Đêm dần buông. Tâm sự nặng nề, Chu Nguyên Chương lại một lần nữa mở mật báo của Lý Duy Chính ra xem. Sát thủ đã ẩn náu trong phủ Tần Vương, hai canh giờ trước vừa mới rời đi, hướng về phía nam, được ba mươi thân vệ của Tần Vương hộ tống.

Chu Nguyên Chương đương nhiên biết bọn họ định đi đâu. Ván cờ này xem chừng đã đến hồi kết. Trong lòng Chu Nguyên Chương bỗng dấy lên sự do dự. Suy cho cùng, đó cũng là con trai mình, thật sự phải đi đến bước trở mặt này sao? Tình phụ tử và cương thường quyền lực không ngừng tranh đấu trong lòng ông, khiến ông đau đớn khó quyết. Chu Nguyên Chương bất giác nhớ về những năm tháng xưa cũ. Lúc đó ông bận bịu tranh đoạt thiên hạ, đối với các con, ngoài trưởng tử ra, ông đều bỏ bê. Đặc biệt là thứ tử, gần như từ nhỏ đã sống dưới cái bóng của anh cả, thấp kém nhỏ bé, chưa từng nhận được lời tán dương hay ánh sáng nào.

Đúng vậy, làm cha, ông đầy rẫy sự hổ thẹn với con thứ. Nhưng với tư cách là quân vương một nước, là người nắm giữ giang sơn Đại Minh, ông không thể không vứt bỏ phần tình cảm này. Trên đời này, thứ vô tình nhất chính là nhà đế vương. Điểm này, Chu Nguyên Chương đã thấm thía sâu sắc. Vì sự nghiệp thiên thu vạn đại của nhà họ Chu, vì sự vững chắc của giang sơn Đại Minh, ông buộc phải nhẫn tâm.

Máu của Chu Nguyên Chương dần lạnh đi. Cuối cùng, ông đã hạ quân cờ quyết định trong ván cờ tranh đấu.

"Truyền Vệ Chỉ huy sứ, Thiên hộ Lý Duy Chính vào gặp trẫm ngay!"

Nửa canh giờ sau, Lý Duy Chính cưỡi ngựa phi như bay đến hoàng cung. Tại cửa cung, hắn gặp Tưởng Chỉ huy sứ của Cẩm y vệ đang vội vã chạy đến. Lý Duy Chính vội chắp tay nói: "Đại nhân, hoàng thượng gọi chúng ta muộn thế này, có việc gì gấp chăng?"

"Ta cũng không biết, chắc là vì vụ sứ giả Nhật Bản Bắc triều bị giết. Haizz, thật đau đầu!" Tưởng đương nhiên biết Lý Duy Chính đã phái người theo dõi sứ giả Nam triều. Ông ta cũng biết đây là nhiệm vụ bí mật mà hoàng thượng giao riêng cho Lý Duy Chính. Chỉ là vì hoàng thượng muốn làm rùm beng chuyện điều tra sứ giả Nhật Bản bị giết, ông ta cũng đành giả vờ hồ đồ, phái Lãnh Thiên Thu đi điều tra cho có lệ. Thực ra, có những việc không nên nhìn quá thấu thì tốt hơn. Ví dụ như việc Lý Duy Chính đêm nay cùng bị triệu kiến với mình, ông ta đã biết kết cục cuối cùng của chuyện này chắc chắn sẽ đổ lên đầu Lý Duy Chính. Còn về tại sao, ông ta không muốn biết. Cho nên mới nói, thông minh thì khó, hồ đồ lại càng khó hơn.

Hai người đợi bên ngoài Ngự thư phòng một lát, một thái giám đi ra nói nhỏ: "Hoàng thượng truyền các ngươi vào."

Hai người trước sau bước vào Ngự thư phòng, quỳ xuống: "Thần khấu kiến hoàng thượng."

"Các ngươi đứng dậy đi!"

Chu Nguyên Chương đang phê duyệt tấu chương, thấy hai người đến thì dừng bút, hỏi Tưởng: "Vụ án sứ giả Nhật Bản Bắc triều bị giết điều tra thế nào rồi?"

"Bẩm bệ hạ, Thiên hộ Lãnh đã có chứng cứ xác thực là do người trong sứ đoàn Nam triều gây ra. Theo điều tra, bọn họ thiếu mất hai người, sáng mai sẽ có báo cáo chính thức."

Chu Nguyên Chương gật đầu rồi nói: "Trẫm cũng đoán là do sứ giả Nam triều gây ra. Nhưng đây là việc nội bộ của bọn chúng, chúng ta không nên can thiệp quá sâu, cứ giao chứng cứ cho sứ đoàn Bắc triều để bọn chúng tự giải quyết. Sau đó đem những người liên quan khác ở Giáo phường ty ra chém đầu, vụ án này thế là kết thúc."

"Thần tuân chỉ."

Sau khi giải quyết xong chuyện sứ giả Nhật Bản bị ám sát, Chu Nguyên Chương lại lấy từ trên án thư một phong thư: "Đây mới là mục đích thực sự ta gọi các ngươi đến đêm nay. Một đại sĩ phu ở Quảng Châu tên Trương Như viết cho trẫm một bức thư thông qua quan hệ ở kinh thành, phản ánh rằng trong lương thực cứu tế cho dân nạn ở Quảng Đông có trộn lẫn rất nhiều cát. Dân oán ngút trời. Trẫm nghi ngờ có quan chức tham ô lương thực cứu tế, cho rằng Quảng Đông núi cao hoàng đế xa, trẫm không quản được. Việc này trẫm đã lệnh cho Tuyên úy sứ Quảng Đông La Tử Tề bắt tay điều tra. Nhưng trẫm vẫn không yên tâm, muốn các ngươi Cẩm y vệ cùng tham gia điều tra. Nếu chứng cứ xác thực, có thể lột da bêu đầu tham quan tại chỗ để trấn an lòng dân."

"Thần tuân chỉ!" Tưởng nhận lệnh, quay đầu nói với Lý Duy Chính: "Việc này cứ giao cho Tam sở của các ngươi phụ trách đi!"

"Thuộc hạ tuân mệnh."

Ba người ngầm hiểu lẫn nhau đã sắp xếp xong xuôi, cùng Lý Duy Chính cáo lui. Chu Nguyên Chương không cố ý giữ lại ai trong số họ. Đợi hai người thoái lui, Chu Nguyên Chương lấy một phong mật chỉ từ trong ngăn kéo đưa cho thị vệ thân cận bên cạnh: "Giao mật chỉ này cho Lý Duy Chính, rồi truyền lời của trẫm: Việc này vô cùng trọng đại, hắn nhất định phải lấy được chứng cứ xác thực cho trẫm."

Thị vệ nhận mật chỉ rồi vội vã rời đi. Chu Nguyên Chương trầm ngâm một lát rồi tạm gác chuyện Quảng Đông, lại tập trung phê duyệt tấu chương.

Nói về Tưởng và Lý Duy Chính rời khỏi hoàng cung, hai người chia tay mỗi người một ngả. Tưởng đi tìm Lãnh Thiên Thu truyền đạt ý chỉ của hoàng thượng về vụ án ám sát, còn Lý Duy Chính trở về nha môn Cẩm y vệ để chuẩn bị cho việc nam hạ Quảng Đông.

Hắn biết Chu Nguyên Chương phái mình đi Quảng Đông chắc chắn có thâm ý khác. Vụ án lương thực cứu tế chẳng qua chỉ là cái cớ. Giống như vụ án ám sát, bản thân hắn đã báo cáo chuyện đưa Cúc Trì Phong Nhã vào Giáo phường ty cho ông ta, hậu quả đã rõ ràng. Vậy mà ông ta lại lệnh không được manh động. Sứ giả Bắc triều bị giết, sau đó lại làm như không biết gì mà mở cuộc điều tra rầm rộ. Lý Duy Chính bỗng có một linh cảm mạnh mẽ: mục đích thực sự mà Chu Nguyên Chương phái hắn đến Quảng Đông điều tra rất có thể vẫn liên quan đến hai người Nhật Bản này.

Hắn vừa bước chân vào phòng, thị vệ thân cận của Chu Nguyên Chương liền theo sau. Người này như một con rối, vừa vào cửa đã giao mật chỉ cho Lý Duy Chính, buông một câu: "Mật chỉ hoàng thượng ban cho ngươi. Khẩu dụ của hoàng thượng: Việc này vô cùng trọng đại, ngươi nhất định phải lấy được chứng cứ xác thực."

Sau đó, người này biến mất trong màn đêm dày đặc.

Lý Duy Chính đóng cửa sổ, kéo rèm, khóa trái cửa lại, lúc này mới lấy mật chỉ của Chu Nguyên Chương ra. Trên đó chỉ có một câu: "Lệnh cho Cẩm y vệ Thiên hộ Lý Duy Chính mật tra vụ án Nam Hải vệ Quảng Đông buôn lậu bạc trắng Nhật Bản."

Quả nhiên là có liên quan đến Nhật Bản.

Lý Duy Chính nhắm mắt ngồi trên ghế, chân gác cao lên bàn, tay nhẹ nhàng xoa ấn đường. Không có gì bất ngờ, mọi thứ đều đi theo quỹ đạo hắn đã dự liệu. "Anh em nhà Cúc Trì buôn lậu bạc trắng, Tần Vương ám sát thái tử", xâu chuỗi những từ khóa này lại, mọi nghi vấn đều được giải đáp. Rõ ràng, đây chính là lý do cốt lõi khiến Chu Nguyên Chương thăng hắn lên Thiên hộ, bởi vì hắn quả thực là người thích hợp nhất để điều tra vụ án này.

Tuy nhiên, nhìn từ câu khẩu dụ "nhất định phải lấy được chứng cứ xác thực" của Chu Nguyên Chương, có thể thấy ông ta thực ra cũng rất mâu thuẫn. Ông ta thực chất đã thắt một cái nút sống, chỉ xem hắn giải cái nút đó thế nào. Giải tốt thì không sao, giải không tốt thì cái đầu của Lý Duy Chính sẽ rơi xuống đất.

Lý Duy Chính bất giác nhớ đến Yên Vương Chu Đệ. Đây cũng là một thách thức lớn mà hắn phải đối mặt trong tương lai. Nhìn từ hiện tại, lịch sử vẫn đang tiến triển theo quỹ đạo đã định, không vì sự xuất hiện của hắn mà thay đổi điều gì. Có lẽ vì năng lượng của hắn quá nhỏ bé, không đủ để lay chuyển con tàu lịch sử. Trong những năm tháng sau này, có lẽ hắn có thể thay đổi điều gì đó, nhưng dù sao đi nữa, cơ hội sẽ dành cho người có chuẩn bị. Người không có lo xa, tất có ưu phiền gần. Có lẽ, hắn nên cân nhắc chuẩn bị cho mình một đường lui.

Lý Duy Chính chắp tay sau lưng, chậm rãi đi đến Chiêu ngục phía sau tổng nha môn Cẩm y vệ. Đây là nơi khiến trăm quan Đại Minh nghe tên đã biến sắc. Trong này chứa đầy các loại hình cụ kinh người, hàng vạn phạm nhân đã bị xử tử tại đây, có tham quan ô lại nhưng cũng có những quan viên vô tội cùng gia quyến. Ở đây không có khái niệm mãn hạn tù, tất cả đều là tra tấn nghiêm ngặt rồi theo ý hoàng thượng mà định án, hoặc chém đầu hoặc lưu đày. Nếu không định được án thì giam giữ vô thời hạn cho đến khi chết trong đau đớn. Vì vậy, rất nhiều phạm nhân không chịu nổi hình phạt mà chết. Mỗi đêm đều có xe ngựa đến chở thi thể đi.

Chiêu ngục chia làm hai phần trên và dưới, diện tích rất lớn. Mỗi sở ở đây đều có phòng giam độc lập, giam giữ phạm nhân theo các vụ án khác nhau. Lý Duy Chính đi đến trước phòng giam của Tam sở ở phía tây nhất. Đêm nay là một Bách hộ tên Trần Anh đang trực. Hắn mới được Lý Duy Chính đề bạt không lâu. Thấy Thiên hộ đến, hắn lập tức quỳ một chân hành lễ: "Tham kiến Thiên hộ đại nhân."

"Ta đến xem phạm nhân một chút."

Lý Duy Chính chắp tay sau lưng bước vào trong. Trong phòng giam rất âm u, tràn ngập mùi hôi thối của cái chết. Điều kiện cũng rất khắc nghiệt, từng phòng giam ngăn cách bằng chấn song sắt to bằng cánh tay. Những năm gần đây ít vụ án lớn, phòng giam chủ yếu giam giữ các quan viên tham nhũng bị bắt từ các địa phương gần đó. Nếu địa phương ở xa, Cẩm y vệ sẽ xử án tại chỗ và giết tại chỗ. Nhưng phần lớn phòng giam đều để trống.

Có lẽ đã quen với Cẩm y vệ, lòng Lý Duy Chính dần trở nên tê liệt. Tiếng cầu xin và rên rỉ đau đớn trong phòng giam, hắn cũng bất lực. Thả người là điều không thể, hắn không có quyền đó. Chỉ có Tưởng là từng gặp một lần, ngoài ra còn một cách thoát thân màu xám khác: dùng tiền để mua chuộc.

Đây thực chất là một quy tắc ngầm của Cẩm y vệ. Một số người chưa bị định tội nếu gia đình có đủ tiền sẽ bỏ ra số tiền lớn để mua chuộc quan viên Cẩm y vệ, dùng cách giả làm thi thể để đưa người ra ngoài, báo cáo với Cẩm y vệ là đã chết, từ đó đổi thân phận, biến mất khỏi nhân gian. Cũng có quan viên Cẩm y vệ nhìn trúng nữ phạm nhân xinh đẹp nên dùng cách này để đưa người đi. Cách Triệu Nhạc trực tiếp cướp người khi tịch biên gia sản cũng là một cách.

Quy tắc ngầm này đặc biệt thịnh hành trong các nhà tù thời kỳ giữa và cuối nhà Minh. Đầu thời Minh cũng có, chỉ là không phổ biến. Hình phạt nghiêm khắc của Chu Nguyên Chương thời đầu Minh có tác dụng răn đe mạnh mẽ đối với sĩ đại phu, vẫn chưa thể hình thành văn hóa xám này trong tầng lớp thượng tầng, mà chỉ có các vụ việc lẻ tẻ ở tầng lớp dưới. Ngược lại, trong Chiêu ngục Cẩm y vệ nơi quyền lực tràn lan và mất sự giám sát, tình trạng này lại khá phổ biến. Đặc biệt là vài năm trước trong vụ án Quách Hoàn và vụ án Không ấn, rất nhiều người bị bắt vào ngục, người chết mỗi ngày chất đống trên xe ngựa chở đi, căn bản không có thời gian xác nhận đã chết thật hay chưa. Trong tình hình đó, một kẽ hở xuất hiện. Nhiều Cẩm y vệ có chút quyền lực đều lợi dụng kẽ hở này để kiếm lợi nhuận khổng lồ. Cấp trên cũng nhắm một mắt mở một mắt, không cắt đứt đường tài lộc của cấp dưới, nhưng cũng chỉ giới hạn ở những phạm nhân chưa bị định án và bị giam giữ lâu ngày. Người đã định án thì không ai dám động vào.

Lý Duy Chính rất rõ về cách thả người màu xám này, đêm nay cũng là lần đầu tiên hắn lợi dụng nó.

Hắn đi thẳng đến trước phòng giam vụ án Chu Đức Hưng. Phòng giam có bốn gian, hai gian giam nữ quyến, hai gian giam nam phạm. Do vụ án Chu Đức Hưng đã kết thúc, Chu Nguyên Chương đã phê duyệt chém đầu, gia quyến nhà họ Chu gần như bị giết sạch, còn một số phạm nhân liên quan và nữ quyến thì bị lưu đày đến Vân Nam. Những ngày này đang làm thủ tục lưu đày, phần lớn phạm nhân đã bị đưa đi. Trong phòng giam chỉ còn lại hơn mười phụ nữ và trẻ em cùng bảy phạm nhân liên quan.

Những người phụ nữ này rõ ràng đã chịu khổ, ai nấy đều vẻ mặt bi thương, ánh mắt đờ đẫn. Thấy quan lớn Cẩm y vệ đi tới, bọn họ đều theo bản năng co rúm vào góc tường, kinh hãi nhìn hắn. Lý Duy Chính liếc nhìn bọn họ rồi nói với Bách hộ Trần Anh: "Những người phụ nữ này đều là người vô tội bị liên lụy, đừng làm khó bọn họ nữa, ngày mai ngày kia hãy đưa bọn họ đi đi!"

"Tuân lệnh!"

Lý Duy Chính đi thêm vài bước, đến trước một phòng giam khác. Trong phòng giam có hai lão giả, đều khoảng năm sáu mươi tuổi. Lý Duy Chính đến nhà lao chính là để tìm hai người này. Hai người họ đều là danh y nổi tiếng kinh thành, một người họ Hoàng Phủ, một người họ Ma, lâu nay chuyên khám bệnh cho quan lại quyền quý. Hai người họ vì che giấu việc Chu Ký kê thuốc phá thai mà bị liên lụy, nhưng tội trạng của hai người vẫn chưa được định đoạt, cũng không ai dám đến bảo lãnh cho họ. Nói cách khác, bọn họ sẽ phải dưỡng lão trong Chiêu ngục. Theo tình hình bình thường, nhiều nhất cũng chỉ sống được ba tháng. Huống hồ bọn họ đều là người năm sáu mươi tuổi, dưới sự tra tấn nghiêm ngặt của Cẩm y vệ, sống được một tháng đã là may mắn lắm rồi.

Hai vị danh y rõ ràng đã bị đánh đập thê thảm, thoi thóp nằm trên chiếc chiếu rách. Họ đã khám cho vô số bệnh nhân, cuối cùng lại không khám được bệnh cho chính mình. Tuy nhiên, thứ Lý Duy Chính coi trọng chính là y thuật cao siêu và sự hiểu biết của họ về giới quyền quý. Chết trong Chiêu ngục thì quả thực hơi đáng tiếc.

"Đêm nay có người đến chở thi thể không?" Lý Duy Chính quay đầu hỏi Trần Anh.

"Bẩm Thiên hộ, có. Lát nữa xe sẽ đến, chúng ta có ba cái xác cần đưa đi."

Lý Duy Chính trầm tư một chút rồi nói: "Hai người này ta lấy. Đêm nay hãy giả làm thi thể đưa bọn họ ra ngoài, lén đưa đến phủ của ta."

Nhắm vào hai vị danh y này, hắn đã cân nhắc một kế hoạch lâu dài trong vài ngày qua, hai vị danh y này rất hữu dụng trong kế hoạch đó. Kế hoạch này đã bắt đầu được chuẩn bị từ trước khi hắn nam hạ.

Trần Anh vội gật đầu đồng ý: "Đại nhân cứ yên tâm, chuyện nhỏ này thuộc hạ sẽ làm thật thỏa đáng, không xảy ra chút sai sót nào."

Làm xong việc này, Lý Duy Chính xoay người rời khỏi Chiêu ngục. Hắn thu dọn bàn làm việc một chút rồi về nhà.

Trời bắt đầu đổ mưa, đường phố vắng tanh, trong cơn mưa thu lất phất đã có chút se lạnh. Lý Duy Chính tăng tốc đi nhanh trên đường. Lệnh cho hắn ngày kia là phải xuất phát, nhưng hắn còn rất nhiều việc phải sắp xếp, thời gian đã hơi gấp rút. Phi như bay đến cửa, Lý Duy Chính phát hiện đối diện có một chiếc xe ngựa đang đỗ, mấy người nhà đang đợi bên cạnh, dường như trong nhà có khách.

Hắn vội bước lên bậc thềm, quản gia Lý Phúc mở cửa. Lý Duy Chính vừa vào nhà vừa hỏi: "Trong nhà có ai đến vậy?"

"Là vợ của Hộ bộ đến thăm phu nhân ạ."

"Thì ra là vậy!" Lý Duy Chính bước vài bước rồi dừng lại, nói với Lý Phúc: "Thúc Phúc, ta có một việc quan trọng muốn bàn với thúc."

Lý Phúc vội cười nói: "Thiếu gia có việc cứ việc phân phó, không cần phải bàn bạc ạ."

Lý Duy Chính trầm ngâm một chút rồi nói: "Ta muốn mở một hiệu thuốc ở Bắc Bình, tìm một người ta tuyệt đối tin tưởng để quản lý. Không biết thúc Phúc có nguyện ý không?"

"Đến Bắc Bình mở hiệu thuốc?" Lý Phúc ngẩn người, ông không hiểu vì sao Lý Duy Chính lại có ý định này. Ông do dự hỏi: "Thiếu gia, cậu không đùa đấy chứ?"

Lý Duy Chính lắc đầu, nghiêm túc nói: "Không phải đùa. Ta đã tìm được hai y sĩ biết nghe lời lại có y thuật cao siêu, bọn họ sẽ giúp thúc Phúc xây dựng hiệu thuốc và tạo dựng danh tiếng. Còn về lý do tại sao ta đến Bắc Bình mở tiệm, thúc Phúc tạm thời đừng hỏi. Tóm lại, việc này liên quan đến sự sống còn của nhà họ Lý chúng ta, vô cùng quan trọng."

Lý Phúc đã làm việc cho nhà họ Lý bốn năm, từ lâu đã coi mình là một phần của gia đình. Nghe vấn đề nghiêm trọng như vậy, ông giật mình, vội gật đầu đồng ý: "Thiếu gia cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ quản lý hiệu thuốc thật tốt ở Bắc Bình."

"Vậy thì vất vả cho thúc Phúc rồi!" Lý Duy Chính cảm kích cười nói: "Ngày mai chúng ta lại bàn bạc kỹ hơn về các chi tiết, chuẩn bị chu đáo hơn một chút."

"Đại ca, bàn bạc chuyện gì vậy?" Thiến Thiến từ bên cạnh đi tới cười hỏi.

"Vậy thiếu gia, tôi xin phép lui xuống trước." Lý Phúc chào một tiếng rồi đi xuống.

Đợi Lý Phúc đi xa, Lý Duy Chính mới nói với Thiến Thiến: "Ta định để thúc Phúc đến Bắc Bình mở cửa tiệm, đây là việc ta đã suy nghĩ rất lâu rồi."

"Tại sao lại phải đi Bắc Bình mở tiệm?" Thiến Thiến cũng rất ngạc nhiên.

Lý Duy Chính cười lắc đầu nói: "Chuyện này nói ra thì dài, liên quan đến cục diện triều đình Đại Minh. Ta phải để lại cho mình một đường lui, muội đừng hỏi nữa."

"Đại ca, có phải hoàng đế muốn giết huynh không!" Thiến Thiến dừng bước, vẻ mặt đầy lo lắng nhìn hắn. Sự tàn bạo khi giết người của Chu Nguyên Chương đã khắc sâu trong tâm trí nàng, chuyện gì nàng cũng liên tưởng đến điều này.

"Đừng nói bậy! Chuyện không phải như muội nghĩ đâu. Sau này muội sẽ biết." Lý Duy Chính xoa đầu nàng, chuyển chủ đề: "Đúng rồi, hai ngày nay việc kinh doanh tiệm bút chì thế nào?"

Nhắc đến tiệm bút chì, Thiến Thiến chợt nhớ ra một chuyện, bèn cười nói: "Đại ca đoán xem hôm nay ai đến mua bút chì?"

"Ta đoán không ra."

"Chắc là huynh cũng đoán không ra đâu. Nói cho huynh biết nhé, chính là Chu Doãn Văn lần trước đó. Hôm nay cậu ấy lén lút trốn thái tử điện hạ chạy đến mua bút, chỉ có một thái giám đi theo thôi."

"Chu Doãn Văn?" Lý Duy Chính quả thực không ngờ tới, hắn cười cười rồi nói: "Cậu ấy đã nói gì?"

Thiến Thiến nhớ lại vẻ lén lút của Chu Doãn Văn, cũng không khỏi cười: "Cậu ấy than thở với muội, nói mấy vị sư phụ ngày nào cũng ép cậu ấy đọc sách, ngay cả cửa cũng không cho bước ra nửa bước. Hôm nay khó khăn lắm mới lẻn ra được. Chúng muội trò chuyện một lúc lâu, muội cảm thấy cậu ấy thực ra cũng rất đáng thương."

"Đúng vậy! Cậu ấy tuy thân phận cao quý, nhưng thực ra cũng chẳng vui vẻ gì. Muội và cậu ấy cùng tuổi nên mới trò chuyện hợp nhau như vậy." Lý Duy Chính không để tâm đến chuyện này. Ngày kia hắn phải đi rồi, còn rất nhiều việc phải dặn dò Thiến Thiến. Hắn trầm tư một chút rồi nói: "Thiến Nhi, có lẽ ta phải đi công tác ở Quảng Đông vài tháng, lâu nhất là nửa năm. Người duy nhất ta không yên tâm là Tử Đồng, hãy thay ta chăm sóc tốt cho muội ấy, ta giao muội ấy cho muội đấy."

Thiến Thiến giật mình, vội hỏi: "Đại ca, huynh muốn đi Quảng Đông? Khi nào?"

"Sáng ngày kia là ta đi rồi."

Thiến Thiến im lặng một lúc lâu mới nói: "Đại ca cứ yên tâm đi đi! Muội sẽ chăm sóc nhà cửa thật tốt. Hơn nữa còn có Diêm Nhi nữa, cô ấy có kinh nghiệm, đại tỷ chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Chỉ là huynh nhất định phải quay về trước khi cô ấy sinh con, điều này rất quan trọng."

Lý Duy Chính gật đầu: "Bây giờ ta đi an ủi cô ấy thật tốt đây!"

Phủ Tần Vương, Chu Sảng mấy ngày nay tâm trạng khá tốt. Do hoàng thượng đồng ý hỗ trợ Nhật Bản Nam triều, trưa nay sứ giả Nam triều Cúc Trì Võ Đặc đã phái người gửi đến một cành san hô đỏ quý giá, đồng thời hứa sau khi về nước sẽ bẩm báo với Lương Thành thân vương, mở rộng giao thương với hắn, và khẩn cầu sau khi tàu bạc đến, xin hắn đưa Cúc Trì muội muội về nước. Anh em nhà Cúc Trì đã bình an rời kinh, đang trên đường đến Quảng Đông.

Chu Sảng lệnh cho Triệu Vô Kỵ đưa anh em nhà Cúc Trì đến Quảng Đông, không phải là muốn đưa bọn họ về nước, mà là làm con tin. Tàu bạc vốn dĩ nên đến từ vài tháng trước, do Nhật Bản liên tục nuốt lời nên cứ trì hoãn mãi không đến. Dùng anh em nhà Cúc Trì làm con tin chính là để uy hiếp Cúc Trì Võ Đặc, tàu bạc không đến thì người hắn sẽ không thả.

Tuy mọi việc thuận lợi, nhưng trong lòng vẫn có một chút mây mù không thể xua tan, đó chính là thất bại trong việc tranh đoạt Cẩm y vệ. Triệu Nhạc vậy mà bị Lý Duy Chính giết chết, điều này khiến hắn vô cùng tức giận. Tức giận thì tức giận, nhưng hắn cũng không làm gì được. Đương nhiên biết Triệu Nhạc không phải là đối thủ của Lý Duy Chính, nhưng Triệu Nhạc không đơn độc tác chiến, còn có "Độc Tú Sĩ" Lã Tú Viễn nữa! Thế nhưng cho đến tận bây giờ, hắn vẫn không nhìn thấy "độc" của Độc Tú Sĩ nằm ở đâu? Chỉ thấy ông ta thờ ơ với những việc mình giao phó. Triệu Nhạc chiếm đoạt phụ nữ của Chu Đức Hưng, ông ta cũng đợi sau khi xảy ra mới đi cảnh cáo, trước đó thì làm cái gì? Điều này khiến Chu Sảng nảy sinh một chút bất mãn với Lã Tú Viễn.

Nằm trên ghế mềm, Chu Sảng xem một bức thư, là do Lã Tú Viễn phái người gửi đến, nói rằng Quảng Đông có quan viên tham ô lương thực, hoàng thượng lệnh Cẩm y vệ phái người đi điều tra vụ án, nhiệm vụ lại rơi vào tay Tam sở. Nghe ý của Tưởng, là Lý Duy Chính đích thân dẫn người đi điều tra.

"Thuộc hạ không biết việc này có ảnh hưởng đến điện hạ hay không, đặc biệt báo lại. Nếu có cần thiết, điện hạ cứ việc phân phó thuộc hạ."

Chu Sảng đặt bức thư xuống, trong lòng đập thình thịch. Sao lại trùng hợp như vậy, phụ hoàng phái người đến Quảng Đông điều tra vụ án, lại đúng là Duy Chính. Thật là oan gia ngõ hẹp sao? Hay chỉ là một sự trùng hợp?

Chu Sảng chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng. Tuy những hành động trước đây đều thất bại, nhưng đối với hắn mà nói thì cũng không có mất mát gì, nhiều nhất chỉ là một sự tiếc nuối. Còn lần này thì không bình thường chút nào. Mười vạn lượng bạc trắng, gần như là một nửa tài sản của hắn, hơn nữa việc này vô cùng trọng đại, một khi bị điều tra ra, bí mật tư ý mở rộng quân đội của hắn rất có thể sẽ bại lộ.

Tuyệt đối không được sơ suất. Ngày kia hắn phải về phong quốc rồi, nhưng chuyện này lại giống như một quả cân, đè nặng trong lòng Chu Sảng. Chu Sảng trầm tư hồi lâu, chuyện này hắn không được phép sơ suất chút nào. Dù không phải nhắm vào hắn, hắn cũng phải đề phòng bất trắc xảy ra.

Nghĩ đến đây, Chu Sảng lập tức viết một bức thư, giao cho một tâm phúc và dặn dò: "Ngươi hãy hỏa tốc đến Quảng Châu thông báo cho Triệu Vô Kỵ, Lý Duy Chính dẫn Cẩm y vệ sắp đến Quảng Châu điều tra vụ án, việc này ta toàn quyền giao cho hắn xử lý, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào nữa!"

Đồng thời hắn lại lệnh cho người đi bảo Lã Tú Viễn, luôn luôn chú ý tin tức từ Quảng Đông truyền đến, bất kể tin tức gì cũng phải dùng chim bồ câu đưa thư báo cho hắn.

Ngay lúc Chu Sảng lo lắng về chuyện Quảng Đông, trong màn mưa phùn dày đặc, một chiếc xe ngựa đỗ trước cửa bên của Yên Vương phủ. Lãnh Thiên Thu bước xuống xe ngựa, ông cầm ô giấy dầu đứng đợi ở cửa một lát, rất nhanh cửa mở ra, ông được dẫn vào Yên Vương phủ.

Giống như Chu Sảng, Chu Đệ cũng là ngày mai trở về Bắc Bình. Ông đang bàn bạc với Diêu Quảng Hiếu về việc bố trí tai mắt trong các thành phố lớn của Đại Minh. Trước mặt họ là một bản đồ Đại Minh, hai người nhìn bản đồ tìm những địa điểm thích hợp.

Việc này trước đây Chu Đệ đã từng cân nhắc, nay mới được đưa lên bàn nghị sự chính thức. Nhưng bố trí tai mắt ở các nơi cần có tài lực hùng hậu, về phương diện này Chu Đệ có chút thiếu hụt. Tuy ông được phong Yên quốc, nhưng không được can chính, trong việc dẫn quân ông cũng hậu đãi binh sĩ nên không dư dả tài chính, mặc dù Chu Nguyên Chương ban thưởng hậu hĩnh nhưng vẫn không đủ để xây dựng mạng lưới tình báo khổng lồ.

Chu Đệ suy nghĩ một chút rồi nói: "Như vậy đi! Chỉ cần bố trí tai mắt ở mấy địa điểm trọng yếu là được. Tây An phủ, Thái Nguyên phủ, Tế Nam phủ, Vũ Xương phủ, còn có Trung Đô Phượng Dương nữa. Năm thành phố này xây dựng mạng lưới gián điệp, việc này giao cho ngươi phụ trách."

Diêu Quảng Hiếu trầm tư một lát rồi chỉ vào vùng trung tâm Trung Nguyên bổ sung: "Điện hạ, tôi đề nghị thiết lập một điểm ở Khai Phong phủ. Đây là nút giao thông huyết mạch nam bắc, các loại tin tức đều hội tụ tại đây, tương lai cũng là nơi binh gia tranh đoạt."

"Được! Cứ tính cả chỗ đó vào."

Hai người xác định xong các thành phố đặt điểm, lúc này một thân vệ ở cửa báo cáo: "Điện hạ, Lãnh Thiên hộ có việc quan trọng cầu kiến!"

"Dẫn hắn vào đây."

Chu Đệ cất bản đồ đi, ngồi lại vào vị trí của mình, còn Diêu Quảng Hiếu thì đứng phía sau ông. Một lát sau, Lãnh Thiên Thu bước vào phòng. Hắn quỳ một chân hành lễ: "Thuộc hạ tham kiến Điện hạ!"

"Lãnh thiên hộ mời đứng dậy." Chu Đệ mỉm cười đầy ôn hòa hỏi: "Đêm hôm khuya khoắt thế này tìm ta, có việc gì không?"

"Bẩm báo Điện hạ, thuộc hạ vừa nghe Chỉ huy sứ Tưởng nói một chuyện. Một canh giờ trước, Hoàng thượng triệu kiến ông ấy và Lý Duy Chính, nói rằng có người tố cáo quan viên Quảng Đông tham ô lương thực cứu đói, lệnh cho Lý Duy Chính đi điều tra triệt để vụ án này. Thuộc hạ thấy có điểm kỳ lạ nên mới đến bẩm báo với Điện hạ."

Ánh mắt Chu Đệ và Diêu Quảng Hiếu đồng thời sáng lên. Hai người nhìn nhau, suýt chút nữa không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Vở kịch hay cuối cùng cũng đã bắt đầu. Chu Đệ kìm nén sự cuồng hỉ trong lòng, không lộ chút cảm xúc hỏi: "Ngươi thấy điểm nào kỳ lạ?"

Lãnh Thiên Thu khom người đáp: "Thuộc hạ cho rằng, Chỉ huy sứ và Thiên hộ cùng lúc diện kiến Hoàng thượng là không đúng quy củ. Phái ai đi điều tra án là việc của Chỉ huy sứ, thế mà Hoàng thượng lại đích thân ủy thác, có thể thấy vụ án này không hề tầm thường."

Chu Đệ cười khà khà: "Ừm! Ngươi nói rất hay, tư duy rất rõ ràng. Ngươi kịp thời tới báo tin là đúng, việc này ta ghi cho ngươi một công."

"Đa tạ Điện hạ. Ngoài ra, thuộc hạ còn muốn bẩm báo về vụ án Bắc sứ nước Nhật bị sát hại. Hoàng thượng đã biểu thái là không truy cứu nữa, vụ án này coi như bỏ qua."

Điều này khiến Chu Đệ có chút bất ngờ, Diêu Quảng Hiếu đứng phía sau lại cười khẽ: "Điện hạ chẳng lẽ không nghĩ ra sao? Số bạc của hắn từ đâu mà có?"

Chu Đệ chợt hiểu ra, ông gật đầu nhẹ rồi nói với Lãnh Thiên Thu: "Việc này ta biết rồi. Ngày mai ta sẽ quay về Bắc Bình. Sau này có chuyện gì thì cứ dùng cách cũ liên lạc, hãy tận trung với ta, tương lai ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi."

"Tạ ơn Điện hạ hậu ái, thuộc hạ xin phép cáo lui."

Lãnh Thiên Thu rời đi, Chu Đệ liếc nhìn Diêu Quảng Hiếu, mỉm cười nói: "Đại sư có ý kiến gì không? Việc này chúng ta có nên tham gia không?"

Diêu Quảng Hiếu trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi đáp: "Thuộc hạ cho rằng nên phái người đi. Biết đâu cũng giống như việc Lãnh Thiên Thu tặng lễ cho nhà Triệu Nhạc, vào thời điểm then chốt có thể giúp Lý Duy Chính một tay."

Chu Đệ gật đầu thở dài: "Đáng tiếc Hàn Đạm Định đã chết, bằng không dùng hắn đi Quảng Đông là thích hợp nhất."

Diêu Quảng Hiếu đối với việc này đã sớm có tính toán, ông lập tức cười nói: "Đầu năm nay, tôi đã tìm được cho Điện hạ một viên tướng đắc lực, người này tên là Kỷ Cương. Năng lực không hề thua kém Hàn Đạm Định, thậm chí tâm ngoan thủ lạt còn vượt xa. Tôi đề cử để hắn dẫn đội đi Quảng Đông, tùy cơ ứng biến."

"Việc này Đại sư cứ tự quyết định, ta không có ý kiến gì."

Chu Đệ đứng dậy cười nói: "Ta hơi mệt rồi, Đại sư hãy vất vả thêm chút nhé!"