Thủ đô của Bảy Vương Quốc —— Vương Đô.

Vương Đô cũng có ba thứ nhiều nhất.

Thứ nhất là nhiều kỹ viện.

Trọng thần của Nghị hội Tiểu triều, Đại thần Tài chính vương quốc là "Ngón Út" Petyr Baelish sở hữu nhiều kỹ viện nhất trong thành phố. Kỹ viện của gã được chia làm hai hạng: hạng nhất chuyên tiếp đón vương công đại tộc, Thủ tướng và Quốc vương; hạng hai tiếp đón các kỵ sĩ, tước sĩ.

Thành phố được cấu thành từ ba ngọn đồi lớn, đường xá nhà cửa rải rác khắp nơi, hễ là con phố sầm uất thì đều có kỹ viện của Ngón Út.

Thứ nhiều thứ hai chính là người.

Dân số thường trú của Vương Đô bình thường đã có hơn năm mươi vạn người, cộng thêm việc sở hữu bến cảng lớn thứ hai trên toàn đại lục, lại nằm ở vị trí trung tâm của Bảy Vương Quốc, là hạt nhân giao lưu văn hóa, chính trị, thương mại của cả nước, điều này đã mang lại cho Vương Đô lượng dân cư vãng lai đông nhất vương quốc.

Thứ nhiều thứ ba chính là rác thải. Khắp các ngõ ngách đường phố đâu đâu cũng có rác, mùi hôi thối nồng nặc bốc lên khiến người ta buồn nôn, nổi tiếng khắp Bảy Vương Quốc, thế nên Vương Đô còn có một cái tên khác: Thành phố rác.

Ngay cả khi ở ngoài thành, bạn cũng có thể ngửi thấy mùi xú uế từ trong thành bay ra.

Các bãi rác trong thành chủ yếu tập trung ở khu vực Cổng Sắt và Hang Rệp ở phía nam đồi Ổ Rồng. Hang Rệp là nơi tập trung của những người nghèo khổ ở Vương Đô. Phía bắc Hang Rệp, vượt qua ngọn đồi là khu Phố Cổ nổi tiếng của Vương Đô, cũng chính là khu nhà giàu. Các đại thương nhân từ khắp các nước qua lại, các quan viên quyền quý, quý tộc phú hào của Vương Đô đều có biệt thự tư nhân ở khu Phố Cổ phía bắc Hang Rệp.

Petyr Ngón Út có ba kỹ viện cao cấp nhất được mở tại khu nhà giàu này.

Mỗi tối, Ngón Út sẽ ngồi trong kỹ viện lớn nhất của gã ở khu nhà giàu để kiểm tra sổ sách. Người chịu trách nhiệm của các kỹ viện khắp nơi trong thành sẽ mang số tiền kiếm được từ ngày hôm trước cùng sổ sách đến kỹ viện này vào thời gian quy định để giao cho Petyr Baelish đối chiếu.

Quy củ nộp sổ sách ngày hôm trước vào ngày hôm sau này đã được duy trì suốt hai năm qua.

Dùng từ ngày tiến đấu vàng để hình dung thu nhập của Ngón Út thì không có gì là quá đáng.

Petyr vóc người không cao lớn nhưng cũng không lùn, dáng người trung bình, gầy gò, khiến gã trông có vẻ tháo vát và tinh khôn. Ngũ quan của gã tuấn tú, khóe miệng thường nở nụ cười tinh quái đặc trưng, như thể gã đang cười nhạo sự nông cạn của cả thế giới. Gã có một đôi mắt màu xám lục, trên cằm có một chòm râu đen nhỏ, trong mái tóc sẫm màu l điểm xuyết vài sợi bạc.

Ngón Út rất chú trọng lễ nghi và phong thái quý tộc, gã luôn ăn mặc chỉnh tề mọi lúc mọi nơi, một chiếc ghim cài áo hình chim nhại đại diện cho gia huy nhà Baelish cài trên chiếc áo choàng tinh mỹ cao quý dùng để biểu thị thân phận. Áo choàng luôn được cố định chéo bằng ghim cài bên sườn phải, khiến gã trông giống như một quý tộc thực sự.

Lại đến giờ thu tiền và xem sổ sách, mụ tú bà ở Cổng Bùn có quãng đường xa nhất nhưng ngày nào cũng đến sớm nhất, là trợ thủ được Petyr Ngón Út tán thưởng nhất.

Khi mụ tú bà lách người đi vào từ cửa sau nhỏ của kỹ viện, Ngón Út nheo đôi mắt nhỏ màu xanh nhạt lại, giọng gã hơi dồn dập: "Tiền của ta đâu?" Đây là câu đầu tiên Ngón Út hỏi.

Môi mụ tú bà bị đánh rách, răng rụng mất mấy chiếc, khắp người đầy máu, hai mắt bầm tím, nửa mặt bên phải sưng húp lên, bộ quần áo lụa là lộng lẫy trên người bị xé rách tả tơi, lộ ra lớp nội y màu đỏ bên trong.

"Thưa ngài." Mụ tú bà bước nhanh vài bước, quỳ sụp xuống chân Ngón Út, đưa tay ôm lấy chân gã, "Thưa ngài, tiền bị người ta cướp rồi, tôi cũng bị người ta nhục mạ, ngài phải báo cho Đội Gác Thành bắt hết lũ lưu manh đó lại." Mụ tú bà càng nói càng kích động, bắt đầu khóc lóc om sòm.

"Câm miệng!" Ngón Út ngồi xổm xuống, khôi phục lại phong thái ưu nhã tháo vát của mình, gã mỉm cười nói nhỏ, "Nghe này, ở đây ta đang có những vị khách cao quý đến từ bên kia Biển Hẹp, nếu ngươi làm kinh động đến một vị khách nào của ta, ta sẽ cắt lưỡi ngươi, rồi ném ngươi vào kỹ viện hạng bét ở Hang Rệp, bảo đảm mỗi ngày sẽ có hai mươi gã đàn ông người đầy mùi hôi thối đến dày vò ngươi."

Mụ tú bà lập tức im bặt, nước mắt và tiếng khóc đều biến mất cùng một lúc.

"Ai làm?"

"Một kỵ sĩ tự xưng là Polliver Clegane." Mụ tú bà như có phép lạ liền quên đi nỗi nhục nhã và đau đớn, lời nói rõ ràng, phản ứng nhanh nhạy, nhưng không che giấu được sự sợ hãi trong mắt, "Thưa ngài, gã đó là một con quái vật, gã nói ngày mai sẽ móc mắt tôi ngâm vào hũ rượu để làm tác phẩm nghệ thuật. Gã nói gã thích tròng mắt của tôi, thưa ngài."

Trong lòng Petyr Baelish tự biết rõ, họ Clegane không phải là đối tượng dễ trêu vào.

"Gã còn nói gì nữa?"

"Gã còn nói, nếu ngày mai ngài không thông qua chuyện của họ, gã sẽ..." Mụ tú bà không dám nói tiếp, bởi vì lời của gã kỵ sĩ tên Polliver kia nói ra vô cùng khó nghe, hơn nữa còn lộ ra một sự tà ác cực kỳ đáng sợ, "Thưa ngài, gã đó trông không giống người bình thường."

"Người mang họ Clegane thì không có ai bình thường cả. Nói mau, rốt cuộc gã đã nói gì?" Ngón Út mỉm cười ôn hòa, phong độ ngời ngời.

Nhưng mụ tú bà lại rùng mình ớn lạnh.

Cứ như có một con dao vô hình đang chĩa thẳng vào tim mụ.

"Thưa ngài, gã nói, gã nói, nếu ngài không cho họ cấp bậc quặng tốt nhất, giá cả cao nhất, thời gian giao hàng lỏng lẻo nhất, gã sẽ cắt cái... thứ đó... của ngài ra, nhét vào miệng ngài. Hơn nữa còn phóng hỏa thiêu rụi toàn bộ kỹ viện của ngài."

Ngón Út đã nghe các thuộc hạ báo cáo lại, đám người này đến tay không, chẳng mang theo bất kỳ mẫu quặng nào, nhưng lại đòi quan viên quản lý mỏ quặng phải định ra tiêu chuẩn quặng cấp cao nhất cho số quặng mà họ còn chưa giao đến. Không mang theo bản đồ địa hình và lượng ước tính quặng của Vịnh Kim Diệp, nhưng lại đòi quan viên xưởng đúc tiền phải định ra lượng quặng nộp lên tối thiểu và tối đa trong một tháng.

Tóm lại là không cung cấp bất cứ thứ gì, nhưng lại muốn cấp bậc cao nhất, giá cả đắt nhất, và hạn ngạch nộp quặng cao đến mức phi lý.

Dựa theo kinh nghiệm của Ngón Út, đám người này cuối cùng không nộp đủ định lượng, chắc chắn sẽ lót đá bên dưới quặng vàng, gia tộc Sarwyck ở Silverhill thuộc Phương Tây từng làm trò này rồi.

"Gã có nói họ ở đâu không?"

"Có, họ ở quán trọ Phố Sắt, quán trọ trên ngọn đồi cao nhất, bên cạnh là lò rèn của bậc thầy vũ khí Tobho Mott. Gregor Clegane của họ chỉ đợi ngài một đêm, qua đêm nay, bọn họ sẽ đến đây tìm ngài."

"Được rồi. Ta biết rồi, đi đi, số tiền ngươi làm mất không cần ngươi đền nữa." Petyr vỗ nhẹ vào khuôn mặt sưng húp của mụ tú bà, "Về làm việc cho tốt, ta bảo đảm họ sẽ không đến quấy rối ngươi nữa. Đừng lo, tròng mắt của ngươi không bị ngâm vào hũ rượu đâu."

"Vâng, thưa ngài!" Người mụ tú bà run nhẹ lên một cái.

---❊ ❖ ❊---

Cộc cộc!

Cộc cộc cộc!

Có người gõ cửa rất lịch sự.

Cửa mở ra, một gã nồng nặc mùi rượu, trợn mắt giận dữ: "Tìm ai?"

Petyr Baelish mỉm cười, khí chất nhã nhặn: "Ta tìm ngài Gregor Clegane."

"Ồ!" Đối phương quay người đi luôn, thanh đoản kiếm và dao găm đeo bên hông va vào nhau kêu leng keng, "Đi theo ta!"

Petyr Baelish bước vào đại môn, đập vào tai là tiếng uống rượu oẳn tù tì vô cùng ồn ào náo nhiệt.

Một lũ khốn vô pháp vô thiên và vô giáo dục.

Ngón Út đi theo binh lính phía trước rẽ lên tầng hai, cả quán trọ vắng ngắt, ngoại trừ một nơi có người đang huyên náo ầm ĩ ra thì những chỗ khác đều không có động tĩnh gì.

Dù sao thì ác nhân số một Bảy Vương Quốc là Ngọn Núi đang ở đây, gã đã ở quán trọ này thì những người khác chỉ có nước cút xéo ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

"Hiệp sĩ Gregor." Ngón Út phong thái tự nhiên đứng trước mặt Gregor, "Ngài đến Vương Đô mà cũng không sai người báo cho ta một tiếng, để ta sắp xếp cho ngài vài trinh nữ đến từ Lys để hạ hỏa giải khuây. Ngài và các huynh đệ ở đây có quen không? Nếu chê chỗ này không tốt, nơi ở, rượu thịt, đàn bà, ta bao trọn gói. Ngài và các huynh đệ nhất định phải chơi đùa thật thỏa thích."

Gregor nhìn Ngón Út Petyr Baelish trong truyền thuyết mà không nói một lời, chỉ chằm chằm nhìn gã.

Ngón Út mặt không đổi sắc, tim không đập nhanh, gã là một đại sư không ai bì kịp về mặt âm mưu quỷ kế. Đương nhiên, thứ thúc đẩy gã phát huy trí thông minh tài trí của mình đến cực hạn chính là dã tâm to lớn hơn của gã.