Sự xuất hiện của Cúc Trì Phong Nhã nằm ngoài dự đoán của Lý Duy Chính. Hắn không ngờ đối thủ này lại là nghĩa nữ của Cận Đằng Hiền Nhị, hơn nữa nàng ta đáng lẽ phải ở Trường Môn quốc, sao lại chạy đến Đại Phản? Việc này lại xảy ra đúng lúc vật tư quân sự của Đại Minh được chuyển đến Nam triều, sự tinh tế trong đó quả thực khiến người ta phải suy ngẫm.

Sự kinh ngạc của Lý Duy Chính chỉ thoáng qua trong giây lát. Hắn lập tức đứng dậy chắp tay cười nói: "Đời người không đâu không gặp gỡ, có thể gặp lại tiểu thư Cúc Trì tại Nhật Bản, niềm vui trong lòng ta thật khó mà diễn tả bằng lời."

"Là Phong Nhã tiểu thư!" Cúc Trì Phong Nhã dùng giọng điệu hờn dỗi ngắt lời hắn.

Nàng rót một chén rượu, chậm rãi đi đến trước mặt Lý Duy Chính, thâm tình nhìn hắn nói: "Khi ở Quảng Châu, ngài không chịu uống rượu của ta, bảo ta 'một lá che mắt, không thấy rừng cây'. Tại hòn đảo nhỏ ở Nam Hải, nhờ sự quyết đoán của Lý Thiên hộ mà ta mới chọn một con đường khác. Có thể nói, Lý Thiên hộ là ngọn đèn soi đường trong cuộc đời ta. Chén rượu này là chút lòng thành của ta, hy vọng ngài có thể uống nó tại Nhật Bản."

Sự lựa chọn lại một lần nữa đặt trước mặt Lý Duy Chính. Trong trang phục thục nữ, ánh mắt dịu dàng và lời nói thâm tình của Cúc Trì Phong Nhã, tất cả mọi người đều mong Lý Duy Chính uống chén rượu cảm ơn này để không phụ tấm lòng mỹ nhân. Nhưng trong lòng Lý Duy Chính lại hiểu rõ hơn ai hết, hắn đã làm "ngọn đèn soi đường" cho Cúc Trì Phong Nhã như thế nào. Có lẽ nàng ta thực sự thay đổi vận mệnh vì hắn, nhưng vận mệnh này không phải thay đổi vì ân huệ, mà vì thù hận. Lý Duy Chính hiểu rất rõ chén rượu này chứa đựng bao nhiêu oán hận. Hắn trầm ngâm một chút rồi cười với Cận Đằng Hiền Nhị: "Cận Đằng tiên sinh cho rằng ta nên uống chén rượu này không?"

Mặc dù Cận Đằng Hiền Nhị không hiểu Cúc Trì Phong Nhã nói gì với Lý Duy Chính, nhưng ông ta biết rõ, nghĩa nữ của mình chưa bao giờ cùng đàn ông uống chung một bầu rượu, trừ khi nàng yêu sâu đậm người đàn ông đó hoặc muốn giết chết hắn. Lý Duy Chính rõ ràng không thuộc vế trước. Dù không xác định được trong chén của Cúc Trì Phong Nhã có độc hay không, nhưng Cận Đằng Hiền Nhị bỗng chốc cảnh giác. Ông ta lập tức đứng dậy, nghiêm giọng nói với Cúc Trì Phong Nhã: "Phong Nhã, đây không phải chỗ để con giở tính khí, nếu con không tôn trọng khách của ta thì hãy ra ngoài."

Cúc Trì Phong Nhã được Cận Đằng Hiền Nhị nhận nuôi từ nhỏ, dù tính tình ngang bướng nhưng trước mặt người cha nghiêm khắc như ông, nàng buộc phải thu lại chén rượu. Nàng liếc nhìn Lý Duy Chính, cười lạnh: "Cứ ngỡ Lý Thiên hộ là bậc nam nhi, dám một mình đến phủ Cận Đằng dự tiệc, không ngờ vào thời khắc then chốt cũng là kẻ nhát gan, khiến ta thất vọng hết lần này đến lần khác."

Nàng nâng cao chén rượu, uống cạn trước mặt mọi người, ánh mắt khinh bỉ liếc nhìn Lý Duy Chính.

Lý Duy Chính chỉ cười, phất tay không để ý: "Phong Nhã tiểu thư xin mời ngồi!"

Cúc Trì Phong Nhã bỗng nở nụ cười quyến rũ, ngồi sát bên cạnh Lý Duy Chính. Chu Minh bên cạnh sợ hãi vội vàng nhường chỗ, nàng khẽ cúi người với Chu Minh để cảm ơn, rồi tiếp tục nói với Lý Duy Chính: "Câu hỏi vừa rồi của Lý Thiên hộ, để ta trả lời. Từ khi Hậu Đề Hồ Thiên hoàng cầm bốn món thần khí tượng trưng cho Thiên hoàng lui về Nại Lương, Nhật Bản đã hình thành cục diện Nam - Bắc triều đối đầu. Phần lớn lãnh thổ Nhật Bản đều nằm dưới sự kiểm soát của Bắc triều, Nam triều chỉ còn lại Nại Lương và vùng đất nhỏ phía nam. Nhưng mùa thu năm ngoái, Lương Thành Thân vương đánh bại Túc Lợi Nghĩa Mãn, khiến Bắc triều rơi vào nội loạn, Nam triều có cơ hội phát triển. Tháng giêng năm nay, quân đội Nam triều đổ bộ lên đảo Đạm Lộ, chiếm được vùng Tứ Quốc, nhưng so với Bắc triều thì thế lực vẫn còn yếu. Hiện nay, hầu hết đảo Bản Châu của Nhật Bản bị Bắc triều kiểm soát, Tứ Quốc là đất của Nam triều, nơi có thể phát triển chỉ còn lại Bắc Hải Đạo và Cửu Châu. Không thể phủ nhận, Nam triều muốn đối kháng với Bắc triều thì chỉ có cách chiếm lấy hai nơi này. Bắc Hải Đạo là vùng đất lạnh giá, dân cư thưa thớt, giá trị không lớn, nên trọng tâm của Nam triều đặt vào Cửu Châu. Nhưng muốn đến Cửu Châu phải vận binh bằng đường biển, đây chính là lý do căn bản khiến gia tộc Cận Đằng được Nam triều coi trọng, chỉ tiếc là..."

Nói đến đây, Cúc Trì Phong Nhã khẽ lắc đầu không nói tiếp. Lý Duy Chính cười tiếp lời: "Chỉ tiếc là ta đã giết chết Đại Nội Anh Nghĩa và Đại Nội Kiêm Bình, quét sạch chướng ngại vật cho Đại Nội Nghĩa Hoằng tiến vào Cửu Châu, khiến hắn bắt đầu tiến quân vào Cửu Châu, từ đó làm rối loạn cục diện Cửu Châu, có phải vậy không?"

Trong mắt Cúc Trì Phong Nhã lóe lên tia sáng. Nàng tán thưởng gật đầu rồi cười: "Ngài có biết không? Thực ra lý do thực sự mà Lương Thành Thân vương muốn đích thân tiếp kiến ngài, là hy vọng ngài có thể thay họ giết chết Đại Nội Nghĩa Hoằng. Nghe nói Quy Sơn Thiên hoàng cũng sẽ vì thế mà tiếp kiến ngài."

Lý Duy Chính nhìn nàng thật sâu, nhạt nhẽo cười: "Chẳng lẽ Phong Nhã không hy vọng sao?"

Sắc mặt Cúc Trì Phong Nhã thay đổi, bỗng ho sặc sụa để che giấu sự chột dạ. Nàng đưa ngón tay thon dài lén chạm vào đùi Chu Minh, khẽ véo một cái, ý bảo hắn đừng dịch lời của Lý Duy Chính. Chu Minh bị nàng véo đến run người, tim đập thình thịch. Hắn nuốt trôi những lời định dịch ra, cười khan nói với gia tộc Cận Đằng đang ngơ ngác bằng tiếng Nhật: "Đại nhân nhà ta khen ngợi tiểu thư Cúc Trì không chỉ xinh đẹp dịu dàng mà còn có kiến thức uyên bác, ngay cả đại nhân nhà ta cũng đã động lòng."

Mọi người đồng loạt vỗ tay cười lớn. Trong tiếng cười, gương mặt Cúc Trì Phong Nhã lộ vẻ thẹn thùng, nhưng ánh mắt lại lén nhìn Chu Minh đầy suy tư.

Lý Duy Chính vẫn mặt lạnh như tiền, không chút gợn sóng. Hắn cho rằng câu cuối cùng của mình không nên dẫn đến tràng cười lớn như vậy.

Tiệc tối nhà họ Cận Đằng kéo dài một canh giờ. Mặc dù Cận Đằng hết lời giữ Lý Duy Chính lại, còn đưa ra ba tỳ nữ trẻ đẹp nhất để hầu hạ, nhưng Lý Duy Chính vẫn khéo léo từ chối. Cúc Trì Phong Nhã tiễn Lý Duy Chính ra tận cửa, nàng dịu dàng cúi đầu, vẻ thẹn thùng tựa như hoa sen trong gió.

"Thiên hộ đại nhân, ngày mai Phong Nhã cũng đến Nại Lương, ta hy vọng có thể gặp lại ngài."

Lý Duy Chính cũng khẽ cười: "Ta cũng hy vọng có thể gặp cô tại Nại Lương, nhưng ta không hy vọng lại nhìn thấy cô tại Đại Minh, Phong Nhã hiểu ý ta chứ?"

Cúc Trì Phong Nhã nhìn chằm chằm hắn, từng chữ một nói: "Thiên hộ đại nhân, Phong Nhã đã nếm qua cá mập, sao còn để mắt đến con cá trắm cỏ trong sông nữa."

Lý Duy Chính ngửa đầu cười: "Được, vậy chúng ta gặp nhau ở Nại Lương!"

Hắn thúc ngựa, đại đội binh mã hộ tống hắn lao nhanh về phía bến tàu. Chu Minh đi cuối cùng, hắn cứ lén nhìn Cúc Trì Phong Nhã đầy quyến rũ. Cúc Trì Phong Nhã đưa mắt nhìn lại, gửi cho hắn một nụ cười mê hồn, Chu Minh ngẩn ngơ, lưu luyến thúc ngựa rời đi.

Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, đặc sứ của Lương Thành Thân vương là Tế Xuyên Hòa Nam đúng giờ đến bến tàu chờ Lý Duy Chính cùng đi Nại Lương. Lý Duy Chính sắp xếp xong tàu quân và tàu hàng, giao toàn quyền cho Lại Vĩnh Quốc, hắn dẫn theo hai mưu sĩ là Lữ Tư Viễn và Chu Minh cùng Thiên hộ Dương Phàm đi cùng. Cân nhắc đến tầm quan trọng của việc phiên dịch, hắn mang theo cả Lý Dao Cơ đã đổi tên.

Từ Đại Phản đến Nại Lương không xa, chỉ khoảng năm mươi dặm. Tế Xuyên Hòa Nam đi phía trước, Lý Duy Chính và thuộc hạ dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của năm trăm binh lính, đi dọc theo con đường gập ghềnh. Đang là giữa xuân, dọc đường xanh mướt, nơi rừng cây rậm rạp là những cánh đồng lúa bát ngát đã cấy mạ. Những thửa ruộng như tấm gương soi, nơi nào cũng thấy cây cổ thụ cao hàng chục trượng như những chiếc dù khổng lồ chống đỡ bầu trời. Dưới những gốc cây thần ấy là những ngôi làng ẩn hiện, tựa như một bức tranh tĩnh lặng và mỹ lệ.

Lý Duy Chính cưỡi ngựa, thích thú quan sát Nhật Bản sáu trăm năm trước. Ở kiếp trước, hắn từng có cơ hội đến tỉnh Thu Điền của Nhật Bản, đó là một trong những tỉnh lạc hậu nghèo nàn nhất, nhưng lại giữ được trạng thái tự nhiên cổ xưa nhất của Nhật Bản, không khác gì Đại Phản sáu trăm năm trước. Mặc dù hắn không có chút thiện cảm nào với Nhật Bản, nhưng phải thừa nhận rằng, người Nhật bảo vệ môi trường tốt hơn Trung Quốc thời sau rất nhiều. Ý thức bảo vệ này đến từ cảm giác khủng hoảng thường trực, từ lòng kính sợ thiên nhiên và sự trân trọng truyền thống, tiếc rằng con cháu đời sau gần như đã vứt bỏ hết những thứ của tổ tiên.

Tư tưởng Lý Duy Chính bay đến tương lai xa xôi, Chu Minh đang cưỡi ngựa phía trước cố ý chậm lại, đi song song với hắn, cười khiêm tốn: "Đại nhân, non nước Nhật Bản so với Đại Minh thế nào?"

Lý Duy Chính nhạt nhẽo cười: "Cương vực Đại Minh ta vạn dặm, có sự hùng vĩ của Thái Sơn, sự hiểm trở của Hoa Sơn, sự kỳ lạ của Hoàng Sơn, có tấm lòng bao la của Trường Giang, có lịch sử lâu đời của Hoàng Hà, sao Nhật Bản nhỏ như bàn tay có thể sánh bằng?"

Chu Minh hơi lúng túng, một lát sau lại giả vờ như không có chuyện gì hỏi: "Tối qua thấy cô nương Cúc Trì đó, tiếng Hán nói thật hay, ban đầu thuộc hạ còn tưởng cô ta là người Hán!"

Lý Duy Chính cười không trả lời. Chu Minh lén nhìn sắc mặt hắn, không cam tâm hỏi tiếp: "Đại nhân có vẻ rất thân với cô ta?"

Lý Duy Chính liếc hắn một cái, nói đầy ẩn ý: "Ta trước đây làm việc trong Cẩm Y Vệ, chuyên đối phó với đủ loại yêu ma quỷ quái, Cúc Trì Phong Nhã này chính là một trong số đó. Ta hai lần giết cô ta không thành, tất nhiên là rất thân."

"Không thể nào! Cô nương đó dịu dàng quyến rũ như vậy, sao có thể là yêu ma quỷ quái?" Chu Minh cười lắc đầu, rõ ràng không quá tin lời Lý Duy Chính.

Lý Duy Chính cười lạnh, cảnh cáo hắn: "Chu Minh, ta là người rất dễ gần, dễ chung sống. Như tối qua ta thả kỹ nữ lên tàu, là vì ta biết nỗi khổ của anh em, nhưng ta cũng có giới hạn. Không vượt qua giới hạn của ta thì chuyện gì cũng dễ nói, nhưng nếu vượt qua lằn ranh này, ngươi sẽ thấy một mặt khác của ta, người ta thường gọi là 'Lý lột da'."

Chu Minh đỏ mặt, vội nói nhỏ: "Thuộc hạ không dám, thuộc hạ chỉ thấy tò mò vì cô nương Cúc Trì tinh thông tiếng Hán, không có ý gì khác."

"Không có ý gì khác là tốt." Giọng Lý Duy Chính dịu lại, hắn cười ôn hòa: "Lần này chúng ta đến Nhật Bản tuy là thực hiện mệnh lệnh của Hoàng thượng, nhưng chúng ta nên biết, tại sao Hoàng thượng lại bán vũ khí cho Nam triều? Thực chất là hy vọng bên cạnh Đại Minh không xuất hiện một cường lân thống nhất, mà muốn họ Nam - Bắc triều mãi mãi nội hao. Vì vậy ta phải hiểu cục diện Nhật Bản, phải biết sau khi bán vũ khí sẽ mang lại thay đổi gì cho cục diện Nhật Bản. Đó là lý do tối qua ta đến nhà họ Cận Đằng dự tiệc, là để thăm dò đường lối cho việc gặp Lương Thành Thân vương ở Nại Lương hôm nay. Muốn Hoàng thượng hài lòng, không phải chuyện dễ dàng."

Chu Minh thán phục: "Đại nhân thâm mưu viễn lự, khiến thuộc hạ thụ ích nhiều, thuộc hạ xin cáo lui trước."

Chu Minh tăng tốc ngựa đi lên phía trước. Lý Duy Chính nhìn theo bóng lưng hắn, khẽ lắc đầu. Hắn quay đầu nói với một thân binh vài câu, thân binh lập tức rời đi. Một lát sau, Lữ Tư Viễn vội vàng đến.

"Đại nhân tìm ta có việc gì?"

"Ta giao cho ngươi một nhiệm vụ." Lý Duy Chính liếc bóng lưng Chu Minh, dặn dò Lữ Tư Viễn: "Sau khi đến Nại Lương, ngươi phải luôn theo sát Chu Minh, không cho hắn cơ hội lẻ loi."

"Tại sao?" Lữ Tư Viễn ngạc nhiên.

"Không có gì, sắc chữ trên đầu một con dao, ta không thể không phòng."

Buổi chiều, đoàn người cuối cùng đã đến Nại Lương. Nại Lương là cố đô của Nhật Bản, được xây dựng mô phỏng theo thành Trường An thời Đường. Ở đây, ta có thể thấy phong thái của Đại Đường ở khắp mọi nơi. Đường sá thẳng tắp rộng rãi, phường phố vuông vức, hai bên cây xanh rợp bóng. Đặc biệt trong kiến trúc, gần như bảo tồn trọn vẹn phong cách thời Đường. Dù là chùa chiền hay công sở, đều là những công trình kiến trúc dùng hệ thống đấu củng và cột dầm phức tạp để chống đỡ mái nhà, tông màu cổ kính và trang trọng. Trong khi đó, kiến trúc nhà Minh tuy vẫn là bệ đá hán bạch ngọc, tường đỏ ngói xanh, chạm trổ hoa văn, nhưng đấu củng đã rất nhỏ, mất đi chức năng kiến trúc mà chỉ là vật trang trí. Đặc biệt từ sau giữa thời nhà Thanh, văn minh Hán dần đi vào suy tàn, kiến trúc hiện nay càng tồi tàn cũ nát, hoàn toàn không còn khí thế hùng vĩ bao la của Hán Đường.

Đoàn người Lý Duy Chính được sắp xếp ở tại dịch trạm tiếp khách của Trị Bộ tỉnh. Đây là một quần thể kiến trúc gồm hơn hai mươi ngôi nhà. Bên cạnh đó là chùa Đường Chiêu Đề nổi tiếng, do Giám Chân thiết kế và xây dựng khi vượt biển sang Nhật vào thời Khai Nguyên. Từ dịch trạm nhìn ra, có thể thấy rõ mái nhà hùng vĩ của kiến trúc nổi tiếng nhất trong chùa Đường Chiêu Đề.

Lý Duy Chính vừa đến dịch trạm thì quan Trị Bộ Đại Phụ đã đến mời hắn. Quy Sơn Thiên hoàng và Lương Thành Thân vương đã đợi hắn rất lâu, mời hắn đến gặp mặt.

Mặc dù hắn không phải sứ giả do Chu Nguyên Chương chính thức bổ nhiệm, nhưng hắn là chỉ huy cao nhất của hạm đội, ở một mức độ nào đó, hắn đại diện cho vương triều Đại Minh. Lý Duy Chính không ăn mặc tùy tiện mà thay một bộ quân phục võ quan chính quy. Sau khi chỉnh đốn xong, hắn theo quan Đại Phụ đến hoàng cung. Hắn không mang theo Chu Minh, quan chức Nhật Bản nói với hắn rằng đã chuẩn bị phiên dịch, chỉ mời Chỉ huy sứ đại nhân một mình đến.

Từ dịch trạm đến hoàng cung không xa, đi xe ngựa một khắc là tới. Do mùa thu năm ngoái Nại Lương từng bị Túc Lợi Nghĩa Mãn chiếm đóng, Quy Sơn Thiên hoàng hoảng loạn chạy trốn, bao gồm cả thị vệ hoàng cung, Viện trưởng lão và nhiều quan chức đều đầu hàng Bắc triều, nên hoàng cung Nam triều trông rất hiu quạnh, thiếu nhân thủ, phần lớn hoàng cung đều đóng cửa, chỉ sử dụng một khu vườn ở góc đông nam.

Lý Duy Chính đi vào khu vườn từ cửa hông. Hai thị tòng lớn tuổi đội mũ cao, mặc áo trực bào trắng cung kính dẫn đường phía trước. Đi qua một cây cầu đá, hắn đến trước một công trình bằng gỗ được bao quanh bởi hàng chục cây liễu xanh. Công trình được xây dựng rất tinh xảo nhã nhặn, một hành lang sau nhà nối liền mười mấy căn phòng.

Lý Duy Chính đợi ngoài nhà một lát, bỗng tiếng bước chân vội vã truyền đến, hai người xuất hiện trước mặt hắn. Lý Duy Chính nhìn thoáng qua, người đầu tiên là đại sư Minh Như, Pháp chủ Bổn Nguyện Tự, người đã đến bến tàu đón hắn hôm qua. Hóa ra người được nói là phiên dịch lại chính là ông ta. Còn người đi phía trước là một nam tử khoảng năm mươi tuổi, dáng người trung bình, mặc bộ hòa phục xám, đầu đội mũ cao đen, tay cầm một mảnh ngọc dài. Mũi ông ta rất dài, môi mỏng, đường nét rõ ràng, sống mũi cao thẳng, lông mày cực kỳ rậm rạp như hai chiếc bàn chải, đôi mắt dài hẹp luôn nheo lại, nhưng trong mắt lại toát ra ánh nhìn nhiếp hồn khiến người khác không dám nhìn thẳng. Ông ta chính là Thái Chính Đại thần nắm thực quyền của Nam triều, Lương Thành Thân vương, cũng là cháu ruột của Quy Sơn Thiên hoàng.

Nhưng lúc này Lương Thành Thân vương lại cười rất chân thành, tiến lên cúi người hành lễ với Lý Duy Chính: "Ta chính là Lương Thành Thân vương, hoan nghênh Lý Chỉ huy sứ đến Nhật Bản."

Đại sư Minh Như cười híp mắt dịch lại một lượt. Lý Duy Chính cũng vội cúi người đáp lễ: "Lý Duy Chính phụng mệnh Đại Minh Hoàng đế bệ hạ, vận chuyển vật tư đến Nhật Bản, dọc đường tuy có trắc trở, nhưng may mắn không nhục mệnh."

Lương Thành Thân vương cười ha hả, tiến lên nắm lấy tay Lý Duy Chính: "Quân khí của Đại Minh như mưa xuân cam lộ, ta đã khao khát từ lâu, vào thời khắc then chốt nhất cuối cùng cũng được đưa đến. Đây là việc đại hỷ khiến cả triều đình chúng ta hoan hỉ, ngay cả Thiên hoàng bệ hạ đang dưỡng bệnh cũng muốn tiếp kiến ngài, từ đó có thể thấy thành ý của chúng ta đối với Đại Minh. Xin Lý Chỉ huy sứ sau khi về nước hãy chuyển lời đến Đại Minh Hoàng đế bệ hạ."

Lý Duy Chính khẽ cười: "Tại hạ nhất định sẽ chuyển đạt thành ý của Nam triều."

"Thiên hoàng bệ hạ đã đợi Lý tướng quân rất lâu, xin mời theo ta!"

Lương Thành Thân vương như gặp lại bạn cũ xa cách nhiều năm, cực kỳ thân thiết với Lý Duy Chính. Ông ta nắm tay Lý Duy Chính vừa đi vừa trò chuyện vào trong nhà. Điều bất ngờ là trong nhà bài trí cực kỳ đơn giản, dưới đất trải chiếu cói, trống trơn không có lấy một món đồ nội thất, chỉ có một bức tranh "Phi điểu tuyết sơn" treo cạnh cửa sổ là vật trang trí duy nhất. Trong phòng có ba người, hai thị tòng quỳ ngồi một bên, chính giữa ngồi một ông lão rất gầy gò, khoảng bảy mươi tuổi, thân hình nhỏ bé như trẻ con, tuy gương mặt lộ vẻ bệnh tật nhưng nụ cười rất hiền từ. Đó chính là Quy Sơn Thiên hoàng của Nam triều.

Lương Thành Thân vương tiến lên quỳ xuống nói: "Thiên hoàng bệ hạ, Lý Chỉ huy sứ của nhà Minh đến rồi."

Giọng Quy Sơn Thiên hoàng rất nhỏ và nhẹ, phải tập trung chú ý mới nghe được: "Ngươi là thượng thần của Thiên triều, đại diện cho Đại Minh Hoàng đế, bắt ngươi quỳ xuống chắc chắn rất khó xử, vậy thì không miễn cưỡng nữa, Lý tướng quân mời ngồi!"

Lý Duy Chính thấy ông ta thấu tình đạt lý, không khỏi có chút thiện cảm. Hắn cúi người hành lễ: "Tại hạ là Uy Hải Vệ Chỉ huy sứ, hộ tống tàu hàng đến Nhật Bản, thực ra không phải sứ giả chính thức của Đại Minh Hoàng đế."

Đây là điều Lý Duy Chính cần làm rõ. Sứ thần đại diện cho ngoại giao giữa hai nước, ý nghĩa rất trọng đại, Chu Nguyên Chương không trao tiết cho hắn, nên hắn không thể để Nam triều Nhật Bản hiểu lầm. Đại sư Minh Như dịch lại bên tai Thiên hoàng. Quy Sơn Thiên hoàng gật đầu, lại nhẹ nhàng nói: "Ta tiếp kiến ngươi vừa là để cảm ơn sự hộ tống vất vả của Lý tướng quân, đồng thời cũng là sự tôn trọng đối với vương triều Đại Minh. Chỉ là ta tuổi đã cao, việc quân quốc đại sự không còn sức để hỏi đến, những việc cụ thể ngươi hãy bàn bạc với Lương Thành Thân vương đi!"

Nói hơi nhiều, Quy Sơn Thiên hoàng ho dữ dội, hơi thở gần như không thông, nửa ngày sau mới xua tay thở dốc: "Rất xin lỗi, Lý tướng quân, ta phải nghỉ ngơi đây."

Hai thị tòng tiến lên, đỡ Thiên hoàng chậm rãi lui xuống. Lương Thành Thân vương vội quỳ xuống: "Thần cung tiễn Thiên hoàng bệ hạ."

Lý Duy Chính cũng cúi người hành lễ tiễn Thiên hoàng Nhật Bản lui xuống. Quy Sơn Thiên hoàng đi rồi, ba người trong phòng ngồi lại, bầu không khí nhanh chóng thoải mái hơn. Lương Thành Thân vương lấy trong ngực ra một cuốn sổ, khẽ cười: "Tuy đã bàn với sứ giả do tướng quân phái đến, nhưng ta vẫn cần đích thân xác nhận số lượng và giá tiền quân hàng với Lý tướng quân. Lần này nhà Minh bán cho chúng ta tổng cộng bao nhiêu giáp trụ..."

Ngay lúc Lý Duy Chính và Lương Thành Thân vương đang đàm phán chi tiết trong hoàng cung, một phụ nữ trẻ xinh đẹp đến dịch trạm tiếp khách. Nàng ta mang đến một lá thư. Vì mọi người đều không hiểu tiếng Nhật nàng nói, nên Chu Minh và Lữ Tư Viễn đã ra mặt tiếp đón nàng.