“Tam Nương, chúc mừng!” Dân làng lũ lượt đến chúc mừng Trương Tam Nương.

Dân sai nha đến báo tin vui lại càng liên miệng chúc tụng: “Từ khi kỳ thi Đồng tử bắt đầu đến nay, huyện Ngô chưa từng đoạt giải nhất kỳ Giải thí, lệnh lang chính là người đầu tiên của huyện Ngô chúng ta, chúc mừng đại nương tử!”

Trương Tam Nương cười đến không khép được miệng, liên tục nói: “Cảm ơn mọi người! Cảm ơn mọi người!”

Quản gia lão Nguyên ở bên cạnh nhắc nhở: “Đại nương, phải phát tiền thưởng để cảm ơn!”

Trương Tam Nương chợt tỉnh ngộ, vội vàng nói: “Ngươi đi vào phòng bên lấy tiền trong chiếc rương đỏ ra phân phát cho mọi người!”

Số tiền trong rương đỏ lên tới ba mươi quan, vài thanh niên giúp đỡ khiêng ra ngoài. Lão Nguyên phát tiền cho mọi người, mấy tên sai nha báo tin vui mỗi người còn được thưởng thêm vài quan tiền, vui vẻ cáo từ ra về.

Trong chốc lát, ai nấy đều hân hoan, cả thôn đều bàn tán chuyện Phạm Ninh thi đỗ đứng đầu kỳ Giải thí. Phạm Ninh đỗ đầu không chỉ là vinh dự của nhà họ Phạm, mà còn là vinh dự của thôn Tưởng Loan. Rất nhiều dân làng tự đi khoe với họ hàng, phô trương mối quan hệ của mình với nhà họ Phạm.

Tin tức lan truyền nhanh chóng, cả huyện Ngô sôi sục. Vô số phụ huynh chạy đến nhà họ Phạm để thỉnh giáo bí quyết đào tạo thần đồng, khiến cửa nhà họ Phạm trong một thời gian trở nên tấp nập như đi hội.

Trương Tam Nương chỉ đành chịu khổ sở kể đi kể lại câu chuyện tắm bằng hoa kim ngân, kết quả tự nhiên dẫn đến việc hoa kim ngân bán rất chạy, đắt hàng suốt nhiều năm không giảm.

Đến mức dùng hoa kim ngân tắm cho trẻ con trở thành một phong tục ở huyện Ngô, khiến nông hộ nơi đây dấy lên làn sóng trồng hoa kim ngân, đây là chuyện về sau không cần nhắc tới.

Ngày thứ hai sau khi bảng vàng được công bố, Phạm Ninh lặng lẽ đến tiệm Quan Phốc rút về hai ngàn quan tiền. Việc này khiến hai anh em Minh Nhân và Minh Lễ chịu sự kích thích cực lớn.

Hai anh em họ vì kiếm tiền mà mấy năm nay đã bán mạng, chỉ cần việc gì có lợi là họ đều làm, thậm chí từ bỏ cả khoa cử. Sáng chưa tỏ đã dậy, đêm khuya mới ngủ, ngày nào nằm mơ cũng tính toán cơ hội làm ăn.

Thế nhưng Phạm Ninh chỉ tùy tay đặt một ván cược, số tiền kiếm được còn nhiều hơn cả hai năm trời họ sớm tối bôn ba. Hai anh em bắt đầu phản tỉnh, họ dần nhận ra những việc làm nhỏ lẻ của mình cuối cùng cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Đến giữa trưa, phần lớn sĩ tử đã lên đường trở về nhà, thành huyện Trường Châu dần khôi phục lại vẻ thường nhật.

Tại một chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ ở Chu Lâu, Phạm Ninh ngồi đối diện với Minh Nhân và Minh Lễ.

Phạm Ninh nâng chén trà uống một ngụm, thản nhiên nói: “Hai người cảm thấy ta tùy tay đặt cược là kiếm được hai ngàn quan, có vẻ quá dễ dàng. Nhưng các người đã nghĩ đến chưa, nếu là các người trúng hai ngàn quan, tiệm Quan Phốc có chịu đưa tiền cho các người không? Các người thông suốt điểm này rồi hãy nói tiếp.”

Hai anh em làm kinh doanh rất có linh tính, vừa nghe đã hiểu ngay. Minh Nhân vội nói: “Chúng ta hiểu rõ, nếu không phải huynh là người đỗ đầu kỳ thi Đồng tử, nếu Đổng tri phủ không đánh tiếng với nhà họ Dương, tiệm Quan Phốc chắc chắn sẽ không thừa nhận khoản nợ này. Họ hoàn toàn có thể nói không có hóa đơn đối chiếu mà phủ nhận ván cược đó.”

Minh Lễ bổ sung: “Chúng ta cũng biết, kiếm được số tiền lớn không phải ai cũng làm được. Không có thế lực chống lưng, cũng chỉ có thể kiếm chút tiền lẻ mà thôi.”

Phạm Ninh gật đầu: “Đây chính là điều đầu tiên ta muốn nói rõ với các người, bối cảnh và chỗ dựa là nền tảng của việc kiếm tiền. Nói khó nghe một chút, nếu huyện học không nể mặt ta, thì tuyệt đối sẽ không dung túng cho các người buôn bán trong đó, điểm này các người nên rõ hơn ai hết.”

Minh Nhân và Minh Lễ đều lặng im. Tất nhiên họ hiểu rõ sự giúp đỡ của Phạm Ninh. Năm ngoái, khi họ in một cuốn sách bán rất chạy, kết quả là tiệm sách bản gốc ở Giang Ninh đã truy cứu đến tận huyện Ngô để kiện lên quan. Lục Đô đầu nghe nói họ có quan hệ với Phạm Ninh, lập tức phái người âm thầm thông báo, giúp họ kịp thời chuyển đi các bản khắc và sách, cuối cùng đối phương chẳng tìm được gì, vụ kiện cũng chẳng đi đến đâu.

Còn việc huyện học cho phép họ làm ăn, cũng là vì Trương Nhược Anh nể mặt Phạm Ninh đã giúp hạ bệ Trương Nghị, nên mới nhắm một mắt mở một mắt.

Họ đương nhiên hiểu rõ kiếm tiền cần có bối cảnh. Cha mẹ họ chính là ví dụ điển hình nhất, vất vả mở tiệm tạp hóa kiếm chút tiền lẻ nuôi gia đình, làm hơn mười năm, lại bị những cửa tiệm lớn có bối cảnh chèn ép phá sản chỉ trong vài ngày.

“A Ninh, huynh bảo chúng ta nên làm thế nào đi!”

Phạm Ninh thấy họ đã hiểu, bấy giờ mới lấy từ trong túi sách ra một khối đá Điền Hoàng hình trứng to bằng quả bưởi, đặt trước mặt họ.

“Khối ngọc vàng này là ta mua được ở Kỳ Thạch Hẻm ba năm trước. Các người xem, nó giống như mật ong cô đặc vậy, rất đẹp, nhưng lại không đáng tiền, ba trăm văn tiền là mua được, có thể nói là ngọc quý mà không ai biết. Nếu hai ba năm sau nó trở nên giá trị gấp trăm lần, được văn nhân điên cuồng săn đón, mà vừa khéo mạch mỏ của loại ngọc này nằm trong tay chúng ta, hoặc nói cách khác, chúng ta đã tích trữ đủ số lượng đá thô, các người nói xem đây có phải là kênh kiếm tiền lớn không?”

Minh Nhân cầm khối Điền Hoàng lên ngắm nghía một lúc, không khỏi kinh ngạc: “Đây chẳng phải là ngọc Dương Chi Hoàng sao? Vậy mà chỉ bán ba trăm văn?”

Hai anh em nhìn nhau, trong mắt bắt đầu lóe lên ngọn lửa tham vọng cháy bỏng. Phạm Ninh đã chỉ cho họ một con đường lớn để phát tài.

Minh Lễ trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Vừa rồi huynh cũng nói, văn nhân bây giờ không coi trọng loại ngọc này, vậy phải làm thế nào để nó trở nên sốt dẻo trong giới văn nhân?”

Phạm Ninh cười: “Đó là việc của ta. Việc hai người cần làm là liên kết với nhà họ Chu mua lại mạch mỏ này, đồng thời tích trữ hàng hóa nhiều nhất có thể. Quay về các người đi một chuyến đến Ngô Giang, tìm lão gia tử Chu Nguyên Phủ. Đầu năm ta đã viết thư nói với ông ấy về việc này, nhà họ Chu ở Phúc Châu có một mỏ bạc, còn có một xưởng trà nướng, lão gia tử cũng bày tỏ nguyện vọng muốn hợp tác với ta. Chỉ cần bàn bạc xong với nhà họ Chu, các người hãy đến Kỳ Thạch Quán rút một vạn lượng bạc, thuê một chiếc tàu chở hàng lớn đi đường biển tới Phúc Châu!”

“Đợi đã!”

Nội tâm hai anh em hơi rối loạn. Minh Nhân vội nói: “Ta hơi mơ hồ, chúng ta đi tìm Chu Nguyên Phủ, họ dựa vào đâu mà tin chúng ta? Bàn hợp tác thì hợp tác thế nào? Mỗi người bỏ ra bao nhiêu tiền? Huynh phải nói rõ ràng.”

Minh Lễ cũng tiếp lời: “Nơi sản xuất loại ngọc vàng này ở Phúc Châu, Phúc Châu ở đâu? Chúng ta làm sao tìm được nơi sản xuất? Làm sao mua được mạch mỏ? A Ninh, việc lớn như vậy mà huynh giao cho chúng ta, ít nhất huynh phải giảng giải cho rõ.”

“Cho nên mới bảo các người đừng vội, nghe ta dặn dò cho kỹ.”

Phạm Ninh bình thản nói: “Thứ nhất, không phải để các người bàn với nhà họ Chu, ta đã bàn với lão gia tử rồi, chỉ là để các người chạy việc thôi. Việc này do Kỳ Thạch Quán bỏ tiền, mạch mỏ mua được cũng thuộc về Kỳ Thạch Quán. Cha các người chiếm một phần cổ phần ở Kỳ Thạch Quán, lần này ta cho các người hai phần, hai anh em mỗi người một phần, nhà họ Chu và ta mỗi bên bốn phần.

Thứ hai, ta sẽ viết một lá thư để các người mang cho lão gia tử, đến lúc đó ông ấy sẽ sắp xếp một quản sự đi cùng các người đến Phúc Châu. Việc mua mỏ cụ thể không cần các người ra mặt, quản sự của nhà họ Chu tại mỏ bạc ở Phúc Châu sẽ lo liệu ổn thỏa.

Thứ ba, việc các người cần làm là tìm ra dải mỏ này, đại khái nằm ở ranh giới huyện La Nguyên và huyện Liên Giang của Phúc Châu, ở đó có người bán loại ngọc này, rất dễ nghe ngóng.

Thứ tư, mua được mạch mỏ rồi lập tức chiêu mộ người đào, đồng thời thu mua số lượng lớn, ta sợ rằng khi nó trở thành bảo vật, triều đình sẽ nhúng tay vào.

Thứ năm, ở cảng Minh Châu và cảng Phúc Châu mỗi nơi thuê một kho hàng, sau đó không ngừng vận chuyển đá thô về phủ Bình Giang.

Thứ sáu...”

Phạm Ninh phân tích từng việc một cách rõ ràng, Minh Nhân và Minh Lễ đều cảm thấy áp lực cực lớn. Công việc kinh doanh này hoàn toàn không giống với những việc buôn bán nhỏ lẻ trước đây của họ.

Phạm Ninh nhìn thấy áp lực trong mắt họ, liền cười nói: “Loại đá này ở địa phương không đáng tiền, nhiều nhà còn dùng nó để xây chuồng lợn. Hai năm tới các người chỉ vất vả một chút, thực ra không có gì nguy hiểm cả. Đợi đến khi nó trở nên sốt dẻo, các người sẽ ngồi trấn giữ Kỳ Thạch Quán ở kinh thành.”

Sự cám dỗ to lớn của việc phát tài khiến hai người không thể từ chối. Họ chậm rãi gật đầu, chăm chú nhìn khối ngọc vàng hình trứng trên bàn, cảm thấy vận mệnh của mình đã gắn liền với loại đá xinh đẹp này.

Phạm Ninh vươn tay thu khối đá lại.

“Khối đá này lát nữa ta sẽ giao cho các người mang đến Phúc Châu. Bây giờ nhiệm vụ của các người là ăn cơm trước, ăn xong các người đi cùng ta làm một việc.”