Phạm Ninh trở về ký túc xá đã là giờ Hợi khắc một, tức khoảng chín rưỡi tối, cậu thực sự đã mệt đến rã rời.

Lần đầu tiên làm thầy của người khác, ngày đầu tiên đứng lớp, cậu mới phát hiện ra làm thầy không hề dễ dàng.

Trước hết, trên vai cậu đã đặt một trách nhiệm nặng nề, cậu hy vọng năm học trò đều có thể đỗ vào huyện học. Tiếp đó, cậu vốn không thông thạo kỳ thi huyện học, bản thân cũng phải vắt óc suy nghĩ để tìm ra quy luật trong đó.

Trong năm học trò, trừ Minh Nhân và Minh Lễ ra, ba người còn lại cậu trước đó đều không quen biết.

Thế nhưng tình cảm con người thật kỳ diệu, vào khoảnh khắc họ gọi mình là sư huynh, Phạm Ninh cảm thấy trong cuộc đời mình đã có một sợi dây liên kết khó tả với ba người họ.

Ký túc xá rất yên tĩnh, hai bạn cùng phòng đều đã ngủ say. Phạm Ninh không thắp đèn, cứ thế lần mò trong bóng tối đi về phía giường của mình.

"Phạm Ninh, giờ mới về sao?"

Đoạn Du sức khỏe không tốt, giấc ngủ rất nông, tiếng bước chân khẽ khàng của Phạm Ninh vẫn đánh thức cậu ta.

"Ừ, cậu ngủ đi! Tớ cũng phải ngủ đây."

"Tớ nhắc cậu, ngày mai là mười lăm tháng ba, buổi chiều có hoạt động của câu lạc bộ sở thích đấy."

"Ồ! Cậu không nói tớ suýt nữa thì quên mất."

Phạm Ninh gãi gãi đầu, hôm qua cậu còn lẩm bẩm về câu lạc bộ sở thích ngày mai, nhưng tối nay vừa mở lớp bổ túc, cậu đã hoàn toàn quẳng chuyện đó ra sau đầu.

Phạm Ninh ngồi xuống trước bàn, lấy ra tài liệu mà hội trà đưa cho, cần cậu chuẩn bị trước một số vật dụng. Ánh sáng quá tối, cậu không nhìn rõ chữ trên đó.

Nhưng thắp đèn lại làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của bạn cùng phòng, Phạm Ninh đành cất tài liệu vào ngăn kéo, đợi trời sáng rồi xem vậy!

Phạm Ninh nằm trên giường, trong lòng vẫn canh cánh chuyện này. Nếu không làm rõ, e là tối nay cậu cũng chẳng ngủ ngon được.

Đây là thói quen từ kiếp trước của Phạm Ninh, nếu trong lòng bị một việc gì đó vướng bận, cậu sẽ cứ nghĩ mãi về nó, ngủ không yên giấc.

Cuối cùng cậu không nhịn được, khẽ hỏi: "Đoạn Du, ngày mai đến hội trà, tớ cần phải chuẩn bị trước thứ gì?"

Đoạn Du khẽ ngáp một cái, giọng ngái ngủ: "Tớ nghĩ ít nhất cũng phải có một bộ trà cụ chứ!"

"Trà cụ!"

Phạm Ninh gõ nhẹ vào đầu mình, đúng rồi! Vật quan trọng như vậy mà sao mình lại quên mất?

---❊ ❖ ❊---

Thực ra Phạm Ninh không phải hoàn toàn không biết gì về điểm trà. Năm ngoái trên đường theo Phạm Trọng Yêm vào kinh thành, Phạm Ninh đã xem Tiểu Phúc điểm trà suốt dọc đường. Tuy cậu chưa từng tự tay thử, nhưng quy trình thì cơ bản cậu đều biết.

Người xưa có câu "rượu Đường, trà Tống", trà trong cuộc sống của người thời Tống cũng được coi trọng ngang hàng với ba bữa cơm hằng ngày.

Tầng lớp thượng lưu thời Tống còn lấy việc nấu trà làm phong thái, chuyện thú vị nhất vào tiết xuân tháng ba là "kinh liêu đấu tân trà" (đến chùa chiền thưởng thức trà mới).

Mà chuyện thú vị nhất vào tiết đông tháng mười một chính là "họa phúc lâu tước tuyết tiễn trà" (đến lầu Vẽ tranh gọt tuyết nấu trà).

Trong các buổi nhã tập của văn nhân, thưởng trà là khâu không thể thiếu. Các văn nhân mời ba năm người bạn, dẫn theo vài kỹ nữ trà xinh đẹp như hoa, chọn một nơi thanh nhã để thưởng trà đấu trà.

Tô Thức từng có thơ rằng: "Thiền song lệ ngọ cảnh, thục tỉnh xuất băng tuyết. Tọa khách giai khả nhân, đỉnh khí thủ tự khiết." (Cửa thiền cảnh trưa đẹp, giếng Thục nước băng tuyết. Khách ngồi đều người hợp, đỉnh trà tự tay sạch).

Đó chính là cảnh ông tham gia trà hội tại chùa Thạch Tháp ở Dương Châu.

Phạm Ninh thậm chí còn không kịp ăn trưa, vừa tan học là vội vã chạy đến Nam Kiều Ngõa Tứ ở phía nam cầu Kính Hiền.

Ngõa Tứ giống như một khu phức hợp ngày nay, là một khu chợ chuyên biệt, bên trong ăn uống vui chơi thứ gì cũng có, quy mô lớn hơn nhiều so với khu phức hợp hiện đại, nội dung cũng phong phú đa dạng hơn.

Phạm Ninh tìm thấy một cửa hàng trà cụ, chủ quán vóc người rất thấp bé, nhưng đôi mắt lại vô cùng sắc bén.

Ông ta thấy Phạm Ninh mặc áo thâm y thanh sam của học sinh huyện học, liền biết đây là tân sinh năm nay, vẫn còn mù tịt về trà, không cần phải mang trà cụ quý giá ra làm gì.

"Chiều nay có câu lạc bộ sở thích, tiểu quan nhân là tân sinh phải không? Hôm qua đã có ba tân sinh đến mua trà cụ rồi."

Phạm Ninh cười nói: "Tôi không rành lắm, chủ quán có thể giới thiệu giúp tôi được không?"

"Không thành vấn đề!"

Chủ quán thấp bé chỉ vào hàng trà cụ trên kệ giới thiệu: "Một bộ trà cụ hoàn chỉnh có mười loại dụng cụ: trà bồi, trà lung, trạm chùy, trà linh, trà liễn, trà la, trà trản, trà thìa, trà tiễn và thang bình."

Phạm Ninh nghe mà hoa cả mắt, cậu nhớ lại đống trà cụ trong rương của Tiểu Phúc, cảm thấy hoàn toàn không khớp được.

"Đây là cái gì?"

Phạm Ninh nhặt lên một cái hũ tròn giống như cái lồng tre, đan rất tinh xảo, bên trong chia làm hai tầng, trên đó có những lỗ nhỏ li ti.

"Đó là trà bồi, dùng để dưỡng trà."

Hóa ra đây là trà bồi. Phạm Ninh nhớ lại lời Tiểu Phúc từng nói với mình, liền cười: "Trà bánh thường phải gia nhiệt định kỳ nhỉ! Việc bảo dưỡng trà bánh rất quan trọng, có câu 'ba phần trà, bảy phần dưỡng'."

"Nói quá đúng!"

Chủ quán giơ ngón cái tán thưởng: "Trà bánh sợ ẩm, cần bảo quản ở nơi khô ráo thoáng gió, đặc biệt là ở vùng Giang Nam chúng ta, một khi bị ẩm là dễ bị mốc mục. Nhưng cũng không thể quá khô, trà bánh quá khô sẽ chuyển sang màu vàng úa, trở thành hàng thứ phẩm."

"Những trà cụ này tôi đều phải mua sao?" Cậu chỉ vào dãy dụng cụ dài trên kệ hỏi.

Chủ quán lắc đầu cười: "Các cậu là học sinh, không cần nhiều như vậy, chỉ cần mua trà trản, trà thìa, trà tiễn và thang bình, bốn món là đủ rồi."

"Phiền chủ quán tư vấn giúp!"

Chủ quán lấy từ trong tủ ra một chiếc hộp gỗ sơn đen: "Đây là loại trà cụ bình dân nhất, nếu gia cảnh bình thường thì mua bộ bốn món này là được, năm trăm văn tiền."

"Các học sinh khác đều mua loại này sao?" Phạm Ninh hỏi.

Phạm Ninh không phải muốn so bì, cậu nhớ Tiểu Phúc từng nói, trà cụ tốt xấu liên quan trực tiếp đến việc có thể điểm được một chén trà ngon hay không.

Tuy cậu không hiểu trà cụ, nhưng cầm một bộ trà cụ vừa mắt quả thực rất vui lòng. Bộ trà cụ chủ quán bán cho cậu thực sự quá tầm thường, chẳng có chút thẩm mỹ nào.

Chủ quán vẫn phải nhìn mặt mà bắt hình dong. Học sinh huyện học nếu là con nhà đại gia thì căn bản sẽ không đến mua trà cụ, vì trong nhà vốn đã có sẵn.

Thường chỉ có học sinh xuất thân nghèo khó, hoặc từ nông thôn lên mới lần đầu tiếp xúc với trà kỹ, đến mua trà cụ. Giới thiệu trà cụ quá tốt cho họ cũng vô ích, cứ lấy bộ rẻ nhất ra là đủ.

Nhưng nếu là văn sĩ đến mua trà cụ, chủ quán sẽ mang từng bộ từng bộ ra, giải thích quảng cáo chi tiết.

Vì vậy khi Phạm Ninh vừa bước vào cửa tiệm, chủ quán đã không định lãng phí quá nhiều tâm sức vào cậu.

"Tùy theo gia cảnh thôi!"

Chủ quán thản nhiên nói: "Cũng có không ít học sinh đến mua trà cụ thượng hạng, cách mua cụ thể tùy người. Tôi chỉ tư vấn, tiểu quan nhân mua hay không, tôi không ép."

Phạm Ninh không có nhiều tiền trong tay. Lần này đến huyện học đọc sách, tổng cộng chỉ có vài lượng bạc vụn, bắt cậu mua trà cụ đắt tiền thì cậu thực sự không nỡ. Tuy nhiên, bộ trà cụ bạch sứ trong tay này quá xấu, cậu thực sự không thích, vậy mà còn đòi năm trăm văn tiền.

"Chủ quán, rẻ chút đi! Năm trăm văn đắt quá."

Chủ quán cười khà khà: "Trà cụ chú trọng tiền nào của nấy, nó không giống vật dụng sinh hoạt khác, hơi thô kệch chút cũng không sao. Bản thân trà cụ vốn khá cầu kỳ. Cậu nhìn cái vòi của thang bình xem, miệng vòi to để dễ rót nước, nhưng đầu vòi nhỏ để tránh nước sôi bắn tung tóe, không giống với ấm trà dùng ở nhà bình thường."

Bộ trà cụ này chủ quán có thể lãi được một trăm văn tiền, thịt chim sẻ tuy nhỏ nhưng cũng là thịt.

Ông ta thấy Phạm Ninh không quá muốn mua, liền xốc lại tinh thần giới thiệu: "Mỗi văn nhân uống trà đều sẽ có một bộ trà cụ thượng hạng. Vì tiểu quan nhân là người mới bắt đầu, nên tôi mới giới thiệu bộ trà cụ bình thường này. Đợi sang năm tiểu quan nhân nhập môn rồi, tôi sẽ giới thiệu cậu mua bộ này."

Chủ quán lại lấy ra một bộ trà cụ khác. Trà trản có màu đen, rất dày dặn, thang bình được đúc bằng đồng vàng, trà thìa lại là bạc, trà tiễn là gỗ nam sơn phủ sơn đỏ thượng hạng.

So với bộ trà cụ vừa rồi, đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

"Bộ này gọi là Ngân Tước, giá ba quan tiền, thuộc hàng trà cụ nhập môn, trà trản là loại trản men đen."

"Đây đã tính là trà cụ cao cấp chưa?"

Chủ quán lắc đầu: "Chỉ là trà cụ nhập môn, còn chưa tới mức trung cấp, nhưng ở tiệm nhỏ này thì thuộc loại trà cụ khá tốt rồi."

"Vậy trà cụ tốt thì giá bao nhiêu?" Phạm Ninh bắt đầu thấy hứng thú.

"Một bộ trà cụ tốt nhất có giá trị lên tới hàng ngàn quan tiền, nghe nói thang bình đều được đúc bằng vàng, gọi là Kim Bình Ngọc Trản, chỉ có quý tộc quan lại quyền quý mới dùng nổi."

Nói đến đây, chủ quán bĩu môi: "Nhưng Kim Bình Ngọc Trản đối với văn nhân mà nói thì hơi tục, ngoài việc khoe giàu ra thì chẳng giúp ích gì cho việc điểm trà cả."

"Vậy văn nhân thích nhất loại trà cụ nào?" Phạm Ninh lại hỏi.

Chủ quán thở dài một tiếng: "Hiện nay văn nhân sùng bái nhất một bộ trà cụ do Lục Nhật Cư ở kinh thành chế tác, điểm bán hàng chính là trà trản của nó, là loại Thỏ Hào Trản nung từ lò Kiến."

"Nhưng đó vẫn chưa phải tốt nhất, trà cụ tốt nhất là Hắc Định Diệu Biến Trản. Tôi bán trà cụ hai mươi năm, cũng chỉ mới nghe qua chứ chưa từng thấy."

Diệu Biến Trản thì Phạm Ninh đương nhiên biết, đời sau chỉ còn lại hai chiếc. Ngay cả thời Tống, việc nung ra loại trản này cũng là chuyện cầu mà không được, vô cùng trân quý.

Phạm Ninh lắc đầu lại hỏi: "Giá bao nhiêu? Ý tôi là bộ tinh trà đó."

"Giá khoảng trăm quan tiền, ở phố Phan Lâu tại kinh thành là mua được."

"Còn Diệu Biến Trản thì sao?"

Chủ quán lắc đầu: "Số lượng Hắc Định Diệu Biến Trản quá ít, có tiền cũng chưa chắc mua được."

Phạm Ninh thấy chủ quán rất chân thành, nên cũng không mặc cả nữa. Cậu lấy ra năm tiền bạc đặt lên bàn, chắp tay cười: "Đa tạ chủ quán!"

---❊ ❖ ❊---

Phạm Ninh kẹp hộp gỗ vội vã chạy về huyện học, thời gian vẫn chưa quá muộn, chạy nhanh một chút vẫn kịp ăn trưa.

Vừa đến cổng huyện học, lại thấy một cỗ xe ngựa lao tới, Phạm Ninh vội vàng dừng bước.

Ở Ngô Huyện mà có thể ngồi xe ngựa đi lại, e rằng chỉ có Chu Bội.

Xe ngựa "két" một tiếng dừng lại trước mặt Phạm Ninh, cửa sổ xe kéo lên, lộ ra một gương mặt cười xinh đẹp như hoa.

Chu Bội mặc một chiếc áo lụa màu hương có hoa mai, bên dưới là chân váy lụa rộng họa tiết mây, đầu búi tóc đôi, trên búi tóc cắm mấy chiếc lược cài đính đầy đá quý, đây hình như là kiểu trang sức thịnh hành nhất Đại Tống.

Trên mặt nàng hình như cũng khác lạ, trên trán dán mấy đóa hoa mai bằng vàng, nghe nói cũng là kiểu trang điểm hoa mai thịnh hành nhất, lông mày cũng được vẽ lại, trở nên mảnh dài như trăng khuyết.

Cô nương này lại bắt đầu học trang điểm rồi!

Tuy con gái nhà đại gia bảy tám tuổi trang điểm là chuyện bình thường, đó là bài học bắt buộc của họ, nhưng đối với Phạm Ninh vốn mới từ nông thôn lên, đã quen nhìn các cô nương để mặt mộc, vẫn cảm thấy vô cùng mới lạ.

Chu Bội phát hiện Phạm Ninh đang nhìn chằm chằm vào trang điểm của mình, trong lòng thầm đắc ý, liền cười khúc khích hỏi: "A Ngốc, cậu có biết tại sao tớ tìm cậu không?"

Phạm Ninh đương nhiên không biết, nhưng cậu vẫn theo thói quen gãi gãi gáy: "Có phải ông cố thứ ba của cậu lại muốn mời tớ ăn cơm không?"

Phạm Ninh đang đói bụng, giờ đối với cậu, ăn cơm là quan trọng nhất.

"Cậu mơ đẹp thật đấy, ông cố thứ ba của tớ đã vội vào kinh thành rồi, thời gian đâu mà mời cậu ăn cơm."

Chu Bội lấy ra một chiếc hộp lớn tinh xảo đưa cho cậu: "Đây là trà cụ tớ tặng cậu, trả lại ân tình miếng Tam Đàm Ánh Nguyệt kia của cậu."

Nàng bỗng nhìn thấy chiếc hộp trong tay Phạm Ninh, đôi môi nhỏ chúm chím lập tức bĩu ra: "Cậu sẽ không phải là đã mua rồi chứ!"

Phạm Ninh liếc mắt nhìn thấy hai chữ lớn in trên hộp 'Tinh Trà', mắt lập tức sáng rực, đây chẳng phải là bộ trà cụ tốt nhất kinh thành mà chủ quán vừa nói sao?

Cậu vội xua tay: "Bộ trà cụ này là tớ mượn, hôm nay dùng tạm, tối là phải trả người ta rồi."

Chu Bội đắc ý vênh váo: "Tớ biết ngay nhóc nhà quê lần đầu học trà nghệ chắc chắn không nghĩ đến chuyện mang trà cụ, nên bản nha nội này lòng từ bi nổi lên, tặng cậu một bộ khá hơn chút để tránh người ta chê cười cậu!"

"Cảm ơn tiểu Bồ Tát đã đại phát từ bi!"

Phạm Ninh vui mừng khôn xiết nhận lấy hộp trà, chỉ thấy nặng trĩu tay, suýt chút nữa không cầm vững, ít nhất cũng nặng hơn mười cân.

Cậu nhìn cánh tay nhỏ nhắn của Chu Bội, không nhìn ra nha! Vậy mà cũng có sức lực phết.

"A Ngốc, nghe nói tối qua cậu mở lớp bổ túc à?" Chu Bội lại tò mò hỏi.

Phạm Ninh sững sờ, sao Chu Bội lại biết?

Chuyện này chỉ có bảy người biết, ngoài cậu và Đổng viên ngoại ra thì chính là năm học trò, ai đã tiết lộ tin tức ra ngoài?

"Chu Bội, ai nói cho cậu biết?"

Chu Bội khẽ nhướng đôi lông mày lá liễu, nhìn Phạm Ninh với vẻ nửa cười nửa không: "Bản nha nội vốn tin tức linh thông, cậu đừng quan tâm nguồn từ đâu. Nói thật, tớ cũng muốn đến bổ túc, tháng năm tham gia thi huyện học, Phạm giáo thụ có hứng thú nhận tớ làm đồ đệ không?"

Trong lòng Phạm Ninh bỗng thấy đau đầu, cô nhóc này mà xen vào thì không biết ai dạy ai đây?

Nhưng Phạm Ninh bỗng động tâm, cô nhóc này đang trêu mình thôi nhỉ! Nàng cũng giống mình đạt được tư cách huyện sĩ, nàng mà muốn vào huyện học thì còn cần thi cử sao?

Nghĩ thông suốt điểm này, Phạm Ninh lập tức nhiệt tình cười: "Chu tiểu nha nội muốn tham gia bổ túc, tớ cầu còn không được, năm ngày một lần, bổ túc buổi tối, hoan nghênh tiểu nha nội tham gia."

Chu Bội vốn muốn châm chọc Phạm Ninh một phen, không ngờ bị cậu nhìn thấu, nàng lập tức mất hứng, hừ một tiếng: "Bản nha nội buổi tối không bao giờ ra khỏi cửa, đùa với cậu chút thôi! Lười nói nhảm với cậu, tớ đi trước đây!"

Xe ngựa khởi động, đi về phía xa.

Phạm Ninh thấy xe ngựa đi xa, liền kẹp hai chiếc hộp đi vào huyện học. Vừa đi không bao xa, cậu bỗng dừng bước, cậu biết ai là người tiết lộ chuyện mình mở lớp bổ túc cho Chu Bội rồi.

Nếu là một trong năm tên kia tiết lộ, thì Chu Bội phải nói là "có hứng thú nhận cô làm sư đệ không", nhưng nàng lại nói là "đồ đệ".