Polliver thở dốc nói: "Raff, không được vào."

Raff và Dunsen dừng chân, quay đầu lại.

Polliver tay trái nhặt thanh kiếm lên, cơ thể khẽ run rẩy. Hắn mất rất nhiều máu ở lưng và cổ tay, cơ thể ngày càng suy nhược, lưỡi kiếm run bần bật: "Phải có mệnh lệnh của đại nhân Gregor mới được vào."

"Được, chúng ta không vào." Raff nói.

Polliver nhẹ nhõm cả người, cơ thể nhũn ra, thanh kiếm ở tay trái rơi rớt.

"Ngươi nghỉ ngơi cho tốt, đừng cử động, ta đi gọi học sĩ đến." Raff khẽ giọng nói.

Polliver tựa vào tường từ từ trượt ngã xuống.

Raff hất hàm ra hiệu với Dunsen, Dunsen hiểu ý, bước tới đẩy cửa ra.

"Không!" Polliver thốt lên.

Hắn muốn gượng dậy, nhưng lại phát hiện cơ thể rã rời, hai chân hai tay đều không chịu nghe theo sự điều khiển nữa. Hắn vừa gượng dậy được nửa thân người thì đã nhũn ra lịm đi.

Raff "Miệng Ngọt" nhanh nhẹn như một con mèo, đi đứng không một tiếng động, hắn đi lên lầu gọi học sĩ Hali xuống.

Polliver cảm giác có người đang khiêng cơ thể mình, hắn tỉnh táo lại, nói: "Raff, các ngươi không thể mở cửa đi vào, phải đợi lúc đại nhân bình tĩnh, phải đợi đại nhân hạ lệnh."

"Biết rồi, biết rồi!" Raff cõng Polliver lên, linh hoạt như một con khỉ, cõng Polliver lên lầu rồi quăng vào căn phòng nhỏ của học sĩ.

Hiệp sĩ Gregor vẫn chưa đủ khả năng mời học sĩ về phục vụ riêng cho mình. Lâu đài đá của hắn nhỏ bé, đất đai cũng hạn hẹp, ngoài việc tụ tập một lũ liều mạng bên cạnh ra thì hắn chẳng hề giàu có.

Mỏ vàng vang danh bảy vương quốc của Tây Cảnh ư?

Xin lỗi, tất cả đều nằm trên lãnh địa của các quý tộc khác.

Ngành đánh bắt cá trù phú ư?

Rất tiếc, đều nằm trên lãnh địa của các quý tộc khác.

Săn bắn và trồng trọt?

Hắc hắc, tương tự đều nằm trên lãnh địa của các quý tộc khác.

Lãnh địa thuộc về Gregor chỉ là một cánh rừng nhỏ và vài mẫu ruộng cằn cỗi.

Thần dân có thể thu thuế của hắn tổng cộng chỉ có mười một hộ.

Thuế thu từ đám thần dân này đối với hắn có thể bỏ qua không tính.

Vậy Gregor dựa vào cái gì để nuôi sống gia đình?

Hoàn toàn dựa vào Tywin Lannister.

Mà hắn cũng chẳng cần nuôi gia đình, bởi vì cả nhà giờ chỉ còn lại một mình hắn.

Người em trai Sandor Clegane từ năm tám tuổi đi theo Tywin Lannister thì chưa từng trở về nữa.

Trước sau hắn cũng từng cưới hai người vợ, tống tiền nhạc phụ nhạc mẫu không ít tiền của để bản thân và đám huynh đệ hoang phí, thế nhưng hai người vợ đều không có kết cục tốt đẹp. Người vợ đầu tiên trong một lần Gregor phát tác cơn đau đầu, vì bưng sữa anh túc đến hơi chậm một chút liền bị hắn một đấm đánh chết. Người vợ thứ hai vì hắn say rượu nâng không nổi hắn, để hắn ngủ trên sàn nhà một đêm. Khi hắn tỉnh dậy mắng mỏ vợ, người vợ cãi lại một câu, hắn liền nhảy dựng lên đâm sầm người vợ vào bức tường đá chết tươi.

Sau khi hai đời vợ chết một cách không rõ ràng (hắn ra ngoài chưa bao giờ thừa nhận mình giết người thân), thì không còn ai dám gả con gái cho hắn nữa.

Gregor cũng chẳng buồn cưới vợ nữa. Dù sao mỗi lần Tywin bảo hắn dẫn binh đi tuần tra biên cảnh sông Red Fork, hắn liền xông vào các thôn trang ở vùng Riverlands của gia tộc Tully, cướp vài nữ nhân thuận mắt về hưởng lạc. Chỉ cần không giết chết người, cưỡng hiếp vài thôn phụ ở biên cảnh, bá tước Tywin cùng lắm cũng chỉ mắng hắn vài câu. Hắn đối với chuyện này tự nhiên mảy may không để bụng, hắn dẫn theo một lũ liều mạng không lập gia đình, ngược lại càng tiêu dao tự tại, vui vẻ khoái hoạt.

Còn về vị học sĩ Hali ở trong nhà này, tự nhiên là do Tywin Lannister sai bảo đến để trông nom hắn. Gần đây bệnh đau đầu của Gregor có phần thường xuyên, nên đã đặc biệt xin nghỉ rời khỏi thành Casterly Rock về nhà nghỉ ngơi. Tywin không yên tâm về sức khỏe của hắn, liền sắp xếp học sĩ Hali đến chăm sóc hắn.

Gregor về nhà là vì hắn đã không còn là Gregor trước kia nữa, hắn là một nam sinh ngành kỹ thuật năm ba xuyên không tới đây. Chàng trai ngành kỹ thuật không muốn tiếp tục dựa vào sữa anh túc để ức chế bệnh đau đầu của mình, hắn muốn dựa vào ý chí để cai nghiện thuốc phiện.

Tất cả là vì giữ mạng, không còn cách nào khác.

Thế là hắn tự trói mình trên giường đá.

Học sĩ Hali vừa mới trở thành học sĩ không lâu, trước kia là học trò của đại học sĩ Potter trong nhà Tywin. Nói chung, học trò muốn trở thành học sĩ thì cần phải trở về Oldtown ở phương nam cách xa ít nhất năm ngàn dặm — tổng bộ của các học sĩ bảy vương quốc, tương đương với viện đại học học sĩ — đến thánh đường Starry Sept để thi cử. Thi đỗ mới có thể nhận được vòng cổ học sĩ do thánh đường Starry Sept ban phát. Vòng cổ học sĩ là biểu tượng thân phận của các học sĩ, ở bảy vương quốc chỉ có thánh đường Starry Sept ở Oldtown là nơi duy nhất có tư cách ban phát vòng cổ học sĩ.

Tuy nhiên bảy vương quốc quá rộng lớn, để có thể truyền bá tri thức tốt hơn và bồi dưỡng nhân tài mới ở các nơi, một số đại học sĩ đã đạt được ít nhất mười mảnh kim loại (mỗi mảnh kim loại đại diện cho một loại tri thức, các mảnh kim loại được treo trên vòng cổ của học sĩ) có thể phong cho những học trò bản địa có thành tích học tập đặc biệt xuất sắc của mình tư cách học sĩ. Sau này khi có thời cơ thích hợp, những tiểu học sĩ được các đại học sĩ bên ngoài công nhận và ban phát vòng cổ này cũng đều phải đến thánh đường Starry Sept ở Oldtown một lần nữa để thi cử, đăng ký ghi danh, rồi do thánh đường Starry Sept ban phát vòng cổ học sĩ thực sự có biểu tượng của thánh đường.

Ở bảy vương quốc, muốn phục vụ các đại quý tộc, muốn mưu cầu địa vị và tài sản cho mình thì làm học trò là không được, ngươi bắt buộc phải có tư cách học sĩ trước thì mới được các quý tộc tuyển dụng.

Hơn nữa một khi đã chọn làm học sĩ, cả đời này của ngươi không thể kết hôn nữa. Theo lời thề mà các học tử quỳ trước tượng thần tuyên thệ khi thánh đường Starry Sept ban phát vòng cổ học sĩ, chính là phải cống hiến cả đời mình cho các loại tri thức bao la như biển cả, cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời. Tất nhiên trên thực tế, rất nhiều học sĩ sau khi quỳ trước tượng thần trong thánh đường lập lời thề, buổi tối liền lặng lẽ đi lối đường hầm đi vào lầu xanh dốc sức chiến đấu.

Vết thương sau lưng của Polliver không nghiêm trọng lắm, vết thương ở cổ tay phải của hắn nghiêm trọng hơn. Nếu không kịp thời điều trị, có khả năng không thể dùng tay phải kiếm thuật nữa. Điều này đối với fan cuồng số một của đại nhân Gregor là Polliver mà nói là không thể chấp nhận được, cũng là điều học sĩ Hali không thể chấp nhận được. Nếu hắn lần đầu tiên được phái ra ngoài làm việc độc lập mà không chữa trị tốt cho bệnh nhân đầu tiên của mình, thì vòng cổ học sĩ của hắn coi như uổng phí, hắn cũng không thể trở về đối mặt với thầy của mình là đại học sĩ Potter.

Trong lúc học sĩ trẻ tuổi Hali đang căng thẳng trị liệu vết thương kiếm cho Polliver, thì ở dưới lầu, Dunsen và Raff đều sững sờ kinh hãi.

Sợi dây thừng thô to trói trên người đại nhân Gregor đã đứt mất hai sợi, chiếc giường đá nặng hai ngàn cân đã di chuyển từ bên trái sang bên phải. Những sợi dây thừng siết trên người đại nhân Gregor đều loang lổ vết máu.

"Cút ra ngoài!" Đại nhân Gregor vốn đang bất động bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói tràn ngập sự mệt mỏi và... một chút u sầu nhàn nhạt.

Đại nhân Gregor chưa bao giờ u sầu, chỉ biết phẫn nộ như một con dã thú khổng lồ.

Dunsen và Raff trong lòng kinh ngạc, nhưng rất nghe lời cút ra ngoài. Họ tiếp tục đóng cửa phòng lại, sau đó một trái một phải ngoan ngoãn canh giữ trước cửa phòng.

Bất kỳ ai cũng không được vào quấy rầy đại nhân Gregor, cho dù là học sĩ Hali tinh thông y thuật do đích thân đại nhân Tywin Lannister phái đến chăm sóc sức khỏe cho đại nhân Gregor cũng thế.

Không lâu sau, trong phòng lại vang lên tiếng gào thét thảm thiết khiến người ta nổi gai ốc. Ngay sau đó, mặt đất lại truyền đến chấn động, tiếng động còn lớn hơn lần trước.

Dunsen và Raff run bần bật, sợ hãi đại nhân Gregor sẽ giật đứt dây thừng thô xông ra giết chết cả hai người bọn họ. Mặc dù đại nhân Gregor đối xử với huynh đệ của mình rất chu đáo, nhưng lúc đại nhân phát cuồng thì hoàn toàn có khả năng làm ra chuyện đó.

A——!

Tiếng gào thét thảm thiết như dã thú bên bờ vực cái chết khiến lòng người run sợ này, vang lên đứt quãng trong phòng của đại nhân Gregor suốt hai ngày hai đêm.

Đến cuối cùng, âm thanh kia biến thành một loại tiếng khàn đục thều thào.