Câu lạc bộ trà đạo tổ chức tại tòa nhà phụ của Tàng Thư Lâu thuộc huyện học. Câu lạc bộ có tổng cộng bốn mươi bốn thành viên, bao gồm hai mươi người từ Thượng Xá, mười người từ Trung Xá và mười người là tân sinh từ Hạ Xá. Ngoài ra còn có bốn thành viên được giáo dụ đặc cách, Phạm Ninh chính là một trong số đó.
Mỗi thành viên câu lạc bộ đều mặc áo sĩ tử bằng lụa trắng, đầu đội khăn đen, thắt lưng da, chân đi tất trắng mới tinh. Giày đều được cởi bỏ ngoài cửa, không cho phép mang giày vào trong.
Hơn bốn mươi thành viên đều ngồi bệt xuống đất theo lối quỳ ngồi truyền thống, mông đặt trên gót chân. Sau thời Ngũ Đại, cùng với sự phổ biến của ghế cao, tư thế ngồi này đã dần biến mất, chỉ còn được giữ lại ở một vài thế gia cổ xưa và trong các nghi lễ truyền thống.
Năm ngoái, người hướng dẫn câu lạc bộ là Vương Húc, một giáo sư nổi tiếng là cổ hủ, chính ông đã đặt ra quy tắc quỳ ngồi này. Chỉ chưa đầy một khắc, Phạm Ninh đã bắt đầu thấy không trụ nổi nữa. Không chỉ mình cậu, hầu hết các tân sinh đều lộ vẻ đau đớn trên mặt, cơ thể vặn vẹo sang trái sang phải. Tuy nhiên, không ai cười nhạo họ cả, bởi ai cũng từng trải qua, hiểu rõ nỗi khổ sở của việc quỳ ngồi lúc mới bắt đầu.
“Lão phu là Trương Nhược Anh, giáo sư của Hồng Nhạn thư viện, bắt đầu từ năm nay, ta sẽ hướng dẫn trà nghệ cho mọi người.”
Phạm Ninh nhận ra Trương Nhược Anh, chính là vị chủ khảo khi họ tham gia vòng thi tuyển chọn huyện sĩ thứ hai. Trong ấn tượng của cậu, đây là một lão nhân rất chính trực. Trương Nhược Anh quả thực là người thấu tình đạt lý, nhìn thấy vẻ mặt đau đớn của các tân sinh, ông mỉm cười với mọi người: “Ta không yêu cầu tư thế ngồi của các trò, giữ gìn sạch sẽ là cần thiết, nhưng những hình thức như tư thế ngồi thì các trò cứ tự nhiên.”
Phạm Ninh lập tức thở phào nhẹ nhõm, duỗi thẳng chân ra rồi khoanh chân ngồi xuống, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Có Phạm Ninh dẫn đầu, các tân sinh đều thi nhau thay đổi tư thế, thậm chí ngay cả học sinh Trung Xá và Thượng Xá cũng không muốn giữ tư thế quỳ ngồi nữa.
Trương Nhược Anh gật đầu với Phạm Ninh rồi nói tiếp: “Trà nghệ là phương thức giao tiếp mà văn nhân bản triều bắt buộc phải nắm vững, sĩ tử có thể học tại nhà hoặc đến trà quán bái sư. Đã chọn câu lạc bộ trà đạo, ta có nghĩa vụ giúp các trò nắm vững một số trà nghệ cơ bản. Hôm nay ta sẽ giảng về cách phân biệt trà bánh, mời mọi người lấy trà bánh ra.”
Phạm Ninh mở hộp trà bánh trên bàn, lấy ra nửa miếng trà bánh. Bích Loa Xuân của Bình Giang phủ tuy tốt, nhưng vì sản lượng quá ít nên không thể đáp ứng nhu cầu khổng lồ của xã hội thời Tống. Trà bánh phổ biến trên thị trường đều là trà Kiến Châu, tức trà vùng Phúc Kiến, sản lượng lớn, chất lượng cao, từng được liệt vào hàng cống phẩm.
Phạm Ninh quan sát kỹ miếng trà bánh trong tay, đây là mẫu thử do câu lạc bộ cung cấp. Trà bánh bên trong có màu vàng nhạt, cậu ghé mũi ngửi thử, hương trà rất nhạt, hơi có vị đắng.
“Mọi người hãy nhìn kỹ trà bánh trong tay mình, lẽ ra phải là màu vàng nhạt. Trà bánh chia làm nhiều cấp bậc, tốt nhất là Long trà và Phượng trà, kế đến là Kinh Đĩnh và Tam Bạch, kém nhất gọi là Đầu Cốt và Thứ Cốt. Trà bánh trong tay các trò chính là Đầu Cốt, thuộc loại trà bánh cấp thấp. Trà bánh hảo hạng phải có màu trắng tinh. Long trà và Phượng trà được gọi là cực phẩm không chỉ vì kỹ nghệ chế tác vô cùng tinh xảo, mà còn vì đã được bảo quản nhiều năm, hương trà lắng đọng, pha trà ba ngày hương vẫn chưa tan.”
---❊ ❖ ❊---
Hôm nay là buổi học trà đạo đầu tiên, chỉ giảng giải về trà bánh và trà cụ, chưa đến phần thực hành điểm trà. Tuy nhiên, khi Trương Nhược Anh giảng về trà cụ, ông đã đặc biệt nhắc đến Tinh trà và giới thiệu một số đặc điểm của nó. Đáng tiếc là Tinh trà không ở trong tay, Phạm Ninh vô cùng hối hận. Cậu đã coi bộ trà cụ đó như vật trang trí đặt trên tủ sách của mình, biết vậy cậu đã mang Tinh trà đi học, việc gì phải dùng bộ trà cụ bằng sứ trắng này chứ?
Tan học, cậu liền chạy như bay về ký túc xá.
Phạm Ninh một mạch chạy về phòng, thấy Đoạn Du và Tô Lượng đang đứng trước tủ sách của mình thưởng thức bộ trà cụ.
“Trà cụ thế nào? Có lọt vào mắt xanh của hai vị không!” Phạm Ninh cười bước vào.
“Phạm Ninh, ngươi lấy bộ trà cụ này ở đâu ra vậy?” Tô Lượng nhìn Phạm Ninh đầy ngưỡng mộ, “Chúng ta vừa mới phát hiện ra đây lại là Tinh trà!” Hắn chỉ vào chiếc hộp Phạm Ninh vứt dưới chân giường.
Ngay cả Đoạn Du vốn điềm đạm cũng không giấu nổi sự kích động trước chén trà Kiến diêu Thỏ Hào Trản, hắn mê mẩn nhìn chiếc chén đang nâng trong lòng bàn tay: “Phạm Ninh, đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy Thỏ Hào Trản.”
Họ đều là con em thế gia thư hương, từ nhỏ đã học điểm trà trong nhà, một bộ trà cụ cực phẩm có sức hấp dẫn cực lớn đối với họ.
“Phạm Ninh, ngươi hãy cất bộ trà cụ này đi, ý ta là tốt nhất nên bỏ vào hộp, để bên ngoài sẽ bị người ta dòm ngó, huyện học của chúng ta chưa chắc đã an toàn.” Tô Lượng kéo chiếc hộp gỗ đàn hương nặng trịch dưới gầm giường ra đặt lên bàn, “Nghe ta không sai đâu, cất đi!”
Phạm Ninh nhớ tới tảng đá Thái Hồ của mình, gật đầu: “Ngươi nói đúng, để bên ngoài quả thực không thỏa đáng.”
Phạm Ninh đặt ấm trà bằng bạc nguyên chất vào trong rương, rồi tò mò hỏi: “Hôm nay có người hỏi giáo sư, cao thủ trà đạo đệ nhất Bình Giang phủ là ai? Giáo sư Trương nói là một nữ tử trẻ tuổi, nhưng ông lại không chịu nói thêm. Các ngươi có biết nữ tử này là ai không?”
Tô Lượng và Đoạn Du nhìn nhau, cả hai gần như đồng thanh: “Tất nhiên là Thi Tiểu Nhã!”
“Ai cơ?” Phạm Ninh hơi không tin vào tai mình.
Tô Lượng cười nói: “Thi Tiểu Nhã được mệnh danh là tài nữ đệ nhất Bình Giang phủ, kỹ thuật phân trà của nàng là một trong mười cao thủ hàng đầu bản triều. Nàng có thể phân trà thành hình một đóa mẫu đơn, nên còn được gọi là Mẫu Đơn Thủ.”
“Thi Tiểu Nhã này rốt cuộc là người thế nào?” Phạm Ninh vô cùng tò mò về sư phụ của Chu Bội.
“Nàng là cháu gái của giáo sư huyện học tiền nhiệm - giáo sư Thi. Ông nội nàng chuyên dạy Kinh Thi nên đã đặt tên nàng là Tiểu Nhã.” Nhắc đến đây, Đoạn Du không khỏi ngưỡng mộ: “Ba năm trước, tại văn hội Hổ Khâu, nàng một lần đoạt bốn giải nhất về cầm, thi, trà, họa, chấn động cả vùng Giang Nam, được ca tụng là tài nữ đệ nhất Bình Giang phủ, năm nay mới mười sáu tuổi!”
Nghe nói Thi Tiểu Nhã mới mười sáu tuổi, lòng Phạm Ninh càng thêm khao khát, không biết bao giờ mình mới có thể diện kiến vị tài nữ này.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một trận hỗn loạn, chỉ nghe tiếng người hét lớn: “Mau cầm máu cho cậu ấy!”
Ba người Phạm Ninh nhìn nhau, vội vàng bước nhanh ra khỏi ký túc xá, chỉ thấy hơn chục học sinh đang dìu một nam sinh mặt đầy máu đi tới, nam sinh này vừa đi vừa khóc, vẻ mặt vô cùng đau đớn.
“Là Lục Hữu Vi!” Tô Lượng nhận ra ngay nam sinh này, Phạm Ninh cũng nhận ra, đúng là Lục Hữu Vi. Cậu giật mình, vội vàng chạy tới.
“Đã xảy ra chuyện gì?” Phạm Ninh trầm giọng hỏi.
“Cậu ấy bị Dương Độ đánh bị thương!” Một học sinh căm phẫn nói: “Họ cố tình bắt nạt học sinh Lộc Minh Viện chúng ta.”
Lục Hữu Vi đăng ký vào Kiếm Xã, theo lời cậu ta nói là vì bản thân khá nhát gan, luyện kiếm thuật có thể giúp lấy lại dũng khí. Chắc chắn là sự việc xảy ra trong buổi hoạt động của Kiếm Xã chiều nay.
Mọi người xúm vào cầm máu cho Lục Hữu Vi, Phạm Ninh kéo một học sinh lại hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Học sinh đó phẫn nộ nói: “Hôm nay ở Kiếm Xã, sau đó chuyển sang luyện tập chém bổ đối kháng. Hơn hai mươi người bên Cốc Phong Viện chạy tới khiêu khích chúng ta. Dương Độ là kẻ đầu têu thách đấu, mọi người không ai lên tiếng, hắn bắt đầu lăng mạ Triệu viện chủ, nói là một con rùa già dạy một đám rùa con. Lục Hữu Vi không chịu nổi cảnh hắn lăng mạ viện chủ nên đã đứng ra chấp nhận thách đấu.”
Học sinh đó thở dài: “Kết quả Lục Hữu Vi không phải đối thủ của Dương Độ, hai chiêu đã bị đánh bại. Cậu ấy đã vứt kiếm nhận thua, vậy mà Dương Độ vẫn không chịu buông tha, tiếp tục chém bổ, ra tay vô cùng độc ác, chuyên nhằm vào mặt Lục Hữu Vi mà đánh.”
Phạm Ninh nhíu mày: “Không phải luyện tập bằng kiếm gỗ sao?”
“Thực ra cạnh của kiếm gỗ cũng rất sắc, vẫn có thể làm rách da thịt.”
Lúc này, mấy học sinh phẫn nộ hét lớn: “Thương tích thế này, quá đáng quá!”
Phạm Ninh vội vàng quay lại, máu trên mặt Lục Hữu Vi đã được rửa sạch, chỉ thấy má trái bị rạch một vết thương lớn, da thịt lật ra, trông vô cùng dữ tợn và đáng sợ. Lửa giận trong lòng Phạm Ninh lập tức bùng cháy, tuy không tổn hại đến gân cốt, nhưng để lại vết sẹo dài như vậy thì coi như đã bị hủy dung. Điều này sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của Lục Hữu Vi.
“Đây là Cốc Phong thư viện đang bắt nạt chúng ta, chúng ta tuyệt đối không thể ngậm bồ hòn làm ngọt!” Các học sinh phẫn nộ, thi nhau hét lên đòi công đạo cho đồng môn.
Tô Lượng hỏi nhỏ Phạm Ninh: “Bây giờ phải làm sao?”
Phạm Ninh nhếch mép cười lạnh: “Nhẫn nhịn chỉ khiến mọi chuyện chìm xuồng, phải làm lớn chuyện mới đòi lại được công bằng!”
Phạm Ninh bước nhanh lên phía trước hét lớn: “Mọi người bình tĩnh, nghe ta nói!”
Đám đông yên lặng lại, Phạm Ninh lớn tiếng nói: “Việc này là Cốc Phong thư viện bắt nạt Lộc Minh thư viện chúng ta, chúng ta phải báo cho giáo dụ, yêu cầu giáo dụ đòi lại công bằng cho Lục Hữu Vi! Phải xin lỗi! Phải trừng trị nghiêm khắc!”
“Nói đúng lắm! Phải xin lỗi! Phải trừng trị nghiêm khắc!” Mọi người cùng đồng thanh hô vang.
“Mọi người theo ta!”
Tiếng hô hưởng ứng vang dội, hơn năm mươi tân sinh Lộc Minh thư viện theo chân Phạm Ninh rầm rộ đi về phía tòa nhà chính - Cần Học Lâu.
Huyện học bất ngờ nổ ra sự kiện tập thể, đã hơn mười năm rồi huyện học chưa từng xuất hiện tình trạng này. Chẳng bao lâu đã kinh động đến các giáo sư trong huyện học, Triệu Tu Văn vừa từ bên ngoài trở về cũng vội vàng từ tầng hai đi xuống.
Tin tức đã lan truyền, ngày càng nhiều học sinh từ khắp nơi kéo tới, hàng trăm học sinh vây quanh hơn năm mươi tân sinh trên bậc thềm thành ba tầng trong ba tầng ngoài.
“Các ngươi đang làm cái gì thế?”
Giáo sư trưởng của Cốc Phong thư viện là Trương Nghị chạy ra đầu tiên, lớn tiếng quát mắng Phạm Ninh và những người khác: “Các ngươi không lo đọc sách, sao lại tới đây quấy rối trật tự nhà trường?”
Phạm Ninh kéo Lục Hữu Vi lên, chỉ vào mặt cậu ta nói với Trương Nghị: “Đây là việc tốt mà đệ tử của ông làm đấy, mời Trương giáo sư cho chúng ta một lời giải thích!”
“Chúng ta cần lời giải thích!” Hơn năm mươi học sinh cùng đồng thanh hô vang.
Trong mắt Trương Nghị thoáng hiện lên vẻ đắc ý khó tả, ông ta giả vờ ngạc nhiên: “Đây... đây là ai làm?”
“Là đệ tử Dương Độ của ông hung hãn làm bị thương người!”
Nghe tin Dương Độ gây ra họa, vẻ mặt Trương Nghị lập tức trở nên phức tạp.
“Là ai làm?” Phía sau vang lên một giọng nói đầy giận dữ.
Triệu Tu Văn rẽ đám đông đi vào, nhìn thấy khuôn mặt máu me be bét của Lục Hữu Vi, lòng ông cũng vô cùng phẫn nộ. Phạm Ninh bước lên hành lễ, rồi kể lại đầu đuôi sự việc xảy ra ở tiết học Kiếm Xã một cách nguyên văn.
Triệu Tu Văn nghe tin học sinh Cốc Phong mắng mình là rùa già, ông giận dữ lườm Trương Nghị một cái. Đây là câu mà Trương Nghị thường xuyên mắng mình sau lưng. Đệ tử của ông ta lại dám hùa theo mắng mình, không cần nói cũng biết, chắc chắn là do Trương Nghị xúi giục sau lưng.
Ông lập tức nói với Phạm Ninh và các học sinh khác: “Ta đã rõ ngọn ngành sự việc, vết thương ta cũng đã tận mắt chứng kiến. Bây giờ các trò lập tức trở về, đừng tụ tập thỉnh nguyện nữa, điều này sẽ ảnh hưởng đến việc học tập của các trò, tin rằng nhà trường nhất định sẽ xử lý công bằng!”
Trương Nhược Anh cũng nói: “Phạm Ninh, đưa mọi người về đi, biết chừng mực thôi!”
Phạm Ninh đưa mọi người tới tòa nhà chính, chỉ cần gây được thanh thế và sự chú ý đầy đủ là đã đạt được mục đích, làm loạn quá mức ngược lại sẽ bị Trương Nghị nắm thóp. Hơn nữa, vết thương của Lục Hữu Vi cũng không thể trì hoãn thêm.
Phạm Ninh lườm Trương Nghị một cái rồi quay đầu nói lớn với các học sinh: “Chúng ta có thể về, nhưng nhất định phải bày tỏ thái độ của mình. Chúng ta cần xin lỗi! Cần trừng trị nghiêm khắc!”
Hơn năm mươi học sinh lại một lần nữa giơ tay hô vang: “Cần xin lỗi! Cần trừng trị nghiêm khắc!”
