Triệu Bán Quát giật nảy mình, vội vàng kéo Nguyễn Linh và viên thượng úy lách sang một bên nấp sau gốc cây. Khi ngẩng đầu quan sát tình hình, anh lập tức phát hiện Trường Mao và quân tào cũng đang nấp sau một cái cây cách đó không xa.

Chẳng rõ chiến thuật bùn đất của Trường Mao có thành công hay không, chiếc xe sắt vẫn đứng yên bất động. Điểm mấu chốt là mọi người đều bình an vô sự, lòng Triệu Bán Quát cũng yên tâm hơn đôi chút. Anh đang định tìm cách ra tín hiệu cho Trường Mao biết mình đã tới, thì thấy Trường Mao và quân tào đột ngột đứng dậy lao tới. Gần như cùng lúc đó, một tràng tiếng súng máy lại vang lên!

Trong rừng cây, cành lá lại rung lắc dữ dội, vụn gỗ bắn tung tóe liên hồi. Dưới làn đạn quét ở cự ly gần, âm thanh nghe chói tai đến kinh người. Triệu Bán Quát vùi đầu sâu hơn nữa. Trường Mao lao đến bên cạnh anh trong làn đạn, vừa chạm mặt đã chửi bới: "Mẹ kiếp, bùn đất ông đây đã trát kín rồi, thế quái nào thằng ranh con này lại có gậy! Nó chọc từ bên trong ra!"

Triệu Bán Quát vừa định nói gì đó thì một cái cây bên cạnh bị đạn bắn bay mất một nửa, miệng anh lập tức đầy những mảnh vụn gỗ. Lần này, đạn đều rít lên sát bên cạnh họ, kẻ lái xe chắc chắn đã phát hiện ra vị trí của họ.

Lúc này tuyệt đối không được chạy, chỉ cần đứng dậy là lập tức sẽ bị bắn nát thành trăm mảnh. Nhưng cũng tuyệt đối không được đứng yên, vì chiếc xe sắt chắc chắn sẽ lao tới ngay lập tức.

Quả nhiên, họ nghe thấy tiếng xe sắt đang tiến về phía mình với tốc độ cực nhanh. Trường Mao nóng nảy chửi thề một tiếng, định cưỡng ép đứng dậy, nhưng vừa mới nhổm lên được nửa người, một viên đạn sượt qua vai khiến anh ta lại bị ép nằm rạp xuống. Anh ta quay sang quát lớn với mọi người: "Bò lùi lại!" Vừa nói vừa chĩa súng về phía quân tào: "Ngươi đi dụ nó ra chỗ khác!"

Quân tào nhìn anh ta mà không nhúc nhích, rõ ràng là không hiểu gì. Trường Mao gào lên với Nguyễn Linh, cô dịch lại, quân tào nhìn chiếc xe sắt với sắc mặt tái mét rồi cũng hét ngược lại bằng tiếng Nhật.

Trường Mao tưởng hắn kháng lệnh nên chĩa súng vào, nhưng Nguyễn Linh lại nói: "Hắn bảo anh đưa súng và mũ sắt cho hắn!"

"Cái gì? Nói nhảm!" Trường Mao tức giận, Nguyễn Linh tiếp lời: "Hắn bảo anh có thể tháo đạn ra!"

Trường Mao nhìn Triệu Bán Quát, chiếc xe sắt chỉ còn cách vài chục mét. Triệu Bán Quát nghĩ thầm giờ không còn thời gian để suy tính nữa, liền tháo đạn của mình ra, ném cả mũ sắt và súng cho quân tào.

Sau khi nhận lấy, quân tào xoay người nằm ngửa, đặt mũ sắt lên đầu nòng súng rồi giơ lên phía trên bụi rậm. Đạn lập tức bay tới tấp về phía chiếc mũ.

Trong chớp mắt, chiếc mũ sắt bị bắn bay, tia lửa bắn tung tóe khắp nơi. Gần như cùng lúc đó, quân tào liên tục lộn vài vòng sang hướng ngược lại, thừa thế đứng dậy rồi gầm lên một tiếng.

Chiếc xe sắt khựng lại một chút, ngay sau đó quân tào lao điên cuồng chạy. Đạn từ chiếc xe sắt quét theo hình rẻ quạt, đồng thời chiếc xe cũng xoay hướng. Triệu Bán Quát nhìn thấy quân tào chạy như điên trong rừng cây, tốc độ cực nhanh, đạn đuổi theo sát nút phía sau lưng hắn.

Ngay khi đạn sắp bắn trúng mông, quân tào lăn một vòng vào sau một cái cây. Đó là một thân cây khổng lồ, trên thân đầy những dây leo to bằng cánh tay. Đạn bắn hết vào những dây leo đó, cành lá xanh tươi văng tung tóe, nhưng cái cây này quá lớn nên đạn không có tác dụng gì. Quét một hồi, tiếng súng liền ngừng hẳn.

Trong chốc lát, không gian rơi vào tĩnh mịch, trong không khí nồng nặc mùi thuốc súng. Tiếp đó, chiếc xe sắt bắt đầu khởi động, tiến về phía cái cây đại thụ kia.

Triệu Bán Quát nằm đó, cảm thấy có chút kỳ lạ. Anh nhớ lại cảnh tượng thê thảm ở doanh trại nọ, rồi lại nghĩ đến những cái cây khổng lồ bị cháy sém mà họ từng thấy trong rừng sâu. Đó chắc chắn là một loại vũ khí gây cháy cực kỳ mạnh mẽ, nhưng tại sao chiếc xe sắt ở đây chỉ dùng súng máy? Đáng lẽ chỉ cần một phát pháo là quân tào chết chắc không nghi ngờ gì.

Triệu Bán Quát càng khẳng định đạn pháo chính của chiếc xe sắt đã hết. Chỉ cần đạn súng máy cũng bắn hết thì họ coi như sống sót. Mà với cách đánh này, ước chừng đạn cũng không cầm cự được bao lâu nữa.

Sau khi nói với Trường Mao, anh ta lộ vẻ trầm tư rồi bảo: "Chúng ta phải ép nó quét đạn thêm nữa!"

"Anh điên rồi à," Triệu Bán Quát vô thức nói, "Sao có thể chứ?"

Trường Mao hừ một tiếng: "Chính cậu nói đấy thôi, đạn của nó chắc chắn không còn nhiều, pháo chính cũng hết đạn rồi. Chỉ cần nó vẫn đánh kiểu đó, tôi đoán nhiều nhất hai ba phút nữa là sạch bách. Chúng ta phải chủ động một chút, khiến nó sớm phun sạch đạn ra." Nghĩ ngợi một lúc, anh ta đưa mũ sắt và súng của mình qua.

Triệu Bán Quát lập tức chửi thề: "Anh đúng là lòng dạ độc ác, tôi làm gì chạy nhanh như con khỉ đó." Nhưng anh vẫn quay đầu nhìn quanh, lại nghĩ đến Liêu Quốc Nhân, lòng thắt lại rồi nói: "Trường Mao, nếu tôi chưa làm nó hết đạn mà đã ngỏm, anh phải tiếp tục đấy." Nói rồi định đứng dậy.

Trường Mao cười khẩy, kéo anh lại: "Ai thèm tính toán với cái đồ tân binh như cậu, việc này để ông đây làm. Cậu trông chừng tên tù binh cho tử tế vào." Nói đoạn, anh ta đứng bật dậy, gầm lên một tiếng với chiếc xe sắt.

Chiếc xe sắt lập tức xoay nòng pháo, Trường Mao lại hét lớn: "Ông nội ở đây này!" Vừa nói vừa cắm đầu chạy thục mạng. Chiếc xe sắt lập tức khai hỏa, đạn đuổi theo sát nút. Trường Mao chạy cũng không chậm, nhưng lần này rõ ràng kẻ lái xe đã có kinh nghiệm, tháp pháo xoay cực nhanh. Gần như trong tích tắc, Trường Mao đã bị bao trùm trong đường đạn.

Lòng Triệu Bán Quát chùng xuống, thầm kêu không ổn. Anh thấy Trường Mao bị làn đạn bao vây nhưng vẫn chạy được hơn mười mét, rồi lăn người tại chỗ, chẳng biết có bị bắn trúng hay không.

Chiếc xe sắt ngừng bắn ngay lập tức. Triệu Bán Quát càng thêm khẳng định phán đoán của mình, đạn chắc chắn sắp hết. Thấy Trường Mao không động đậy, anh đang định lao ra thì bỗng thấy Trường Mao lồm cồm bò dậy, khập khiễng chạy ngược về phía này.

Tiếng súng lập tức vang lên, đạn bắn quá dày đặc. Trường Mao gắng gượng chạy về, lăn vào chỗ cách Triệu Bán Quát vài mét rồi ngã ngửa ra, miệng chửi bới: "Mẹ kiếp!" Ngay lúc đó, tiếng súng máy đột ngột đứt quãng, theo sau là tiếng kim hỏa đập vào khoang đạn rỗng "cạch cạch".

Nghe thấy âm thanh chói tai này, Trường Mao bật dậy, nhìn Triệu Bán Quát rồi cùng cười ha hả, dựa vào gốc cây đứng lên, nhổ bãi nước bọt: "Thằng ranh con, hết đạn rồi hả, mẹ kiếp không giết nổi ông đâu."

Nhưng vừa nói xong, nòng pháo chính của chiếc xe sắt đột ngột phun ra một luồng lửa. Cái cây phía sau Trường Mao bị bắn trúng nổ gãy lìa, vài con rồng lửa lập tức từ chỗ nổ lao ra, thiêu rụi cây cối xung quanh. Trong phút chốc, mấy người đầu tóc mặt mũi đầy vụn gỗ, sững sờ tại chỗ.

Trường Mao ngã nhào xuống đất bò lại gần, chửi bới Triệu Bán Quát: "Mẹ kiếp, đứa nào bảo nó hết đạn pháo hả?!"

Triệu Bán Quát thực sự muốn tát vào mặt mình mấy cái. Mẹ nó chứ, vừa rồi anh có cả vạn lý do để tin rằng thứ này hết pháo, vậy mà nó lại dùng ngay một phát đạn pháo biến anh thành kẻ ngốc.

Trường Mao vừa chửi xong, lại một quả đạn pháo nữa bắn xuống bên cạnh, sóng xung kích mang theo ngọn lửa văng ra, như rồng lửa đốt cháy mọi thứ trên đường đi. Cành cây gãy rơi đầy quanh Nguyễn Linh khiến cô hét lên kinh hãi.

Trường Mao gào lên: "Xông lên! Súng máy nó hết đạn rồi! Pháo lớn khi lại gần thì vô dụng!"

Triệu Bán Quát biết Trường Mao nói rất đúng, đây là cơ hội tốt nhất. Đối với họ, mối đe dọa lớn nhất lúc này chính là súng máy. Tuy uy lực của đại bác rất lớn, nhưng họ ở quá gần, rất khó bị bắn trúng, trái lại còn bớt đi nhiều nguy hiểm. Tất nhiên, không phải là không còn nguy hiểm chút nào, thứ này bắn đạn gây cháy, đừng nói là bị bắn trúng, chỉ cần nổ cạnh bên thôi, người ta sẽ biến thành heo quay ngay lập tức.

Triệu Bán Quát nghiến răng, lấy đà nhảy vọt ra ngoài, lao điên cuồng về phía trước bên trái chiếc xe sắt. Anh chọn góc độ này thay vì chạy ngược hướng với xe, là để có thể chú ý hướng nhắm của nòng pháo.

Rất nhanh, nòng pháo của chiếc xe sắt chậm rãi di chuyển. Tim Triệu Bán Quát đập liên hồi, anh thực hiện hàng loạt động tác điên cuồng như dừng gấp, chuyển hướng, lộn nhào để né tránh sự khóa mục tiêu của nòng pháo. Đồng thời anh nghĩ thầm, mấy kỹ năng điêu luyện này chưa bao giờ mình thực hiện trôi chảy đến thế.

Nhưng khi anh lao ra, chiếc xe sắt lại không động tĩnh gì, nòng pháo lắc lư một cái rồi bất động. Trường Mao hét lớn: "Nó hết đạn pháo rồi!"

Triệu Bán Quát khựng lại, nhìn thấy chiếc xe sắt trái ngược hẳn với vẻ hung hăng lúc nãy, nó đứng sững lại ở đó, chẳng rõ vì lý do gì. Đối mặt với cơ hội hiếm có này, Triệu Bán Quát cũng mặc kệ nó có thực sự hết đạn hay chưa, liền hét lớn: "Rút mau!"

Mấy người lảo đảo chạy một hồi, chiếc xe sắt dừng lại một lát rồi lại bắt đầu chuyển động. Tốc độ không nhanh nhưng rất kiên định đuổi theo hướng của họ.

Tiếng o o vang lên như sát bên tai. Trường Mao vừa chạy vừa nói: "Mẹ kiếp, thằng này bắt nạt người quá đáng, hết đạn rồi còn đuổi, xem ra muốn dùng cái đống sắt vụn này cán chết chúng ta đây!"

Triệu Bán Quát nghĩ thầm đúng thật, cán qua cũng đủ nghiền nát họ rồi. Nhìn tiếng cây cối đổ sập phía sau ngày càng gần, anh đành lớn tiếng hỏi: "Giờ chúng ta làm gì đây?"

Giọng Nguyễn Linh đột ngột vang lên: "Đầm lầy! Đến chỗ đầm lầy đi!" Triệu Bán Quát ngạc nhiên nghiêng đầu, Nguyễn Linh cũng đang nhìn anh, gương mặt không có biểu cảm gì đặc biệt, nhưng đôi mắt lại sáng rực một cách kỳ lạ.

Chạy lâu như vậy, đầm lầy kia đã không còn quá xa, hơn nữa bề mặt của nó vô cùng đánh lừa thị giác, có thể nói là cách duy nhất khả thi để đối phó với chiếc xe sắt lúc này. Trường Mao lập tức hét lên: "Được!" Mấy người lảo đảo chạy về phía đó.

Rất nhanh họ đã nhìn thấy vũng nước, đầm lầy ngay trước mắt. Trường Mao đột ngột quay người túm lấy Triệu Bán Quát, giật chiếc hộp từ thắt lưng anh ra rồi xé túi bụi. Triệu Bán Quát lấy làm lạ, vô thức nắm lấy tay anh ta hỏi: "Anh làm gì thế?"

"Làm gì? Ông đây muốn xử lý chiếc xe sắt đó." Trường Mao không ngừng tay, "Đã đến lúc cho bảo bối này xuất trận rồi!"

Nhìn anh ta liếc về phía đầm lầy, Triệu Bán Quát biết ngay anh ta muốn dùng chiếc hộp làm mồi nhử. Cách này có vẻ hơi tuyệt tình, về cơ bản nếu làm thế thật, chiếc xe sắt sẽ lún sâu xuống đầm lầy, và họ sẽ chẳng bao giờ biết được lai lịch của chiếc hộp nữa.

Đang nghĩ ngợi, Trường Mao tìm một sợi dây leo dài buộc chặt chiếc hộp, một đầu ném xuống đầm lầy, đầu kia buộc vào gốc cây.

Theo một tiếng "bõm" vang lên, Triệu Bán Quát đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Hình như họ đã quên mất một điều quan trọng nhất.

Chiếc hộp không phải cứ muốn kêu là kêu được.

Quả nhiên, đợi một lúc lâu, chiếc hộp vẫn im lìm không động tĩnh. Trường Mao bắt đầu nôn nóng, ngẩng đầu nhìn về phía sau, tiếng động cơ xe sắt vẫn tiến tới rất ổn định, xem ra khoảng cách không còn bao xa. Anh ta tức tối gào lên với vũng nước: "Đúng lúc mấu chốt mà mày đừng có giở chứng đấy."

Trong không gian tĩnh lặng, tiếng "tít tít" vẫn không vang lên. Bầu không khí chán nản dần lan tỏa, rút cạn sức lực của Triệu Bán Quát. Cổ họng anh khô khốc, muốn gọi Trường Mao bỏ đi, nhưng hai chữ đó mãi không sao thốt ra được.

Ngay lúc này, trong tai đột nhiên nghe thấy một hồi âm thanh điện tử, theo sau là tiếng o o rung động lòng người đang ép sát lại, kèm theo tiếng cây cối đổ rạp. Rõ ràng, tiếng kêu của chiếc hộp đã khiến chiếc xe sắt tăng tốc.

Chỉ thấy vài cái cây lớn cách chỗ họ nấp không xa đổ ầm xuống, xe sắt đến rồi!