Phía bắc thành Casterly Rock, mười dặm trên quan lộ.

Joly Clegane giúp Jeyne Westerling vốn đã phong trần mệt mỏi tắm rửa sửa soạn xong xuôi, rồi cùng Raffard Clegane ngồi lên vị trí phu xe của Jeyne. Gregor Clegane cưỡi ngựa đi bên cạnh xe, kỵ binh nhà Clegane bám sát theo sau. Theo mệnh lệnh của Gregor, cỗ xe ngựa từ từ chuyển bánh.

Tịch dương buông xuống từ đường chân trời của Biển Hoàng Hôn, kéo dài bóng người trên quan lộ.

Bá tước Gawen cùng tám cận vệ chỉ biết giương mắt nhìn cỗ xe bị Gregor "bắt cóc" đi mất.

Gawen nuốt giận vào trong, đành phải đi sau hàng kỵ binh của Gregor và giữ một khoảng cách nhất định.

Ngươi không thể giảng đạo lý với một kẻ điên!

Gregor chính là kẻ điên đó.

Bá tước Gawen tự biết rất rõ, dù ông ta có ra tay cộng thêm tám hộ vệ thì cũng chẳng phải là đối thủ của một mình Gregor. Hiện tại việc quan trọng nhất không phải là tự mình đi bảo vệ xe ngựa, mà trong điều kiện Jeyne vẫn an toàn, ông không được chọc giận Gregor.

Đợi đến khi gặp Công tước Tywin, Bá tước Gawen tự khắc sẽ đòi lại công đạo, bắt Gregor phải xin lỗi mình.

Vì sự an toàn và danh dự của con gái, Bá tước Gawen quyết định nhẫn nhịn.

Một khi Jeyne trở thành con gái nuôi của Công tước Tywin, nước lên thì thuyền lên, Gregor cũng chỉ là một con chó buộc phải phục vụ Jeyne; mà gia tộc Westerling cũng nhờ đó mà vinh hiển, khiến các quý tộc phương Tây khác không còn dám coi thường.

Bá tước Gawen dần dần đè nén sự bất bình trong lòng, khiến bản thân không còn cảm thấy khó coi và khó chịu như trước nữa.

Trên quan lộ phía bắc thành, tiếng vó ngựa lọc cọc vang lên.

Khách bộ hành qua lại từ xa nhìn thấy Gregor đều vội vã tránh xuống lề đường.

Ở phương Tây, chớ có chọc vào Gregor!

---❊ ❖ ❊---

"Tiểu thư Jeyne, ta là Gregor Clegane." Gregor cách bức rèm xe lên tiếng.

Jeyne ở trong xe ngựa đã sợ tới mức không nói nên lời.

Thế nhưng, nếu không trả lời Gregor, liệu hắn có tức giận, có nổi lôi đình hay không? Nếu hắn không kìm được mà vén rèm lên, nhìn thấy dung nhan của nàng, liệu có làm ra hành vi nào sỉ nhục đến danh dự của nàng hay không, dù chỉ là vài câu... trêu ghẹo... bẩn thỉu...

Phía sau xe ngựa, những lời tục tĩu của kỵ binh nhà Clegane thỉnh thoảng lại lọt vào tai Jeyne, khiến nàng nghe mà hổ thẹn, đỏ mặt, ngượng ngùng. Có những lời thực sự là... khó nghe vô cùng.

"...Ngài... Gregor..." Jeyne vừa mở miệng đã biết mình lỡ lời. Gregor không phải là tên, cũng chẳng phải danh hiệu tao nhã gì, mà là ác danh mà người ta gọi sau lưng vì sợ hãi hắn. Ví dụ như ngươi có thể lén lút gọi một người là chó, là lợn, là súc sinh, ngươi cũng có thể cùng một nhóm người bàn luận về bản tính thú vật của đối phương, nhưng ngươi không thể gọi thẳng trước mặt họ, đó là sự sỉ nhục.

Jeyne quá căng thẳng, tâm thần hoảng loạn. Đối với một người chú trọng lễ nghi và giáo dục như nàng, nàng không thể dung thứ cho việc phạm phải hành vi vô lễ đáng khinh như vậy.

Nhưng nàng vừa mở miệng thì đã lắp bắp nói ra mất rồi.

Thực ra rất nhiều người, bao gồm cả tiểu thư Joly, hiệp sĩ quá cố Alan Sarwyck, và cả những bộ hạ trung thành bên cạnh Gregor, đều từng gọi thẳng ác danh "Ngài Gregor" trước mặt hắn. Gregor không hề để ý, bản thân hắn hoàn toàn coi nhẹ chuyện này. Gregor của hiện tại không cảm thấy việc bị ai đó gọi thẳng danh xưng này là một sự sỉ nhục. Đây có lẽ cũng là một phần bản sắc của một kẻ ác thủ thực thụ.

Vừa nhận ra mình đã gọi "Ngài Gregor" thay vì "Hiệp sĩ Gregor", Jeyne lập tức sợ đến hồn xiêu phách lạc.

Dù sao Jeyne cũng chỉ là một cô bé mười lăm tuổi, từ nhỏ học văn chương, học thêu thùa, học lễ nghi, học âm nhạc hội họa, học y thuật, học thi từ, học lịch sử Thất Quốc... nhưng chưa từng có một ngày luyện tập võ nghệ hay rèn luyện can đảm. Trước một ác ôn khét tiếng như Gregor, nàng hoàn toàn không còn chút dũng khí nào.

"Hửm, tiểu thư, ta đang nghe đây!" Gregor hiếm khi lên tiếng đáp lại lần nữa, không hề tức giận vì bị gọi bằng ác danh trước mặt. Giọng điệu của hắn bình thản, âm thanh ôn hòa.

Jeyne hít một hơi thật sâu, nỗ lực bình tĩnh lại tâm trạng hoảng sợ.

"...Hiệp sĩ... Gregor... xin chào ngài, cảm ơn ngài và các binh sĩ đã đến đón tiếp, gia tộc Westerling vô cùng cảm kích, bản thân ta cũng vô cùng cảm kích sự... chiếu cố của hiệp sĩ." Jeyne nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch liên hồi. Nàng khó khăn lắm mới nói xong những lời này, trên trán và đầu mũi đã rịn ra những giọt mồ hôi lấm tấm, hai bàn tay trắng muốt nóng bừng lên.

"Tiểu thư Jeyne, là Công tước Tywin hạ lệnh cho ta đến đón tiếp cô."

"Ồ! Xin cảm ơn nghĩa cử cao đẹp của Công tước Tywin, Jeyne và gia tộc Westerling vô cùng hổ thẹn."

"Tiểu thư Jeyne, ta vô cùng vinh hạnh, ta phải cảm ơn tiểu thư mới đúng."

"...Hiệp sĩ Gregor... là ta và gia tộc Westerling phải cảm ơn hiệp sĩ trước mới đúng... Cảm ơn hiệp sĩ đã đến đón tiếp và hộ tống, Jeyne vô cùng lo sợ, không dám nhận."

"Tiểu thư Jeyne, chậu đồng, nước suối, khăn mặt là do Gregor ta đích thân chuẩn bị riêng cho tiểu thư. Gương bạc, son môi, phấn thơm, bút kẻ là những thứ tốt nhất ta mua ở thành Casterly Rock để tặng cho tiểu thư. Tiểu thư đã nhận toàn bộ những món quà nhỏ ta dày công chuẩn bị, ta vô cùng vinh hạnh, cảm ơn tiểu thư."

Jeyne nghe đến nửa chừng thì trong lòng bắt đầu lạnh toát, nghe xong thì mồ hôi lạnh chảy ròng ròng khắp người. Gregor nói năng như vậy là có ý gì?

Nếu biết đó là đồ do hắn tặng, Jeyne nhất định sẽ không nhận. Bất kể là thứ gì, cao cấp đến đâu, nàng cũng sẽ thẳng thừng từ chối.

Thế nhưng hiện tại nàng đã nhận rồi. Nàng đã dùng chậu đồng, nước suối, khăn mặt của Gregor, cũng đã dùng gương bạc, son môi, phấn thơm, bút kẻ. Khi Joly cười híp mắt thu dọn những thứ đó và nói đó là món quà đại nhân tỉ mỉ lựa chọn tặng cho nàng, nàng đã nhận lấy một cách rất lịch sự.

Nàng cứ ngỡ những thứ đó là do Công tước Tywin ban tặng!

Nàng dù thế nào cũng không thể ngờ được, những món đồ tốt mà chỉ có các quý cô khuê các mới tinh thông và hiểu rõ này, lại là do Gregor mua tặng nàng.

Nghĩ đến những lời đồn đại về việc Gregor làm nhục phụ nữ, Jeyne cảm thấy toàn thân lạnh ngắt.

Nàng muốn gọi to cha mình, nhưng nàng biết việc đó vô dụng.

Hơn nữa, xét về mặt lễ nghi, Gregor không hề thất lễ một chút nào.

Là do nàng tự cho rằng đó là đồ của ngài Tywin tặng nên mới nhận!

Nếu bây giờ từ chối, đó sẽ là sự thất lễ của nàng chứ không phải của Gregor.

Và hơn cả, nàng sợ chọc giận Gregor.

Dù cho Gregor có kiêng dè Công tước Tywin không dám làm gì nàng, nhưng chỉ cần hắn vén rèm xe lên nói vài lời nhục mạ nàng, đó cũng là điều không thể chấp nhận được.

"Sao vậy, tiểu thư Jeyne, cô có chỗ nào không khỏe sao? Có cần ta giúp một tay không?" Giọng của Gregor lại vang lên. Cách một bức rèm, Jeyne cảm nhận được bàn tay to lớn của Gregor đang mơn trớn bức rèm, dường như sắp vén lên đến nơi. Điều này khiến Jeyne hồn phi phách tán, nàng có cảm giác như Gregor sắp sửa bước lên xe.

"...Không không... không, ta rất tốt... Hiệp sĩ... Gregor, ta rất tốt, cảm ơn... món quà của ngài!"

"Cô rất vui vẻ nhận món quà của ta chứ?" Gregor lại nói.

Lần đầu tiên trong đời Jeyne cảm thấy nói chuyện lại là một việc dễ khiến người ta sụp đổ đến thế!

Nàng vô cùng bất lực.

Nàng cần phụ thân ở bên cạnh.

Nhưng phụ thân cũng không dám chọc vào Gregor, phụ thân đang ở một vị trí rất xa phía sau xe ngựa.

"...Vâng, ta rất vui lòng nhận món quà của đại nhân..." Jeyne nói ra lời trái với lòng mình, thứ cảm giác khiến nàng sẽ phải buồn nôn một thời gian dài.

"Ồ, vậy thì tốt. Như thế thì ta dễ ăn nói với ngài Tywin rồi." Gregor nhẹ nhõm nói.

Đây là một câu nói cực kỳ kỳ quái.

Đồ Gregor lén tặng cho Jeyne không phải là mệnh lệnh của ngài Tywin, tại sao Gregor lại cần phải báo cáo kết quả với ngài Tywin? Chỉ có những việc ngài Tywin giao phó cho Gregor làm, Gregor mới cần phải báo cáo kết quả!

Mơ hồ, Jeyne cảm thấy giữa Gregor và Công tước Tywin... có thể có chuyện gì đó... nhưng rốt cuộc là chuyện gì, nàng không biết, cũng nghĩ không thông!