Sáng hôm sau, khi trời còn chưa hửng sáng, ba người Phạm Ninh đã xuất phát đến trường thi. Nhờ kinh nghiệm từ ngày hôm qua, họ sắp xếp mọi thứ thong thả hơn nhiều, ăn uống no nê rồi mới lên đường.

Tại trường thi tuy không cho phép ăn uống, nhưng việc đi vệ sinh lại khá thuận tiện. Chỉ cần giơ tay xin phép, sẽ có binh sĩ chuyên trách dẫn đi.

Họ vẫn bắt xe bò đến quán trọ Cựu Tào Môn. Hôm nay không có xe tiện đường, mọi người phải đợi gần một khắc mới lên được xe.

Phu xe vung roi dài, xe bò quay đầu, lăn bánh hướng về phía trường thi.

Tám sĩ tử ngồi trong xe không còn căng thẳng như hôm qua, mọi người thì thầm to nhỏ, bàn tán về kỳ thi hôm nay.

Hôm nay thi Đối sách văn, cũng là trọng tâm của cả kỳ khoa cử. Điểm số của Đối sách văn trong Tỉnh thí chiếm tới sáu phần, cũng giống như Giải thí, Đối sách văn là khâu quan trọng nhất trong các môn thi.

Thậm chí đến Điện thí, cũng chỉ thi duy nhất môn Đối sách văn, cho nên trong giới khoa cử mới có câu nói đùa rằng: "Được Đối sách văn là được thiên hạ".

Tuy nhiên, dù là Tỉnh thí hay Giải thí, Đối sách văn thường khá thực tế, không quá hóc búa, đều là những vấn đề mà các thí sinh sẽ gặp phải trong cuộc sống thường nhật.

Thế nhưng, đề đơn giản chưa chắc đã là chuyện tốt. Đương nhiên, "nước dâng thì thuyền lên", dù sao cũng chỉ lấy năm trăm người, bài thi của ai cũng viết rất khá, điều đó có nghĩa là muốn đạt điểm cao là cực kỳ khó khăn. Đặc biệt là áp lực lên ba môn còn lại sẽ tăng lên, thậm chí chỉ cần một chút sơ suất trên mặt giấy cũng có thể bị loại.

Phạm Ninh liếc nhìn Lý Đại Thọ, thấy hắn ngồi thẳng lưng trên ghế, bất động như một bức tượng, trạng thái hôm nay của hắn tốt hơn hôm qua rất nhiều.

Sau khi thông suốt thì không còn căng thẳng nữa, ngược lại tinh thần trông khá ổn. Hôm qua sở dĩ hắn như vậy chủ yếu là do quá áp lực, tâm thái bình hòa một chút thì cũng không đến nỗi ngất xỉu.

Tô Lượng nói nhỏ với Phạm Ninh: "Ta nghe bọn họ bàn tán rằng hôm nay có thể thi về cách phòng ngự Tây Hạ. Chúng ta chẳng có chút chuẩn bị nào, nhỡ đâu thi thật thì chẳng phải thảm rồi sao?"

Nỗi lo của Tô Lượng không phải bây giờ mới có. Sau khi kết thúc môn thi đầu tiên ngày hôm qua, mọi người đều bàn tán về đề thi môn thứ hai. Chẳng biết tin tức rò rỉ từ đâu ra, nói rằng môn thứ hai sẽ liên quan đến Tây Hạ, lại còn nói chắc như đinh đóng cột, cứ như thật vậy.

Tin tức này lan truyền rất nhanh, khiến các hiệu sách bán sạch sành sanh sách về Tây Hạ. Chiều qua Tô Lượng cũng chạy đi mua sách nhưng kết quả là không mua được, khiến hắn lo lắng suốt cả đêm.

Phạm Ninh mỉm cười thản nhiên, nói với Tô Lượng: "Đề thi Tỉnh thí do Thiên tử đích thân ra đề, sau khi ra đề xong sẽ đặt vào hộp sắt niêm phong lại, chỉ khi đóng cửa trường thi mới được phép mở hộp. Ngươi bảo xem, đề thi làm sao mà rò rỉ được?"

"Cũng phải nhỉ!" Tô Lượng gãi đầu đầy ngượng ngùng, "Ta không nghĩ nhiều đến thế."

"Là do ngươi quá căng thẳng thôi!"

Xe bò sắp đến trường thi Đồng tử thí, Phạm Ninh cười bảo Lý Đại Thọ: "Tâm thái bình hòa lại, không chỉ cần làm bài, mà còn phải hiểu cách làm bài. Ta nghĩ đây mới là trọng tâm của ngươi trong kỳ khoa cử lần này, có hiểu ý ta không?"

Lý Đại Thọ gật đầu: "Sư huynh, ta hiểu rồi!"

Lúc này, xe bò chậm rãi dừng lại, phu xe hô lớn: "Đã đến trường thi Đồng tử thí!"

Phạm Ninh vỗ vai Lý Đại Thọ rồi nhảy xuống xe.

Giống như hôm qua, việc kiểm tra nhập trường hôm nay vẫn vô cùng nghiêm ngặt, binh sĩ đặc biệt tăng cường kiểm tra đế giày. Phạm Ninh vẫn như lệ thường là người đi qua đầu tiên.

Đợi Tô Lượng đi vào, hắn trêu chọc hỏi: "Hôm nay có bị 'trêu ghẹo' không?"

"Cút sang một bên đi, ngươi tưởng ta là kẻ dễ bắt nạt chắc?"

Phạm Ninh trợn tròn mắt, vẻ mặt sợ hãi: "Chẳng lẽ... chẳng lẽ hôm nay ngươi bị cưỡng ép rồi?"

Tô Lượng tức giận vung chân đá tới, phía sau lập tức có giám khảo quát lớn: "Khu chờ không được đùa giỡn!"

Tô Lượng đành hậm hực thu chân về, trừng mắt nhìn Phạm Ninh một cái. Phạm Ninh nháy mắt với hắn, mặt đầy vẻ tinh quái.

Đúng lúc này, tiếng chuông vang lên, bắt đầu cho thí sinh vào trường thi. Các sĩ tử bắt đầu tản ra đi về phía lều thi của mình.

Phạm Ninh khoác vai Tô Lượng cười nói: "Hôm qua ngươi nộp bài hơi chậm, hôm nay phải kiểm soát tốc độ một chút."

"Ta biết rồi, ngươi cũng phải giữ vững nhé!"

Hai người chia tay, ai về lều nấy.

Ở giữa trường thi có một doanh trại nhỏ độc lập, xung quanh được bao bọc bởi hàng rào, canh phòng vô cùng nghiêm ngặt, đây chính là trung tâm thi cử được thiết lập tạm thời.

Phía bắc còn có một đài gỗ cao, trên đó đặt một chiếc chuông lớn, các loại tiếng chuông cần thiết cho kỳ thi đều vang lên từ đây.

Trong một đại trướng ở giữa, một vị quan viên đặt một chiếc hộp gỗ đàn hương đã niêm phong lên bàn. Trước bàn đứng chủ khảo quan Âu Dương Tu, hai bên là hơn mười vị giám khảo.

Âu Dương Tu thực tế chỉ phụ trách chấm thi, còn giám khảo thuộc về công tác thi cử, do Lễ bộ phụ trách. Các công việc tổ chức, trù bị cho kỳ khoa cử lần này từ đăng ký Giải thí đến Tỉnh thí, rồi đến sắp xếp thi cử cụ thể đều do Lễ bộ thị lang Trương Khải Niên toàn quyền phụ trách.

Thế nhưng khâu chấm thi lại do chủ khảo Âu Dương Tu đảm nhận, việc này liên quan đến ba lần bàn giao.

Thứ nhất là bàn giao đề thi. Đề thi được nội thị chuyển từ trong hoàng cung ra ngoài trước ba ngày, giao cho chủ khảo. Sau đó, mỗi khi đóng cửa trường thi, chủ khảo sẽ mở hộp mật, bàn giao đề thi cho giám khảo chủ quản.

Thứ hai là bàn giao bài thi. Mỗi lần thi xong, giám khảo chủ quản sẽ chuyển hơn mười chiếc hòm lớn chứa đầy bài thi cho Viện chấm thi, đồng thời nộp biên bản giám sát.

Thứ ba là bàn giao danh sách. Sau khi chấm thi xong, chủ khảo sẽ giao danh sách trúng tuyển cho Lễ bộ để tiến hành thẩm định tư cách sơ bộ. Chủ yếu là kiểm tra xem có thí sinh nào không được phép tham gia khoa cử hay không, ví dụ như con cháu nhạc hộ, thợ thủ công, tội phạm, hoặc thí sinh đang trong thời gian chịu tang cha mẹ, v.v.

Sau khi thẩm định không có sai sót, sẽ giao cho Thiên tử thẩm định cuối cùng, đợi Thiên tử ngự phê là có thể phát bảng.

Lúc này mới chỉ là bảng trúng tuyển Tỉnh thí, còn phải đợi sau khi Điện thí kết thúc một tháng nữa mới có Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa, v.v.

Hiện tại là lần bàn giao thứ nhất, chủ khảo bàn giao đề thi cho giám khảo chủ quản.

Âu Dương Tu chỉ vào chiếc hộp đã niêm phong, cười với mọi người: "Mọi người đều xem đi, niêm phong và hộp đều còn nguyên vẹn, kiểm tra lại đi!"

Âu Dương Tu nói nghe nhẹ nhàng, nhưng quy trình lại rất nghiêm ngặt. Hai vị giám khảo bước lên, kiểm tra kỹ lưỡng chiếc hộp niêm phong, lúc này mới gật đầu với giám khảo chủ quản.

Trên hộp có hai ổ khóa, chủ khảo Âu Dương Tu và giám khảo chủ quản Phương Uẩn mỗi người giữ một chìa. Hai người lấy chìa khóa ra, đồng thời mở khóa trên hộp.

Xé niêm phong, mở hộp ra, bên trong là một cuộn lụa trắng, đề đối sách hôm nay nằm ngay trên đó.

Âu Dương Tu và Phương Uẩn ký tên vào biên bản bàn giao, lúc này Âu Dương Tu mới vội vã quay về Viện chấm thi.

Tiếng chuông báo hiệu lần thứ hai đã vang lên, cửa trường thi đã đóng từ lâu, giấy thi và giấy nháp cũng đã được phát đến trước mặt mỗi thí sinh. Các thí sinh đều đang viết tên, quê quán, số báo danh của mình, cũng như viết số hiệu bài thi vào góc trên bên trái.

Phạm Ninh lấy tờ giấy che tên từ trong giỏ ra, cẩn thận phết một lớp hồ, rồi tỉ mỉ dán tờ giấy lên cột tên của mình.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng chuông trầm đục: "Đông — đông —"

Kỳ thi bắt đầu. Chẳng bao lâu sau, binh sĩ ở cửa mỗi lều thi nhận được tấm bảng gỗ ghi đề, cầm bảng đi vào trong lều.

Đề thi hôm nay khiến các thí sinh ồ lên kinh ngạc, đề thi hôm nay lại là một vụ án.

Dân làng Vương Sinh ở Khai Phong phủ mười hai năm trước khai khẩn đất hoang vô chủ, được mười mẫu đất rừng. Vương Sinh và hàng xóm Lý Sinh ký kết riêng hợp đồng chuyển nhượng khu đất rừng đó với giá hai mươi quan tiền, hai bên hẹn trả hết tiền mua đất trong ba năm.

Sau khi ký hợp đồng, Lý Sinh lập tức trả cho Vương Sinh tiền đất kỳ đầu là năm quan.

Do quan phủ xây kênh tưới tiêu, đất rừng trở thành ruộng thượng đẳng. Vương Sinh lấy lý do giá mua đất không khớp với thực tế, yêu cầu Lý Sinh bù thêm mười quan tiền chênh lệch.

Lý Sinh không thèm đếm xỉa, Vương Sinh không đề nghị hòa giải mà trực tiếp kiện Lý Sinh lên huyện nha, cho rằng Lý Sinh vi phạm hợp đồng trước.

Huyện lệnh cuối cùng phán hợp đồng hai bên ký kết là vô hiệu, đồng thời phạt Vương Sinh hai quan tiền.

Lý Sinh phục phán quyết.

Hỏi phán quyết vụ án này có hợp lý hợp pháp hay không? Nếu thí sinh là huyện lệnh, nên xét xử vụ án này như thế nào?

Nội dung cụ thể của đề bài này có chút sai lệch so với ký ức của Phạm Ninh. Phạm Ninh nhớ là thi về việc Lý Sinh nấu rượu riêng tặng hàng xóm, hàng xóm uống quá chén mà chết, rồi kiện lên huyện nha.

Không biết khâu nào xảy ra sai sót mà đề thi thực tế lại không khớp với ghi chép trong lịch sử.

Nhưng đề bài này cũng là thi về "Tống Hình Thống", bên trong liên quan đến rất nhiều điều khoản, ví dụ như ký kết hợp đồng, đất rừng cải tạo thành ruộng nông nghiệp, được hưởng lợi từ việc quan phủ xây kênh tưới tiêu.

Thậm chí còn có quy trình kháng cáo, có hòa giải của hương thân hay không, v.v.

Do đề bài khá mơ hồ, thí sinh cần phát huy trí tưởng tượng, tiến hành suy luận logic các khả năng khác nhau.

Đề bài này trông có vẻ đơn giản nhưng thực tế lại rất khó, nhất là câu hỏi đầu tiên: Phán quyết vụ án này có hợp lý hợp pháp hay không?

Trong đó ít nhất liên quan đến bảy tám quy định của "Tống Hình Thống".

Thậm chí còn chôn giấu "mìn", ví dụ như đề nói hai nhà ký kết hợp đồng chuyển nhượng đất rừng riêng, hai chữ "riêng tư" đã tạo cho người ta cảm giác không hợp pháp.

Thực tế, "Tống Hình Thống" không quy định rõ ràng cách thức dân làng ký kết hợp đồng, chỉ cần là ý nguyện chân thực của hai bên thì quan phủ nên công nhận hợp đồng đó là hợp pháp.

Lại còn việc hàng xóm cho rằng Lý Sinh vi phạm hợp đồng trước. Rõ ràng chuyển nhượng là đất rừng, nhưng Lý Sinh lại biến nó thành ruộng thượng đẳng, vi phạm hợp đồng.

Nhưng "Tống Hình Thống" chỉ quy định rõ ràng việc thay đổi mục đích sử dụng quan điền cần phải báo cáo quan phủ phê chuẩn trước.

Còn đối với đất tư thì không có quy định về mặt này. Đã không có quy định, vậy quyền sở hữu thuộc về ai thì người đó có quyền thay đổi mục đích sử dụng đất.

Phạm Ninh cho rằng Vương Sinh chưa trả hết tiền đất nên quyền sở hữu đất vẫn là của hắn, Lý Sinh thuộc về việc vi phạm hợp đồng trước.

Nhưng "Tống Hình Thống" lại quy định rất rõ ràng, việc thay đổi quyền sở hữu đất không liên quan đến việc trả tiền hay chưa, chỉ cần quan phủ备案 (ghi chép) thay đổi, trường hợp đặc biệt thì lấy ngày ký kết hợp đồng làm chuẩn.

Mà đề bài này nói rất rõ, vì là đất hoang vô chủ nên quan phủ chắc chưa có khế đất tương ứng, đây thuộc về trường hợp đặc biệt, nên lấy hợp đồng hai bên ký kết làm căn cứ thay đổi quyền sở hữu đất.

Mà phán quyết của huyện lệnh lại là bản thân hợp đồng ký kết vô hiệu.

Việc này chắc không liên quan đến việc quan phủ备案 thay đổi, mà là huyện lệnh cho rằng Vương Sinh khai khẩn mười mẫu đất hoang vô chủ không thể trở thành đất của mình, nên không thể chuyển nhượng.

Nhưng trong "Tống Hình Thống" có quy định rõ ràng, khai khẩn đất hoang mười năm là có thể coi như của mình.

Điều đó cho thấy huyện lệnh vẫn chưa thấu hiểu "Tống Hình Thống".

Câu hỏi đầu tiên có thể trả lời rồi: Phán quyết của huyện lệnh không hợp lý cũng không hợp pháp.

Nếu hắn, Phạm Ninh, là huyện lệnh thì nên phán quyết như thế nào đây?

Phạm Ninh trầm tư một lát, rồi cầm bút viết từng ý ra giấy nháp.