Trên đại lộ bên ngoài thành Clegane, một đội nhân mã đang duy trì tốc độ đều đặn tiến lại gần. Giữa đội ngũ dựng thẳng một lá đại kỳ, trên lá cờ thêu một con công xòe đuôi sống động như thật.

Giữa đội hình có mấy chiếc xe tù, bên trong giam giữ hơn mười người, có già có trẻ, có nam có nữ.

Yado Sarwyck dẫn theo vài tên thị vệ của mình đi ở phía trước nhất.

Hai bên trái phải và phía sau xe tù đều là những kỵ binh tinh nhuệ nhất của gia tộc Sarwyck.

Đội kỵ binh này có năm mươi người.

Theo một tiếng còi sắt sắc nhọn vang lên, trong thành Clegane truyền ra tiếng hò hét, tiếng móng ngựa và tiếng binh khí va chạm. Rất nhanh, một đội kỵ binh tay ghìm thương dài từ trong thành Clegane tập hợp, xếp hàng rồi xuất kích.

Kỵ sĩ dẫn đầu chính là "Miệng Ngọt" Raffard Clegane. Trên hộ giáp trước ngực gã mới khắc gia huy của gia tộc Clegane: ba con chó săn đang gầm rống tấn công.

Chỉ những ai có được họ Clegane mới có tư cách khắc gia huy của gia tộc Clegane, mới có thể đeo ghim cài áo mang gia huy Clegane trên trang phục.

Một lá cờ nền vàng thêu ba con hắc khuyển xếp dọc cũng di chuyển theo đội kỵ binh.

Đội kỵ binh nghênh địch này toàn bộ đều khoác áo choàng màu đỏ, chính là màu sắc truyền thống của quân đội Tây Cảnh. Màu sắc này đồng nhất với màu áo choàng đỏ của kỵ binh gia tộc Sarwyck.

Lá cờ ba đầu chó săn của thành Clegane do một kỵ binh cường tráng có làn da ngăm đen nắm giữ, gã là binh thợ mỏ Hắc Thạch.

Chạy ở hàng đầu tiên của đội ngũ là "Tứ Đại Kim Cang" của Gregor: kỵ sĩ "Miệng Ngọt" Raffard Clegane, đao phủ Dunsen, thuộc hạ trung thành Polliver, và kẻ ghi chép Mark.

Bốn người vây quanh một dáng người nhỏ nhắn: Julie Clegane.

Julie mặc một bộ giáp nhẹ vừa vặn, các vị trí như khuỷu tay và đầu gối đều được bảo vệ bằng bao da, điều này giúp đảm bảo sự linh hoạt tối đa cho các động tác của cô. Bên hông Julie thắt đai kiếm, trên đó treo một thanh kiếm và một con đoản đao, sau lưng còn đeo một cây cung, bên hông treo bao tên chứa đầy mũi tên.

Nhân mã của thành Clegane có thể phản ứng nhanh chóng như vậy là vì họ vốn đang huấn luyện kỵ binh ngay tại sân của thành Clegane.

Mỗi kỵ binh trong đội ngũ này đều đeo một cây cung sau lưng, bên hông treo bao tên.

Julie chuyên tu cung tên! — Đây là mệnh lệnh của Lãnh chúa Gregor.

Không có bất kỳ sự thương lượng nào, đó là mệnh lệnh.

Ngài Gregor cho rằng vóc dáng của Julie nhỏ nhắn, xương cánh tay cũng nhỏ, sức mạnh tự nhiên không thể so bì với đàn ông, cận chiến sẽ mất đi ưu thế về lực lượng, thế là ngài ra lệnh cho Julie Clegane chuyên tu tiễn thuật.

Tuy nhiên, dù là luyện thương thuật, kiếm thuật hay đao thuật, tiễn thuật thì đều cần đến sức mạnh.

Để kéo được trường cung cứng, lực cánh tay cần thiết cũng không hề thua kém so với việc luyện đao kiếm.

Thanh kiếm luyện tập của Julie được đúc đầy chì bên trong, chính là để giúp cô rèn luyện sức mạnh của cánh tay.

Tứ Đại Kim Cang của Gregor bảo vệ Julie ở chính giữa, bởi vì Julie là dưỡng nữ của ngài Gregor. Ngài Gregor từng cưới hai đời vợ, nhưng họ đều không may bị gãy cổ mà chết, không để lại mụn con nào cho Gregor, thế nên dưỡng nữ Julie Clegane đã trở thành tiểu thư duy nhất có vị trí vô cùng quan trọng trong thành Clegane.

Bốn tên ác ma giết người không chớp mắt dưới trướng ngài Gregor cũng không một ai dám bắt nạt cô.

---❊ ❖ ❊---

Yado Sarwyck ghìm chặt chiến mã.

Đội ngũ của gã cũng đồng loạt dừng lại.

Yado kinh ngạc nhìn một đội kỵ binh đang phi nước đại ra từ thành Clegane, nhẩm tính đội kỵ binh này có đến hơn năm mươi người.

Đội kỵ binh gào thét lao tới, gió thổi mạnh vào lá đại kỳ ba đầu chó săn trong đội ngũ, phát ra những tiếng phần phật rầm rập.

"Chỉ mới hai mươi ngày, ngài Gregor đào đâu ra kỵ binh?" Yado nói.

Người đi bên cạnh gã là người bình tĩnh nhất trong bảy anh em, lão tứ: Adam Sarwyck.

Adam giỏi sử dụng trường thương.

"Liệu có phải là kỵ binh thị vệ đoàn của Công tước Tywin không?"

Hiệp sĩ Gregor vốn là Đội trưởng đội thị vệ bên cạnh Công tước Tywin, thống lĩnh một đội kỵ binh tinh nhuệ nhất gồm năm trăm người, chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho Tywin. Chỉ có điều hiện tại đang là thời bình, Công tước Tywin không cần thiết phải để một đội kỵ binh năm trăm người đi theo bên mình mỗi ngày.

"Rất có thể là vậy!" Yado Sarwyck nói.

Đội kỵ binh đang lao tới đều được trang bị tận răng, giáp trụ mũ bảo hiểm, trường kiếm chiến mã, sau lưng còn đeo khiên tròn. Một đội kỵ binh có trang bị tinh lương như thế này, phần lớn chính là kỵ binh thị vệ đoàn của Công tước Tywin.

"Không phải!" Adam chăm chú nhìn vào đội ngũ đang đột kích tới như một cơn gió, "Lá cờ họ treo là cờ ba đầu chó săn."

Nếu là đội kỵ binh của Công tước Tywin, lá cờ treo lên sẽ là cờ sư tử vàng.

"Đây là đội kỵ binh tư nhân của Hiệp sĩ Gregor!" Giọng nói của Yado lộ rõ vẻ chấn kinh.

Họ đều biết Gregor là một kẻ nghèo kiết xác, phải bám gót Công tước Tywin kiếm miếng ăn. Thường ngày, trong thành Clegane của gã cũng chỉ có ba người: một đầu bếp, một người hầu và một thiếu niên phó quan. Thần dân trên lãnh địa của gã chưa đầy mười một hộ, là một quý tộc nhỏ có lãnh địa hẹp nhất và ít dân nhất trong số các quý tộc.

"Trọc Sơn đã dùng số rồng vàng chúng ta bồi thường cho gã để chiêu mộ một đội kỵ binh." Giọng điệu của Adam vô cùng u uất.

"Có lẽ gã thuê lính đánh thuê chăng." Trong lòng Yado lập tức trào lên vẻ ghen tị.

"Không thể là lính đánh thuê được, danh tiếng của Trọc Sơn cùng với thân phận kép là tướng quân và Đội trưởng đội thị vệ của Công tước Tywin, cộng thêm mảnh đất bé tẹo này của gã, gã căn bản không cần lính đánh thuê để bảo vệ lãnh địa nhỏ của mình."

"Nhưng gã cũng chẳng cần phải dựa vào kỵ binh tư nhân để bảo vệ lãnh địa. Ai dám tới động vào đất của gã chứ?" Yado phản bác lại người em thứ tư.

---❊ ❖ ❊---

Tiếng móng ngựa dồn dập, đội kỵ binh Clegane đã đến trước mặt. Yado chú ý tới biểu tượng ba đầu chó săn trên giáp vai của "Miệng Ngọt" Raffard, cũng nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn ở chính giữa. Julie Clegane mặc giáp phục chỉnh tề, đội mũ bảo hiểm che kín đầu, không ai nhìn rõ mặt cô.

Nhưng cả Yado và Adam đều đoán ra bóng dáng nhỏ nhắn đó là ai.

"Miệng Ngọt" Raffard thổi một tiếng còi sắt sắc nhọn, đội ngũ phía sau lập tức tản ra, ai nấy đều ghìm chặt thương dài, bao vây đội ngũ của Sarwyck vào giữa. Yado rất ngạc nhiên trước âm thanh phát ra từ miệng của Raffard, gã chưa từng nghe thấy loại âm thanh này bao giờ.

Adam cùng các binh sĩ dưới trướng cũng chưa từng nghe thấy tiếng còi sắt. Ở thế giới này, khi đánh trận, các tướng quân và bách phu trưởng đều dùng tiếng hét để truyền lệnh. Con em quý tộc vì phải dẫn binh đánh trận từ sớm nên đều được huấn luyện giọng hét từ nhỏ. Kỹ nghệ luyện sắt ở thế giới này tuy phát triển nhưng chưa ai phát minh ra còi sắt.

Là một kẻ đến từ nền văn minh khác, Gregor đã phát minh ra còi sắt một cách dễ dàng, và chỉ trong vòng hai ngày, gã đã lồng ghép các loại mệnh lệnh chiến đấu vào các âm thanh dài ngắn, trầm bổng của tiếng còi, dùng nó để huấn luyện kỵ binh tiến lùi, chuyển hướng.

Sức xuyên thấu và độ nhận diện của tiếng còi sắt mạnh hơn tiếng hét bằng cổ họng rất nhiều, đặc biệt là trong những trận hỗn chiến của đại quân.

Yado và Adam còn chú ý thấy những kỵ binh này ngoài kiếm và thương dài, trên người mỗi người còn mang theo hai cây lao.

Đây là một đội kỵ binh được huấn luyện toàn diện, sau lưng họ còn đeo một cây cung, bên hông treo bao tên.

Cung tên dùng để tập kích tầm xa, lao dùng để phóng ở cự ly trung bình.

Kỵ binh gia tộc Sarwyck bị bao vây, lập tức rơi vào thế cá nằm trên thớt.

Người có vóc dáng nhỏ nhắn ở chính giữa cởi mũ bảo hiểm ra, dung mạo bừng bừng anh khí, lạnh lùng như băng, đôi mắt một mí và bờ môi mỏng đều toát lên vẻ lạnh lẽo và tàn nhẫn, hoàn toàn khác biệt so với khi ở mỏ khoáng, nhưng cô đúng là Julie Clegane.