Gregor quỳ ngồi trên đất, trên sàn trải một tấm thảm đã phai nhạt đến mức không còn nhìn rõ màu sắc, hoa văn bên trên cũng bị mài mòn gần hết.

Ngồi đối diện với Gregor qua một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, nứt nẻ là một người già không rõ dung mạo lẫn giới tính.

Mái tóc xám xịt, bù xù như tổ quạ rủ xuống che kín gương mặt của lão nhân này.

Trên bàn bày la liệt chai lọ san sát, trên thân chai có dán nhãn ghi tên các loại dược liệu.

Đứng sau lưng Gregor, Bá tước Gawen và tiểu thư Jeyne không nhận ra những chữ viết trên thân chai, đó là một loại văn tự chưa từng thấy qua, tuy có nét tương đồng với chữ viết của đại lục Westeros nhưng lại hoàn toàn khác biệt.

Trong căn phòng ngập tràn một mùi thuốc kỳ quái, khiến Jeyne, người từng học qua y thuật, cũng phải nhíu chặt đôi mày.

Bá tước Gawen rút khăn tay ra bịt chặt mũi.

Cỗ xe ngựa của tiểu thư Jeyne đang đỗ ngoài cửa, tám danh gia thị vệ của nhà Westerling canh gác nghiêm ngặt bên ngoài.

Đây là một góc phố vô cùng hẻo lánh và hoang tàn của thành thị.

Cách ngôi nhà không xa là nơi đổ rác thải của cư dân trong phố.

Tuy có một rãnh thoát nước, nhưng vì đã lâu không có ai khơi thông nên đã bị bùn đất và rác rưởi lấp đầy.

Cũng may trời không mưa, nếu không nước thải đã chảy tràn lan khắp nơi.

Con phố này cũng là nơi sinh sống của những kẻ bần cùng.

Dù cảng Lannis có bao nhiêu quý tộc và thương nhân giàu có, thì người nghèo vẫn giống như lũ chuột, nơi nào cũng có thể sinh tồn.

Bá tước Gawen đã lờ mờ đoán ra thân phận của lão nhân ngồi sau những chai thuốc kia.

Đứng phía trước Bá tước Gawen, Jeyne quay đầu lại nhìn cha mình, Bá tước Gawen nhận ra từ ánh mắt của Jeyne rằng nàng có lẽ cũng đã đoán được thân phận của đối phương.

Chỉ là cả hai đều không dám chắc chắn.

Dù sao Bá tước Gawen cũng đã mười sáu năm không gặp mặt, cũng không có bất kỳ tin tức gì của lão nhân này. Còn Jeyne, từ khi sinh ra đến nay chưa từng gặp bà ngoại, nàng chỉ được nghe kể một vài câu chuyện về bà qua những cuộc trò chuyện giữa mẹ và cậu.

"Bà ngoại!" Gregor thăm dò khẽ gọi, "Con là Gregor Clegane, con cùng vị hôn thê Jeyne Westerling và nhạc phụ Gawen Westerling đến bái kiến bà."

Sự khiêm nhường trong giọng nói của Gregor khiến Jeyne và Bá tước Gawen không thể tin nổi vào tai mình. Cả hai đều vô cùng kinh ngạc.

Họ chưa từng thấy Gregor cung kính, lễ phép với ai như vậy. Sự bá đạo và cường thế khiến người ta nghe danh đã biến sắc của Gregor hoàn toàn biến mất, trước mặt lão nhân ăn mặc rách rưới kia, hắn ngoan ngoãn như một đứa trẻ.

Bá tước Gawen chỉ muốn quay đầu bỏ chạy ngay lập tức, nhưng ông đã gượng ép bản thân nhẫn nhịn lại.

Gregor luôn có một sự uy hiếp vô hình đối với Bá tước Gawen.

Lão nhân ngồi đối diện qua chiếc bàn không hề có một tiếng động, giống như đã ngủ thiếp đi. Ngay khi Jeyne không thể chịu đựng nổi mùi vị kỳ quái trong phòng và bắt đầu có cảm giác buồn nôn, lão nhân cuối cùng cũng cử động.

Một bàn tay gầy trơ xương, da bọc lấy xương thò ra từ trong chiếc áo bào vải thô, cầm lấy một chiếc xương nhọn hoắt không rõ màu sắc trên bàn, chiếc xương vô cùng sắc bén, trông giống như một cây châm cứu mà các Học sĩ hay dùng.

Bàn tay xương xẩu đáng sợ kia chuyển động với tốc độ nhanh đến mức cả Bá tước Gawen và Jeyne đều không nhìn rõ, chiếc xương nhọn trong tay đã đâm nhẹ một phát vào mu bàn tay đang đặt trên bàn của Gregor.

Một giọt máu tươi rỉ ra trên mu bàn tay của Gregor.

Bá tước Gawen và tiểu thư Jeyne đều kinh hãi thốt lên, nhưng Gregor vẫn bất động như tượng đá.

Bàn tay xương xẩu của lão nhân chầm chậm rụt về, đầu chiếc xương nhọn đã dính đầy máu tươi của Gregor.

Lão nhân dùng bàn tay còn lại gạt đi mái tóc rối bù xù xòa trước mặt, để lộ ra một khuôn mặt có cái miệng móm mém, khô héo đã rụng sạch răng, chiếc xương nhọn từ từ đưa vào trong miệng, chiếc lưỡi dài thò ra, liếm một cái thật sạch vết máu trên đó.

"Gregor Clegane." Lão nhân lên tiếng, giọng nói là của một bà lão già nua, khản đặc.

"Dạ, thưa bà ngoại." Gregor cung kính đáp.

"Nếu ngươi đi về phía đông, ngươi sẽ chết bởi lửa." Bà lão nói.

Lời nói này khiến Jeyne và Bá tước Gawen cảm thấy mơ hồ, khó hiểu.

Thế nhưng cả người Gregor lại chấn động dữ dội.

Hắn biết rõ nếu ở lại đại lục Westeros thì bản thân sẽ phải đối mặt với những gì, ban đầu hắn đã chuẩn bị sẵn kế hoạch rút lui thứ hai: sau khi đào được mỏ vàng trở thành phú ông, hắn sẽ đi về phía đông để tự cứu lấy mình. Nhưng lời tiên tri của bà lão đột nhiên thức tỉnh hắn, khiến hắn chợt nhớ ra rằng ở bên kia bờ Biển Hẹp còn có một kẻ thù lớn hơn đang hiện hữu: Daenerys Targaryen - người có vận may lớn đến mức như được thần linh bảo hộ.

Daenerys Targaryen là đứa con di phúc của Vua Aerys Targaryen, người mà Công tước Tywin đã phục vụ suốt hai mươi năm ở triều đại trước.

Năm 283 Chinh Phục, Vua Điên Aerys Targaryen bị Ngự Lâm Quân Jaime Lannister đâm một kiếm từ sau lưng kết liễu, vương đô và vương cung sụp đổ từ đó. Hiệp sĩ "Ngọn Núi" Gregor Clegane cùng Hiệp sĩ Amory Lorch, kẻ được mệnh danh là "Bọ Cạp Độc", đã cùng nhau tắm máu vương cung.

Gia huy của Hiệp sĩ Amory Lorch là hình bọ cạp sư tử màu đen trên nền đỏ, con người gã cũng độc ác và tàn nhẫn y như gia huy của mình. Gã đã tự tay sát hại cháu gái của Daenerys - Công chúa Rhaenys, con gái mới 4 tuổi của Thái tử Rhaegar. Gã đâm cô bé hơn 50 nhát cho đến khi đứa trẻ hoàn toàn tắt thở.

Sau sự việc đó, Công tước Tywin Lannister vô cùng căm ghét hành vi của Amory Lorch, ông cho rằng Amory làm việc thiếu đầu óc, cách làm đúng đắn phải là dỗ dành đứa trẻ rồi dùng một chiếc gối lụa mềm để ra tay kết liễu.

Còn một kẻ ác ôn khác là Gregor thì cưỡng hiếp rồi sát hại chị dâu của Daenerys - Vương phi Elia Martell, đồng thời xông vào phòng nhà trẻ hoàng gia, giật lấy đứa cháu trai còn quấn tã của Daenerys là Hoàng tử Aegon, con trai của Vương phi Elia Martell, rồi đập đầu cậu bé vào tường cho đến chết.

Đây là mối thù máu sâu tựa biển khơi giữa Gregor và Daenerys, mà Daenerys lúc này lại đang ở phía đông.

Daenerys sẽ trưởng thành và trở thành vị vua tuyệt đối ở đại lục bên kia bờ Biển Hẹp. Nàng là "Kẻ Không Bị Thiêu", thân thể không hề chịu tổn thương trong ngọn lửa lớn, bản thân nàng đã thuộc về lửa. Nàng cũng sẽ sở hữu ba con rồng, và rồng cũng thuộc về lửa.

Bà lão đã đưa ra một lời tiên tri: Nếu Gregor Clegane đi về phía đông, hắn sẽ chết bởi lửa.

Nếu Gregor tin vào lời của bà lão này, hắn buộc phải hủy bỏ kế hoạch trốn chạy sang phía đông.

Phía đông cũng là nơi truyền bá tín ngưỡng của Thần Đỏ R'hllor. R'hllor là Thần Đỏ, là Quang Chi Vương, là vị thần của lửa và bóng tối.

Nếu Gregor không chết trong tay Daenerys Targaryen, rất có thể hắn cũng sẽ chết trong tay những tín đồ của Thần Đỏ. Tại Volantis, một trong các thành bang tự do, có đền thờ Thần Đỏ lớn nhất từng được biết đến trên thế giới. Đền thờ Thần Đỏ sở hữu một tổ chức vũ trang tinh nhuệ: Bàn Tay Lửa.

Gregor tin vào lời tiên tri này.

Hắn tin vào thần bí học của thế giới này.

Trước khi xuyên không, hắn là một người vô thần.

Nhưng thế giới này thực sự có ý chí của thần linh đang hiện hữu, thực sự có rồng tồn tại, và ở phương Bắc xa xôi, những tạo vật của Hàn Thần cũng sẽ xuất hiện: Bóng Trắng và Quỷ Xác Sống.

Gregor chuyên程 đến đây là để tìm bà lão này.

Bà lão này là một mụ phù thủy. Nhưng bà không phải ai xa lạ, bà chính là bà nội của phu nhân Bá tước Gawen, là bà ngoại ruột của tiểu thư Jeyne, đến từ đại lục Essos phía đông bên kia bờ Biển Hẹp. Thuở trẻ, bà gả cho một thương nhân buôn hương liệu và được đưa đến cảng Lannis.

Tại cảng Lannis, người ta gọi bà là Ma Nhị (Maggy Ếch).

Thương nhân buôn hương liệu và Ma Nhị sinh được một con trai, người con trai này không muốn tiếp tục làm thương nhân mà muốn trở thành quý tộc, thế là đã lập ra một gia tộc lấy tên là Spicer.

Spicer sinh được hai người con: con trai Rolph Spicer và con gái Sybell Spicer.

Sybell gả cho Bá tước Gawen, sinh ra trưởng nữ Jeyne Westerling.

Giờ đây, Jeyne Westerling chính là vị hôn thê của Gregor.