Thực ra, trong mắt Triệu Bán Quát, tâm lý này của Lão Điếu chẳng khác nào một canh bạc. Thế nhưng, có sự theo đuổi này không phải là lỗi của lão, nhiệm vụ này cũng thực sự mang theo phần thưởng hậu hĩnh đầy sức cám dỗ.

Thời buổi này, người đi lính cơ bản chẳng có học thức gì, sự theo đuổi công danh lợi lộc là ưu tiên hàng đầu. Để tiến vào Dã Nhân Sơn lần nữa, hạng người như Lão Điếu chính là lựa chọn tốt nhất. Mặc dù những thanh niên gặp ở các thị trấn nhỏ có nhiệt huyết, có lý tưởng, nhưng họ lại chính là những kẻ dễ bỏ cuộc và khó kiểm soát nhất. Triệu Bán Quát là người từng trải, anh hiểu rất rõ khi ở trong môi trường đó, chỉ dựa vào uy quyền quân đội là không đủ, trái lại, sức hấp dẫn của vàng bạc thật sự mới là lớn nhất.

Cho nên, người anh cần tìm, sự theo đuổi càng đơn thuần càng tốt. Nói cách khác, người anh cần phải giống như Trường Mao vậy.

Tính toán một chút, Thổ Phỉ cộng thêm Lão Điếu, lại thêm bốn người bọn họ, mới chỉ có sáu người, lập thành một tiểu đội xem ra vẫn còn hơi mỏng. Nhưng trong tay Triệu Bán Quát không còn ai để lựa chọn nữa, điều này khiến anh lần đầu tiên cảm nhận được áp lực trực tiếp mà nhiệm vụ mang lại.

Đang cân nhắc xem làm sao để giải quyết vấn đề nhân sự, Vương Tư Mạo đứng dậy, nhìn đồng hồ rồi nói: "Đến giờ rồi."

"Giờ gì đến rồi?" Triệu Bán Quát ngạc nhiên hỏi.

Vương Tư Mạo chỉ vào đống tài liệu đang chất cao: "Lão Thảo Bao, giờ của lão ta đến rồi."

Triệu Bán Quát lúc này mới sực nhớ ra, nhìn lại thì đã là ba giờ chiều, đây là thời điểm họ đã hẹn để xử bắn quân y. Mặc dù anh chưa hạ lệnh, nhưng lỡ như đám hiến binh ở đó nghe nhầm ý, đến giờ thực sự lôi quân y ra bắn thì đúng là khốn nạn. Nghĩ đến đây, anh kéo Vương Tư Mạo, lên xe lao thẳng đến nơi giam giữ quân y.

Việc xử bắn "quân y" là chủ ý của Vương Tư Mạo. Ý kiến của lão là Lão Thảo Bao chỉ ăn cứng không ăn mềm, lão đã nhìn thấu Triệu Bán Quát mềm lòng, muốn dựa vào chút giao tình cũ để dây dưa, thế nên lão quyết định dùng thuốc mạnh. Lão Thảo Bao đã gào thét rằng vào Dã Nhân Sơn không bằng giết lão, vậy thì cứ thuận theo ý lão, dùng một vụ xử bắn thật sự để kích thích lão một chút.

Đến phòng giam, thấy quân y không có ở đó, hỏi ra mới biết hiến binh quả nhiên đã áp giải Lão Thảo Bao ra khu rừng phía sau núi, chỉ chờ lệnh là xử bắn.

Hiến binh do sư bộ phái xuống quả nhiên đều là hạng người tàn nhẫn, Triệu Bán Quát cười khổ, hơi lo lắng việc này sẽ khiến quân y bị tàn phế. Hai người dưới sự dẫn đường của hiến binh đi đến cánh rừng nhỏ sau núi, vừa mới đến gần đã nghe thấy tiếng gào thét của quân y, miệng chửi bới không ngớt.

Triệu Bán Quát nghe tiếng gào thảm thiết như vậy, có chút không đành lòng, dừng bước hỏi: "Liệu có quá đáng quá không?" Vương Tư Mạo nhìn anh, nói một câu: "Đội trưởng Triệu, nếu cậu ngay cả chút tàn nhẫn này cũng không có, thì đừng đi Dã Nhân Sơn nữa, điều đó chắc chắn sẽ hại chết chúng ta."

Triệu Bán Quát không nói gì nữa, đành đứng ở nơi hơi xa mà nhìn. Có hiến binh nhìn thấy anh, đi tới báo cáo tình hình, nói ông già này đã chửi bới gần một tiếng đồng hồ rồi.

Vương Tư Mạo nói gì đó với tên hiến binh, tên đó liền quay lại, nói một câu trước mặt ông già kia, quân y lập tức ngừng chửi bới. Vương Tư Mạo kéo Triệu Bán Quát, hai người chậm rãi bước tới.

Hiến binh thấy họ đi tới, lập tức lớn tiếng nói: "Mười phút cuối cùng."

Triệu Bán Quát hiểu, đây là hiến binh đang đưa ra tối hậu thư, anh không chịu nhả lời thì sẽ lập tức xử bắn. Hiến binh đã nói thế, nghĩa là Lão Thảo Bao vẫn chưa đồng ý.

Lúc này quân y đang quay lưng về phía họ, mắt bị bịt kín, bộ dạng trông vô cùng nhếch nhác và đáng thương. Triệu Bán Quát vẫn rất không đành lòng, nhưng vừa bị khuyên nhủ, anh biết mình không thể mềm lòng, càng không được lên tiếng, nếu không mọi nỗ lực của họ sẽ đổ sông đổ biển.

Sự đồng ý hay không đồng ý của quân y, đối với kẻ có ý chí dao động như lão vô cùng quan trọng, bởi đây là nút thắt trong lòng lão. Lão không tự mình bước qua được, sau này vào Dã Nhân Sơn chắc chắn sẽ sinh hai lòng, như vậy không chỉ hại chính mình mà còn liên lụy đến người khác.

Mười phút trôi qua rất nhanh, vừa đến giờ, hiến binh "cạch" một tiếng lên đạn súng carbine, sau đó hiến binh hai bên nhấc chân, đạp quân y ngã nhào xuống đất một cách chuẩn xác và tàn nhẫn.

Trái tim Triệu Bán Quát thắt lại vào khoảnh khắc quân y ngã xuống, cùng lúc đó quân y phát ra một tiếng gào thét. Vương Tư Mạo lập tức đẩy Triệu Bán Quát một cái, nói: "Gần được rồi, chúng ta qua đó thôi."

Triệu Bán Quát cũng biết quân y đã sụp đổ, không qua đó nữa thì ông già này coi như phế. Hai tên lính lúc này đã chĩa họng súng vào đầu quân y, Triệu Bán Quát và Vương Tư Mạo vừa đưa mắt nhìn nhau, vừa "vội vã" hét lớn: "Dừng tay!"

Tiếng ngăn cản này gọi thực sự rất đúng lúc. Triệu Bán Quát vừa đặt tay lên vai quân y, ông già liền như vớ được cọc cứu mạng, bấu chặt lấy vai Triệu Bán Quát, khẩn cầu: "Đừng giết tôi, tôi đi, tôi đi..."

Triệu Bán Quát quay đầu nhìn Vương Tư Mạo, hai người nhìn nhau mỉm cười.

Ba người trở về doanh trại. Sau khi xuống xe chân còn chưa đứng vững, phó quan của tham mưu trưởng đã bất ngờ xuất hiện chắn trước mặt.

Chưa kịp mở miệng hỏi có chỉ thị gì, phó quan đã lên tiếng trước: "Đại phản công đã bắt đầu, tham mưu trưởng bảo tôi đến hỏi, đội viên của các cậu chọn lựa thế nào rồi?" Không màng đến sắc mặt Triệu Bán Quát, hắn lạnh lùng nói tiếp: "Năm trung đoàn tiên phong của Sư đoàn 38 mới và Sư đoàn 22 mới dự định ngày kia sẽ tới rìa Dã Nhân Sơn ở Bắc Miến. Họ sẽ tấn công vào căn cứ của Nhật ở đó. Vì vậy quân bộ ra lệnh cho các cậu, kể từ hôm nay bắt đầu huấn luyện phối hợp, đồng thời chờ lệnh vào núi."

Triệu Bán Quát nhìn Vương Tư Mạo và quân y, cười khổ, bất lực nói: "Anh xem, tôi chỉ có mấy người này, một tiểu đội cũng không đủ."

Phó quan phất tay, cắt ngang lời anh: "Tôi biết, nên lần này đến đây, thứ nhất là truyền đạt mệnh lệnh, thứ hai là giải quyết vấn đề cho cậu."

Nói xong, phó quan dẫn đầu đi thẳng vào chiếc lều họ dùng để chọn đội viên. Triệu Bán Quát đi vào, lập tức nhìn thấy một người đang đứng quay lưng về phía mình.

Bộ quân phục của người đó khiến Triệu Bán Quát giật mình, đó là quân phục trung tá. Chờ người đó quay đầu lại, hóa ra là một gã mũi lõ tóc vàng người nước ngoài.

Phó quan cung kính chào một cái, rồi nói với Triệu Bán Quát: "Vị này là Lão J, người Mỹ, sau này sẽ là lính của cậu."

"Cái gì?" Triệu Bán Quát tưởng mình nghe nhầm, trung tá quân đội Mỹ làm lính cho anh? Đây là trò đùa quốc tế gì vậy! Phó quan hạ giọng: "Lệnh của cấp trên, phối hợp với ông ta cho tốt."

Triệu Bán Quát hoàn hồn, ngẩn ngơ chào quân lễ với Lão J. Lão J cười hì hì đáp lễ, rồi trực tiếp mở lời: "Triệu, nghe nói cậu rất thiếu người, tôi đến báo danh đây."

Gã người nước ngoài này nói tiếng Trung khá lưu loát. Trong doanh trại có không ít người Mỹ, nhưng nói tiếng Trung trôi chảy được như vậy thì đúng là không nhiều. Triệu Bán Quát nghe Lão J nói đến báo danh, trong lòng thắt lại, thầm nghĩ đúng là trở thành lính của mình thật rồi, không biết gã trung tá người nước ngoài này chen chân vào lúc này là có ý gì.

Anh muốn hỏi cho ra lẽ, nhưng phó quan đã đi ra ngoài, chắc là để không gian cho họ làm quen. Lão J bước tới trước mặt anh, tự giới thiệu một cách hào sảng rằng mình là người do Tôn tướng quân phái đến giúp đỡ, sự xuất hiện của ông ta sẽ mang lại nhiều thuận lợi cho việc thực thi nhiệm vụ lần này. Còn về những vấn đề khác, sau này trên đường đi sẽ từ từ trao đổi với anh.

Tuy lời nói của Lão J rất thân thiện, nhưng Triệu Bán Quát lại càng nghi hoặc hơn. Anh không phải kẻ ngốc, Lão J nói mình do Tôn tướng quân phái đến, đó chắc chắn là lời thoái thác. Ông ta là trung tá, lại là người Mỹ, Tôn Lập Nhân làm sao sai khiến được ông ta? Chắc chắn còn có nguyên nhân khác. Nhưng gã người nước ngoài này rõ ràng sẽ không nói, Triệu Bán Quát chỉ có thể đoán Lão J đến có liên quan đến mức độ hoàn thành nhiệm vụ, phần nhiều là do phía Mỹ phái đến để giám sát họ.

Thế thì thú vị đây, có thêm một gã người nước ngoài, nhưng cũng không phải chuyện xấu. Đối với cá nhân anh và nhiệm vụ lần này, vì có thêm người Mỹ, ít nhất về mặt hỗ trợ trên không thì không cần phải lo lắng quá nhiều. Vốn dĩ Triệu Bán Quát mang tâm thế "chắc chắn phải chết" đối với nhiệm vụ lần này, giờ có thêm một trung tá Mỹ cùng chia sẻ, áp lực tâm lý của anh lập tức giảm đi không ít, xem ra vẫn còn hy vọng sống sót trở về.

Lão J giới thiệu xong bản thân, lại yêu cầu được gặp những người khác. Triệu Bán Quát tuy cảm thấy kỳ lạ nhưng không dám từ chối, liền bảo vệ binh đi tìm Đao Tử và những người khác tới. Sau khi mọi người tụ họp đông đủ, nghe tin Lão J muốn tham gia vào tiểu đội của họ, ai nấy đều kinh ngạc, nhưng thấy quân hàm của Lão J quá lớn, cũng không dám hỏi thêm, chỉ lần lượt bắt tay với Lão J.

Hiểu sơ qua về sở trường của mấy người có mặt, Lão J mỉm cười hỏi: "Chỉ có sáu người các cậu thôi sao, Triệu?"

Triệu Bán Quát gật đầu. Lão J nhìn một vòng rồi nói: "Người Trung Quốc từ xưa đến nay rất nhạy cảm với con số, thêm một người hay bớt một người đều có ý nghĩa khác nhau. Ở đây sáu người cộng thêm tôi là bảy người, điều này trong văn hóa Trung Quốc không được tốt lắm. Đội trưởng Triệu, tôi còn một người nữa muốn gia nhập, như vậy là đủ tám người, tiểu đội của chúng ta sẽ rất cát tường."

Nói xong, ông ta hướng ra ngoài lều gọi một tiếng. Triệu Bán Quát và những người khác quay đầu lại, lập tức nhìn thấy phó quan dẫn một người vén rèm bước vào.

Đầu óc Triệu Bán Quát kêu "uỳnh" một tiếng, cùng lúc đó quân y thốt lên một tiếng, phía bên này Đao Tử đã chửi thề thành tiếng.

Người bước vào không ngờ lại là Nguyễn Linh.