Mười đồng rồng vàng, một khoản tiền khổng lồ tuyệt đối đối với những người thợ mỏ.

Gregor biết rằng hầu hết bình dân trong thế giới này cả đời đều chưa từng được sử dụng đồng rồng vàng.

Từ xưa đến nay, kẻ xây nhà thì không có nhà để ở, người đào mỏ vàng thì không có vàng để tiêu. — Trong nền văn minh nông nghiệp này cũng y như vậy.

Mười đồng rồng vàng tương đương với ba trăm đồng nai bạc, hai ngàn một trăm đồng sao đồng, cứ thế mà phát thẳng cho những thần dân dưới trướng, học sĩ Halli không tài nào tin nổi đây lại là sự thật!

Nhưng đó lại là sự thật!

Lãnh chúa Gregor kể từ sau khi rời khỏi thành Casterly Rock để trở về thành Clegane, hắn đã trở nên rất khác so với trước kia, nhưng rốt cuộc là khác ở chỗ nào thì học sĩ Halli lại không nói rõ được.

Học sĩ Halli chính là một con mắt của Tywin dùng để giám sát Hiệp sĩ Gregor, giờ đây con mắt này biểu thị rõ ràng rằng bản thân càng lúc càng không nhìn thấu nổi nữa.

Quý tộc mà hào phóng, rộng lượng với bình dân như vậy thì trên khắp cả đại lục, chỉ có gia tộc Stark của phương Bắc mới làm ra loại chuyện này. Gia tộc Lannister với mức độ giàu có vượt xa toàn bộ vương quốc chưa bao giờ đối xử với bình dân như thế. Công tước Tywin chỉ biết trừng phạt và quất roi những thần dân không nghe lời, còn với những quý tộc phản nghịch, khúc nhạc "Mưa rừng Castamere" sẽ vang lên ngay trong đại sảnh của kẻ đó.

Học sĩ Halli nhớ lại lời hứa bồi thường một đồng rồng vàng mỗi năm cho thần dân dưới trướng mà Gregor đã tuyên bố vài ngày trước. Khi đó, học sĩ Halli cùng Raff Miệng Ngọt và những kẻ khác đều nghĩ rằng đó hoàn toàn là một trò đùa chẳng hề buồn cười. Lãnh chúa đối với thần dân dưới trướng thì có đùa cợt thế nào cũng không quá đáng, huống chi đó lại là Lãnh chúa Ma Sơn.

Nhìn mười một tân binh mỏ này cưỡi chiến mã, mặc giáp sắt, đeo bảo kiếm, mang theo muối ăn rời khỏi thành Clegane, học sĩ Halli có cảm giác hoang đường như đang mơ. Với tư cách là một thần dân bình thường, sẽ không thể tìm đâu ra một vị lãnh chúa hào phóng, rộng rãi hơn Gregor. Gregor là một kẻ mới phất lên nhờ tống tiền một đại quý tộc, nhưng gia cảnh thực tế lại rất nghèo nàn, hắn bỏ ra nhiều rồng vàng như vậy để cho thần dân, học sĩ Halli không cách nào lý giải nổi, cũng không thể hiểu được.

Các quý tộc đối với thần dân trên lãnh địa của mình chưa bao giờ chơi kiểu này.

Tuy nhiên, Lãnh chúa Ma Sơn làm bất cứ việc gì, chỉ cần hắn vui vẻ là được, chẳng cần lý do. Học sĩ Halli tuy có vai trò tương tự như một mưu sĩ, nhưng lại không dám đưa ra lời khuyên cho Ma Sơn.

Ma Sơn có thể tùy ý ban thưởng mười đồng rồng vàng cho thần dân như vậy, cũng có thể vì ngứa mắt với Halli mà một chân đá chết gã.

Đó mới chính là Ma Sơn!

Ma Sơn từ trước đến nay luôn là danh từ đại diện cho sự khủng bố và tàn bạo. Học sĩ Halli rất ngưỡng mộ những kẻ luôn đi theo bên cạnh Ma Sơn như Raff Miệng Ngọt, làm sao họ có thể sống sót được? Hơn nữa còn sống đặc biệt tốt. Sự trung thành của bọn họ đối với Ma Sơn, học sĩ Halli cảm thấy là thứ không có gì thay đổi nổi. Ai ai nghe danh Ma Sơn cũng đều biến sắc, hắn hung tàn như mãnh thú, nhưng tại sao lại có được sự trung thành tuyệt đối từ những tên khốn giết người không chớp mắt này?

Học sĩ Halli là một người trẻ tuổi có trí tuệ, chỉ là trải nghiệm cuộc đời còn nông cạn, gã càng nghĩ lại càng cảm thấy... hoang mang. Bản thân gã cũng đang trải qua quá trình chuyển biến tâm lý đối với Lãnh chúa Ma Sơn, từ sợ hãi, khiếp sợ, căm thù sang phục tùng, hùa theo, biết ơn, kính yêu, sùng bái và cuối cùng là lòng trung thành mù quáng. Nếu dùng một hiện tượng trong nền văn minh Trái Đất để so sánh: điều này hoàn toàn phù hợp với hội chứng Stockholm.

"Sổ Ghi Chép!" Gregor ra lệnh, "Lấy ra bốn mươi đồng rồng vàng."

Thế là Sổ Ghi Chép đếm ra thêm bốn mươi đồng rồng vàng.

"Đưa cho Thomas Mann mười đồng rồng vàng."

Sổ Ghi Chép đếm mười đồng rồng vàng đưa cho Thomas Mann.

Thomas Mann nhận lấy số rồng vàng, bàn tay run rẩy bần bật.

"Thomas Mann, hôm nay ta cho ngươi nghỉ phép, hãy mang số tiền này về đi. Đây là khoản bồi thường cho những tổn thất trong mười năm ngươi trồng thuốc phiện trên ruộng đất."

"Vâng, thưa ngài."

Sự biết ơn của Thomas Mann đối với Lãnh chúa Gregor đặc biệt khác biệt, cô bé Julie đang ở ngay bên cạnh ông.

Học sĩ Halli nhìn thấy Thomas Mann gần như sắp quỳ sụp xuống trước mặt Gregor. Người cựu binh này vô cùng cảm kích Ma Sơn, cảm kích đến mức không thốt nên lời, chỉ biết trân trân nhìn Ma Sơn, cứ như thể đang nhìn vào — thánh tượng của Thất Diện Thần một cách đầy thành kính. Cơ mặt ông khẽ giật giật, giống như đang bị co giật.

Học sĩ Halli nhìn ra được, nếu sau này Gregor muốn Thomas Mann làm bất cứ việc gì, ông lão này cũng sẽ làm, tuyệt đối không hề do dự.

Trong lòng Halli chợt máy động: Khả năng thu phục lòng người này của Ma Sơn — thực sự có chút đáng sợ, trước kia gã chưa từng phát hiện ra. Gã phải lén lút viết thư báo cho Công tước Tywin biết.

Ở Bảy Vương Quốc, học sĩ là người duy nhất quản lý quạ đưa thư của lãnh chúa. Gia cảnh của Gregor nông cạn, bản thân hắn không hề nuôi quạ, quạ đưa thư ở thành Clegane là do học sĩ Halli mang từ thành Casterly Rock tới, số quạ này thuộc về Công tước Tywin, nhằm thuận tiện cho việc liên lạc giữa Lãnh chúa Gregor và Công tước Tywin.

"Đưa cả Julie về đi... Trong nhà còn có những ai?"

Với tư cách là một lãnh chúa, Gregor cũng biết rất ít về hoàn cảnh của vỏn vẹn mười một hộ thần dân dưới trướng mình. Trước kia hắn chưa từng quan tâm đến sự sống chết của họ.

"Trong nhà còn có mẹ tôi, mấy người chị đều đã lấy chồng từ sớm, bọn họ đều sợ bị ngài cưỡng hiếp. Hai người anh trai của tôi thì đều đã chết ở trên mỏ." Cô bé Julie vừa nhảy nhót vừa nói.

Gregor nhìn đứa con gái nuôi hờ này, Julie nhắc đến hai người anh trai đã khuất cứ như thể đang nói về hai con mèo con, chó con đã chết, không hề có chút bi thương nào.

Tại sao con bé lại không thể hiện ra một chút... đau thương hay u sầu đáng có?

Đây là sự lạnh lùng bẩm sinh của Julie, hay là sự thiếu hụt nhân tính?

Gregor không muốn nghĩ sâu xa, hắn biết phán xét những thứ thuộc về linh hồn vốn không dễ dàng nghĩ thông suốt.

Mặc dù trong lòng hắn có chút không tự nhiên trước sự lạnh lùng vô tình của Julie, nhưng hắn lại phát hiện ra mình có phần thích sự... thẳng thắn và vô tình này của cô bé.

Có thể thấy cô bé chắc chắn không có mấy tình cảm với hai người anh trai. Họ tuy là người một nhà nhưng lại không có chút ấm áp nào giữa anh em, ít nhất thì Gregor hoàn toàn không nhìn thấy điều đó trên người Julie.

"Julie, mang theo muối đi. Ta cho phép con mang thêm một túi muối nữa." Gregor nói, "Về nhà thăm mẹ con đi, bắt đầu từ ngày mai, ta sẽ đổ thêm chì vào thanh kiếm tập luyện của con. Cánh tay của con quá nhỏ, sức lực không đủ."

"Vâng, thưa cha!"

Julie chạy tới, dang rộng hai tay muốn ôm Ma Sơn.

Nhưng Ma Sơn trợn tròn mắt nhìn chằm chằm vào con bé, dáng vẻ như thể giây tiếp theo sẽ bóp nát đầu Julie, điều này khiến tim học sĩ Halli thắt lại.

Thế nhưng Julie lại nhanh nhẹn như một con khỉ leo lên cánh tay Ma Sơn, giống như khỉ leo lên một cái cây lớn. Trước những ánh mắt kinh hoàng của mọi người, trong bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở của toàn trường, con bé hướng về phía đôi mắt bò mộng đang trợn trừng của Ma Sơn, hai tay ôm lấy cổ hắn, "chụt" một cái hôn lên mặt Ma Sơn.

"Phịch!"

Thomas Mann sợ hãi quỳ sụp xuống đất, há hốc mồm muốn cầu xin Lãnh chúa Ma Sơn tha thứ, nhưng miệng ông lão há ra mà không thể phát ra tiếng.

Nỗi sợ hãi đã chẹn họng ông lại!

Julie nhảy từ trên người Ma Sơn xuống đất, tinh nghịch nháy mắt phải với hắn, cười khúc khích. Tất cả những người còn lại đều không dám tin vào mắt mình, bao gồm cả chính Ma Sơn.

Học sĩ Halli run rẩy nhắm mắt lại, giây tiếp theo, Ma Sơn chắc chắn sẽ bóp nát đầu cô bé này.

Ma Sơn là một ác quỷ tuyệt đối, không phải là kẻ lương thiện.

"Không được làm thế, đây là lần cuối cùng." Giọng điệu của Ma Sơn vô cùng nghiêm khắc.

"Con biết rồi! Thưa cha!" Giọng nói kéo dài của cô bé biểu thị rõ ràng rằng con bé chẳng hề để tâm đến lời cảnh cáo của Lãnh chúa Gregor.