Rừng rậm vẫn như cũ, hệ sinh thái nguyên sinh hàng triệu năm qua chẳng hề thay đổi vì trận chiến vừa rồi. Lúc này trời đã về chiều, Triệu Bán Quát nhìn các đồng đội đi cùng, nhớ lại những chuyện đã trải qua trong ngày, trong lòng bất giác dâng lên một nỗi buồn hiu hắt và cô tịch. Anh không khỏi tự giễu, dù sao mình cũng là kẻ đã đi về từ cửa tử không biết bao nhiêu lần, sự chai sạn đã sớm trở thành phương châm sống, thế mà lại nảy sinh cảm xúc này, chắc phần lớn là do nhiệm vụ chẳng đi đến đâu, lại thêm lũ quỷ Nhật cứ thoắt ẩn thoắt hiện quấy phá.

Triệu Bán Quát lắc đầu, cố gắng không để những thứ đó ảnh hưởng đến suy nghĩ bình thường của mình. Trong tình cảnh hiện tại, giữ cái đầu tỉnh táo mới là điều quan trọng nhất.

Nhóm đội viên lê những bước chân nặng nề đi được gần nửa tiếng, đập vào mắt toàn là khu rừng ẩm ướt che khuất cả bầu trời. Những thân cổ thụ so với lúc mới vào còn sum suê hơn, có cây gần như đã chụm lại với nhau, khoảng cách giữa các thân cây ngày càng hẹp, khiến một vài chỗ họ phải chui qua mới lọt.

Đoạn đường này Liêu Quốc Nhân không còn phái lính tiên phong đi dò đường nữa. Tiểu Đao dù đã được giải độc nhưng vẫn không thể cử động mạnh, chỉ có thể dựa vào lưng người khác mà đi. Thế nhưng đi được một đoạn lại cần người cõng, vì thế tốc độ hành quân của họ lại một lần nữa chậm lại. Thấy con đường ngày càng hẹp, Liêu Quốc Nhân chỉ có thể liên tục lấy bản đồ và la bàn ra đối chiếu. Đi thêm một đoạn nữa, con đường đã hoàn toàn bị những thân cây đan xen cùng dây leo chằng chịt và cỏ dày bịt kín, gần như không thể đặt chân vào, Liêu Quốc Nhân đành phải phất tay ra hiệu dừng lại.

Thấy trước mắt không còn đường đi, Liêu Quốc Nhân tỏ rõ vẻ sốt ruột. Triệu Bán Quát thấy ông đứng dưới một gốc cây đại thụ, mắt dán chặt vào tấm bản đồ trong tay, sắc mặt trông tệ hại chưa từng thấy. Các đội viên đều biết tính khí của ông nên không ai dám làm phiền, nhưng Triệu Bán Quát biết chắc Liêu Quốc Nhân đang nghi ngờ trí nhớ hoặc lộ trình trên bản đồ của mình, anh định bụng qua giúp một tay, dù sao anh cũng có tham gia vào việc vẽ sơ đồ lộ trình.

Lúc này, ánh sáng trong rừng rậm đã rất mờ, chút ánh tà dương vừa rồi đã bị tán lá tầng trên che khuất sạch sẽ. Vị trí Liêu Quốc Nhân đứng bao phủ một tầng bóng tối, nhìn từ chỗ Triệu Bán Quát, khu vực đó hoàn toàn mờ mịt, trời mới biết trong môi trường như vậy Liêu Quốc Nhân còn xem bản đồ kiểu gì.

Triệu Bán Quát bước tới, giơ tay định đặt lên vai Liêu Quốc Nhân, muốn kéo ông ra khỏi bóng cây rồi mới bàn bạc, nhưng tay anh vừa đưa ra, chợt phát hiện nơi chạm vào lại trống không.

"Đội trưởng?" Triệu Bán Quát không chạm được vào Liêu Quốc Nhân, miệng lập tức thốt lên. Những người khác nghe tiếng vây lại, nhìn thấy thân cây trống không, tất cả đều biến sắc.

Quân y lập tức vỗ vào người Triệu Bán Quát: "Thái Đầu, chuyện này là sao? Đội trưởng đâu rồi?"

"Tôi không biết!" Triệu Bán Quát lúc này đã kinh ngạc đến mức không biết nói gì cho phải. Bóng dáng Liêu Quốc Nhân vẫn luôn nằm trong tầm mắt anh, tuy rằng lúc bóng cây đổ xuống anh không tập trung lắm, nhưng đó cũng chỉ là trong chớp mắt, một người sống sờ sờ sao có thể biến mất trong thời gian ngắn như vậy?

Triệu Bán Quát lập tức nghi ngờ bóng cây khiến mình bị ảo giác, liền quờ quạng khắp thân cây, chưa quờ được hai vòng, cổ chân bỗng thắt lại. Anh quay đầu nhìn lại, Liêu Quốc Nhân đã đứng ngay trước mặt mình.

Không hề giải thích với mọi người, Liêu Quốc Nhân chỉ phủi phủi đám cỏ dại trên đầu, cau mày bước sang một bên. Theo bước chân ông rời đi, một cái hố sâu hoắm đen ngòm xuất hiện ngay vị trí ông đứng lúc nãy.

Thấy cái hố này, Triệu Bán Quát mới hiểu chuyện Liêu Quốc Nhân biến mất là thế nào, chắc hẳn là vô ý dẫm phải cái hố bị lá khô và cành cây che khuất này.

Quân y lại dường như nghĩ xa hơn, hai mắt sáng rực, chỉ vào cái hố, phấn khích nói: "Cái hố này mẹ nó thật kín đáo, nếu đủ rộng, chúng ta có thể trốn dưới này một thời gian, lũ quỷ Nhật chắc chắn không phát hiện ra." Mọi người đều không thèm đếm xỉa đến cái ý tưởng tồi tệ này của ông ta.

Liêu Quốc Nhân cúi đầu nhìn cái hố, rồi lại ngẩng đầu nhìn lên, vỗ tay chỉ vào phía trên. Ngay tại ngọn cây mà Liêu Quốc Nhân chỉ, Triệu Bán Quát đột nhiên nhìn thấy, ở đó lại treo lơ lửng một người!

Quân y kêu lên: "Mẹ kiếp, kẻ nào thế?" Nói đoạn định giơ súng lên, nhưng bị Liêu Quốc Nhân giơ tay ngăn lại: "Nhìn cho kỹ!"

Trời lúc này đã tối hẳn, không gian tầng cao của rừng cây đã bị cành lá sum suê che khuất không còn chút ánh sáng nào. Đứng bên dưới, Triệu Bán Quát chỉ có thể lờ mờ thấy một bóng người màu đen nằm sấp giữa hai cành cây phân nhánh, bất động. Liêu Quốc Nhân bật chiếc đèn pin chống nước mang theo, vài luồng sáng chiếu lên, mọi người mới nhìn rõ, bóng đen đó là một cái xác chết.

Nhìn thấy một xác chết nằm trên ngọn cây cao như vậy, thực sự khiến người ta cảm thấy quỷ dị. Đại Ngưu ngước nhìn hồi lâu đến mức mỏi cổ, không nhịn được chửi thề một tiếng, định cầm súng bắn gãy cành cây đang treo cái xác, nhưng bị Vương Tư Mạo đè lại.