Phạm Ninh thắp một nén hương dài bên ngoài bậu cửa sổ. Đến canh một, Tô Lượng và Đoạn Du đã chìm vào giấc ngủ, trên giường hai người truyền đến tiếng thở đều đều.
Dù đã vô cùng mệt mỏi, Phạm Ninh vẫn cố nén cơn buồn ngủ, kiên nhẫn chờ đợi tin tức.
Đúng lúc này, trên bậu cửa sổ vang lên một tiếng động khẽ, có người thấp giọng "xì" một tiếng. Phạm Ninh lập tức trở mình ngồi dậy, lấy từ trong ngăn kéo ra một mảnh giấy gấp dài, đưa qua khe cửa.
Người ngoài cửa sổ nhận lấy mảnh giấy, rất nhanh đã biến mất vào bóng đêm.
Tảng đá trong lòng Phạm Ninh rơi xuống, chàng nằm lại giường, chẳng bao lâu sau cũng chìm vào giấc mộng.
---❊ ❖ ❊---
Canh một đã qua, giáo sư đứng đầu Cốc Phong thư viện là Trương Nghị vẫn khó lòng chợp mắt, ông ta chưa bao giờ cảm thấy phấn khích như ngày hôm nay.
Mọi chuyện đúng như dự đoán, Phạm Ninh quả nhiên đã dẫn theo đông đảo tân sinh đến Lầu Cần Học biểu tình kháng nghị.
Điều thứ hai trong nội quy nhà trường viết rất rõ: nếu chưa được huyện học đồng ý mà tự ý tụ tập gây rối hoặc du hành biểu tình, lần đầu sẽ khuyên can cảnh cáo, lần thứ hai sẽ khai trừ kẻ tổ chức và những người tham gia chủ chốt.
Trương Nghị rất mong chờ ngày mai Phạm Ninh lại dẫn tân sinh đi biểu tình lần nữa, khi đó hãy xem Triệu Tu Văn xử lý thế nào!
Trương Nghị đã gần sáu mươi tuổi, làm giáo sư ở huyện học gần ba mươi năm. Tám năm trước, nhờ sự ủng hộ của Dương Hàm – người vừa thăng chức Huyện thừa, ông ta được bổ nhiệm làm Phó giáo dụ kiêm giáo sư đứng đầu Cốc Phong thư viện.
Từ đó, tiền bạc cuồn cuộn chảy vào túi. Mỗi năm, chỉ riêng việc lợi dụng danh ngạch học viên dự thính, ông ta đã kiếm được hàng ngàn quan tiền. Đồng thời, hơn một trăm học viên "bù nhìn" treo tên tại Cốc Phong thư viện cũng mang lại cho ông ta hơn một ngàn quan tiền mỗi năm.
Đó còn chưa kể đến tiền biếu xén của đệ tử vào các dịp lễ tết, khiến thu nhập của ông ta vô cùng khấm khá.
Ba vị giáo sư đứng đầu khác chỉ có hơn hai mươi đệ tử, đều là những học sinh ưu tú nhất, trong khi đệ tử của ông ta lại lên đến hơn trăm người, cơ bản đều là con nhà giàu. Chỉ cần chịu chi tiền biếu xén, ông ta sẽ nhận làm đệ tử.
Tất nhiên, Trương Nghị cũng có lợi thế riêng. Ông ta có một người anh trai làm giáo dụ ở phủ học, mỗi lần đều tham gia ra đề cho kỳ Giải thí ở Bình Giang phủ.
Nhờ vậy, Trương Nghị luôn nhận được vài gợi ý, giúp ông ta đoán trúng một hai câu hỏi trong kỳ thi khoa cử hàng năm. Danh tiếng vang xa, học sinh đổ xô đến cầu cạnh khiến ông ta vơ vét đầy túi.
Đặc biệt là trước kỳ thi khoa cử, nếu không chịu móc ra năm mươi quan tiền biếu xén, đừng hòng tham gia hai tiết học bí mật quan trọng nhất của ông ta.
Trương Nghị tham tiền như mạng, đặc biệt cuồng vàng, thậm chí còn coi trọng vàng hơn cả cha mẹ mình.
Ông ta không nỡ ăn, không nỡ mặc, sống cực kỳ tằn tiện, từng đồng xu đều keo kiệt giữ lấy. Ông ta đem toàn bộ số tiền vơ vét được đổi thành vàng, giấu kín đi.
Tám năm qua, ông ta đã tích góp được ba ngàn lượng vàng, nặng đúng hai trăm cân, chứa trong một chiếc rương bọc sắt.
Trương Nghị đóng kỹ cửa sổ, lấy chùm chìa khóa từ thắt lưng, mở liên tiếp hơn mười ổ khóa sắt lớn, đẩy một cánh cửa nhỏ ra.
Bên trong là một căn phòng rất nhỏ, chỉ khoảng ba bốn mét vuông, đặt một chiếc rương gỗ lớn bọc sắt, trên đó cũng có một ổ khóa lớn nặng nề.
Ông ta mở khóa, chậm rãi đẩy nắp rương, lập tức ánh vàng chói lóa đập vào mắt, từng thỏi vàng lấp lánh vẻ sáng bóng đầy mê hoặc.
Trong mắt Trương Nghị ánh lên vẻ tham lam và say đắm, không nhịn được mà cười "Khà! Khà!".
Bất chợt ông ta nhớ ra một chuyện, nụ cười dần biến mất, sắc mặt trở nên xanh mét.
Ông ta "Bộp!" một tiếng đóng sập nắp rương, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đoạn người đường tài như giết cha mẹ người ta, Triệu Tu Văn, ta xem ngươi làm sao thoát khỏi kiếp nạn này!"
---❊ ❖ ❊---
Sau khi băng bó vết thương, Lục Hữu Vi được anh trai đưa về nhà nghỉ ngơi hai ngày.
Các học sinh khôi phục nếp sinh hoạt bình thường. Trưa hôm sau, Phạm Ninh cùng Tô Lượng, Đoạn Du đến huyện nha Ngô Huyện để quan sát Huyện lệnh xét xử vụ án.
Bách tính sống ở thành thị thời Tống nổi tiếng là thích kiện tụng. Trương Tam trộm vừng của Lý Tứ phơi, Lý Tứ đi đôi giày hơi giống đôi giày Trương Tam mất năm ngoái, chuyện bé bằng hạt vừng cũng phải đâm đơn kiện cáo.
Còn các loại tranh chấp hợp đồng, tranh chấp mua bán thì nhiều không kể xiết, vì thế cũng nuôi sống một lượng lớn nha nhân và tụng sư sống nhờ vào việc kiện tụng.
Bách tính đi kiện cũng rất thuận tiện, phí tổn lại rẻ. Chỉ cần tìm một nha nhân, bày tỏ nỗi bất bình trong lòng, đưa ra hơn trăm đồng tiền, sau đó không cần lo gì nữa.
Những việc còn lại nha nhân sẽ làm thay. Họ sẽ tìm tụng sư viết đơn kiện, rồi chạy đến hỏi ý kiến của bạn, không hài lòng thì bảo viết lại, hài lòng rồi thì điểm chỉ.
Nha nhân lại tìm tụng sư nộp đơn kiện, rồi chỉ việc chờ ngày khai đình.
Đơn kiện thường nộp cho Áp ty, Áp ty sắp xếp xong mới giao cho Huyện lệnh. Những vụ tranh chấp láng giềng vụn vặt, nếu Huyện lệnh thực sự không rảnh tay, cũng sẽ giao cho Áp ty đi hòa giải.
Chỉ những vụ án hơi quan trọng mới do Huyện lệnh đích thân xét xử, nhưng dù vậy, Huyện lệnh mỗi ngày cũng xoay xở với đủ loại vụ án, bận đến mức không có thời gian đi vệ sinh.
Cũng may các vụ án hình sự do Huyện lệnh xét xử không nhiều, tội danh dưới trượng hình mới do Huyện lệnh xử, tội từ đồ hình trở lên thì do Tri phủ phán quyết, sau đó các Đề hình quan các lộ sẽ đi tuần tra giám sát.
Ba người Phạm Ninh vừa đến huyện nha, trước đại sảnh đã đông nghịt người hóng hớt, muốn chen vào tìm một chỗ ngồi phù hợp xem ra khá khó khăn.
Đúng lúc này, Phạm Ninh chợt nghe có người gọi mình: "Phạm thiếu lang!"
Phạm Ninh quay đầu lại, thấy một người đàn ông vạm vỡ đang đứng phía sau.
"Lục Đô đầu!"
Phạm Ninh rất ngạc nhiên, người sau lưng lại chính là Đô đầu Lục Hữu Căn, chẳng phải ông ta đi cùng Lý Vân đến huyện Giang Ninh rồi sao? Sao còn ở Ngô Huyện?
Lục Hữu Căn vẻ mặt hơi lúng túng, cười khổ nói: "Tại hạ hiện là Phó Đô đầu, phụ trách cung thủ."
Cung thủ chính là bộ khoái. Nếu Đô đầu là Cục trưởng công an, thì hiện tại Lục Hữu Căn bị giáng xuống làm Đội trưởng đội hình cảnh.
Trong huyện nha có tổng cộng ba Phó Đô đầu, một người quản cung thủ, một người quản thủ lực (tức nha dịch bình thường), còn một người quản giải tử và cước lực (phụ trách đưa thư).
"Vậy hiện tại Đô đầu là ai?" Phạm Ninh lại cười hỏi.
Lục Hữu Căn lắc đầu: "Vẫn chưa quyết định."
Thấy xung quanh không có người ngoài, ông ta hạ giọng nói với Phạm Ninh: "Huyện lệnh và Huyện úy đang đấu đá nhau đấy!"
Phạm Ninh gật đầu, cười với Lục Hữu Căn: "Hai vị này là đồng môn của ta, mấy ngày nay chúng ta đang học luật pháp, muốn đến thực tế một chút, xem Cao Huyện lệnh xét xử vụ án, không biết Lục Đô đầu có tiện sắp xếp giúp không?"
Lục Hữu Căn hiểu rõ lai lịch của Phạm Ninh, là người được Chu đại quan nhân coi trọng nhất, mà Cao Huyện lệnh lại là môn sinh của nhà họ Chu. Có mối quan hệ này, tin rằng Cao Huyện lệnh nhất định sẽ rất vui lòng tiếp đãi Phạm Ninh.
"Phạm thiếu lang chờ chút, ta đi thông báo cho ngài."
"Mọi người nhường một chút!"
Lục Hữu Căn đẩy đám người hóng hớt chen vào trong, Phạm Ninh nháy mắt ra hiệu cho Tô Lượng và Đoạn Du, ba người cũng chen theo vào.
Hôm nay xét xử không diễn ra trên đại sảnh mà ở sân bên cạnh. Hai vị tụng sư đang đấu khẩu kịch liệt, còn hai bên nguyên đơn và bị cáo thì thản nhiên đứng một bên, như thể cũng đang xem náo nhiệt.
Nguyên đơn không để tâm chuyện kiện cáo, bị cáo cũng chẳng coi là chuyện lớn, đợi xét xử xong, hai người về nhà vẫn làm việc của mình.
Triều Tống có lẽ là triều đại có uy quyền quan lại nhỏ nhất trong các triều đại, đặc biệt là huyện nha, rất cởi mở và gần dân. Suốt buổi xét xử, ngoài Cao Phi Huyện lệnh ngồi trong đình, những người khác đều đứng.
Nguyên đơn và bị cáo cũng không quỳ, mà đứng mỗi bên một phía. Nguyên đơn còn cầm tách trà do nha nhân dâng lên, thỉnh thoảng nhấp vài ngụm.
Lúc này, Lục Hữu Căn ghé tai nói nhỏ hai câu với Áp ty bên cạnh, Áp ty gật đầu, lập tức báo cáo nhỏ với Cao Phi Huyện lệnh.
Cao Phi cũng nhìn thấy Phạm Ninh và hai người đồng môn, mỉm cười, bảo Áp ty sắp xếp cho họ ngồi xuống nghe xử.
Lục Hữu Căn khiêng ba chiếc ghế đến, cười nói: "Ba vị tiểu quan nhân mời ngồi, tại hạ có chút việc, xin đi trước."
"Lục Đô đầu cứ tự nhiên!"
Phạm Ninh cùng Tô Lượng và Đoạn Du ngồi xuống, chẳng bao lâu sau, hai nha dịch mang trà nước đến cho họ.
Tô Lượng rất ngạc nhiên, hạ giọng hỏi: "Phạm Ninh, huynh quen Huyện lệnh mới sao?"
Phạm Ninh mỉm cười nhẹ: "Mấy hôm trước cùng ăn cơm, chỉ quen biết sơ sơ thôi."
Hai người không hỏi thêm nữa, cùng nhìn Huyện lệnh xét xử.
Vụ án rất đơn giản, nguyên đơn và bị cáo là hàng xóm. Sau Tết, nguyên đơn đem thịt và cá tươi còn thừa ra ướp làm thịt muối, cá muối phơi trên mái nhà. Kết quả hai hôm trước phát hiện đều biến mất.
Nguyên đơn cho rằng, ngoài nhà bị cáo ra thì không ai có thể trộm dễ dàng như vậy. Nếu kẻ trộm có thể leo lên mái nhà, cũng sẽ không chỉ trộm mỗi thịt muối và cá muối.
Ba người Phạm Ninh nghe rất hứng thú, Cao Phi Huyện lệnh lại nghe đến ngáp dài, nhưng vẫn phải vực dậy tinh thần để xử án.
"Hai vị tụng sư đừng cãi nhau nữa, cãi đi cãi lại cũng chỉ là ba bát đậu phụ, đậu phụ ba bát, thật vô vị. Gọi nguyên đơn và bị cáo lên đây, bản quan hỏi vài câu."
Bị cáo họ Lý, nhà làm đậu phụ. Cao Phi hỏi hắn: "Áp ty đã đến nhà ngươi xem, nhà ngươi đẩy cửa sổ trời ra là có thể trực tiếp lên mái nhà, quả thực khá thuận tiện. Hơn nữa trong bếp nhà ngươi cũng có vài miếng thịt muối, ngươi nói sao?"
Bị cáo là giọng vịt đực, hắn chống một tay vào hông, tay kia vung vẩy, dùng giọng điệu độc đáo và cao vút nói: "Lý lẽ này không đúng. Bình Giang phủ nhà ai mà Tết không ướp một ít thịt muối? Thịt muối nhà con tất nhiên là con tự ướp. Vả lại, có thể leo lên mái nhà đâu chỉ mỗi nhà con, xung quanh có bao nhiêu mèo hoang, sao Huyện quân không xét xử chúng đi?"
Cao Phi gật đầu, lại hỏi nguyên đơn: "Bị cáo cho rằng mèo hoang quanh đây đã trộm thịt và cá muối nhà ngươi, ngươi nói sao?"
Nguyên đơn họ Trương, hơn hai mươi tuổi, là một thư sinh mày thanh mục tú, nhà ở ngoài thành có trăm mẫu ruộng tốt, sống nhờ thu tiền thuê đất.
Nguyên đơn nhướng mày, phẫn nộ nói: "Học sinh biết là bị mèo trộm, mà chính là con mèo vàng nhà hắn trộm! Cả vùng đó đều là lãnh địa của mèo vàng nhà hắn, mèo khác không dám lại gần. Mấy hôm nay mèo vàng nhà hắn đêm nào cũng kêu gào ngoài cửa sổ, ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc ôn tập bài vở của học sinh. Xin Huyện quân bắt con mèo vàng đó đi vì tội trộm cắp. Ngoài ra, vợ chồng họ cứ canh ba đêm khuya lại xay đậu phụ, cũng ảnh hưởng rất lớn đến việc đọc sách của học sinh. Học sinh kỳ thu khảo năm ngoái đã không may trượt bảng, không muốn kỳ thu khảo tới lại trượt nữa."
Bách tính hóng hớt bên ngoài cười ồ lên, ba người Phạm Ninh cũng cười đến nghiêng ngả.
Đoạn Du che miệng cười nói: "Nguyên đơn này thú vị thật, thực ra hắn không phải kiện hàng xóm trộm thịt, mà là chê hàng xóm quá ồn, bao gồm cả con mèo nhà hàng xóm cũng bị hắn ghét lây."
Phạm Ninh cười nói: "Đây gọi là chấp pháp kiểu câu cá, không thả vài con cá thì sao mèo vàng phạm tội được?"
Tô Lượng giơ ngón cái lên: "Cao minh, vẫn là người đọc sách lợi hại!"
Cao Phi dở khóc dở cười, gật đầu nói với bị cáo: "Người đọc sách ngày đêm dùi mài kinh sử, quả thực rất vất vả. Bản quan ra lệnh cho ngươi ban đêm nhốt mèo vào lồng, không được để nó kêu gào. Nếu nguyên đơn còn đến kiện, bản quan sẽ phái người đi bắt mèo."
Bị cáo mặt mày ủ rũ, đành cúi người nói: "Tiểu nhân tuân mệnh!"
Cao Phi lại nói với nguyên đơn: "Ngươi đọc sách tuy vất vả, nhưng họ làm đậu phụ cũng rất nhọc nhằn, nửa đêm xay đậu là chuyện bình thường. Ta sẽ bảo họ cố gắng làm nhỏ tiếng, ngươi cũng phải thông cảm cho họ. Vả lại, ban đêm ngươi nên ngủ sớm đi, ngày đêm đảo lộn thì sau này thi cử làm sao?"
"Học sinh đã ghi nhớ!"
Cao Phi lại nói: "Còn chuyện thịt muối, cá muối mất tích, kiện cáo hàng xóm không đủ chứng cứ, căn cứ lập án cũng không đầy đủ, huyện này không thụ lý, vụ án kết thúc tại đây!"
"Tạm thời bãi đường, nghỉ ngơi nửa canh giờ!"
Cao Phi lập tức sai người mời ba người Phạm Ninh vào hậu đường đàm đạo.
