Rất nhanh, mọi người vây quanh, xắn tay áo lên ăn cá. Triệu Bán Quát cầm một xâu cá vừa ăn vừa quay đầu lại, nhìn thấy Lão Điếu đang ngồi khoanh chân một bên, trong tay cầm một vật đen sì.

Triệu Bán Quát thấy lạ, hỏi: "Anh đang làm cái gì đấy?"

Lão Điếu dừng động tác trong tay, ngẩng đầu cười chất phác, nói: "Đội trưởng, lúc nãy ở bãi mìn em tiện tay lấy một cái, trước giờ chưa thấy qua thứ này, giữ lại làm kỷ niệm, anh không ý kiến gì chứ?"

Thứ đó vuông vức, nhất thời không nhìn ra là gì. Trong lòng Triệu Bán Quát thấy kỳ quặc, liền lắc đầu nói: "Thứ này có gì hay mà kỷ niệm? Tốt nhất đừng giữ thì hơn."

Lão Điếu cười hì hì: "Em chỉ cầm lấy nghiên cứu một chút thôi."

Vương Tư Mạo ở bên cạnh đẩy kính mắt cười cười, chen vào một câu: "Nghiên cứu cái này làm gì? Cậu muốn chế tạo giả một cái à?"

"Em thật sự không chế tạo giả được." Lão Điếu tỏ ra ngượng ngùng, "Chỉ là nghiên cứu nghiên cứu thôi, nghiên cứu nghiên cứu mà."

Hiếm khi thấy vẻ thẹn thùng của hắn, Triệu Bán Quát cũng bật cười, nhưng nhìn quả mìn đen sì kia vẫn cảm thấy không yên tâm, bèn khuyên Lão Điếu đừng giữ lại. Lão Điếu xua tay, cúi đầu tiếp tục hì hục trên tay: "Tháo cũng tháo rồi, còn sợ cái đếch gì nữa, đội trưởng anh đừng có càm ràm quá."

Thấy không khuyên được, Lão J lại gọi hắn qua, Triệu Bán Quát đành thở dài không quản nữa.

Sau khi bàn bạc lộ trình tiếp theo với Lão J và Vương Tư Mạo, cả nhóm vốn luôn trong trạng thái căng thẳng từ lúc vào núi, liền từng tốp chui vào túi ngủ nghỉ ngơi. Triệu Bán Quát lại mất ngủ, mơ mơ màng màng không biết qua bao lâu, bỗng thấy cổ đau nhói, tỉnh dậy từ trạng thái ngủ nông.

Anh ngồi dậy, trời trở nên âm u, trông như sắp đổ mưa. Cổ dính dính, hình như có máu. Anh thấy lạ, sờ một cái, nhìn lại thì chẳng thấy gì. Vừa định nằm xuống, lại nghe phía trước có tiếng sột soạt rất nhỏ truyền đến.

Lần này hoàn toàn tỉnh hẳn, Triệu Bán Quát lập tức cầm súng bên cạnh, vỗ vai đánh thức những người khác. Anh không kịp thu dọn, làm động tác ra hiệu im lặng rồi bao vây về phía phát ra âm thanh.

Vì sự việc đột ngột, mọi người còn ngái ngủ chẳng hiểu chuyện gì xảy ra, cứ ngơ ngác đi theo sau Triệu Bán Quát. Cả nhóm vòng qua một bụi cỏ dại, âm thanh liền trở nên rõ ràng. Quân y lập tức gọi: "Đội trưởng, đây là..."

Triệu Bán Quát cũng nghe thấy, đầu óc lập tức căng lên. Anh quay đầu nhìn lại đội viên đi theo, trong lòng thắt lại. Vừa nãy chạy gấp, anh hoàn toàn không kịp kiểm kê quân số. Tiếng người trước mắt khiến anh lập tức hiểu ra, đó chính là hai đội viên của mình.

Anh lao về phía phát ra âm thanh, vạch cỏ dại ra, trực tiếp tung một cước vào mông người nọ. Kẻ dưới chân lập tức quay đầu chửi: "Mẹ kiếp, đứa nào đạp ông!"

Triệu Bán Quát lại tung thêm một cước, trực tiếp đạp kẻ này ngã nhào sang bên. Hắn ta lập tức hừ một tiếng, lồm cồm bò dậy, vung tay định chụp lấy, giận dữ hét: "Đệt, dám phá chuyện tốt của ông đây, tao..."

Mấy tia sáng từ đèn pin đồng loạt chiếu vào mặt hắn và Triệu Bán Quát, hắn nhất thời không thốt nên lời, thu tay lại. Quân y và Vương Tư Mạo kéo hắn sang một bên. Triệu Bán Quát nhìn thấy Nguyễn Linh bị trói tay, miệng bị nhét giẻ, nằm trong bụi cỏ, đang lạnh lùng trừng mắt nhìn Thổ Phỉ.

Triệu Bán Quát gần như phát điên, hạ giọng quát: "Mày đang làm cái quái gì thế hả?"

Thổ Phỉ nhướng mày, ưỡn ngực nói: "Đi vệ sinh."

"Thổ Phỉ, đồ súc sinh, mọi người đều thấy cả rồi, mày còn không thừa nhận?" Quân y đỡ Nguyễn Linh dậy, tháo dây trói và lấy giẻ ra, giận dữ mắng.

"Lão già, nói nhảm gì đấy, thừa nhận cái gì? Tao với cô Nguyễn chỉ là vô tình đụng nhau thôi." Thổ Phỉ chỉnh lại cổ áo, thản nhiên nói.

Nguyễn Linh thoát khỏi quân y, đứng sang một bên, mặt tái nhợt, tóc tai rối bời nhưng không nói một lời. Thái độ băng giá đó khiến trong lòng Triệu Bán Quát bùng lên ngọn lửa giận, lập tức lại tung một cước vào Thổ Phỉ, đạp hắn ngã xuống đất, rồi đá liên tiếp mấy chục cái cho đến khi Thổ Phỉ ôm đầu không cử động được nữa mới thôi.

Những người khác đứng đó im lặng nhìn. Sau khi đá xong, Triệu Bán Quát dần bình tĩnh lại, thực sự không biết nên xử lý Thổ Phỉ thế nào. Xử bắn rõ ràng không phù hợp, dù cách làm của hắn quá mức quá đáng, nhưng nếu bắn chết hắn thì sức chiến đấu của tiểu đội sẽ giảm sút nghiêm trọng. Triệu Bán Quát chỉ có thể dùng cách này để trừng phạt.

Đá xong Thổ Phỉ, thấy Nguyễn Linh vẫn không phản ứng, anh thử hỏi: "Nguyễn Linh, xin lỗi cô, đây là sơ suất của tôi, cô thấy nên xử lý thế nào?"

Nguyễn Linh nhìn anh không chút cảm xúc, điềm nhiên nói: "Không liên quan đến anh." Sau đó cô nhìn sang Thổ Phỉ, "Nếu hắn còn sống quay về, nhất định sẽ phải trả giá."

Triệu Bán Quát bị nghẹn lời, chỉ có thể lạnh mặt, đá Thổ Phỉ một cái, chửi: "Cút!"

Thổ Phỉ đứng dậy nhìn Nguyễn Linh một cái rồi lảo đảo bỏ đi, những người khác cũng lần lượt rời đi. Nguyễn Linh vẫn lặng lẽ đứng đó. Triệu Bán Quát không biết cô muốn làm gì, đi không được mà ở lại cũng không xong, đành đứng đối diện với cô.

Dưới ánh trời chạng vạng, bóng lưng Nguyễn Linh như đang run rẩy vì lạnh. Trong lòng Triệu Bán Quát bỗng dâng lên một cảm giác khác thường nhưng lại không nắm bắt được. Xung quanh im lặng như tờ, anh hạ giọng nói: "Về thôi, môi trường ở đây không tốt, về rồi nói tiếp."

Nguyễn Linh không đáp, nhẹ nhàng bước đi. Triệu Bán Quát thở dài, cũng đi về phía nơi đóng quân. Thế nhưng vừa đi được vài bước, một tiếng nổ vang lên.

Triệu Bán Quát chấn động, tăng tốc chạy về. Vừa đến nơi, anh thấy các đội viên đều bị hất văng xuống đất, đồng thời một mùi máu tanh xộc vào mũi. Triệu Bán Quát trĩu lòng, nhìn quanh rồi tìm Vương Tư Mạo, đỡ anh ta dậy hỏi: "Chuyện gì thế này?"

Vương Tư Mạo ho sặc sụa, chỉ về một hướng, cố gắng nói: "Lão Điếu..."

Triệu Bán Quát nhìn theo hướng ngón tay anh, phát hiện Lão Điếu đang nằm đó, máu me đầy người. Anh buông Vương Tư Mạo ra chạy tới, nhìn qua thì thấy ngực Lão Điếu đã bị nổ tung một lỗ lớn, đỡ dậy thì đã không còn cứu được nữa.

Sắp đến núi tuyết rồi mà Lão Điếu lại mất mạng thế này, Triệu Bán Quát không kìm được đau xót, đột ngột quay đầu quát: "Ai nói cho tôi biết, mẹ kiếp đã xảy ra chuyện gì!"

Đao Tử ngồi dậy, nhổ bụi đất trong miệng ra, nói: "Lão Điếu đột nhiên phát nổ."

Triệu Bán Quát chửi thẳng: "Nói nhảm, đang yên đang lành sao lại nổ!" Vừa nói xong, anh nhớ đến quả mìn Lão Điếu lấy từ bãi mìn ra, lập tức hiểu ra chuyện gì, lòng hối hận vô cùng.

Đây là sơ suất của anh. Chặng đường này quá thuận lợi, xuất phát, đánh giặc, thậm chí cả ngày rà phá mìn đều trôi chảy, không một chút vấp váp. Sự thuận lợi này khiến anh, khiến Lão Điếu và cả đám đội viên đều chìm vào bầu không khí tưởng chừng như nhẹ nhàng. Nhưng chiến tranh, chưa bao giờ là chuyện nhẹ nhàng cả.

Nếu anh ngăn cản sớm hơn thì tốt biết mấy! Triệu Bán Quát hận không thể tát mình và Lão Điếu một cái, đây hoàn toàn là vấn đề của anh. Nếu anh uy quyền hơn, có lẽ Lão Điếu đã nghe lời vứt quả mìn chết tiệt kia đi; nếu anh cẩn thận hơn, kiên quyết hơn, có lẽ chuyện đã không xảy ra.

Triệu Bán Quát tự trách tột độ, quay đầu nhìn lại. Ngực Lão Điếu đã bị máu nhuộm đỏ, giữa hai cánh tay hắn, thứ đồ sắt kia vẫn đang tỏa ra ánh sáng đen ngòm, trên thân vốn khít khao giờ xuất hiện thêm vài vết nứt đen đen.

Triệu Bán Quát thấy lạ, khẽ chạm vào thứ đó, thấy không động tĩnh gì, liền dùng sức gạt mạnh, hất thứ quỷ quái đó ra. Quân y phía sau cũng chạy tới, ngồi xổm bên cạnh kiểm tra.

Triệu Bán Quát lập tức nhìn thấy nơi ngực bị nổ tung của Lão Điếu, hóa ra bị găm một hàng mảnh sắt đen, vị trí găm cực kỳ hiểm độc, ở trạng thái tán xạ, từ trên xuống dưới, từ cổ họng đến tận vùng tim, dày đặc đến đáng sợ.

"Mẹ kiếp, găm sâu quá." Quân y thở dài nói, "Đến số bị Diêm Vương gọi tên rồi, không đi cũng không được."

Mấy người còn lại cũng khó khăn vây quanh. Cái chết của Lão Điếu đến quá đột ngột cũng quá dễ dàng, cảm giác chỉ trong một phút, khuôn mặt vốn đen sạm của hắn đã trắng bệch như tờ giấy. Triệu Bán Quát dấy lên một nỗi giận dữ, mặt lạnh tanh nghiến răng nói: "Chôn tại chỗ! Sau này ai không nghe lệnh, hậu quả tự chịu! Mẹ kiếp chết rồi còn liên lụy người khác tốn sức chôn, cái thứ gì không biết!"

Mọi người đều biến sắc, nhưng không ai nói gì.

Lúc này Triệu Bán Quát đau lòng hơn bất cứ ai, nhưng lại không thể nói ra. Cảm giác trách nhiệm gián tiếp để mặc đội viên tử vong khiến lần đầu tiên anh cảm nhận rõ rệt sự đau đớn tê tái. Anh nghĩ đến Liêu Quốc Nhân, lần làm nhiệm vụ đầu tiên, nhìn những đội viên kia lần lượt chết trước mắt, có phải cũng đau đớn đến tận cùng không?

Anh đã vĩnh viễn không thể biết được cảm nhận của Liêu Quốc Nhân lúc đó, nhưng anh hiểu rõ mình nên làm gì. Anh mắng người, cứng lòng lại, thực chất trong lòng lại càng nhận rõ trách nhiệm. Mình là đội trưởng, sau này tuyệt đối không được để bất kỳ đội viên nào phải bỏ mạng vì lý do của mình nữa.

Sau khi chôn cất Lão Điếu, mỗi người đều trầm mặc, không nói một lời. Triệu Bán Quát lạnh mặt tìm một chỗ ngồi xuống. Không đầy hai phút, Lão J đi tới bên cạnh anh, hạ giọng: "Triệu, chuyện của Lão Điếu, tôi rất tiếc."

Lão J nói xong, thấy Triệu Bán Quát đứng lặng không đáp, liền vỗ vai anh rồi rời đi. Nhìn bóng lưng ông ta, Triệu Bán Quát ngược lại thấy nghi hoặc, người Mỹ này chủ động nhận lỗi, có mục đích gì? Nếu nói cái chết của Lão Điếu có liên quan gì đến ông ta, thì cùng lắm là vì ông ta bắt buộc phải đi qua bãi mìn, nhưng đó cũng là vì nhiệm vụ, chẳng có gì phải xin lỗi.

Tuy nhiên Triệu Bán Quát cũng không có tâm trạng nói nhiều với Lão J. Sắp đến núi tuyết rồi, việc tiêu hao thể lực ở độ cao lớn khó hơn nhiều so với đi trong rừng, anh phải dưỡng sức cho tốt.

Cái chết của Lão Điếu khiến tâm trạng anh trở nên đặc biệt phiền não. Rất nhanh, anh ra lệnh lên đường. Chuyện của Thổ Phỉ lúc nãy bị cái chết của Lão Điếu làm cho lu mờ đi, dường như nhạt nhòa hơn nhiều. Tiểu Đao lại lên trước dò đường, quân y cũng bắt đầu kiểm tra sức khỏe cho họ. Không bao lâu sau, điện báo từ bộ chỉ huy truyền về, nhưng bất ngờ thay, bức điện đó chỉ có mười chữ:

"Tìm kiếm trên không bị từ chối, tiếp tục tìm kiếm."