả, trung, tiền, hậu, hữu. Trong đó, Trung quân Đô đốc phủ quản lý Trung Đô và Hà Nam. Người đứng đầu cao nhất của các phủ Đô đốc là Tả, Hữu Đô đốc, đều là hàm Chính nhất phẩm, dưới có các chức Đô đốc đồng tri, Đô đốc sự. Đô đốc đồng tri là Tòng nhất phẩm, Đô đốc sự là Chính nhị phẩm. Những người này đều đóng quân tại kinh sư, do các võ tướng có tước vị đảm nhiệm. Trên thực tế, quân chế nhà Minh phần lớn mô phỏng theo chế độ nhà Đường. Năm phủ Đô đốc tương đương với mười sáu vệ của nhà Đường, cũng giống như chức Vệ Đại tướng quân thời Đường, bình thường không có thực quyền, được triều đình nuôi dưỡng. Khi có chiến sự mới lĩnh binh xuất chinh, sau khi đánh xong thì binh về vệ sở, tướng về năm phủ Đô đốc.

Chức Phó đô đốc của Lý Duy Chính nghe thì có vẻ vang, nhưng thực chất địa vị trong năm phủ Đô đốc không cao. Chức phó thực sự của Đô đốc là Đồng tri, còn Phó đô đốc chỉ là chức vụ phụ thuộc của Đồng tri mà thôi. Do bản thân năm phủ Đô đốc có vị thế cao, nên chức phó của chức phó này cũng mang hàm Tòng tam phẩm, nhưng cũng giống như đám quan đô đốc lớn nhỏ khác, đều là chức nhàn tản. Rảnh rỗi thì đến điểm danh, ngồi trong văn phòng uống trà trò chuyện. Càng tỏ ra nhàn rỗi, Chu Nguyên Chương lại càng hài lòng.

Lý Duy Chính biết rõ dụng ý thực sự khi Chu Nguyên Chương sắp xếp cho mình chức vụ này. Một là để khiêm nhường, chức vụ của hắn tương đương với chức Phó chủ nhiệm văn phòng một đảng phái dân chủ nào đó ở hậu thế, ước chừng hắn có làm đến lúc nghỉ hưu thì cũng chẳng mấy ai biết đến; thứ hai là có thời gian, thời gian để hiến kế cho Chu Doãn Văn, thậm chí giúp hắn loại bỏ kẻ thù. Tóm lại, những việc hắn làm đều là những thủ đoạn tiểu nhân mà các đại nho như Phương Hiếu Nhụ, Hoàng Tử Trừng không thèm làm và khinh bỉ.

Giúp Chu Doãn Văn lên ngôi cũng là một trong những chiến lược đã định của Lý Duy Chính. Một mặt là vì báo ân cho Chu Tiêu, mặt khác là vì "lượng tiểu phi quân tử, vô độc bất trượng phu" (lòng hẹp hòi chẳng phải quân tử, không độc ác chẳng phải bậc trượng phu), sao hắn có thể bỏ qua cho những kẻ suýt chút nữa đẩy mình vào chỗ chết như Tần Vương và Chiêm Huy? Mượn tay Chu Doãn Văn chính là chiến lược tốt nhất. Nhưng những điều này không quan trọng, quan trọng hơn cả là hắn cần Chu Doãn Văn làm tấm ván nhảy.

Thông thường, nhận được thánh chỉ ngày hôm trước thì hôm sau phải lên đường, trừ những trường hợp đặc biệt. Lý Duy Chính chính là trường hợp đặc biệt, hắn còn chưa về nhà ngoại (hồi môn)! Hắn cưới liền ba người vợ trong một ngày, không về nhà ngoại thì ai mà tha cho hắn được?

Hồi môn là ngày thứ ba sau khi cưới. Quy tắc hồi môn là không được ngủ lại nhà mẹ đẻ, đi sớm về muộn, chẳng qua chỉ là nhận sự chiêu đãi cơm ngon rượu ngọt của nhà họ Diệp, rồi đưa ra vài lời hứa hẹn sáo rỗng với nhà họ Diệp rằng sau này hắn phát đạt sẽ thế nào thế nào, chẳng qua chỉ là một thủ tục không có gì đáng kể. Trùng hợp là ngày thứ hai sau khi hồi môn, Diệp phu nhân phải trở về kinh thành, Lý Duy Chính cũng phải về kinh nhậm chức, hai nhà vừa vặn đi cùng một đường để vào kinh.

Từ lúc bị giáng chức vào tháng chín năm ngoái đến khi nhậm chức vào tháng ba năm nay, tròn trịa cách nhau nửa năm. Kinh thành vẫn phồn hoa như cũ, kẻ đến người đi tấp nập, thể hiện một tinh thần vươn lên mạnh mẽ. Lý Duy Chính ngồi trên lưng ngựa, đầy cảm khái nhìn về phía trung tâm chính trị và kinh tế của Đại Minh này. Nhớ lại năm ngoái khi rời kinh thành, hắn thảm hại và buồn bã biết bao, không một ai tiễn đưa. Vậy mà khi lần nữa đặt chân lên mảnh đất kinh thành, hắn lại có cảm giác như cách một kiếp người. Sáu tháng thời gian cứ như đã trôi qua sáu năm.

Gia đình Lý Duy Chính dùng năm chiếc xe ngựa, chất đầy của hồi môn và các loại vật dụng khác. Diệp phu nhân không yên tâm tình hình trong nhà nên đã đi trước về phủ, chỉ còn đoàn xe của gia đình hắn chậm rãi di chuyển trên đường phố. Tử Đồng từ khi vào thành đã quan sát thần sắc của chồng, thấy trong mắt hắn tràn đầy những tâm tư phức tạp, đợi hắn đến gần xe ngựa, Tử Đồng liền vén rèm hỏi khẽ: "Đại Lang, quay lại kinh thành, chàng cảm khái lắm phải không?"

Lý Duy Chính gật đầu, cười nói: "Một người bị giáng chức rồi phục chức, ít nhất cũng phải mất hai ba năm. Nhưng ta chỉ mất nửa năm, vẫn là khá may mắn."

"May mắn cái gì chứ, ngày nào đó Hoàng đế không vui, lại bị chém đầu thì lúc đó chẳng có ai cứu chàng đâu. Theo thiếp thấy, chi bằng về quê nuôi gà trồng ruộng sống cho thoải mái." Người nói là Thiến Thiến, nàng không có chút cảm tình nào với Chu Nguyên Chương kẻ sát nhân không chớp mắt, đối với việc đại ca lại làm quan, trong lòng nàng tràn đầy lo lắng. Nàng thấy Diệp Tô Đồng cười mà không nói, liền vỗ nhẹ vào nàng ấy một cái rồi bảo: "Muội đừng chỉ biết cười ngây ngô, muội cũng nói xem, muội hy vọng Đại Lang về quê làm ruộng, hay là ra làm quan?"

Tô Đồng nhìn Lý Duy Chính rồi cười đáp: "Làm đàn bà đương nhiên hy vọng người đàn ông của mình được bình an. Nhưng từ xưa đến nay chỉ có kẻ tầm thường mới không có chí hướng, họ chỉ biết thỏa mãn với miếng ăn và lạc thú. Còn những người đàn ông có tư tưởng đều muốn làm nên sự nghiệp, tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ. Đó là ước mơ của mỗi người đàn ông có hoài bão. Thiếp hy vọng Đại Lang có thể bước ra khỏi nhà, đi phấn đấu cho sự nghiệp của mình. Thành công rồi, chúng ta cũng có thể chia sẻ vinh quang của Đại Lang."

"Vậy nếu thất bại thì sao?" Thiến Thiến cười lạnh, phản bác: "Nếu thất bại, muội có từng nghĩ đến vận mệnh của mình, và vận mệnh của những đứa trẻ không? Kết cục thê thảm đó, muội có thể thấu hiểu được không?"

"Được rồi, hai người đừng tranh cãi nữa." Tử Đồng cắt ngang cuộc tranh luận, chỉ về phía trước nói: "Đã đến nhà rồi, chúng ta hay là nghĩ xem dọn dẹp đồ đạc thế nào đi! Nhiều đồ đạc thế này, ta thật sự lo không biết để vào đâu?"

Nhắc đến đồ đạc, một câu nói đã nhắc nhở Lý Duy Chính. Hắn vội nói: "Ta đang định bàn với các nàng đây! Nhà chúng ta cũng đông người, sau này còn có con cái, ta định mua thêm một ngôi nhà lớn, các nàng thấy thế nào?"

Mua nhà là việc lớn, mấy người phụ nữ bảo phải bàn bạc lại rồi mới quyết định. Xe ngựa rất nhanh đã tới cổng nhà. Nửa năm nay họ không ở kinh thành, ngôi nhà ở kinh thành vẫn giao cho vợ chồng quản gia trông nom, bình thường cũng không có việc gì, định kỳ quét dọn phòng ốc, chăm sóc cây cối. Lý Duy Chính mấy ngày trước đã phái người nhà vào kinh trước để báo cho vợ chồng quản gia, nên khi họ đến nơi, phòng ốc đã được dọn dẹp sạch sẽ, rèm cửa, ga giường, chăn đệm đều đã giặt giũ tinh tươm, mọi thứ đều được thu xếp ổn thỏa. Hơn nữa người hầu vẫn còn đó, chỉ tiếc là đám thân binh của Lý Duy Chính sau khi hắn bị bãi chức đều đã trở về quân doanh, bên cạnh hắn chỉ còn mỗi mình Thập Tam.

Mọi người cùng nhau chuyển đồ đạc từ xe ngựa vào trong phủ. Tử Đồng, các em gái cùng Dao Cơ đều đi thu xếp đồ đạc, còn Thiến Thiến lại lén kéo Lý Duy Chính sang một bên, nghiêm nghị nói: "Đại ca, có một việc em phải nhắc nhở anh."

Lý Duy Chính thấy vẻ mặt nàng trịnh trọng, liền cười hỏi: "Việc gì?"

"Em muốn hỏi anh, nhà chúng ta rốt cuộc ai làm chủ, là Tử Đồng hay Tô Đồng? Nếu anh không sớm xác định việc lớn này, sau này các nàng ấy ở chung với nhau sẽ rất khó xử."

Thiến Thiến nói trúng điểm then chốt. Việc này quả thực rất quan trọng. Mặc dù Tô Đồng là chính thê, nhưng nàng vào cửa muộn, hơn nữa Tử Đồng lại là chị ruột của nàng, lớn hơn nàng năm tuổi. Nếu để Tô Đồng làm chủ, về mặt tình thân thì không chấp nhận được, về mặt tình cảm của Lý Duy Chính cũng khó xử. Tuy nhiên vấn đề này Diệp lão thái thái đã giải quyết giúp hắn. Khi họ uống rượu hợp cẩn, Diệp lão thái thái đã nói, đối nội thì Tử Đồng làm chủ, đối ngoại thì Tô Đồng là thê. Nghĩa là việc trong nhà vẫn do Tử Đồng quyết định, nhưng khi tiếp khách hoặc cùng Lý Duy Chính đi dự tiệc thì Tô Đồng sẽ đứng ra. Đây cũng là ý kiến của nhà họ Diệp. Còn việc gia sự ai làm chủ không quan trọng bằng tương lai, nếu Tử Đồng và Tô Đồng đều sinh con trai, thì con ai sẽ là đích tử? Theo lý phải là con của Tô Đồng. Nhưng việc này Lý Duy Chính cũng chưa cân nhắc, chuyện tương lai có lẽ cứ để thuận theo tự nhiên.

Quan trọng là trước mắt. Mặc dù nhà họ Diệp đã đề nghị Tử Đồng chủ nội, Tô Đồng chủ ngoại, nhưng cuối cùng vẫn phải do Lý Duy Chính đưa ra quyết định chính thức. Dù sao hắn mới là chủ nhân của gia đình này. Lý Duy Chính trầm ngâm một lát rồi nói với Thiến Thiến: "Việc này ta đã ám chỉ với Tô Đồng rồi, bảo nàng ấy việc gì cũng nên nhường nhịn chị một chút. Nàng ấy là người phụ nữ thông minh, chắc chắn hiểu ý ta."

"Vậy thì tốt, việc sắp xếp phòng ốc anh cứ bàn với chị cả đi, đây là việc cấp bách." Lý Duy Chính gật đầu, đi đến phòng của Tử Đồng. Tử Đồng đang thu xếp đống quần áo nhỏ của hai cô con gái, thấy chồng vào liền cười nói: "Chớp mắt mà hai đứa đã hai tuổi rồi, quần áo lúc còn bé ta chẳng nỡ vứt bộ nào. Đợi sau này chúng lớn lên, ta lại lấy ra từ từ hồi tưởng."

Lý Duy Chính bước tới cười nói: "Định để hai đứa ở đâu? Trên lầu chỉ có ba căn phòng thôi."

"Việc này, thiếp vừa bàn với em gái và Dao Cơ xong, trên lầu có bốn gian phòng, vừa vặn bốn người phụ nữ chúng ta mỗi người một gian. Hai đứa nhỏ bình thường cứ ngủ với thiếp, khi nào chàng tới thì để vú em mang chúng xuống lầu ngủ."

"Đợi đã!" Lý Duy Chính cắt ngang lời nàng, ngạc nhiên hỏi: "Trên lầu có một gian là thư phòng của ta, các nàng không phải định đuổi ta đi đấy chứ!"

Tử Đồng cười khúc khích, ôm lấy cổ chồng hôn lên mặt hắn một cái rồi nói: "Có thể dọn dẹp hai gian phòng chứa tạp vật ở dưới lầu ra, đành ủy khuất chàng, dời thư phòng xuống dưới đó vậy. Thiếp sẽ dọn hai gian phòng dưới lầu cho chàng, một gian làm thư phòng, một gian để chàng nghỉ ngơi. Dù sao cũng sắp mua nhà mới rồi, chàng tạm thời chịu khó vậy nhé."

Lý Duy Chính không còn cách nào khác, đành chấp nhận sự sắp xếp này. Hắn lại hỏi: "Các nàng đồng ý cho ta mua nhà mới rồi à?"

Tử Đồng cười tươi tắn: "Nhà đương nhiên phải mua. Dù sao sau này Tô Đồng có con, Dao Cơ có con rồi, trong nhà sẽ chật chội. Thiếp đề nghị tốt nhất nên ra ngoài thành tìm một trang viên, không chỉ rộng rãi mà còn có thể trồng rau cưỡi ngựa, cho lũ trẻ chỗ chơi đùa. Nhà trong thành chúng ta cũng không bán, thỉnh thoảng về ở vài hôm, chàng thấy thế nào?"

"Được! Nghe theo nàng, ngày mai sẽ đi tìm nhà."

Sắp xếp xong việc trong nhà, Lý Duy Chính thấy trời còn sớm, liền định đi Đông cung bái tế Thái tử. Đúng lúc này, người nhà vào báo có khách tìm. Duy Chính ngẩn người, hắn vừa mới đến kinh thành, ai mà có tin tức nhanh như vậy?

Hắn bước ra cổng, chỉ thấy đứng ngoài cửa là một người đàn ông trung niên, chính là Thường Thăng mà hắn quen biết khi mới tới kinh thành. Thường Thăng thấy hắn bước ra, liền chắp tay cười nói: "Lý đại nhân, chúc mừng tân hôn!"

"Thường Thái bảo có tin tức nhanh thật." Lý Duy Chính cười bước tới, chắp tay hành lễ: "Đã tới rồi, Thường Thái bảo mời vào trong nhà nói chuyện chi tiết."

Thường Thăng là anh vợ của cố Thái tử Chu Tiêu, tức là cậu của Chu Doãn Văn, là nhân vật cốt cán của Thái tử đảng. Việc ông ta đến đương nhiên liên quan đến Chu Doãn Văn. Thường Thăng cười nhẹ, theo Lý Duy Chính vào phòng khách nhỏ, hai người ngồi xuống, Thường Thăng lập tức nói: "Lý đại nhân không bằng đoán xem, sao ta biết ngươi vào kinh?"

Lý Duy Chính suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Thường Thái bảo hào sảng trượng nghĩa, bạn bè khắp thiên hạ. Không cần nói cũng biết, chắc chắn là người của năm phủ Đô đốc đã báo cho ngài việc của ta, ta nói đúng chứ?"

Thường Thăng vỗ tay cười nói: "Lý đại nhân chỉ đoán đúng một nửa. Không giấu gì ngươi, ta chính là Đô đốc đồng tri của Trung quân Đô đốc phủ, ta đương nhiên biết ngươi tới."

"Hóa ra là vậy." Lý Duy Chính cũng không khỏi kinh ngạc, hắn vội đứng dậy cúi người hành lễ: "Hóa ra Thường đại nhân chính là cấp trên trực tiếp của ta, ta thất lễ rồi."

Thường Thăng xua tay: "Đại nhân không cần khách khí, mọi người đều là chức nhàn tản, ta cũng chẳng có việc gì để sai bảo ngươi."

Lúc này, Thiến Thiến bưng trà vào cho họ. Thường Thăng cứ nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Thiến Thiến, đợi nàng đi ra, Thường Thăng liền vội vàng hỏi: "Ta nghe nói Doãn Văn đối với một người em gái của ngươi có tình ý, có phải là cô nương này không?"

Lý Duy Chính lại cười nhạt: "Đây chỉ là lời đồn, Thường Thái bảo không cần để tâm. Tiểu vương gia vì thường xuyên đi mua bút chì nên mới trò chuyện hợp với em gái ta, không có quan hệ nào khác. Thường đại nhân đừng nghe lời đồn sai lệch, kẻo bị người có tâm bắt thóp."

Thường Thăng im lặng gật đầu, ông ta hiểu ý của Lý Duy Chính. Hiện tại Chu Doãn Văn cũng muốn kế thừa ý chí của cha, vào chủ Đông cung, mà Tần Vương Chu Sảng lại khí thế hung hăng, nếu bị ông ta nắm được việc này để làm ầm ĩ thì vấn đề sẽ rất nghiêm trọng. Tuy nhiên Thường Thăng không biết Thiến Thiến chính là con gái của Quách Hoàn, nhân vật chính trong vụ án Quách Hoàn năm Hồng Vũ thứ mười tám, nếu không ông ta đã giật mình nhảy dựng lên. Ông ta lại trầm tư một lát rồi nói: "Lý đại nhân, ta nói thẳng luôn, mục đích chính hôm nay ta tìm ngươi là muốn có một câu trả lời rõ ràng từ ngươi. Ngươi rốt cuộc ủng hộ ai?"

Lý Duy Chính cảnh giác liếc nhìn ông ta một cái, không lộ vẻ gì hỏi: "Thường Thái bảo đã nghe được tin tức gì sao?"

Thường Thăng gật đầu nói: "Chúng ta đều biết mấy ngày trước ngươi đại hỉ tân hôn, là Yên Vương đích thân làm người làm chứng cho ngươi. Hiện tại đã có một cách nói, bảo ngươi đã vứt bỏ ơn nghĩa của Thái tử, quay sang đầu quân cho Yên Vương. Tuy đây chỉ là lời đồn, nhưng việc Yên Vương tham dự hôn lễ của ngươi là sự thật. Việc này ta phải hỏi cho rõ ràng."

Lý Duy Chính thầm thở dài, không cần nói cũng biết, đây chắc chắn là Yên Vương tự mình tuyên truyền ra ngoài. Không nằm ngoài dự đoán của hắn, Yên Vương tham dự hôn lễ của hắn là có ý đồ riêng. Hắn cười cười rồi nói: "Yên Vương tham dự hôn lễ của ta là chứng tỏ ta đầu quân cho Yên Vương sao? Ta ở huyện Lâm Hoài, Phượng Dương, Yên Vương lại ở Bắc Bình, Thường Thái bảo cho rằng Yên Vương vì một Chỉ huy sứ nhỏ bé bị giáng chức mà lặn lội ba ngàn dặm chạy đến tham dự hôn lễ sao? Nếu vậy thì thuộc hạ của ông ta sao phục được? Hơn nữa Yên Vương là phụng chỉ tới tham dự tang lễ của Thái tử điện hạ, với sự cẩn trọng của ông ta, liệu có đặt việc tang sự và hỷ sự lại cùng nhau không? Thường Thái bảo, ta nói thật với ngài, ông ta chẳng qua chỉ là tiện đường đi ngang qua Phượng Dương. Người cùng tới tham dự hôn lễ của ta không chỉ có một mình ông ta, Ninh Vương điện hạ cũng tới, còn làm chủ hôn cho ta nữa. Vậy có phải nói ta cũng đầu quân cho Ninh Vương điện hạ không?"

Lý Duy Chính phân tích rất thấu đáo, Thường Thăng trong lòng đã hiểu rõ. Ông ta lập tức đứng dậy nói: "Ta đi nói với tiểu vương gia ngay, tránh trúng kế ly gián của kẻ khác. Lý đại nhân, ta cáo từ trước."

Lý Duy Chính cũng đứng dậy, chân thành nói: "Phiền Thường Thái bảo chuyển lời tới tiểu vương gia, ta Lý Duy Chính là người phân biệt rõ ân oán, Thái tử có ơn cứu mạng với ta, dù thế nào đi nữa, ta cũng nhất định sẽ giúp con trai của người ngồi lên ngai vàng Đông cung."