Dường như để xua tan sự bất an này, hai người tăng tốc độ và cường độ tìm kiếm. Chẳng bao lâu sau, họ tìm thấy một vật quen thuộc trong bụi cỏ cách đó không xa.

Đó là một chiếc bình tông quân dụng.

Triệu Bán Quát cầm nó lên, nhìn thoáng qua thì không thấy gì lạ, nhưng cảm giác khi cầm trên tay lại rất bất thường. Anh lật ngược lại soi dưới ánh sáng, lập tức phát hiện đáy bình có một lỗ thủng, nhìn hình dáng thì đây rõ ràng là một vết đạn bắn! Tay anh cứng đờ, không nhịn được mà thốt lên: "Tứ Nhãn đụng độ lũ quỷ tử rồi sao?" Nhìn sang mặt bên, thấy con số ba mươi tám cùng một dấu thập đỏ lớn.

Trường Mao vừa thấy dấu thập này liền nói: "Mẹ kiếp, đây là bình tông của lão Thảo Bao!"

Triệu Bán Quát im lặng gật đầu, lòng dạ đã rối bời. Anh rất quen thuộc chiếc bình này, quân y mỗi lần đưa thuốc cho họ đều dùng nó, còn khoe rằng bình của mình sạch sẽ, tuyệt đối không có vi khuẩn.

Sự việc bắt đầu trở nên phức tạp. Khả năng Liêu Quốc Nhân và đồng đội bị quái vật đuổi đến đây là quá thấp. Nếu đồ của họ xuất hiện ở đây, chứng tỏ họ chắc chắn đã từng đến đây. Trong tình huống bình thường, họ tuyệt đối không vứt bỏ ống nhòm hay địa bàn, trên bình tông cũng không thể có vết đạn. Vậy giải thích duy nhất chính là họ đã gặp bất trắc!

Tại sao họ lại đến đây? Là lạc đường hay chúng ta đi đường vòng khiến lộ trình trùng khớp? Triệu Bán Quát không thể nắm bắt được tình hình, bèn nói ra nỗi nghi hoặc với Trường Mao. Trường Mao liền đáp: "Sao có thể lạc đường được? Chúng ta rõ ràng đi ngược hướng với họ, lạc thế nào cũng không thể đi lùi, lại còn đi trước cả chúng ta."

Triệu Bán Quát suy nghĩ một chút rồi nói: "Liệu có phải họ đi đường tắt nên mới đến trước chúng ta không? Hay họ muốn vào doanh trại đó để đổi tiểu đao?"

Trường Mao lập tức chửi thề một tiếng: "Lại là đổi đao, kết quả là xảy ra chuyện rồi! Mẹ kiếp, tìm xem sao đã."

Họ dần mở rộng phạm vi tìm kiếm, nhưng dù ra xa đến một dặm, vẫn không phát hiện thêm điều gì khác.

Vấn đề đã trở nên nghiêm trọng. Triệu Bán Quát rất muốn hỏi Trường Mao tiếp theo nên làm thế nào, có tìm tiếp không? Nhưng anh không thốt nên lời. Anh biết hỏi vấn đề này cũng bằng thừa, dù sao mấy ngày trước chính gã này là kẻ cầm đầu phản kháng. Trong lòng Trường Mao chắc chỉ có tự do và tiền bạc, còn về phần Liêu Quốc Nhân, chưa chắc gã đã thật sự lo lắng.

Nhưng nếu gã không quan tâm, liệu mình có thể coi như không thấy gì không? Triệu Bán Quát tự hỏi lòng mình, nghĩ tới nghĩ lui thấy không làm được. Khi anh thậm chí muốn cầu xin Trường Mao tìm tiếp, một âm thanh kỳ quái đột nhiên truyền đến từ một phía cánh rừng.

Sắc mặt Triệu Bán Quát thay đổi ngay lập tức, theo phản xạ anh dựng súng lên, một tay kéo Trường Mao định chạy, không ngờ lại bị Trường Mao túm chặt lấy, quát: "Chạy cái gì, mấy năm nay ăn lương quân đội vào đâu rồi? Đó là tiếng thứ bạo!"

"Thứ bạo? Thứ bạo là gì?" Triệu Bán Quát hoàn hồn, nhìn thấy vẻ điềm tĩnh trên mặt Trường Mao, gã nói: "Đó là sóng xung kích từ vụ nổ ở khoảng cách xa, nên không phải tiếng ầm ầm thông thường."

Nghe gã nói vậy, Triệu Bán Quát cũng dỏng tai nghe. Quả nhiên tiếng động đó có nhịp điệu và liên tục, là dư chấn từ một vụ nổ ở xa truyền tới. Anh thở phào một hơi, nhưng khi nghe hướng phát ra tiếng nổ, anh lập tức kinh ngạc. Vị trí đó chẳng phải là doanh trại của lũ quỷ tử sao?

Chuyện gì đã xảy ra ở đó? Đầu óc Triệu Bán Quát rối loạn, Trường Mao đã kéo anh bắt đầu hành quân cấp tốc. Chẳng bao lâu, một mùi khét nồng nặc xộc vào mũi. Biết là sắp đến nơi, Triệu Bán Quát cố nén tâm trạng bứt rứt, xốc lại tinh thần, giảm tốc độ, định bảo Trường Mao quan sát vòng ngoài trước đã. Chưa kịp mở miệng, Trường Mao phía trước đột nhiên nói: "Đó không phải lão Thảo Bao sao!", rồi kéo anh chạy thục mạng.

Triệu Bán Quát có chút ngẩn người, ngẩng đầu nhìn ra xa, lập tức phát hiện cách đó năm sáu trăm mét có một bóng người đang khom lưng chạy, quần áo màu xám trắng.

Quả nhiên là lão Thảo Bao!

Triệu Bán Quát lòng chợt động, vừa chạy vừa hét lớn bảo đứng lại. Không ngờ lão Thảo Bao không hề dừng bước, trái lại còn cảm giác chạy nhanh hơn. Trường Mao lập tức chửi thề: "Thái Đầu, sao tên rùa con đó trông như đang chạy trốn vậy?"

Nghe gã nói, Triệu Bán Quát cũng thấy rất giống, bèn lớn tiếng: "Có trốn hay không thì mặc kệ, cứ đuổi kịp hỏi rõ sự tình đã."

Trường Mao gật đầu, hai người thay phiên nhau hét lớn bảo lão Thảo Bao dừng lại, nhưng quân y vẫn không dừng. Triệu Bán Quát thấy bất lực, bảo lão già quân y này chạy cũng nhanh thật, Trường Mao liền nói: "Mẹ nó, tao đuổi trước, mày theo sau trông chừng, không được nữa thì cứ nổ súng dọa lão." Nói xong gã cắm đầu đuổi theo.

Chẳng bao lâu sau, khoảng cách được rút ngắn. Triệu Bán Quát ở phía sau thấy Trường Mao đã áp sát quân y trong vòng mười mét. Trong lúc chạy, lão hình như ngoái đầu nhìn anh một cái rồi tiếp tục chạy, chưa được mấy bước đã lao tới quật ngã quân y xuống đất.

Quân y lập tức vùng vẫy, giằng co với Trường Mao. Triệu Bán Quát nhìn mà ngẩn người, thầm nghĩ quân y bị làm sao vậy, mấy ngày không gặp mà dám đối đầu với Trường Mao? Khi tiến lại gần, anh thấy quân y dường như phát điên, cắn Trường Mao một cái. Trường Mao nhảy ra, túm cổ áo quân y tát hai cái, quân y mới có vẻ dịu xuống.

Cảm giác kỳ lạ ngày càng nặng nề. Khi chạy đến gần, Triệu Bán Quát thấy quân y sao mà gầy gò đến thế này? Rồi Trường Mao hét lớn: "Thái Đầu, con đàn bà này điên rồi!"

Đàn bà? Triệu Bán Quát ngẩn người, thầm nghĩ Trường Mao ăn nói quá quắt thật, lão Thảo Bao dù có ẻo lả chút ít, sao có thể nói lão là đàn bà được. Anh lên tiếng: "Sao lại điên được? Mày giữ chặt vào, đừng để lão chạy!" Đến khi chạy đến trước mặt, anh mới biết Trường Mao không nói sai. Người này không phải quân y, mà là một gương mặt quen thuộc khác: Nguyễn Linh!

Triệu Bán Quát ngẩn ngơ, sao lại là Nguyễn Linh? Tại sao cô ta lại mặc quần áo của quân y? Anh lập tức nhìn Trường Mao: "Chuyện này là sao?" Cúi đầu lại thấy Nguyễn Linh ngồi dưới đất, ánh mắt đờ đẫn, không nhìn anh cũng không nhìn Trường Mao, trên mặt in hằn mấy dấu bàn tay rõ rệt.

Trường Mao chửi thề một tiếng: "Không biết, cô ta chắc chắn điên rồi, sức lực lớn kinh khủng, tao suýt chút nữa không chế ngự nổi."

Triệu Bán Quát ngồi xổm xuống xem, phát hiện trên tay Nguyễn Linh có những vết hằn sâu, xem chừng là cô đã tự cởi trói rồi chạy thoát. Lòng anh dấy lên chút không đành lòng, hỏi: "Sao cô lại ở đây? Liêu Quốc Nhân đâu? Lão Thảo Bao đâu?"

Nguyễn Linh vẫn nhìn trân trân, không nói một lời. Trường Mao thấy sốt ruột, giơ tay định đánh tiếp nhưng bị Triệu Bán Quát ngăn lại. Anh đứng dậy kéo gã ra: "Chắc là cô ấy bị kích động gì đó, mày đánh cũng vô ích. Nhìn xem, liệu có phải đội trưởng và mọi người đi đổi tiểu đao rồi để cô ấy lại, sau đó cô ấy chạy thoát không?"

Trường Mao lắc đầu: "Cô ta sẽ không chạy đâu, một mình cô ta chắc chắn không ra khỏi đây được." Nói rồi gã vỗ đùi: "Tao cũng thấy cô ta bị kích động, sự kích động này chắc chắn đe dọa đến tính mạng mới khiến cô ta như vậy."

Triệu Bán Quát lòng chợt động, một đáp án hiện lên, ngập ngừng nói: "Chẳng lẽ là thứ quỷ quái đó đến rồi?"

Trường Mao nhìn về phía trước: "Rất có thể, không thì cô ta cũng chẳng sợ đến mức này."

Đang nói, tiếng nổ ầm ầm vang lên, dường như ở ngay gần đó. Nguyễn Linh hét lên một tiếng "á", đứng bật dậy hoảng loạn: "Họ gặp chuyện rồi!" Nói xong liền cắm đầu chạy.

Triệu Bán Quát chấn động, nhìn Trường Mao một cái rồi ba bước thành hai đuổi theo.

Chạy được vài chục bước, họ chặn được Nguyễn Linh, hai người kẹp lấy cô chạy về phía hướng nổ. Vượt qua một con dốc, ngay lập tức họ nhìn thấy trong cánh rừng cách đó vài trăm mét, khói đen mù mịt, tiếng cành cây nổ tách tách truyền theo chiều gió. Hai lô cốt súng máy dã chiến và lá cờ Nhật rơi rụng lọt vào tầm mắt.

Có vẻ như hang ổ của lũ quỷ tử đúng là đã cháy rụi. Sau lô cốt là một mảng lớn các công trình nhân tạo màu xanh đen, từng đám khói đen cuồn cuộn bốc lên từ những chiếc lều trại nửa gỗ nửa đá, xông thẳng lên trời. Toàn bộ khu doanh trại rộng đến mức nhìn không xuể, mùi khét lẹt và những công trình đổ nát cho thấy nơi đây vừa trải qua một cuộc tấn công kinh hoàng.

Triệu Bán Quát hít một hơi, giương súng đi về phía lô cốt. Dọc đường nhìn lại, có những công trình thậm chí bị lật nhào, đất đá và vật che chắn bay tung tóe khắp nơi. Bên trong càng máu me be bét, thi thể nát bét không còn hình thù, cũng chẳng biết có phải là xạ thủ súng máy hay không.

Sức tàn phá này không phải vài người có thể làm được. Nhìn lại những doanh trại dã chiến lớn nhỏ trong khu trại, không cái nào còn nguyên vẹn, giờ cơ bản không còn nhận ra hình dạng ban đầu, một số vẫn còn bốc khói đen. Các loại vật dụng và thiết bị hỗn loạn đến mức không thể dùng từ "bừa bãi" để hình dung.

Trường Mao cau mày, hất một mảnh đổ nát ra. Triệu Bán Quát nhìn thấy bên trong nằm hai thi thể quỷ tử đã bị xé làm mấy mảnh.

Nguyễn Linh kêu khẽ một tiếng rồi lùi lại vài bước, Trường Mao liếc nhìn cô rồi lách qua thi thể đi tiếp vào trong.

Đi qua một dãy doanh trại đổ nát, trên mặt đất ở vị trí trung tâm bắt đầu xuất hiện những cây lớn bị đổ, cành gãy vương vãi khắp nơi, đè bẹp những chiếc lều dã chiến thành những tấm vải mỏng. Một vài tên quỷ tử rõ ràng không kịp né tránh đã bị đè chết bên trong, từ những chỗ rách lộ cả thi thể ra ngoài.

Mặt đất càng hỗn độn, đất đá bị cày xới, in hằn những vết tích kỳ quái, nhìn thoáng qua như bị móng vuốt khổng lồ cào nát, trên đó còn nằm những thi thể quỷ tử cụt tay cụt chân, đôi mắt tên nào tên nấy đều trợn trừng.

Chuyện gì đã xảy ra ở đây, đại quân tấn công sao? Tại sao Nguyễn Linh lại nói họ gặp chuyện?

Triệu Bán Quát gãi đầu, suy nghĩ vài khả năng. Vụ thứ bạo đầu tiên cách bây giờ cũng chưa đầy nửa ngày. Nếu Liêu Quốc Nhân thực sự từng đến đây, dù có tiếp xúc với lũ quỷ tử ở đây, kết quả tuyệt đối không thể là như thế này. Anh và Vương Tư Mậu tuyệt đối không thể có sức tàn phá lớn đến vậy. Nơi này nhìn qua là do một thế lực thứ ba hùng mạnh gây ra.

Lại nghĩ, Liêu Quốc Nhân cầm chiếc hộp, chẳng lẽ anh ta đã dẫn thứ quỷ quái đó đến đây để tiêu diệt doanh trại này? Nhưng cũng không khả thi, thứ quỷ quái đó dù có lợi hại đến đâu cũng không thể tiêu diệt cả một doanh trại quỷ tử.

Lúc này cũng không có thời gian suy nghĩ nhiều, phía trước không xa có vẻ là công sự doanh trại, chắc là bộ chỉ huy của lũ quỷ tử, ở đó có lẽ sẽ có tài liệu cơ mật, cứ qua đó xem sao đã.

Trường Mao chớp mắt đã lao lên phía trước nhất, Triệu Bán Quát kéo Nguyễn Linh theo sau cảnh giới. Chạy lại gần vài bước, đến trước đống đổ nát lớn nhất, Trường Mao đột nhiên kêu lên rồi lao thẳng ra ngoài. Triệu Bán Quát vội vàng đuổi theo, ngẩng mắt lên liền thấy Trường Mao nhặt một vật từ bên cạnh mấy cái xác, lập tức gọi: "Thái Đầu, chiếc hộp ở đây!"

Triệu Bán Quát nhìn thấy chiếc hộp đen sì đó, lòng chấn động. Tại sao nó lại rơi ở đây? Liêu Quốc Nhân đâu? Đối với anh ta, chiếc hộp là vật tối quan trọng, chẳng lẽ anh ta đã dùng hộp đổi lấy tiểu đao rồi rút lui? Tại sao lại vùi bên thi thể lũ quỷ tử chứ không phải giao dịch chính thức?

Nỗi nghi hoặc trong lòng Triệu Bán Quát không thể giải thích được. Anh bước tới cầm lấy chiếc hộp, xé áo từ một cái xác quỷ tử bên cạnh bọc lại rồi bỏ vào ba lô, thầm nghĩ dù sao thì thứ này chắc chắn có ích, cứ cất đi đã.

Vừa làm xong, phía bên phải không xa đột nhiên truyền đến một tiếng ho, lòng anh động đậy, theo bản năng gọi "Đội trưởng", đồng thời quay đầu nhìn lại.

Thế nhưng, đập vào mắt anh là một gương mặt đầy máu.