Lưu Tấn lại nói: "Hiện tại còn một vấn đề nhỏ, đó là về cha của Từ Tích."

"Cha hắn là ai?"

"Cha hắn là Công bộ Lang trung Từ Tăng Ích. Chiều nay ông ta đã tìm đến ta, hy vọng có thể xóa bỏ hồ sơ xấu của con trai mình."

Trương Nghiêu Tá bật cười: "Hóa ra hắn là con trai của Từ Tăng Ích, tính ra cũng là người nhà cả."

Từ Tăng Ích không phải tâm phúc cốt cán của Trương Nghiêu Tá, nhưng từ khi con gái Trương Nghiêu Tá ngày càng được sủng ái, ông ta cũng bắt đầu nịnh bợ Trương Nghiêu Tá. Đầu năm nay Trương Nghiêu Tá mừng thọ, ông ta chạy đôn chạy đáo, vô cùng tận tâm.

Đã là con trai của Từ Tăng Ích, vậy thì vấn đề chắc không lớn.

Lúc này, Trương Nghiêu Tá chợt nhớ ra một chuyện: "Các ngươi đã tra ra Phạm Ninh ở đâu chưa?"

Lưu Tấn gật đầu: "Khách sạn mà cậu ta để lại thông tin liên lạc là khách sạn Cựu Tào Môn, chắc hẳn ở gần đó. Ước chừng là thuê nhà dân, chỉ cần nghe ngóng một chút là biết ngay."

"Hôm nay phải xác định rõ nơi ở của cậu ta!"

Trương Nghiêu Tá chắp tay đi vài bước, lại nói: "Việc này cứ để Khai Phong phủ nha đứng ra, viết một bản báo cáo hoàn chỉnh cho ta. Ngoài ra, các loại chứng cứ và nhân chứng đều phải chuẩn bị sẵn sàng, có thể ra làm chứng bất cứ lúc nào."

"Có cần làm một bản báo cáo riêng cho Phạm Ninh không?" Lưu Tấn hỏi lại.

Trương Nghiêu Tá lắc đầu: "Làm vậy lộ liễu quá. Cứ trộn cậu ta vào cùng những người khác, ta sẽ đi bẩm báo với Hoàng thượng."

Lưu Tấn cáo từ rời đi. Trương Nghiêu Tá không kìm được sự phấn khích trong lòng. Hạ bệ Phạm Ninh không chỉ có thể báo mối thù ba năm trước, giúp ông ta trút được cơn giận dữ.

Ngoài ra, còn có thể gán cho Phạm Trọng Yêm tội danh dạy cháu không nghiêm. Có tội danh này, dù Hoàng thượng có muốn trọng dụng ông ta lần nữa cũng phải cân nhắc kỹ.

Nghĩ đến kế sách "một mũi tên trúng hai đích" tuyệt vời này, Trương Nghiêu Tá không nhịn được mà cười đắc ý.

Sáng hôm sau, Trương Nghiêu Tá cầm theo bản báo cáo liên hợp của Lễ bộ và Khai Phong phủ nha, ngồi xe ngựa tiến vào hoàng cung.

Trương Nghiêu Tá đi thẳng đến Ngự thư phòng nằm tại Tử Thần điện. Đợi bên ngoài một lát, một tên hoạn quan bước ra tươi cười nói: "Hoàng thượng mời Quốc trượng vào phòng nói chuyện!"

Trương Nghiêu Tá bước vào Ngự thư phòng, thấy ngoài Thiên tử Triệu Trinh ra, còn có Tướng quốc Tống Tương, Văn Ngạn Bác và Thái sư Bàng Tịch.

Hôm nay là ngày cuối cùng thượng triều, ngày mai bắt đầu nghỉ lễ dài ngày, chắc hẳn mấy người này đang bàn bạc về việc đại triều ngày Nguyên Đán.

Thấy Trương Nghiêu Tá bước vào, Tống Tương mỉm cười với ông ta, còn Văn Ngạn Bác thì quay mặt đi, cố nén sự chán ghét trong lòng.

Bàng Tịch thấy Văn Ngạn Bác làm quá lộ liễu, liền cười ha hả: "Quốc trượng đến rồi!"

Trương Nghiêu Tá giả vờ như không thấy Văn Ngạn Bác, chào hỏi Tống Tương và Bàng Tịch, rồi vội vàng tiến lên hành lễ cung kính với Thiên tử Triệu Trinh.

"Vi thần Trương Nghiêu Tá tham kiến bệ hạ!"

Triệu Trinh mỉm cười nhẹ: "Quốc trượng có chuyện gì khẩn cấp?"

Trương Nghiêu Tá dâng lên một bản báo cáo: "Khởi bẩm bệ hạ, đây là kết quả Lễ bộ và Khai Phong phủ quét sạch các kỹ viện ngày hôm qua, bắt được những thí sinh mua dâm. Theo chế độ bổ sung khoa cử mà bệ hạ từng ban hành, nghiêm cấm thí sinh mua dâm, lầu xanh trong thời gian khoa cử, 175 sĩ tử này đáng bị trừng trị nghiêm khắc. Đây là danh sách, xin bệ hạ xem qua!"

Ba vị trọng thần đều thấy hơi lạ. Chỉnh đốn chế độ khoa cử là việc của Lễ bộ, Trương Nghiêu Tá quản lý Tam ty, việc này thì liên quan gì đến ông ta?

Bàng Tịch vô cùng lão luyện, ông lập tức nhận ra, e là Trương Nghiêu Tá muốn lợi dụng việc này để chỉnh người.

Sắc mặt Triệu Trinh hơi khó coi. Chỉ còn một tháng nữa là thi khoa cử mà lại xảy ra chuyện như vậy. Bản thân ông đã nhiều lần cảnh cáo sĩ tử phải chuyên tâm ôn thi, đừng để tửu sắc làm mờ mắt, nhưng lần khoa cử nào cũng bắt được một nhóm người.

Ông lật xem báo cáo, lạnh lùng nói: "Chuyện này còn gì để nói nữa, theo quy định mà hủy bỏ tư cách khoa cử của những sĩ tử này!"

Lúc này, Bàng Tịch hành lễ nói: "Bệ hạ, liệu có thể cho lão thần xem qua không?"

Triệu Trinh đưa báo cáo cho Bàng Tịch. Bàng Tịch xem danh sách, ở trang thứ hai nhìn thấy cái tên Phạm Ninh, trong lòng ông lập tức hiểu rõ, e là mục tiêu của Trương Nghiêu Tá vẫn là Phạm Trọng Yêm.

Bàng Tịch chỉ vào danh sách cười hỏi: "Ở đây có một người tên Phạm Ninh, lại trùng tên với cháu trai của Phạm Hy Văn, không biết họ có phải là cùng một người không?"

Mọi người sửng sốt, đều nhìn về phía Bàng Tịch, chuyện này có vấn đề gì sao?

Trương Nghiêu Tá thầm mắng một tiếng "Lão già xảo quyệt!"

Ông vốn định đục nước béo cò, thực hiện trừng phạt, hủy bỏ tư cách khoa cử của Phạm Ninh trước. Đợi đến khi Phạm Ninh phát hiện mình không thể tham gia khoa cử rồi đi khiếu nại, ông sẽ đưa ra chứng cứ bác bỏ. Như vậy mới có thể đánh đổ hoàn toàn thiếu niên từng đắc tội mình này.

Không ngờ Bàng Tịch lại cáo già, phát hiện ra ý đồ của ông.

Dưới sự chứng kiến của mọi người, Trương Nghiêu Tá đành gật đầu: "Đúng là cùng một người!"

Bàng Tịch nhìn Trương Nghiêu Tá với vẻ ngạc nhiên: "Quốc trượng không nhầm đấy chứ! Phạm Ninh làm sao có thể mua dâm?"

Triệu Trinh cũng sực tỉnh, ông hỏi: "Phạm Ninh này có phải là thần đồng dâng thọ lễ tại phủ Thái sư ba năm trước không?"

Bàng Tịch gật đầu: "Chính là cậu ta, nên lão thần mới nhớ rất rõ. Năm nay cậu ta chắc chỉ mới mười hai, mười ba tuổi thôi nhỉ! Nghe nói là người đứng đầu kỳ Giải thí Đồng tử khoa ở Bình Giang phủ, đến kinh thành chắc là để tham gia kỳ Tỉnh thí Đồng tử khoa. Vẫn còn là một thiếu niên chưa trưởng thành, cậu ta sẽ mua dâm sao?"

Triệu Trinh liếc nhìn Trương Nghiêu Tá, trong lòng ông cũng hiểu ra đôi chút. Cảnh tượng ba năm trước ông nhớ rất rõ, chẳng lẽ Trương Nghiêu Tá thực sự đang trả thù Phạm Ninh?

"Quốc trượng, chuyện này là sao?" Triệu Trinh hơi không vui nói.

Trương Nghiêu Tá tất nhiên sẽ không để mình bị liên lụy, ông cung kính nói: "Đây là kết quả điều tra liên hợp của Khai Phong phủ và Lễ bộ, nguyên nhân cụ thể vi thần cũng không rõ. Bệ hạ có thể triệu họ đến hỏi, nhưng đã được ghi vào danh sách, vi thần tin rằng chắc chắn phải có căn cứ."

Triệu Trinh lập tức nói: "Tuyên Lễ bộ Thị lang Lý Dương Thiên vào chầu!"

Lúc này, Văn Ngạn Bác nhìn danh sách, có chút bất mãn nói: "Bệ hạ, chỉ dựa vào một bản danh sách mà cáo buộc các thí sinh này vi phạm lệnh cấm khoa cử thì có phần võ đoán, cũng không biết trong đó có oan tình gì không? Những sĩ tử này đều là mười năm đèn sách, nếu bị oan ức thì đối với cuộc đời họ chắc chắn là đả kích lớn. Vi thần đề nghị không nên dễ dàng kết luận, tốt nhất là giao cho bên thứ ba kiểm tra lại."

Trương Nghiêu Tá giận dữ: "Chẳng lẽ cuộc tuần tra liên hợp của Lễ bộ và Khai Phong phủ vẫn chưa đủ? Phải thêm bên thứ ba vào mới được sao?"

Văn Ngạn Bác lạnh lùng nói: "Rất rõ ràng, đến đứa trẻ mười hai mười ba tuổi còn có thể gán cho tội danh mua dâm, thì còn chuyện gì là không thể làm?"

Tống Tương cười hòa giải: "Theo ta được biết, đúng là có trường hợp mười ba tuổi đã đi kỹ viện. Một số thiếu niên trưởng thành sớm, có hứng thú về phương diện đó, do tò mò mà vào kỹ viện cũng là có thể, không thể đánh đồng tất cả được."

Lúc này, hoạn quan ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ, Lễ bộ Lý Thị lang đã đến."

"Tuyên hắn vào chầu!"

"Triệu Lễ bộ Thị lang Lý Dương Thiên vào chầu!"

"Triệu Lý Dương Thiên vào chầu!"

Tiếng hô vang lên, không lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc quan phục tứ phẩm bước nhanh về phía Ngự thư phòng.

Người này chính là Lễ bộ Thị lang Lý Dương Thiên. Lần khoa cử này do Lễ bộ toàn quyền chịu trách nhiệm, họ phụ trách tổ chức, báo danh, giám thị, v.v. Còn hàng trăm quan giám khảo và chủ khảo tại Viện thẩm duyệt đều đã bị cách ly, các công việc hậu kỳ của khoa cử đều do Lễ bộ hoàn thành.

Lý Dương Thiên bước vào Ngự thư phòng, cung kính hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Triệu Trinh đặt báo cáo lên bàn, hỏi: "Bản báo cáo này là do Lễ bộ hoàn thành sao?"

Lý Dương Thiên tuy không thuộc phe Trương Nghiêu Tá nhưng cũng không dám đắc tội với vị Quốc trượng này. Ông ta đã từng trao đổi với Lưu Tấn trước đó, biết tình hình đại khái.

Lý Dương Thiên cung kính nói: "Khởi bẩm bệ hạ, bản báo cáo này là do Lễ bộ và Khai Phong phủ nha cùng hoàn thành, vi thần cũng biết việc này."

Văn Ngạn Bác nắm lấy sơ hở này, lập tức hỏi: "Đã là Lễ bộ và Khai Phong phủ nha hoàn thành, vậy tại sao lại do nha môn Tam ty dâng lên? Việc này có liên quan gì đến nha môn Tam ty sao?"

"Việc này..." Lý Dương Thiên nhất thời nghẹn lời, câu hỏi này đúng là không thể trả lời.

Tống Tương ở bên cạnh hòa giải: "Quốc trượng nổi tiếng là người ghét cái ác như kẻ thù, đã đụng phải thì sao có thể khoanh tay đứng nhìn. Thực ra ai dâng báo cáo không quan trọng, quan trọng là bản thân bản báo cáo đó."

Bàng Tịch đưa mắt ra hiệu cho Văn Ngạn Bác, trước mặt Thiên tử không nên đối đầu gay gắt với Trương Nghiêu Tá, phải giữ lại chút thể diện cho Thiên tử.

Bàng Tịch cười hỏi: "Sở dĩ triệu Lý Thị lang đến, chúng ta đều thấy rất lạ. Trong bản báo cáo này lại xuất hiện một thiếu niên mười hai mười ba tuổi, Lý Thị lang thấy có khả năng không?"

"Bàng Thái sư đang nói đến Phạm Ninh sao?"

"Chính là cậu ta, Lý Thị lang có thể giải thích cho Thiên tử và chúng ta vài câu không."

Lý Dương Thiên bình tĩnh nói: "Phạm Ninh không bị bắt tại trận, chỉ là trong số các sĩ tử chúng ta bắt được, có người tố cáo cậu ta cũng ở trong kỹ viện lúc đó, sau đó đã trốn thoát. Sau đó chúng ta lại tìm được một số nhân chứng, thực sự chứng minh có việc này, nên chúng ta cho rằng Phạm Ninh cũng nên bị trừng phạt."

"Đợi đã!"

Văn Ngạn Bác chợt nghe ra manh mối, vội vàng hỏi: "Nếu ta nghe không nhầm thì trong số những sĩ tử mua dâm các người bắt được không có người tên Phạm Ninh, nhưng các người lại viết tên cậu ta vào báo cáo, lý do chỉ vì có người nói cậu ta mua dâm, ta hiểu đúng chứ?"

"Ý là đúng, nhưng không thể nói như vậy, chúng ta có nhân chứng, cho nên..."

"Nhân chứng đó của các người có quen Phạm Ninh không?"

"Nhân chứng là tiểu nhị kỹ viện, Phạm Ninh lúc đó đã đưa năm lượng bạc nhờ hắn mua một bộ quần áo, trà trộn ra khỏi kỹ viện."

"Vậy các người đã tìm được bản thân Phạm Ninh chưa? Cậu ta có thừa nhận mình mua dâm không? Có ký tên điểm chỉ không?"

"Tạm thời thì chưa!"

Văn Ngạn Bác quay sang Thiên tử Triệu Trinh nói: "Bệ hạ cũng thấy rồi đấy, ngay cả đương sự còn chưa liên lạc được, dùng vài tội danh vu vơ mà định tội người khác, còn đưa danh sách cho bệ hạ, việc này chẳng phải rất hoang đường sao?"

Trương Nghiêu Tá thấy Văn Ngạn Bác lời lẽ sắc bén, sợ Lý Dương Thiên không đỡ nổi, ông đứng ra nói: "Trong việc này có lẽ có vài chỗ xử lý chưa thỏa đáng, nhưng Lễ bộ và Khai Phong phủ không hề oan uổng Phạm Ninh. Cậu ta thực sự có hiềm nghi mua dâm, theo luật phải trừng trị nghiêm khắc!"

Lúc này, Tống Tương lại ra mặt hòa giải, ông hành lễ với Triệu Trinh: "Bệ hạ, chi bằng cứ điều tra rõ sự việc. Nếu thực sự oan uổng Phạm Ninh, Lễ bộ nên xin lỗi cậu ta. Nếu không oan uổng cậu ta, cậu ta cũng nên chịu sự trừng phạt cần thiết. Không biết bệ hạ thấy thế nào?"

Trương Nghiêu Tá lập tức tiếp lời: "Bệ hạ, vi thần cũng đồng ý điều tra cho rõ!"

Triệu Trinh nhìn Bàng Tịch, Bàng Tịch mỉm cười nhẹ: "Lão thần đồng ý điều tra, hơn nữa lão thần nguyện chủ trì cuộc điều tra này."

Trương Nghiêu Tá sao có thể để Bàng Tịch chủ trì điều tra, ông vội đưa mắt ra hiệu cho Tống Tương. Tống Tương hiểu ý, cũng tiến lên cười nói: "Bệ hạ, lão thần nguyện làm cộng sự của Bàng Thái sư để điều tra!"

Triệu Trinh hiểu rõ trong lòng, Trương Nghiêu Tá đang mượn chuyện phát huy. Lúc này ông cũng giả vờ hồ đồ, liền gật đầu: "Việc này liên quan đến chế độ khoa cử, việc tuy nhỏ nhưng ảnh hưởng rất lớn, không thể coi thường. Việc này trẫm giao cho hai vị trọng thần, trẫm yêu cầu ngay trong hôm nay phải cho trẫm một kết luận rõ ràng!"