Triệu Bán Quát ngước đầu nhìn thấy một con dốc, phía trên có một con suối nhỏ do nước mưa xói mòn tạo thành, đang uốn lượn theo rễ cây đổ vào một cái hố nhỏ. Điều kỳ lạ là, trong dòng nước suối ấy lại lẫn những vệt máu đỏ chói mắt, tụ lại trong hố nước thành một mảng đỏ rực, không hề có dấu hiệu bị nước cuốn trôi hay tan loãng.

Thái dương Triệu Bán Quát giật giật, máu vẫn còn chảy, điều đó có nghĩa là gì? Là một quân nhân, phản ứng đầu tiên của anh là phía trước có người bị thương, hoặc có thi thể vừa mới chết chưa lâu.

Trường Mao kéo chốt súng, ngẩng đầu lên, men theo con suối nhỏ đi ngược lên trên.

Vất vả đi hơn hai mươi mét, con dốc mới chấm dứt, đập vào mắt là một khoảng rừng không mấy bằng phẳng, cỏ dại bị đè rạp xuống đất. Một mùi máu tanh nồng, dính nhớp xộc thẳng vào mũi Triệu Bán Quát, nhưng anh chẳng thấy có gì bất thường cả.

Ánh mắt hai người chạm nhau, trong lòng đều thắt lại. Triệu Bán Quát nhướng mày, cả hai lập tức tản ra tìm kiếm xung quanh khu rừng.

Khắp nơi đều ướt sũng, trên cây không có vết trầy xước, cũng không có tro bụi, xem ra là họ đã suy nghĩ quá nhiều. Nhưng như vậy cũng tốt, nếu đã đi đường vòng mà vẫn không cắt đuôi được kẻ địch thì đúng là quá ức chế.

Mưa rơi rả rích, suốt dọc đường đi chẳng có lấy một chỗ đặt chân vững chãi, giẫm xuống là lún tới nửa bắp chân. Đến khi Triệu Bán Quát thấy Trường Mao dừng lại, theo bản năng muốn tìm một cái cây lớn để tựa vào, thì lập tức bị ngăn lại: "Đừng cử động, ở đây có "lôi tử" (mìn)."

Triệu Bán Quát giật mình, theo bản năng nhìn quanh, nhưng chỉ thấy một mảnh cỏ, chẳng có gì khác lạ.

Lúc này Trường Mao đã mò tới nơi, ngồi xổm xuống không biết đang làm gì, rất nhanh đã nhẹ nhàng gẩy ra một sợi dây kim loại sáng bóng từ trong đám cỏ dày, rồi chậm rãi lần theo sợi dây đó mà tiến tới.

Dù đã nhiều lần chứng kiến Trường Mao gỡ mìn, về cơ bản không có nguy hiểm gì, nhưng Triệu Bán Quát vẫn đứng yên bất động để tránh làm phiền anh ta. Một lát sau, Trường Mao đứng thẳng dậy, một tay đưa ra sau gáy tháo mái tóc vừa buộc gọn, tay kia ném thứ vừa tháo được cho Triệu Bán Quát.

Triệu Bán Quát theo bản năng đưa tay đón lấy, vật trong tay nặng trịch khiến anh suýt chút nữa không đỡ nổi. Lúc này anh mới nhận ra thứ mình đang cầm là một quả mìn thật sự, da đầu lập tức tê rần, trong đầu lóe lên một ý nghĩ: "Trường Mao, mẹ kiếp anh đúng là đồ thần kinh."

Trường Mao liền quát: "Hoảng cái gì, đây là mìn chống bộ binh, phải dùng sức giẫm mạnh mới nổ."

Triệu Bán Quát đáp một tiếng, cúi đầu quan sát. Quả mìn trong tay là một khối trụ, hơi giống cái bát gieo xúc xắc trong sòng bạc, chỉ là dẹt hơn phân nửa. Bên ngoài sơn màu xanh đen, dính đầy bùn đất, tổng thể vẫn khá nhẵn nhụi nguyên vẹn, rõ ràng là chưa chôn được bao lâu.

Phía bên kia, Trường Mao lại cẩn thận quan sát những chỗ khác, không đụng tay vào nữa, lắc đầu quay lại, chỉ vào sợi dây kim loại kia nói: "Còn có mìn nhảy, không đi đường này được, vòng qua thôi. Phía trước khả năng cao là sào huyệt của lũ quỷ tử."

Nơi họ đang đứng đã rất gần rìa Dã Nhân Sơn. Nếu Trường Mao đoán không sai, quân chủ lực của Nhật Bản đã tiến sâu đến tận đây, chẳng phải đồng nghĩa với việc người Nhật thực sự muốn lợi dụng sự che chở của Dã Nhân Sơn để vòng qua sông Nộ Giang, tấn công vào khu vực phòng thủ phía Tây của quân Viễn Chinh sao? Triệu Bán Quát run lên, hoàn toàn không ngờ lũ súc sinh đó lại lén lút làm nhiều chuyện như vậy.

Điều làm anh buồn bực hơn là, dù đã đoán được đại khái, họ cũng chẳng làm được gì, chẳng lẽ hai người lại đi tập kích doanh trại địch? Lúc trước đội trưởng còn có bảy người, vài người mới có thể như chiến thần giết cho quân Nhật tan tác. Nhớ lại tình cảnh khi đó, Triệu Bán Quát lắc đầu, cùng Trường Mao vòng qua bãi mìn này.

Vì đã đề phòng, hai người đi đứng hết sức cẩn trọng, gặp nơi cây cối rậm rạp đều leo lên cây quan sát trước rồi mới tiến tiếp. Cứ thế đi được một đoạn, quả nhiên họ phát hiện bãi mìn thứ hai.

Lần này Trường Mao vô cùng cẩn thận, không đụng vào những quả mìn đó mà chỉ lặng lẽ vòng qua. Trạng thái cảnh giác của cả hai trực tiếp nâng lên mức cao nhất. Trường Mao đi đầu, súng đã lên nòng, gần như dò dẫm từng tấc một để tìm mìn, cho đến khi chắc chắn không còn nguy hiểm mới tiến bước. Triệu Bán Quát thấy Trường Mao cẩn trọng như vậy, cũng dồn hết tinh thần theo sát phía sau.

Rất nhanh, Trường Mao bỗng nằm rạp xuống, bò về phía trước. Triệu Bán Quát chăm chú nhìn theo, quả nhiên phía trước trong đám cỏ có ánh kim loại lóe lên nhè nhẹ, anh liền ngồi xổm tại chỗ. Không ngờ sau khi tới gần, Trường Mao trực tiếp vươn tay chộp lấy thứ đó, nhấc bổng lên, thì ra chỉ là một vỏ hộp thiếc rỗng.

Triệu Bán Quát cầm lấy lau chùi, nhãn dán trên đó bị bùn che khuất đã lộ ra những chữ cái tiếng Anh. Trường Mao lập tức thốt lên: "Đồ hộp Mỹ." Hai người nhìn nhau, thấy rõ sự nghi hoặc trong mắt đối phương. Bãi mìn trước đó rõ ràng cho thấy họ đã tiến vào phạm vi hoạt động của quân Nhật, vậy tại sao lại xuất hiện đồ hộp của người Mỹ ở đây?

Hai người nhỏ giọng bàn bạc, tìm cái cây cao nhất gần đó. Trường Mao ở dưới cảnh giới, Triệu Bán Quát trút bớt gánh nặng trên người rồi leo lên. Mất một lúc lâu mới leo lên tới ngọn cây cao hơn chục mét, anh nằm rạp trên cành cây nhìn ra xa, trong lòng lập tức chấn động, liền gọi Trường Mao leo lên theo.

Trong những tán cây rậm rạp phía xa, hiện lên một đoạn tường đá xếp, mấy góc kiến trúc thô sơ lộ ra. Tuy không nhìn thấy có quân Nhật hay không, nhưng không cần đoán cũng biết đó là doanh trại.

Cắm trại trong rừng rậm rất khó khăn, thường phải dùng lều bạt, ở đây có tường đá và công trình kiến trúc cho thấy đây là một cứ điểm có quy mô đáng kể. Theo kinh nghiệm của Triệu Bán Quát, ít nhất bên trong cũng chứa được một trăm tên quỷ tử.

Cùng Trường Mao quan sát thêm một lát, xác định không thể có thêm thông tin gì, hai người không bàn bạc nữa, trực tiếp ra hiệu cho nhau rồi tụt xuống cây, rút lui theo hướng khác.

Nhịp độ di chuyển lần này khiến người ta vô cùng khó chịu. Cho đến một tiếng sau, cảm thấy đã hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm, Triệu Bán Quát mới thở phào nhẹ nhõm, vỗ vai Trường Mao bảo anh ta giảm tốc độ, cuối cùng tìm một nơi trông có vẻ an toàn mới ngồi dưới gốc cây nghỉ ngơi.

Bị dồn vào thế này, Triệu Bán Quát dâng lên cảm giác uất ức mãnh liệt. Nghĩ đến lúc trước khi mọi người còn ở bên nhau, lấy ít địch nhiều cũng có thể giết cho quỷ tử tan tác, dù cách làm khi đó thực sự mạo hiểm, kết quả khó mà nói trước được, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải trốn chui trốn lủi như bây giờ.

Vậy bước tiếp theo phải làm sao? Nghĩ đến đây, Triệu Bán Quát nhìn sang Trường Mao. Trong bóng tối không nhìn rõ mặt anh ta, anh cảm thấy dường như anh ta đang cười lạnh, muốn nhìn kỹ hơn lại phát hiện anh ta đang ẩn mình trong một bóng râm, cả người trông có chút mơ hồ.

Triệu Bán Quát theo bản năng thấy có gì đó không ổn, nhưng không biết là gì. Ngay sau đó, anh thấy Trường Mao cúi đầu quẹt diêm, khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, anh chợt hiểu ra.

Đột ngột ngẩng đầu lên, một thứ gì đó đang treo trên cây.

Khu rừng này không quá rậm rạp nhưng cây cối rất cao. Trên ngọn cây phía trên bên phải, ẩn giấu một khối bóng đen mờ ảo, nhìn từ xa gần như hòa làm một với cái cây, lại có nhiều thứ hình dải thô treo lủng lẳng, quấn vào cành lá. Triệu Bán Quát ngước đầu quét nhìn xung quanh, phát hiện ra gần mấy chục mét gần đó đều bị thứ này che khuất, không nhịn được hỏi: "Trường Mao, trên đầu anh là cái gì thế?"

"Trên đầu tôi làm sao?" Trường Mao ngẩng đầu nhìn, tay cầm điếu thuốc rít một hơi, "Đó chẳng phải dây thừng sao? Ơ, mẹ kiếp, đây chẳng lẽ là dù?" Nói xong, anh đứng dậy, "Mẹ nó, cái dù này lớn quá!"

Biết là dù, Triệu Bán Quát lập tức phấn khích hẳn lên. Thứ hàng cao cấp này anh chưa từng thấy trên chiến trường, cảm giác thường dùng để thả dù tiếp tế, mà lớn thế này thì phải là thả thứ gì cơ chứ? Liệu có khả năng là tiếp tế không?

Kể lại tình hình cho Trường Mao, anh ta cũng không nói nhiều, bật đèn pin lên rồi đá cỏ gạt cành dưới tán dù tìm kiếm một hồi, nhưng ngoài mấy mảnh gỗ vụn ra thì chẳng có gì cả. Triệu Bán Quát ngồi xuống quan sát kỹ, phát hiện đó hẳn là mảnh vỡ của thùng gỗ, trông rất dày dặn, dày tới bốn năm centimet, xem chừng đã nằm trong khu rừng này một thời gian dài, lớp ngoài đã hơi đen lại.

Lục lọi một hồi không tìm thấy chữ hay hoa văn gì, cũng không biết nguồn gốc ra sao. Triệu Bán Quát phủi tay, đuổi theo Trường Mao đang đi về phía trước. Hai người mở rộng phạm vi tìm kiếm, vẫn không tìm thấy bất kỳ đồ tiếp tế hữu dụng nào, nhưng lại thấy dấu vết cây cối bị gãy và dấu chân người đi lại.

Những dấu vết đó còn rất mới, xem chừng là quân Nhật mới đi qua đây gần đây. Trường Mao chửi thề một tiếng, Triệu Bán Quát nhớ đến hộp đồ hộp Mỹ lúc trước, chẳng lẽ quân Nhật đã phát hiện ra điểm thả dù này trước? Anh cũng chửi đổng vài câu rồi tiếp tục tiến về phía trước. Rất nhanh, trên cái cây phía trước lại xuất hiện một chiếc dù khổng lồ nữa.

Triệu Bán Quát cầm súng tiến lại gần, thực sự bước vào vùng bao phủ mới phát hiện chiếc dù này dường như còn lớn hơn chiếc thứ nhất, bên dưới còn nhiều mảnh gỗ vụn hơn. Ngay khi Trường Mao đang đá qua đá lại, Triệu Bán Quát bỗng thấy phía bên kia có thứ gì đó lóe sáng.

Đèn pin vừa chiếu qua, trong đám cỏ cách đó chưa đầy hai mét, lập tức lóe lên hai tia phản quang. Triệu Bán Quát ngạc nhiên, cúi đầu gạt đám cỏ dại ra, đập vào mắt anh là một chiếc ống nhòm quân dụng.

Ống nhòm ngâm trong nước mưa, hai thấu kính lớn lộ trên mặt nước, thứ phản chiếu ánh đèn pin chính là nó. Cầm lên xem, ống kính đã bị mài mòn, cảm giác không phải hàng mới tinh. Chẳng lẽ thứ máy bay thả xuống lại là hàng cũ? Mẹ nó, keo kiệt quá vậy.

Chưa kịp nhìn kỹ, Trường Mao đã đi tới, giật lấy rồi nói: "Cái gì đây?" Nói xong cúi đầu nhìn, sắc mặt lập tức thay đổi: "Đây không phải đồ của Tứ Nhãn sao? Sao lại nằm trong tay cậu?"

"Tứ Nhãn gì cơ? Anh nói Vương Tư Mạo à?" Triệu Bán Quát có chút bất an, lập tức giơ ống nhòm lên soi dưới ánh đèn pin. Rất nhanh, dòng chữ khắc dưới ống nhòm "Tam Thập Bát Vương" hiện ra trong mắt anh. Triệu Bán Quát sững sờ, lật qua lật lại xác nhận mấy lần, một dự cảm chẳng lành dâng lên: "Chết tiệt, sao ống nhòm của hắn lại ở đây? Lộ trình của chúng ta chẳng phải ngược với bọn họ sao?"

Hai người im lặng suy nghĩ, nhưng nhất thời không tìm ra lời giải thích hợp lý nào. Ống nhòm không giống những thứ khác, nó không phải trang bị thông thường của binh lính, ít nhất cũng phải cấp úy trở lên mới có quyền sở hữu, cái này lại có khắc chữ, nên tuyệt đối không thể là đồ của người thứ hai.

Hay là Vương Tư Mạo cũng giống họ, đi được nửa đường thì trốn chạy, chân cẳng lại nhanh nên chạy lên trước họ rồi? Triệu Bán Quát nghĩ thầm trong lòng, nhưng lập tức bác bỏ kết luận này. Vương Tư Mạo luôn kiên định đi theo Liêu Quốc Nhân, hơn nữa, dù lùi mười ngàn bước mà nói, hắn có trốn chạy cũng chẳng có lý do gì để vứt lại ống nhòm ở đây.

Mang theo nghi hoặc, Triệu Bán Quát muốn xem còn manh mối nào khác không, dùng súng khua khoắng kỹ xung quanh, phát hiện một cái hố nước nhỏ, bên trong dường như có vật gì đó. Anh vươn tay định vớt, nhưng tay giữa chừng đã bị Trường Mao giữ lại.

Triệu Bán Quát khó hiểu nhìn Trường Mao, chỉ thấy anh ta bẻ một cành cây khuấy trong hố nước, rồi hất tay một cái, móc ra một sợi dây màu xanh đậm.

Đó là một sợi dây đeo vũ khí khá mảnh, không phải loại họ thường dùng trên túi đạn. Triệu Bán Quát suy nghĩ một chút, rút bình nước của mình ra, tháo sợi dây trên đó so sánh với sợi dây vũ khí kia, hoàn toàn giống hệt nhau.

Anh lập tức nhìn Trường Mao, ý nghĩa đã quá rõ ràng: Dây đeo bình nước của Vương Tư Mạo cũng ở đây!