Phạm Ninh đang ở trong thư phòng học thuộc lòng "Tống Hình Thống". Tuy rằng cậu đã mua được một bộ "Đại toàn thẩm án của huyện quan" tại hiệu sách, nhưng sau khi cẩn thận lật xem, cậu phát hiện mình không thể tìm đường tắt được. Một vụ án liên quan đến đủ mọi phương diện, bắt buộc phải đọc một cách hệ thống "Tống Hình Thống", thậm chí một nửa các điều khoản cần phải học thuộc lòng.

Không chỉ tự mình học thuộc, cậu còn yêu cầu Tô Lượng cùng học với mình. Muốn đạt điểm cao trong đề thi đối sách tại tỉnh thí thì không có đường tắt, phải thật sự vững vàng, nắm chắc "Tống Hình Thống" một lượt.

Phạm Ninh đồng thời cũng đưa cuốn "Đại toàn thẩm án của huyện quan" cho Lý Đại Thọ, bảo hắn cũng nên đọc kỹ.

Trong phòng, Phạm Ninh đang lặng lẽ nhẩm lại các điều khoản trong "Tống Hình Thống", đúng lúc đó, tiểu nha hoàn Đỗ Quyên chạy tới, lo lắng nói ở ngoài cửa: "Tiểu quan nhân, quan phủ có người tới!"

Phạm Ninh sững sờ, quan phủ tìm mình làm gì? Cậu không nghĩ ra lý do, bèn đứng dậy bước ra khỏi phòng, Tô Lượng nghe tin cũng từ trong phòng đi ra.

"Phạm Ninh, xảy ra chuyện gì vậy?"

"Tôi không biết, nói là bên ngoài có sai dịch."

Cả hai trong lòng đều thấy kỳ lạ, bèn rảo bước tới cửa lớn, chỉ thấy ngoài cửa đứng ba tên sai dịch. Thấy có người ra, tên sai dịch cầm đầu hỏi: "Chúng tôi tới tìm Phạm Ninh, có phải ở đây không?"

Phạm Ninh bước lên trước: "Tôi chính là Phạm Ninh, các anh có chuyện gì?"

Tên sai dịch cầm đầu lấy ra một tờ trát của phủ Khai Phong đưa cho Phạm Ninh: "Có một vụ án liên quan đến Phạm tiểu quan nhân, đây là công văn, mời tiểu quan nhân đi theo chúng tôi đến phủ Khai Phong ngay lập tức."

Tô Lượng nghe đến "phủ Khai Phong" thì như bị giẫm phải đuôi, lập tức nhảy dựng lên: "Phạm Ninh không hề phạm pháp, các người dựa vào cái gì mà bắt cậu ấy đi?"

Phạm Ninh giơ tay ngăn Tô Lượng lại, nói với sai dịch: "Tôi có thể đi cùng các anh, nhưng các anh phải cho tôi biết, tôi liên quan đến vụ án gì?"

Tên sai dịch cầm đầu lắc đầu: "Vụ án cụ thể chúng tôi cũng không rõ, chỉ biết là do Bàng Thái sư đích thân thẩm lý."

Hóa ra là Bàng Tịch thẩm án, Phạm Ninh hơi thở phào nhẹ nhõm, bèn nói với Tô Lượng: "Chắc là không có chuyện gì đâu, tôi đi một lát rồi về."

Tô Lượng suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi đi cùng cậu, nhỡ có chuyện gì tôi còn chạy vặt giúp cậu được."

"Được thôi!" Phạm Ninh đồng ý. Cậu lập tức cùng Tô Lượng thuê một chiếc xe bò, dưới sự áp giải của ba tên sai dịch, hướng về phía phủ Khai Phong.

Chẳng bao lâu sau, Phạm Ninh tới trước phủ nha, quay đầu nói với Tô Lượng: "Cậu đừng vào trong, cứ ở ngoài quan sát, có chuyện gì sẽ có người ra tìm cậu."

Tô Lượng gật đầu: "Cậu tự cẩn thận nhé!"

Phạm Ninh theo sai dịch đi thẳng đến đại đường, cậu đứng chờ dưới sân, một tên sai dịch vào trong bẩm báo.

Đúng lúc này, Phạm Ninh chợt nhìn thấy Từ Tích. Hắn đứng ở cửa đại đường, cứ lạnh lùng nhìn cậu như thế, trên mặt đầy vẻ châm chọc và đắc ý.

Tim Phạm Ninh đập thình thịch, sao lại dính líu tới Từ Tích? Trong lòng cậu bỗng dấy lên một cảm giác chẳng lành. Cậu cảm thấy Từ Tích giống như một con rắn độc, bất cứ lúc nào cũng có thể lao tới cắn mình một cái.

Một tên nha dịch chạy ra, hành lễ với Phạm Ninh: "Phạm tiểu quan nhân, xin mời đi theo tôi!"

Phạm Ninh theo nha dịch bước lên đại đường. Từ Tích trong lòng vô cùng đắc ý, lần này hắn phải khiến Phạm Ninh thân bại danh liệt. Hơn nữa, Trương Quốc trượng đã đích thân hứa với cha hắn, chỉ cần hắn đứng ra làm chứng, ông ta bảo đảm hắn sẽ không bị bất kỳ hình phạt nào.

Đã là lời cha hứa, Từ Tích càng không từ chối. Cuối cùng cũng đợi được cơ hội chỉnh đốn Phạm Ninh, đây gọi là quân tử báo thù, mười năm chưa muộn.

Phạm Ninh bước lên đại đường, phát hiện nơi này không giống như bài trí để thẩm án. Phía trước bày hai cái bàn trái phải, sau mỗi bàn ngồi một ông lão đầy uy nghiêm. Người bên trái Phạm Ninh không quen, còn người bên phải chính là Bàng Tịch.

Ngoài ra, bên trái còn ngồi một người nữa, tuổi chừng hơn năm mươi, tướng mạo gian xảo, đôi mắt nhỏ ánh lên tia sáng lạnh lẽo. Phạm Ninh liếc mắt một cái đã nhận ra người này, chính là Trương Nghiêu Tá, kẻ mà ba năm trước cậu từng chạm trán.

Phạm Ninh tiến lên hành lễ với Bàng Tịch: "Học trò Phạm Ninh tham kiến Bàng Thái sư!"

Bàng Tịch vuốt râu gật đầu. Đứa trẻ này đã lớn, vẫn còn nét mày mắt của ba năm trước, nhưng thay đổi cũng rất nhiều, đã ra dáng một thanh niên rồi.

Điều này khiến Bàng Tịch hơi lo lắng một chút. Với vóc dáng này của Phạm Ninh, nói cậu đi tìm phụ nữ thì cũng miễn cưỡng chấp nhận được, không đến mức hoang đường như trong tưởng tượng.

Bàng Tịch chỉ vào hai vị lão giả bên trái, giới thiệu với Phạm Ninh: "Vị ở phía đầu bên trái là Tống Tướng quốc, vị trưởng giả gầy gò bên kia là Trương Quốc trượng, chắc ngươi cũng biết."

Phạm Ninh thầm kinh ngạc. Thái sư, Tướng quốc, Quốc trượng, ba nhân vật trọng lượng cấp tới thẩm vấn mình, rốt cuộc mình đã phạm phải chuyện gì?

Cậu vội vàng hành lễ với Tống Tương: "Học trò Phạm Ninh tham kiến Tống Tướng quốc!"

Cậu hoàn toàn ngó lơ Trương Nghiêu Tá. Không cần nghĩ cũng đoán được, buổi thẩm vấn hôm nay chắc chắn có liên quan tới Trương Nghiêu Tá. Trước kia thì phái người giám sát mình, sau đó không tìm được mình, không biết lại dùng thủ đoạn bỉ ổi nào để kéo mình vào một vụ án nào đó.

Trương Nghiêu Tá nở nụ cười dữ tợn, thằng nhãi ranh này thế mà đã lớn rồi, nói nó đi mua dâm cũng hoàn toàn hợp lý.

Trương Nghiêu Tá nhớ lại cảnh tượng ba năm trước, trong lòng đầy rẫy hận thù. Dù không động được vào Phạm Trọng Yêm, thì chỉnh đốn thằng nhãi ranh này một trận cũng đủ hả giận.

Bàng Tịch chậm rãi nói: "Hôm qua, Lễ bộ và phủ Khai Phong phối hợp chấn chỉnh trật tự khoa cử, bắt giữ hơn một trăm bảy mươi sĩ tử vi phạm lệnh cấm tới kỹ viện mua dâm. Trong đó có người tố cáo, nói ngươi lúc đó cũng ở trong kỹ viện, lời tố cáo này có thật không?"

Phạm Ninh lập tức hiểu ra, chắc chắn là tên cẩu tặc Từ Tích tố cáo mình. Giây phút này, trong lòng cậu bốc lên ngọn lửa giận ngút trời, chỉ hận không thể đâm chết tên khốn nạn này.

Phạm Ninh nén giận nói: "Xin hỏi là ai tố cáo tôi?"

Tống Tương liếc nhìn Phạm Ninh, rồi ra lệnh: "Đưa kẻ tố cáo lên đây!"

Nha dịch dẫn Từ Tích lên. Từ Tích vội vàng tiến lên hành lễ: "Học trò Từ Tích tham kiến Quốc trượng, tham kiến Bàng Thái sư, tham kiến Tống Tướng quốc!"

Bàng Thái sư xem qua tư liệu của Từ Tích rồi hỏi: "Ngươi là cử nhân Trì Châu, sao lại quen biết Phạm Ninh ở phủ Bình Giang?"

Từ Tích vội nói: "Học trò từng đọc sách ở phủ Bình Giang, nên quen biết Phạm Ninh."

Bàng Thái sư gật đầu nói: "Hãy nói lại lời tố cáo của ngươi đi!"

Từ Tích đã sớm soạn sẵn một bài, hắn đắc ý liếc nhìn Phạm Ninh, không chút hoang mang nói: "Học trò ở trọ tại khách sạn gần phố Tây Du Lâm. Đêm hôm trước, học trò nhìn thấy Phạm Ninh lén lút lẻn vào kỹ viện ở phố Tây Du Lâm. Sáng hôm qua, phủ Khai Phong và Lễ bộ đi tuần tra phố Tây Du Lâm, học trò nể tình đồng môn cũ nên muốn tới báo cho Phạm Ninh mau chóng rời đi. Không ngờ Phạm Ninh tự mình trốn mất, lại khiến học trò bị Lễ bộ bắt nhầm. Học trò tức giận không chịu nổi, nên mới tố cáo sự thật về Phạm Ninh với Lễ bộ!"

Phạm Ninh tức quá hóa cười: "Từ Tích, anh đúng là biết đặt chuyện. Dám nói tôi lẻn vào kỹ viện đêm hôm trước, anh còn mặt mũi nói nể tình đồng môn cũ sao, anh còn liêm sỉ không?"

Từ Tích trợn mắt nói: "Tôi nói là sự thật, tất nhiên là cậu sẽ không thừa nhận rồi!"

Phạm Ninh lạnh lùng nói: "Anh ngậm máu phun người, coi chừng báo ứng!"

Trương Nghiêu Tá quát lớn: "Phạm Ninh, ngươi dám đe dọa người tố cáo, chắc chắn sẽ bị đại hình hỏi thăm!"

Bàng Thái sư bất mãn lườm Trương Nghiêu Tá một cái, rốt cuộc là ai đang thẩm vấn đây?

Bàng Thái sư lại hỏi: "Phạm Ninh, lời tố cáo của Từ Tích có thật không?"

Phạm Ninh tự trấn tĩnh lại. Chuyện này không đơn giản là mua dâm, Trương Nghiêu Tá muốn lợi dụng việc này để hủy hoại tiền đồ của mình, thậm chí có thể muốn lợi dụng việc này để ngăn cản đường vào kinh của đường tổ phụ Phạm Trọng Yêm. Mình tuyệt đối không được nóng vội, nếu không sẽ rơi vào bẫy của bọn chúng.

Phạm Ninh cực kỳ bình tĩnh lắc đầu: "Khởi bẩm Bàng Thái sư, lời tố cáo của Từ Tích hoàn toàn là hồ ngôn loạn ngữ!"

"Chưa chắc đâu nhỉ!"

Trương Nghiêu Tá cười lạnh một tiếng, quay đầu nói với Lưu Tấn: "Dẫn nhân chứng vào!"

Lưu Tấn chạy ra ngoài, chốc lát sau dẫn vào một tên tiểu nhị, chính là tên tiểu nhị kỹ viện đã bán quần áo cho Phạm Ninh. Lưu Tấn chỉ vào Phạm Ninh: "Có phải hắn không?"

Tên tiểu nhị nhìn kỹ Phạm Ninh một lúc rồi gật đầu: "Chính là hắn, tôi nhớ rất rõ."

Trương Nghiêu Tá đắc ý cười lớn: "Phạm Ninh, ngươi còn gì để nói?"

Phạm Ninh cười lạnh: "Hắn chứng minh được điều gì, có thể nói ra không?"

Bàng Thái sư cũng bất mãn nói: "Các ngươi nói năng kiểu gì vậy, sao cứ như đánh đố thế, nghe mà ta chẳng hiểu gì cả!"

Lưu Tấn tiến lên nói: "Khởi bẩm Bàng Thái sư, sáng hôm qua khi Lễ bộ tuần tra, Phạm Ninh trốn trong nhà bếp của Bạch Phượng Quán, lúc đó Từ tiểu quan nhân cũng ở đó. Phạm Ninh đã bỏ ra năm lượng bạc mua quần áo của tên tiểu nhị này, giả làm tiểu nhị kỹ viện để trốn thoát, đây là sự thật!"

Bàng Thái sư hỏi: "Phạm Ninh, Lưu Thiếu doãn nói có đúng không?"

Phạm Ninh trầm ngâm một lát rồi nói: "Tôi muốn hỏi Bàng Thái sư và Tống Tướng quốc trước, nếu có người giết người giữa đường, liệu những người đứng xem náo nhiệt bên cạnh có bị coi là đồng phạm giết người không?"

Bàng Thái sư và Tống Tương nhìn nhau, Bàng Thái sư lắc đầu: "Nếu chỉ là xem náo nhiệt, thì không liên quan tới vụ án giết người!"

Phạm Ninh cười nhạt: "Hôm qua tôi quả thực ở trong kỹ viện, lời chứng của tên tiểu nhị này cũng là sự thật. Nhưng tôi không phải đi mua dâm, mà là từ sớm đã bị người của kỹ viện tìm đến để chuộc đồng bạn của mình."