Ngày hôm sau, gần một nghìn học sinh trong huyện tụ tập tại quảng trường để nghe Huyện thừa Dương Hàm công bố kết quả điều tra và xử phạt.

Giáo sư đứng đầu Cốc Phong thư viện là Trương Nghị vì thu lợi bất chính từ học sinh, làm mất tư cách nhà giáo, nên bị trục xuất khỏi huyện học, toàn bộ tài sản thu được đều bị tịch thu để làm trợ cấp ăn uống cho huyện học.

Vương Thái, giáo sư kỳ cựu của Cốc Phong thư viện, sẽ lên thay thế vị trí giáo sư đứng đầu.

Thứ hai là chấp thuận cho Triệu Tu Văn từ chức giáo vụ huyện học, chuyên tâm làm học chính, thay vào đó là Trương Nhược Anh, giáo sư đứng đầu Hồng Nhạn thư viện, đảm nhận chức giáo vụ, đồng thời vẫn giữ chức giáo sư đứng đầu Lộc Minh thư viện cho Triệu Tu Văn.

Phạm Ninh bình thản nhìn Huyện thừa Dương Hàm. Trong lòng cậu sáng như gương, việc công bố kết quả xử phạt do Huyện thừa đảm nhận chắc chắn là vì Cao Phi đã đạt được thỏa thuận với vị Huyện thừa này.

Có lẽ Cao Phi đã giành được quyền lực mà hắn mong muốn.

Tiếp theo là phần huấn thị riêng của các giáo sư. Sau khi học sinh giải tán, ai nấy đều trở về ký túc xá.

Thông tin hôm nay quá nhiều, các học sinh túm năm tụm ba, vừa đi vừa bàn tán xôn xao về hướng khu ký túc xá.

"Phạm Ninh, sao Trương Nghị không bị lưu đày?"

Tô Lượng phẫn nộ nói: "Lão khốn đó vậy mà thoát được một kiếp!"

Phạm Ninh cười đáp: "Chắc là phía huyện không muốn làm lớn chuyện. Một khi Trương Nghị đối mặt với tội danh lưu đày thì vụ án phải chuyển lên phủ Bình Giang xét xử, đến lúc đó e là mũ quan của ai kia khó mà giữ nổi."

Đoạn Du bên cạnh thản nhiên nói: "Cũng không chỉ vì lý do đó. Ta nghe nói tổng số tiền trong các bức thư tố cáo chỉ hơn ba nghìn quan, phần lớn là tiền nhận của học sinh vào các dịp lễ tết, tội này chưa đến mức lưu đày, cao lắm là đánh gậy. Phía huyện nể mặt huynh trưởng của hắn nên miễn luôn cả đánh gậy."

"Sao số tiền lại ít thế?" Tô Lượng khó hiểu hỏi.

"Ta nghĩ là do phần lớn mọi người không chịu nói ra! Học sinh đang học nếu nói ra thì phải đối mặt với nguy cơ bị đuổi học, người bên ngoài nói ra thì ảnh hưởng đến tư cách tú tài. Về cơ bản đều là những kẻ lưu manh bị đuổi học đứng ra tố cáo, muốn lấy lại tiền của mình thôi."

Đoạn Du cười cười: "Tiếc là họ sẽ phải thất vọng, tố cáo thì được, nhưng tiền thì đừng hòng lấy lại."

Dừng một chút, Đoạn Du lại nói: "Thực ra Trương Nghị cũng đủ thảm rồi, số tiền tích góp bao năm bị tịch thu, lại bị trục xuất khỏi huyện học, coi như thân bại danh liệt. Thật ra còn không bằng bị lưu đày, ít nhất ở Quỳnh Châu người ta không biết mấy chuyện xấu xa này của hắn, có khi còn có thể dạy học ở bên đó."

"Thân bại danh liệt thế này thì ai dám mời hắn dạy học nữa, về quê làm ruộng đi là vừa!"

Tô Lượng hừ một tiếng, quay đầu lại thấy Phạm Ninh đang cúi đầu trầm tư, liền cười hỏi:

"Phạm Ninh, ngươi đang nghĩ gì thế?"

"Ta đang nghĩ về vụ án của Dương Độ, nên kết thúc theo cách nào đây?"

"Việc này còn phải hỏi sao? Chắc chắn là cho chìm xuồng thôi! Không tìm ra hung thủ, không có chứng cứ, hai cái chân của Dương Độ coi như gãy oan uổng rồi."

---❊ ❖ ❊---

Trở về ký túc xá, Phạm Ninh chạm mặt Lục Hữu Vi. Mặt cậu ta quấn băng gạc dày, Phạm Ninh quan tâm hỏi: "Sao không nghỉ ngơi thêm mấy ngày?"

"Sợ lỡ mất buổi học ạ!"

Lục Hữu Vi kéo Phạm Ninh sang một bên, thì thầm: "Sư huynh, buổi học bổ túc ngày mai vẫn tiến hành bình thường chứ?"

"Tất nhiên là bình thường, nếu ngươi thấy không tiện thì đừng đến."

"Không! Không! Không! Đệ nhất định phải đến, sẽ đến đúng giờ."

Nói đoạn, Lục Hữu Vi đưa cho Phạm Ninh một cuộn giấy: "Đây là tộc huynh của đệ nhờ đệ đưa cho huynh."

"Tộc huynh của ngươi là ai?" Phạm Ninh tò mò hỏi.

Lục Hữu Vi gãi đầu cười: "Huynh quen mà, Đô đầu Lục Hữu Căn."

Phạm Ninh giật mình: "Lục Hữu Căn là tộc huynh của ngươi?"

"Lạ lắm sao? Đệ cũng là người Lục Mộ, người họ Lục ở đó về cơ bản đều là cùng tông tộc cả."

Phạm Ninh mở cuộn giấy ra xem rồi gật đầu, việc Lục Hữu Căn tìm mình nằm trong dự liệu của cậu.

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, trong một gian phòng nhã nhặn ở tầng hai tửu lâu Tụ Tiên, Đô đầu Lục Hữu Căn đích thân rót đầy rượu cho Phạm Ninh, cười híp mắt nói: "Đây là rượu gạo bình thường, rất nhạt, ngươi uống một chút cũng không sao!"

Ông ta lại nói với người tộc đệ Lục Hữu Vi bên cạnh: "Mặt ngươi đang bị thương, đừng uống rượu nữa!"

Lục Hữu Vi vội xua tay: "Đệ không uống, uống trà là được rồi."

"Lục Đô đầu sao lại nghĩ đến chuyện mời ta uống rượu?" Phạm Ninh cười hỏi.

"Tất nhiên là để cảm ơn ngươi rồi!"

Lục Hữu Căn cảm khái nói: "Nếu không phải ngươi nói đỡ cho ta trước mặt Huyện quân, sao ngài ấy lại trọng dụng ta lần nữa?"

Phạm Ninh xua tay cười: "Đó là do bản thân ngươi có năng lực, ngươi trấn áp được đám cung thủ và thủ lực, người khác không làm được. Cao Huyện lệnh chỉ là mới đến nên chưa hiểu tình hình, thời gian lâu dần, ngài ấy vẫn sẽ dùng ngươi thôi."

"Thời gian lâu dần thì không đến lượt ta nữa, trong lòng ta hiểu rõ mà! Nếu không phải ngươi tiến cử, Cao Huyện lệnh tuyệt đối sẽ không tin tưởng ta."

"Lục đại ca, chúng ta là chỗ quen biết cũ rồi, lúc trước nếu không phải nhờ huynh, sao ta có được viên đá trấn quán của Kỳ Thạch quán? Nhắc mới nhớ, ta còn phải cảm ơn huynh đây. Nào, ta kính Lục đại ca một ly!"

Lục Hữu Căn thầm giơ ngón tay cái, tiểu quan nhân này thật biết nói chuyện.

"Được! Sau này tiểu quan nhân có việc gì cần ta giúp sức, cứ việc tìm ta, ta nhất định sẽ hết lòng giúp đỡ."

Hai người uống một ly rượu, Phạm Ninh lại không chút biến sắc hỏi: "Nghe nói số vàng của Trương Nghị chỉ có năm mươi cân, có phải hơi ít không?"

"Năm mươi cân vàng còn ít sao?"

Lục Hữu Căn trợn tròn mắt: "Đó là tám nghìn quan tiền đấy! Cả đời ta cũng không kiếm được nhiều thế này."

"Vậy Dương Huyện thừa nói thế nào? Số vàng này chắc là do Dương Huyện thừa xử lý nhỉ!"

Phạm Ninh hiểu rõ, Cao Huyện lệnh có lẽ không nắm rõ Trương Nghị vơ vét được bao nhiêu, nhưng Dương Huyện thừa thì rất rõ. Vàng thiếu mất một nửa, sao Dương Huyện thừa có thể không nhìn ra?

Lục Hữu Căn lắc đầu: "Dương Huyện thừa không nói gì, chỉ tức giận mắng Trương Nghị quá tham lam, làm huyện học trở nên chướng khí mù mịt."

Phạm Ninh cười lạnh trong lòng, Dương Huyện thừa đáng lẽ phải vạch trần chuyện Trương Nghị "thỏ khôn có ba hang" mới đúng, nhưng ông ta lại không hé răng, chứng tỏ ông ta nghi ngờ phần lớn số vàng đã bị Cao Huyện lệnh tư túi.

Biết đâu Dương Huyện thừa còn đang thầm vui mừng vì nắm được thóp của Cao Huyện lệnh ấy chứ!

Lúc này, Lục Hữu Căn lại rót thêm một ly cho Phạm Ninh, ngập ngừng nói: "Có một chuyện, ta muốn thỉnh giáo tiểu quan nhân!"

Phạm Ninh khẽ cười: "Có phải là vụ án của Dương Độ không?"

Lục Hữu Căn lập tức trợn tròn mắt, giơ ngón cái khen: "Tiểu quan nhân lợi hại thật! Đoán trúng phóc."

"Vụ án này phủ Bình Giang cứ điều tra ở huyện Ngô, mục đích cuối cùng chính là để đẩy cho huyện Ngô. Hai ngày trước ta đã đoán ra rồi."

Lục Hữu Căn thở dài: "Vụ án này không có lấy một manh mối, bảo ta phá thế nào đây? Tiểu quan nhân thiên tư hơn người, cho ta xin một ý kiến đi!"

"Lục Đô đầu đánh giá cao ta quá rồi. Đối câu đố thì ta còn đối phó được, chứ ta làm sao có thiên phú phá án?"

Lục Hữu Căn nghĩ cũng đúng, ông ta đấm mạnh vào đầu mình, vẻ mặt chán nản: "Vụ án này ta phải làm sao đây?"

Phạm Ninh thấy thời cơ đã chín muồi, liền mỉm cười: "Vụ án tuy ta không phá được, nhưng ta có thể đưa ra hai kiến nghị!"

"Tiểu quan nhân cứ nói!" Lục Hữu Căn mừng rỡ.

Phạm Ninh lúc này mới thong thả nói: "Vụ án này có phá hay không, thực ra Huyện quân căn bản không quan tâm. Việc này dính líu đến chuyện tham nhũng của Trương Nghị, Dương Huyện thừa lại càng hy vọng mọi chuyện sớm lắng xuống, nên vụ án chìm xuồng mới là bình thường."

Mắt Lục Hữu Căn sáng lên, đúng vậy! Dương Huyện thừa đương nhiên sẽ không truy cứu vụ này, sao mình lại không nghĩ ra nhỉ?

"Vậy ta nên làm thế nào?"

"Thực ra rất đơn giản!"

Phạm Ninh đã sớm nghĩ sẵn kế sách cho Lục Hữu Căn, cậu cười nói: "Ngươi chỉ cần điều tra rõ ràng những việc ác mà Dương Độ từng làm, viết vào báo cáo, sau đó định vụ án là sự cố ngoài ý muốn, viết mập mờ một chút là có thể kết án. Tin rằng tuyệt đối sẽ không có ai lật lại vụ án này, kể cả Dương Huyện thừa."

Lục Hữu Vi bên cạnh thì thầm: "Ý của sư huynh là, người khác thấy những việc ác Dương Độ đã làm, cảm thấy hắn đáng đời, nên sẽ không điều tra nữa?"

Phạm Ninh gật đầu: "Đây là lẽ thường tình, người ta chỉ kêu oan cho kẻ lương thiện, tuyệt đối sẽ không lật lại vụ án cho kẻ làm ác!"

Lục Hữu Căn đập mạnh xuống bàn: "Ta biết phải làm thế nào rồi."

Ông ta đứng dậy cúi chào Phạm Ninh thật sâu: "Đa tạ lời vàng ý ngọc của tiểu quan nhân!"

---❊ ❖ ❊---

Phạm Ninh trở về ký túc xá khi màn đêm đã buông xuống. Cậu vừa đến cửa thì Tô Lượng đã chạy ra.

"Phạm Ninh, có người chờ ngươi trong phòng, đã chờ gần nửa canh giờ rồi."

Phạm Ninh ngẩn người, chẳng lẽ là cha hay nhị thúc đến?

Cậu vội hỏi: "Ai đang chờ ta?"

"Một lão giả họ Chu."

"Họ Chu?"

Phạm Ninh lập tức hiểu ra, chắc chắn là Chu Nguyên Phủ.

Cậu vội vã bước vào phòng, thấy một lão giả râu tóc bạc phơ đang ngồi tại bàn học, lật xem vở tập viết của mình.

Đúng là Chu Nguyên Phủ đã lâu không gặp, ông mặc áo gấm lan sam, đầu đội sa mạo, trông sắc mặt rất tốt.

"Lão gia tử, xin lỗi vì để ông đợi lâu!" Phạm Ninh bước vào phòng, áy náy nói.

Chu Nguyên Phủ đặt vở xuống, nhìn Phạm Ninh: "Ngươi chắc là biết ta sẽ tìm đến ngươi nhỉ!"

Phạm Ninh hiểu rõ trong lòng, đành áy náy: "Chuyện đó đã gây phiền phức cho lão gia tử rồi!"

"Ngươi đóng cửa lại trước đã!"

Phạm Ninh vội đóng cửa, đi đến trước mặt Chu Nguyên Phủ.

Sắc mặt Chu Nguyên Phủ trầm xuống, đập mạnh tay lên bàn: "Ngươi chán sống rồi phải không?"

Phạm Ninh giật mình, không dám nói lời nào, đứng chắp tay.

Trong mắt Chu Nguyên Phủ ánh lên tia giận dữ, nghiến răng nói: "Ngươi biết Từ Khánh là người thế nào không? Ngươi biết trước đây hắn làm nghề gì không? Ngươi vậy mà dám để hắn đi trộm vàng. Nếu hắn giết ngươi rồi nuốt trọn số vàng đó thì còn ai biết chuyện này nữa?"

Phạm Ninh một lúc sau mới đáp: "Thực ra đệ cũng đã cân nhắc, nhưng lão gia tử đã để hắn làm hộ vệ thân cận, chắc hẳn là rất tin tưởng hắn, nên đệ mới..."

Lời giải thích của Phạm Ninh khiến sắc mặt Chu Nguyên Phủ dịu đi đôi chút, ông lại nói: "Hôm nay ta đến là để cảnh cáo ngươi, chuyện quan trường sau này bớt nhúng tay vào. Vốn dĩ ta đang quan sát Cao Phi, ngươi thì hay rồi, chạy đi hiến kế cho hắn.

Còn Từ Khánh nữa, hắn theo ta ba năm, ta chưa bao giờ bắt hắn làm việc gì khác, ngươi vậy mà lại để hắn đi đánh gãy chân người khác, còn bắt hắn đi trộm vàng. Ta thật không hiểu, trong cái đầu nhỏ của ngươi sao lại phức tạp thế?"

Phạm Ninh trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Chuyện này cũng là tên đã lắp vào cung, không thể không bắn."

Chu Nguyên Phủ lườm cậu một cái: "Nhưng cuối cùng lại bắt ta đi dọn dẹp hậu quả cho ngươi. Số vàng này ngươi bảo ta xử lý thế nào đây?"

Trên mặt Phạm Ninh lộ ra một nụ cười: "Lão gia tử có thể quy đổi nó thành tiền rồi quyên góp cho huyện học, dùng để mua sách, mở rộng Tàng thư các. Sau này trong Tàng thư các có một tòa Chu Lâu, chẳng phải rất tốt sao?"

Chu Nguyên Phủ hừ một tiếng: "Ngươi đúng là biết cách nghĩ cho ta!"

Tuy nói vậy, nhưng Chu Nguyên Phủ cũng cảm thấy kiến nghị này có vẻ không tồi.

Ông lại lạnh lùng nói: "Còn chuyện gì chưa xử lý xong không?"

Phạm Ninh suy nghĩ rồi nói: "Dương Huyện thừa e là đang nghĩ số vàng này bị Cao Huyện lệnh tư túi, sau này có thể ông ta sẽ lấy chuyện này làm bài."

Chu Nguyên Phủ lắc đầu: "Chuyện này ngươi không cần lo. Dương Hàm làm việc xưa nay cẩn trọng, sẽ không dễ dàng mắc lừa đâu. Dù nhất thời không nhìn ra, sau đó chắc chắn ông ta sẽ kiểm tra lại, lúc đó ông ta sẽ biết số vàng đã bị lấy đi từ trước.

Còn ngươi, bản thân phải giữ mồm giữ miệng, đừng đắc ý mà để lộ ra ngoài. Lát nữa ta sẽ sắp xếp lại, hướng manh mối số vàng về phía huynh trưởng của Trương Nghị, chuyện này coi như kết thúc."

Phạm Ninh mừng rỡ, vội cúi người: "Đa tạ lão gia tử đã suy nghĩ chu toàn!"

Chu Nguyên Phủ dặn dò thêm: "Chuyện này Chu Bội cũng không biết, đừng để lộ tin tức trước mặt nó."

Phạm Ninh gật đầu: "Vãn bối đã nhớ kỹ!"