Nạn Oa khấu (cướp biển Nhật Bản) bỗng nhiên tăng mạnh vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu không phải là ngẫu nhiên, mà nó trực tiếp bị quyết định bởi cục diện chính trị trong nước Nhật Bản. Nếu thu hẹp phạm vi hơn, thì nó có quan hệ trực tiếp với chiến cuộc tại đảo Kyushu. Phía bắc đảo Kyushu vốn là địa bàn của gia tộc Đại Nội. Trưởng tử Đại Nội Nghĩa Hoằng vào năm ngoái đã nhận sắc phong của Thiên hoàng Tiểu Tùng thuộc Bắc Triều, chính thức trở thành Thủ hộ Kyushu. Thế nhưng, Cúc Trì Phong Nhã, kẻ đang chiếm cứ Trường Môn quốc, sau khi nhận được sự ủng hộ của Nam Triều đã bắt đầu tấn công gia tộc Đại Nội từ tháng mười năm ngoái. Nội chiến Kyushu bùng nổ, sau nhiều tháng giao tranh ác liệt, Đại Nội Nghĩa Hoằng liên tiếp bại trận, hiện chỉ còn giữ lại hai mảnh đất là Phì Tiền quốc và đảo Y Kỳ, phần lớn đất đai còn lại ở Kyushu đều đã bị Cúc Trì Phong Nhã chiếm giữ.

Đại Nội Nghĩa Hoằng vừa phái người đến cầu cứu Túc Lợi Nghĩa Mãn, vừa sai thủ hạ đến cướp bóc vùng duyên hải Đại Minh để vơ vét nguồn lực chiến tranh. Vì thế, sau tháng hai, số lượng Oa khấu ở ven biển Đại Minh đột ngột gia tăng cũng chính vì lý do này.

Ngày 20 tháng 4 năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu, một hạm đội Đại Minh gồm hơn sáu mươi chiến thuyền xuất hiện trên vùng biển mênh mông ngoài khơi Nhật Bản. Trong hạm đội này có hai con tàu khổng lồ như những "quái vật" biển cả. Một chiếc là kỳ hạm Uy Chính, chiếc còn lại là chiến hạm chủ lực Lữ Thuận, ngoài ra còn có ba mươi chiến hạm Phúc thuyền và ba mươi hai chiếc tàu lớn chở quân cùng các loại vật tư tiếp tế. Cảnh tượng này tựa như một nhóm tác chiến hàng không mẫu hạm thời cổ đại, hùng dũng lao về phía quần đảo Nhật Bản.

Trên mũi tàu Uy Chính, Lý Duy Chính mặc quân phục đang cầm một chiếc "thiên lý nhãn" (kính viễn vọng) nhìn về phía xa. Cách đúng hai năm, ông lại một lần nữa đặt chân đến Nhật Bản. Nhưng lần này khác hẳn lần trước, với tư cách là Liêu Đông Tổng binh kiêm Đô đốc Đồng tri thủy sư Đại Minh, ông nắm giữ quyền lực lớn hơn nhiều, thậm chí ông đang đại diện cho chính bản thân mình. Phải, đây là kế hoạch mà ông đã ấp ủ từ lâu. Đó là lý do tại sao khi Diêu Quảng Hiếu đề xuất chiến lược "ngoại chiến tị hiểm" (đánh giặc ngoài để tránh họa trong), ông đã lập tức đồng ý. Để phục vụ cho chuyến đông chinh Nhật Bản này, ông đã chuẩn bị suốt nửa năm trời, bao gồm cả những khẩu súng hỏa mai và pháo kiểu mới tiên tiến nhất mà ông tự tay chế tạo; bao gồm cả những chiến thuyền thủy sư mạnh nhất của Đại Minh, hai trong số năm chiếc bảo thuyền của Đại Minh đều có mặt trong hạm đội; bao gồm cả hai vạn tinh binh cùng ba ngàn chiến mã.

Ý nghĩa của việc đông chinh Nhật Bản không chỉ dừng lại ở việc đánh dẹp Oa khấu. Đánh Oa khấu chỉ là cái cớ, mục đích thực sự của Lý Duy Chính rất rõ ràng: nhắm thẳng vào bạc trắng của Nhật Bản. Lần trước ông không ra tay chính là để chờ đợi ngày hôm nay. Ông chiến đấu vì chính mình, ông không có thời gian để tích lũy và phát triển chậm chạp tại Liêu Đông. Giống như việc Nhật Bản vào cuối thế kỷ 19 nhận được khoản bồi thường khổng lồ từ nhà Thanh khiến quốc lực tăng vọt, ông cũng cần nhận được lượng bạc lớn từ Nhật Bản để thực lực tại Liêu Đông của mình có bước nhảy vọt.

Ngay khi ông rời khỏi Liêu Đông, bóng đen của "Phùng Phó án" đã bắt đầu lộ diện. Vụ án Lam Ngọc trong lịch sử chưa bùng nổ, nhưng "Phùng Phó án" lại xảy ra. Điều này chứng tỏ vụ án Lam Ngọc chắc chắn sẽ diễn ra. Không có Lam Ngọc thì cũng sẽ có Bạch Ngọc, Hắc Ngọc, Chu Nguyên Chương tóm lại sẽ tìm cớ để thanh trừng những lão tướng nắm giữ quân quyền này. Tại Phượng Dương, hàng chục liệt hầu đại tướng đều đã bị giam giữ, thậm chí bao gồm cả Thường Thăng, cậu của Chu Doãn Văn. Những người này không ngoại lệ đều sẽ bị thanh trừng. Trong mắt Lý Duy Chính, đây là hành động tự phá hủy trường thành của Chu Nguyên Chương, có lẽ trong mắt Chu Nguyên Chương, ông ta chỉ đang giết đi một đám mầm mống đe dọa đến giang sơn nhà Chu của mình.

Còn Lam Ngọc cũng đã như ý nguyện mà cát cứ tại Quý Châu. Trên dưới Đại Minh ai nấy đều tự cảm thấy bất an, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào "Phùng Phó án" tại Phượng Dương và Lam Ngọc ở Quý Châu, chẳng ai đoái hoài đến Lý Duy Chính ông. Đây cũng là điều ông mong muốn. Nếu nói trên đất liền là uy quyền tuyệt đối của Chu Nguyên Chương, thì trên đại dương xanh biếc này, chính là thiên hạ của Lý Duy Chính ông, dù Chu Nguyên Chương có ba đầu sáu tay cũng không quản được ông, huống chi bản thân ông ta cũng đã bệnh tình nguy kịch.

"Phu quân, trên boong gió lớn, chúng ta vào trong khoang thôi!" Người lên tiếng là Dao Cơ, tiểu thiếp của Lý Duy Chính. Cô đi theo quân đội vì cô là người duy nhất bên cạnh Lý Duy Chính biết nói tiếng Nhật. Cô sẽ đảm nhận vai trò phiên dịch cho ông. Dù Nhật Bản là cố quốc, nhưng cô đã gả cho Lý Duy Chính được hai năm, phần lớn cô đã coi mình là người Đại Minh.

Lúc này, lòng Dao Cơ cũng hết sức phức tạp. Cô sắp trở về quê hương, nhưng lại cảm thấy cố quốc mà mình hằng mong nhớ bỗng trở nên xa lạ đến thế. Lòng cô trống rỗng, hoàn toàn không có nỗi buồn "gần quê càng thấy sợ", chỉ có một cảm giác mất mát khó tả. Rốt cuộc cô là người nước nào?

Lý Duy Chính nhẹ nhàng ôm lấy vai cô, chỉ vào đàn hải âu đang chao liệng phía xa rồi cười nói: "Hải âu nhiều hơn, nghĩa là sắp tới đất liền rồi, nàng cuối cùng cũng đã về quê hương, trong lòng có vui không?"

"Thiếp cũng không biết, thiếp thậm chí không biết cha mình còn nhớ đứa con gái này không nữa."

"Ông ấy đương nhiên sẽ nhớ, nếu ông ấy quên, ta sẽ khiến ông ấy phải nhớ lại." Lý Duy Chính ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, lòng tràn đầy chí lớn.

"Lần này, ta muốn Nhật Bản phải run rẩy dưới chân mình."

Hạm đội đi thêm hai canh giờ, trên cột buồm của bảo thuyền bỗng vang lên tiếng chuông dồn dập, một người quan sát trên cột buồm hét lớn: "Đất liền! Đất liền! Tôi nhìn thấy đất liền rồi!"

Lý Duy Chính giơ kính viễn vọng lên, ông cũng đã thấy, một đường chỉ đen dài xuất hiện trong tầm mắt. Ông chợt nhận ra, đây là đảo Đối Mã của Nhật Bản.

Một canh giờ sau, hạm đội khổng lồ từ từ cập bến đảo Đối Mã, đông đảo quân Minh bắt đầu đổ bộ. Theo kế hoạch, thủy sư Đại Minh sẽ chiếm đóng đảo Đối Mã, xây dựng nơi đây thành một căn cứ thủy quân. Đảo Đối Mã nằm giữa Cao Ly và Nhật Bản, cách cả hai nước chỉ hai ngày đường, là bàn đạp từ Cao Ly sang Nhật Bản. Ngoài ra, đảo Đam La cũng sẽ là một căn cứ khác, chỉ là bây giờ chưa phải lúc chiếm đóng nó.

Đảo Đối Mã là hòn đảo ngoài khơi của Nhật Bản, trên đảo có hàng ngàn hộ ngư dân, ngoài ra còn có một đơn vị đồn trú một ngàn người của Đại Nội Nghĩa Hoằng. Địa bàn của Đại Nội Nghĩa Hoằng đã không còn nhiều, chỉ còn lại Phì Tiền và Y Kỳ. Vì vậy, ông ta rất coi trọng đảo Đối Mã có diện tích rộng lớn này, nên đã phái tâm phúc đến trấn giữ.

Sự xuất hiện bất ngờ của thủy sư Đại Minh khiến quân đồn trú kinh hoàng. Có kẻ muốn chèo thuyền đi báo tin, nhưng thuyền vừa rời khỏi đảo chưa đầy hai dặm đã bị hỏa pháo của chiến thuyền quân Minh đánh chìm.

Một ngàn quân đồn trú chưa kịp tổ chức chống cự hiệu quả đã bị một vạn quân Minh bao vây. Sau một canh giờ giằng co, họ buông vũ khí đầu hàng, trở thành nhóm tù binh đầu tiên của quân Minh trong chuyến đông chinh. Ngay lập tức, tên đội trưởng quân Nhật được đưa lên bảo thuyền để thẩm vấn.

Đội trưởng quân Nhật họ Sơn Điền, tình cờ thay, hai năm trước khi hắn đóng quân ở đảo Y Kỳ, từng gặp qua Lý Duy Chính, hắn cũng nhận ra Dao Cơ. Đội trưởng Sơn Điền được đưa vào khoang tàu, hắn sững sờ, không thể tin vào mắt mình. Vị sĩ quan Đại Minh của hai năm trước đã trở lại, còn người phụ nữ trẻ mặc y phục dị quốc bên cạnh ông ta, chẳng phải là đại tiểu thư của gia tộc Xích Tùng sao?

"Ta hình như đã gặp ngươi rồi." Lý Duy Chính mỉm cười nói.

Dao Cơ cũng nhận ra tên đội trưởng quân Nhật này, hắn từng là một trong những tùy tùng thân cận của Đại Nội Nghĩa Hoằng. Nhưng cô không hề tỏ ra mừng rỡ khi gặp cố nhân, bình tĩnh phiên dịch lại cho Lý Duy Chính. Đội trưởng Sơn Điền vô cùng kinh ngạc, lập tức thực hiện một nghi lễ quân đội rồi nói: "Hai năm trước khi tướng quân đến đảo Y Kỳ, tôi đã từng được gặp ngài."

"Vậy ra là cố nhân rồi!"

Lý Duy Chính cười cười, rồi quay sang bảo Dao Cơ: "Nàng bảo hắn, lần này quân Minh đến Nhật Bản chủ yếu là muốn làm ăn với Bắc Triều, bán một lô vũ khí cho họ, lần trước buôn bán với Nam Triều, chúng ta chẳng thu được lợi lộc gì."

Đội trưởng Sơn Điền dù chức vị thấp kém, nhưng hắn cũng biết lý do gia tộc Đại Nội bị người phụ nữ tên Cúc Trì kia đánh bại là vì bà ta có trong tay ba ngàn khẩu súng hỏa mai của quân Minh, chiếm ưu thế cực lớn trong chiến tranh. Nếu chủ nhân của hắn cũng có được loại vũ khí tiên tiến này, thì rất có khả năng sẽ lật ngược thế cờ.

Tâm trạng hắn lập tức trở nên vô cùng kích động, hắn thậm chí không ngờ rằng nếu quân Minh đến làm ăn, tại sao lại mang theo nhiều quân đội như vậy? Hắn run rẩy nói: "Nếu tướng quân chịu bán hỏa khí cho chủ nhân của tôi, chúng tôi sẽ vô cùng cảm kích."

"Chuyện này có thể bàn bạc, nhưng trước hết hãy kể cho ta nghe tình hình Nhật Bản hiện nay, trước khi làm ăn, ta muốn hiểu rõ tình hình Nhật Bản hai năm qua."

Có lẽ vì lần trước Lý Duy Chính đã làm một vụ mua bán với Đại Nội Nghĩa Hoằng, khiến trong đầu đội trưởng Sơn Điền hình thành một lối tư duy cố định rằng Lý Duy Chính lần này vẫn đến để làm ăn. Hắn không hề nghi ngờ, kể lại chi tiết mọi chuyện xảy ra trong hai năm qua, cuối cùng nói: "Cúc Trì Phong Nhã kia nhận được sự ủng hộ của Nam Triều, được phong làm Thái tể Thiếu nhị của Kyushu, chủ nhân bị bà ta đánh cho bại trận liên tục, hiện chỉ còn lại hai nơi là Phì Tiền và Y Kỳ, tình hình vô cùng nguy cấp, xin tướng quân hãy giúp chúng tôi."

Lý Duy Chính nghe xong bản dịch của tên đội trưởng Sơn Điền, ông bỗng có một cảm giác nực cười. Chẳng lẽ mình thể hiện chưa đủ uy quyền, khiến tên này vẫn không nhận ra mình đã là tù binh rồi sao? Lý Duy Chính lắc đầu, lại bảo Dao Cơ: "Nàng nói với hắn, ta chính là đến để giúp gia tộc Đại Nội, nhưng ta cần biết số lượng quân đội của Đại Nội Nghĩa Hoằng và Cúc Trì Phong Nhã, thì mới có thể quyết định采取 đối sách thế nào."

Dao Cơ chưa bao giờ muốn nhắc đến cái họ "Đại Nội". Cái họ này khiến cô nhớ lại những chuyện đau lòng không muốn nhắc lại. Nhưng cô cũng biết chồng mình đang hỏi những thông tin tình báo quan trọng, cô đè nén nỗi đau vừa nhen nhóm vào trong lòng. Nhưng khi cô thốt ra hai chữ "Đại Nội", lòng cô bỗng nhẹ nhõm lạ thường. Tảng đá đè nặng trong lòng cô bấy lâu nay bỗng nhiên biến mất, cái họ "Đại Nội" không còn chút ảnh hưởng nào đến cô nữa. Lúc này cô mới hiểu ra, thực ra sự việc chẳng có gì to tát, quan trọng là có dám đối mặt hay không. Chồng mình còn chẳng bận tâm, thì cô còn bận tâm làm gì nữa?

Dao Cơ cực kỳ bình tĩnh dịch lại lời của Lý Duy Chính một cách chuẩn xác, như thể cô chẳng có chút quan hệ nào với gia tộc Đại Nội.

Đội trưởng Sơn Điền cũng không nghi ngờ, hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Chủ nhân của tôi hiện còn lại tám ngàn người, bao gồm cả một ngàn người chúng tôi ở đây, trên đảo Y Kỳ có hai ngàn người, Phì Tiền quốc có năm ngàn người. Số lượng quân đội của Cúc Trì Phong Nhã tôi không rõ lắm, nghe nói khoảng hai vạn người."

"Tốt lắm! Ngươi phối hợp rất tốt." Nụ cười trên mặt Lý Duy Chính biến mất, ông lạnh lùng nói: "Từ giờ trở đi, đảo Đối Mã đã bị ta tiếp quản. Một ngàn người các ngươi phải chăm chỉ làm việc, đợi sau khi chiến tranh kết thúc, ta sẽ thả các ngươi về quê đoàn tụ với người thân."

Đội trưởng Sơn Điền nghe xong bản dịch, hắn sững sờ, hồi lâu sau mới lắp bắp: "Tôi không hiểu... tướng quân nói gì."

"Cần ta nhắc lại lần nữa không? Từ giờ trở đi, đảo Đối Mã đã bị ta chiếm đóng, các ngươi đều là tù binh của ta." Nói xong Lý Duy Chính vung tay, ra lệnh cho thân binh đưa hắn đi. Đội trưởng Sơn Điền lập tức cuống cuồng, hắn gào thét loạn xạ, tiếng kêu vẫn còn vang vọng từ rất xa.

Lý Duy Chính ngay sau đó cho gọi Trần Vạn Lý, người đã được thăng làm Lữ Thuận Vệ Chỉ huy Đồng tri, ghé tai dặn dò vài câu.

Trần Vạn Lý cúi người hành lễ: "Tuân lệnh!" rồi quay người vội vã rời đi.

Lý Duy Chính bước ra khỏi khoang tàu. Lúc này, một vị Thiên hộ phụ trách phòng thủ đảo Đối Mã vội vã đến chờ lệnh. Lý Duy Chính dặn dò: "Ngươi phải xây cho ta một quân thành trên hòn đảo này, nhưng không cần các ngươi phải động tay, tất cả công trình đều sẽ do tù binh hoàn thành. Nhiệm vụ của các ngươi chỉ là trông coi họ, kẻ nào dám gây rối, cứ giết không tha!"

"Mạt tướng tuân lệnh!" Vị Thiên hộ đáp lời. Nhưng ông ta lại hơi do dự: "Nhưng chúng ta có thể bất đồng ngôn ngữ."

"Không cần ngôn ngữ gì cả." Lý Duy Chính liếc nhìn ông ta, lạnh lùng nói: "Roi vọt và đao kiếm chính là ngôn ngữ để các ngươi giao tiếp."