"Raff, rót rượu. Học sĩ Hally, lùi lại." Gregor chăm chăm nhìn Allen.

Học sĩ Hally lập tức lui về phía sau. Raff Miệng Ngọt cười hì hì tiến lên thay thế vị trí của học sĩ, tay Dunsen đã đặt lên chuôi kiếm, Sổ Tay vòng ra phía sau nhóm người Allen, Polliver khẽ nghiêng cổ một cách đầy lo lắng như thể có kiến bò trên da, tay trái của gã đã nắm chặt chuôi đoản đao.

Sự phối hợp ăn ý của mấy người này khiến học sĩ Hally kinh ngạc.

Joly nắm chặt chuôi đoản kiếm, kỵ binh Thomas Man cũng nắm lấy chuôi dao găm.

Cả nhóm vây năm người Allen vào giữa.

Raff rút nút gỗ nhỏ ra, lại bắt đầu rót rượu. Thế nhưng chưa kịp rót đầy năm chén, mũi Allen đã chảy ra vài giọt máu tươi. Bốn tên thị vệ đi cùng cũng xuất hiện tình trạng lảo đảo nhẹ, có kẻ cảm thấy mũi mình nóng lên, đưa tay quệt một cái, toàn là máu.

Tên thị vệ nhìn vệt máu tươi trên lòng bàn tay, ánh mắt mờ mịt.

Bốn tên thị vệ này hoàn toàn không biết gì về kế hoạch rượu độc của đội trưởng Allen.

"Uống đi!" Gregor nói, "Tiếp tục uống!"

"Được! Không thể phụ lòng rượu ngon thế này." Allen cười lớn, đưa tay cầm lấy một ly rượu, rồi lại cầm thêm một ly nữa. Đột nhiên, gã hất mạnh rượu về phía Gregor. Khi làn nước rượu màu vàng kim còn đang lơ lửng trên không trung, thanh kiếm của Dunsen đã tuốt vỏ, một luồng hàn quang lóe lên, máu tươi bắn tung tóe, cánh tay của Allen đứt lìa rơi xuống đất.

Thân hình Gregor rất đồ sộ, nhưng phản xạ lại nhanh nhạy như mèo. Hai chân gã khẽ dùng lực, chiếc ghế trượt sang một bên, nước rượu hắt thẳng xuống nền đất.

Á!

Trong tiếng thét thảm khốc, Allen dùng tay trái ôm lấy cánh tay phải đã đứt lìa.

Bên cạnh gã, bốn tên thị vệ đang bàng hoàng kinh sợ bỗng cứng đờ người như đá. Sau đó, cả bốn tên đều phát hiện mũi mình bắt đầu tuôn máu không cách nào kiềm chế. Bọn họ cùng chung một phản ứng, đột nhiên đưa cả hai tay bóp chặt cổ mình, nhưng lại phát hiện bản thân không còn chút sức lực nào. Trên mặt bọn họ bắt đầu xuất hiện những tia máu đỏ sẫm như mạng nhện, trong họng phát ra tiếng ọc ọc nghẹn ngào, không thể nói nổi một câu trọn vẹn.

"Kẻ Siết Cổ!" Học sĩ Hally kinh hãi kêu lên, "Độc dược đến từ Lys."

Ầm rầm!

Allen, kẻ cũng đang chịu sự biến đổi khủng khiếp trên khuôn mặt, ngã nhào xuống đất. Đôi mắt gã nhanh chóng tụ máu đỏ ngầu, mũi và khóe miệng không ngừng tuôn máu tươi. Tay trái gã vươn về phía cổ họng, các ngón tay co quắp như móng vuốt, run rẩy kịch liệt, nhưng vô hình trung như có một sức mạnh nào đó kéo ghì tay trái gã lại, khiến nó luôn giữ một khoảng cách nhất định với cổ họng.

Ầm! Ầm! Ầm!

Bốn tên thị vệ của gia tộc Charlott lần lượt ngã xuống, mặt đầy tơ máu giăng kín như mạng nhện, mắt đỏ ngầu, ngũ quan rỉ máu. Hai tay bọn họ cứng đờ co quắp, đều làm tư thế muốn với lấy cổ họng mình, nhưng dường như bị một lực lượng vô hình khống chế, không thể nào chạm tới mục tiêu.

"Kẻ Siết Cổ là loại độc dược do các pháp sư xứ Lys nghiên cứu chế tạo ra, không màu, không hình, không vị, giá cả cực kỳ đắt đỏ. Nếu không phải vương thất, đại quý tộc hay kẻ đại phú gia thì căn bản không thể mua nổi, cũng chẳng có chỗ mà mua." Giọng học sĩ Hally run bần bật.

"Thứ độc dược này không có thuốc giải sao?" Sắc mặt Raff Miệng Ngọt đầy vẻ kinh nghi.

"Không có. Nhưng các pháp sư có bí pháp giải độc của riêng họ, đó là ma thuật hắc ám." Học sĩ Hally vẫn chưa hoàn hồn. Ông nhìn về phía Gregor, chính gã khổng lồ thô lỗ này đã cứu mạng tất cả mọi người.

"Rượu của bọn họ, bọn họ uống không sao, nhưng không có nghĩa là chúng ta có thể uống!" Câu nói này của Gregor từng nói trước đó giờ như sấm đánh ngang tai học sĩ Hally.

Đây không thể là lời nói của một kẻ hữu dũng vô mưu như Chó Núi, câu nói này ẩn chứa trí tuệ cực cao.

Bên tai học sĩ Hally lại vang lên một câu khác mà Gregor từng nói: "Polliver, rượu do kẻ thù dâng tặng mà ngươi cũng dám uống sao?"

Ngài Gregor ngay từ đầu đã không hề tin tưởng Allen và gia tộc Charlott. Gã nhìn nhận vấn đề vô cùng chuẩn xác, rõ ràng, không một chút mơ hồ: gia tộc Charlott chính là kẻ thù.

Ánh mắt Hally nhìn Gregor đã hoàn toàn thay đổi.

Gregor này, có chút không giống ngài Chó Núi trước kia nữa rồi!

Gregor đứng dậy, nói: "Polliver, ngươi mặc y phục của Allen vào, lên sân thượng vẫy tay ra hiệu. Nếu ta đoán không lầm, trong rừng chắc chắn có kỵ binh mai phục của Allen."

Học sĩ Hally nói: "Không thể nào chứ. Nếu bọn họ đã hạ độc chết ngài, mục đích đã đạt được, tại sao còn phải mai phục kỵ binh? Còn nếu hạ độc không thành, chút kỵ binh mai phục kia cũng không thể là đối thủ của ngài."

"Kỵ binh là để chờ sau khi ta bị độc chết sẽ ra tay diệt tộc. Bọn chúng sẽ giết sạch tất cả mọi người ở thành Clegane, nhưng sẽ giữ lại ông, dùng trọng kim mua chuộc ông, để ông trở về trước mặt Công tước Tywin biện hộ cho gia tộc Charlott."

Học sĩ Hally lập tức lắp bắp: "Giết vị tướng lĩnh được Công tước Tywin trọng dụng nhất, lại giết sạch tất cả sĩ quan dưới trướng của ngài ấy, gia tộc Charlott muốn bị diệt tộc hay sao?"

"Bọn họ sẽ không bị diệt tộc. Chỉ có nhánh của Allen Charlott bị diệt tộc thôi. Gia tộc Charlott ở Silver Hall sẽ bỏ ra một khoản tiền lớn dâng tặng cho ngài Tywin, toàn bộ các đại quý tộc miền Tây đều sẽ đứng ra nói đỡ cho gia tộc Charlott."

Sự kiên nhẫn của Gregor hôm nay tốt đến lạ thường, điểm này ngay cả Raff Miệng Ngọt cũng nhận ra. Nếu là trước kia, ngài Chó Núi sẽ không bao giờ kiên nhẫn giải thích những chuyện này, nói thêm một chữ gã cũng cảm thấy phiền phức khổ sở.

"Tại sao? Tôi thực sự không hiểu nổi!" Học sĩ Hally không thể thông suốt.

Gregor trầm giọng nói: "Kẻ dâng rượu độc là Allen Charlott, nhưng gã không phải là người của gia tộc Tyge Charlott ở Silver Hall, gã chỉ là một nhánh rất xa. Gã báo thù cho chủ nhân Alva là phù hợp với danh dự và luật pháp. Nếu ta đoán không lầm, đám kỵ binh mai phục kia đều là lính đánh thuê vùng mỏ, không có người nào của gia tộc Charlott trong đó cả."

Học sĩ Hally hít vào một hơi khí lạnh.

Bất luận chân tướng thế nào, mưu lược của Gregor dường như đã vượt xa ông.

Điều này thật không thể tin nổi!

"Nếu Allen thành công, kỵ binh tiêu diệt thành Clegane, khi Công tước Tywin truy cứu trách nhiệm, gia tộc Charlott làm sao chối cãi?"

"Sau khi toán kỵ binh này diệt sạch thành Clegane, bọn chúng sẽ bị kỵ binh của gia tộc Charlott giết chết với danh nghĩa báo thù cho ta, sau đó dâng thủ cấp của bọn chúng lên cho Công tước Tywin."

Học sĩ Hally nhất thời câm nín.

Mưu kế thâm sâu phức tạp như vậy, làm sao Gregor có thể nghĩ ra được? Làm sao có thể nhìn thấu triệt đến thế?

Polliver, kẻ hoàn toàn không hiểu gì về những chuyện mưu kế này, đã mặc xong y phục và giáp trụ của Allen, nhanh chóng chạy lên đỉnh pháo đài, vẫy tay về phía cánh rừng cách đó không xa.

Một cảnh tượng khiến Polliver không thể tin vào mắt mình đã xảy ra. Hai đội kỵ binh từ hai phía tả hữu lao ra, nhìn thế trận là muốn kẹp chấu tấn công thành Clegane từ hai phía trước sau.

Tiếng vó ngựa dồn dập áp sát pháo đài đá.

Xoảng!

Gregor tuốt cự kiếm ra khỏi vỏ: "Theo ta, giết sạch bọn chúng!"

"Sát!"

Chỉ là tiếng gầm thét của vài người, nhưng lại rống ra khí thế của ngàn quân vạn mã.

Lũ cừu đi theo một con sư tử cũng sẽ hóa thành sư tử!

Keng! Keng! Keng!

Dunsen, Raff Miệng Ngọt, Sổ Tay, Joly, lão kỵ binh Thomas Man, đầu bếp và người hầu, tất cả đều tuốt đao kiếm ra khỏi vỏ.

Sát ý ngập tràn, không khí xung quanh như nóng hừng hực lên.

"Mang theo khiên, Thomas Man, bảo vệ tốt cho Joly."

"Rõ, thưa ngài."

"Joly, bám sát sau lưng ta."

Mắt học sĩ Hally trợn tròn như mắt bò: "Thưa ngài, tôi và Joly có thể trốn dưới hầm ngầm."

"Không, ông ở lại, Joly theo ta ra ngoài tác chiến." Gregor nhạt giọng nói.

Joly nháy mắt với học sĩ Hally đang có gương mặt tái mét, nụ cười vui vẻ rạng rỡ hiện lên trên gương mặt cô bé.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng học sĩ Hally.

Tiếng vó ngựa dồn dập, áp sát tấn công từ hai phía trước sau.

Polliver phi thân chạy xuống: "Thưa ngài, bọn chúng có ba mươi kỵ binh, chia làm hai đội, dùng chiến thuật gọng kìm."

Một kế hoạch hoàn hảo: Ba mươi người đối phó với một thành Clegane không có Chó Núi, binh lực chiếm ưu thế tuyệt đối.

"Chúng ta đi cửa chính, tiêu diệt mười lăm kỵ binh phía trước trước." Gregor đội chiếc mũ giáp khổng lồ lên, sải bước lớn ra khỏi phòng ăn. Chỉ trong nháy mắt, gã đã nhảy lên lưng ngựa ngoài sân. Không cần gã thúc giục, con chiến mã dày dạn trận mạc đã hiểu ý chủ nhân, lao thẳng ra đại môn.

Phía sau, cô bé Joly chậm mất một nhịp, kỵ binh Thomas Man vội vàng đỡ cô bé lên ngựa. Khi Joly vừa nắm chặt dây cương, thì vài bóng ngựa bên cạnh đã như gió lốc lao vút ra ngoài.

Cô bé và cha mình, Thomas Man, tụt lại phía sau.