Tiếp tục tiến về phía trước, đống lửa tàn năm xưa đã chẳng còn dấu vết gì, chỉ còn vài món đồ sinh hoạt vương vãi xung quanh, gợi nhắc mơ hồ về con đường cũ. Có lẽ con người ai cũng mang tâm lý này, sau bao gian khổ sắp đến đích, lòng người lại trở nên đặc biệt căng thẳng. Chỉ còn vài trăm mét nữa là đến rừng cây khắc chữ, nhưng Triệu Bán Quát không tài nào giữ được bình tĩnh. Tim anh đập dồn dập, đôi tay hơi run rẩy, dường như cảm giác của lần đầu ra trận lại ùa về.

Những người khác chắc cũng cùng tâm trạng. Vương Tư Mạo, kẻ đã không đụng đến điếu thuốc nào kể từ khi ra khỏi rừng cây độc, nay lại phá lệ đòi Triệu Bán Quát một điếu. Trường Mao và Quân y đi trước sau, miệng vẫn không ngừng cãi vã. Lần này, Quân y bày tỏ sự nghi ngờ cực độ với khả năng dò đường của Trường Mao, ông ta chửi bới: "Rõ ràng lúc chúng ta đến đã đi qua cái cây bị bắn trước, rồi mới tới rừng cây có chữ. Sao mẹ kiếp lúc quay về vẫn y hệt như vậy, chắc chắn là đi đường vòng rồi. Anh Triệu, anh xem tôi nói có đúng không? Thằng cháu này dọc đường chẳng biết dẫn chúng ta đi bao nhiêu đường oan, mẹ nó chứ!"

Trường Mao mất kiên nhẫn đáp trả: "Đồ con rùa, có giỏi thì mày lên mà dẫn? Còn hơn cái loại mày, chỉ giỏi mỗi việc chữa chết người."

Triệu Bán Quát nghe họ cãi nhau mà không lên tiếng, mãi cho đến khi Liêu Quốc Nhân đứng khựng lại phía trước, giơ tay ra hiệu cho những người phía sau, tim anh lại đập mạnh lần nữa. Họ cuối cùng đã trở lại rừng cây khắc chữ này rồi, nhưng anh không lo lắng về việc liệu mọi đáp án có được giải đáp ở đây hay không, mà anh lo rằng, liệu tất cả những chuyện này có thể kết thúc được hay không.

Những cái cây khắc chữ vẫn lặng lẽ đứng đó, không hề thay đổi. Nhưng tâm trạng họ đã khác, bớt đi sự tò mò lúc trước, thay vào đó là nỗi khát khao tìm ra lời giải đầy sốt ruột.

Liêu Quốc Nhân ra lệnh một tiếng, tất cả tản ra tìm kiếm. Với sự tìm kiếm có mục đích này, họ gần như lật tung từng cái cây lên để nghiên cứu, nhưng một giờ trôi qua, vẫn chẳng có phát hiện nào đáng giá. Chỉ có những cái cây khắc cùng một từ ngữ đứng đó, ngoài ra không tìm thấy bất kỳ manh mối nào khác.

Vì công việc tìm kiếm không có tiến triển, Liêu Quốc Nhân cảm nhận được sĩ khí của đội viên dần sa sút. Cuối cùng, ông vỗ tay triệu tập mọi người lại: "Đừng tìm nữa, mọi người thảo luận xem có chỗ nào chúng ta sơ suất không." Không ai đáp lời, nhưng ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Vương Tư Mạo.

Vương Tư Mạo được coi là người có học thức nhất, lại biết tiếng Anh, nên trước đó anh ta vẫn luôn tìm kiếm xem trên cây có từ ngữ nào liên quan khác không, có thể nói anh ta là người được gửi gắm hy vọng nhiều nhất.

Thế nhưng lúc này, anh ta chỉ lắc đầu, thở dài: "Tất cả những từ khắc trên cây đều là từ 'Bồ công anh' này. Nếu nhìn theo hướng này, có lẽ họ vẫn muốn chỉ đến nơi nở đầy hoa bồ công anh kia chăng?"

Kết luận này rõ ràng đả kích lòng người rất lớn. Chưa nói đến việc nơi đó rộng lớn vô cùng, không có dấu hiệu nhận biết rõ ràng, lẽ nào thực sự phải đào ba thước đất lên xem? Ngay cả khi có thể làm vậy, chặng đường dài thế này, chẳng lẽ bắt mọi người đi ngược trở lại? Chỉ riêng điều này thôi đã khiến người ta hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Trường Mao còn giữ được chút bình tĩnh, anh ta hắng giọng thu hút sự chú ý của mọi người rồi nói: "Chúng ta hãy thử suy đoán xem, trong tình huống lúc đó, họ sẽ hành động thế nào. Đầu tiên, tiểu đội Mỹ sau khi lấy được đồ gần máy bay, hẳn là đi dọc đường này, bản đồ có thể chứng minh điều đó. Chặng đường tiếp theo chắc chắn họ đã gặp biến cố, có thể là gặp nguy hiểm lớn khiến họ buộc phải giấu đồ đi, những thi thể lính Mỹ dọc đường chính là bằng chứng. Sau đó, họ chắc chắn đã chuẩn bị một ngày nào đó sẽ quay lại lấy, nhưng nguy hiểm ở đây sau đó trở nên quá lớn, thậm chí lớn đến mức chính họ cũng không thể quay lại. Trong tình thế bất đắc dĩ, họ đã khắc chữ lên cây để để lại manh mối, nhắc nhở người đến sau."

Tiếp lời Trường Mao, Vương Tư Mạo nói ngay: "Từ đây đi ra sáu cây số là khu vực phòng thủ của quân Nhật, liệu có khi nào người Mỹ không biết mình có thể vượt qua khu phòng thủ đó không, nên thấy giấu đồ đi là an toàn hơn?"

Liêu Quốc Nhân gật đầu: "Suy luận này cơ bản là hợp lý, nhưng vẫn không thể chứng minh họ không chôn đồ dưới bụi bồ công anh, nếu không tại sao họ phải để lại từ này?"

Những người khác cũng lần lượt nêu ý kiến, nhưng nói đi nói lại đều là những thông tin vô ích. Quân y, cái lão già này, còn đề nghị rằng dù sao mọi người cũng đã cố hết sức rồi, chi bằng dừng lại thu dọn về nhà. Vương Tư Mạo nghe vậy liền mắng: "Sao ông giống Trư Bát Giới thế, hở tí là đòi chia hành lý về nhà." Đề nghị của Quân y ngược lại nhận được sự tán đồng của Trường Mao, nhưng thấy Liêu Quốc Nhân đang nhíu mày trầm tư với vẻ mặt nghiêm trọng như muốn giết người, chẳng bao lâu sau anh ta cũng ngoan ngoãn ngậm miệng. Tóm lại, ai nấy đều có chút chán nản.

Triệu Bán Quát vẫn đang nghịch vỏ đạn vừa nhặt được trong tay, sự phấn khích lúc quay về giờ đã chuyển thành nỗi thất vọng. Sự thật không ai muốn thấy cuối cùng đã xảy ra, họ lại rơi vào mớ hỗn độn không đầu mối. Đang bực bội, anh chợt nghe tiếng chế giễu của Trường Mao: "Ông già, chữ to còn chẳng biết mấy chữ, giờ lại muốn giả làm người có học à?"

Triệu Bán Quát ngẩng đầu nhìn, Quân y đang ghé sát vào một thân cây, chăm chú nghiên cứu những từ tiếng Anh được khắc trên đó, vẻ mặt tập trung trông rất ra dáng. Quân y không thèm để ý đến lời mỉa mai của Trường Mao, một lát sau ông đứng thẳng dậy, chỉ vào cái cây bên cạnh, kinh ngạc nói với Vương Tư Mạo: "Tú tài, tôi phát hiện ra có điểm không đúng. Anh nhìn xem, thứ khắc trên hai cái cây này không giống nhau!"