Trời dần tối sầm lại. Mấy ngày nay, cả đội phải hành quân cường độ cao, vừa đánh trận vừa chạy trốn, gần như không có lấy một giấc ngủ tử tế. Trong bầu không khí lặng ngắt, ai nấy đều buồn ngủ rũ rượi. Lúc này, quân y cuối cùng cũng thể hiện được tố chất của một người bác sĩ, liên tục xoa bóp cho Vương Tư Mạo. Cao Quốc Cữu ngồi bên cạnh cũng thấy không khỏe, nhưng vẫn khá hơn Vương Tư Mạo nhiều, ông ta rít vài hơi thuốc, trông có vẻ đã đỡ hơn chút ít.

Không biết có phải do tâm lý hay không, Triệu Bán Quát cảm thấy chính mình cũng bắt đầu chóng mặt. Anh xuất thân từ gia đình nghèo khó, từ nhỏ đã quen chịu khổ, trước kia dù hành quân mệt mỏi thế nào, chỉ cần được ngủ một giấc trọn vẹn là anh có thể hồi phục ngay. Anh cũng chẳng nhớ nổi bao lâu rồi mình không bị đau đầu sổ mũi. Cơn chóng mặt này khiến anh cảm thấy sợ hãi, anh biết loại người như mình một khi đã đổ bệnh thì rất có khả năng sẽ không bao giờ gượng dậy nổi.

Mười phút sau, có lẽ là thuốc của quân y đã phát huy tác dụng, Vương Tư Mạo đỡ hơn hẳn và đã có thể đứng dậy.

"Tôi đã bảo là bị cảm nắng mà." Quân y đắc ý nói, Trường Mao hừ một tiếng. Lúc này mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống dưới tán cây, chỉ còn lại vệt sáng của ánh hoàng hôn. Liêu Quốc Nhân đứng dậy, đối chiếu la bàn rồi ra lệnh: "Đi."

Những người khác vốn đã nghỉ ngơi đến rã rời, chỉ muốn nằm vật xuống ngủ ngay lập tức, nghe lệnh đi tiếp thì ai nấy đều chẳng còn chút tinh thần nào. Trường Mao liền nói: "Đội trưởng, hay là nghỉ đi thôi. Thuốc của quân y cũng chẳng biết có tác dụng thật không, lát nữa mà tái phát, lỡ Tứ Nhãn mất mạng thì khổ. Tôi thấy tối nay chúng ta cứ nghỉ lại đây đi."

Liêu Quốc Nhân liếc nhìn hắn một cái, chẳng buồn đáp lời, lắc đầu nói: "Đi." Không hề có chỗ cho sự thương lượng, ông kéo Tiểu Đao Tử bắt đầu tiếp tục tiến về phía trước.

Trường Mao nhổ bọt xuống đất, quân y vừa ngân nga điệu hát nhỏ vừa đỡ Vương Tư Mạo đuổi theo, còn cố tình dừng lại bên cạnh Trường Mao, liếc mắt nhìn hắn một cái. Trường Mao cười nhạt, dường như cũng không để tâm lắm, vác ba lô lên đi theo sau.

Dưới màn đêm ngày càng dày đặc, đường đi càng lúc càng khó khăn, tầm nhìn thấp dần. Theo lý thuyết, hành quân ban đêm không được bật đèn pin, mà vào khoảnh khắc cuối cùng khi mặt trời lặn, cả khu rừng còn tối tăm hơn cả khi đêm thực sự ập đến. Họ thận trọng di chuyển, mãi cho đến khi mặt trời hoàn toàn biến mất, ánh trăng mới bắt đầu phát huy tác dụng.

Trong khi đang đi, một cảm giác chưa từng có bắt đầu trỗi dậy trong người Triệu Bán Quát.

Triệu Bán Quát biết quyết định bắt mọi người tiếp tục lên đường của Liêu Quốc Nhân là đúng. Ở nơi yên tĩnh thế này, ngay cả trong khu rừng bình thường, vì không có chim chóc bay loạn nên nếu có kẻ địch đánh úp, họ sẽ hoàn toàn chịu thiệt. Cộng thêm nơi này vốn dĩ vô cùng quỷ dị, nên cách tốt nhất là giữ trạng thái vận động. Thế nhưng, không hiểu sao, anh cảm thấy cơ thể cực kỳ mệt mỏi. Họ cố gắng bước đi, tưởng chừng như đã đi một quãng đường rất dài, nhưng thỉnh thoảng sực tỉnh lại mới phát hiện ra mình chẳng tiến thêm được bao nhiêu.

Cứ thế kiên trì đi về phía trước, cho đến khi anh hoàn toàn không còn nhìn rõ cảnh vật phía trước nữa. Đến lúc anh nhận ra có điều bất thường thì đã không thể tập trung lại được nữa. Đại não anh lập tức nhận ra tình hình tồi tệ, nhưng lúc này cơ thể đã hoàn toàn không còn chịu sự kiểm soát. Trước mắt tối sầm, thân mình mềm nhũn, sau đó anh không còn biết gì nữa.

Khoảnh khắc cuối cùng, trong đầu anh chỉ nghĩ: nhất định phải có người phát hiện ra mình ngã xuống, nếu không, anh có thể sẽ bị bỏ lại mãi mãi trong bóng tối này.

Chẳng biết đã hôn mê bao lâu, anh mới dần khôi phục tri giác. Đầu tiên, anh ngửi thấy mùi thảo dược, sau đó nhìn thấy quân y đang xoa bóp cho mình. Dần dần, cảm giác ở khắp các bộ phận trên cơ thể cũng quay trở lại. Anh nhớ lại hình ảnh lúc mình ngã xuống và nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Trong chớp mắt, Triệu Bán Quát cảm thấy hơi xấu hổ. Trước đó, khi Vương Tư Mạo ngã xuống, trong lòng anh còn có chút khinh thường và tự đắc. Không hiểu sao, chẳng có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào mà giờ đã đến lượt anh. Còn mấy phút trước khi hôn mê, anh hoàn toàn không nhớ rõ triệu chứng cụ thể, cũng chẳng biết rốt cuộc mình đã ngất đi như thế nào.

Đến khi ngồi dậy, tựa vào gốc cây bên cạnh, anh nhận ra sự việc không hề đơn giản. Anh thấy Vương Tư Mạo và Cao Quốc Cữu nằm thành một hàng, bên gốc cây khác là Trường Mao và Liêu Quốc Nhân, những người còn lại nằm rải rác khắp nơi. Tiểu Đao Tử không nằm mà đang giúp Liêu Quốc Nhân xoa bóp, nhưng trên trán cậu ta cũng dán một miếng cao. Giữa đám người là đống lửa đang cháy, xung quanh bừa bãi tan hoang.

"Chuyện gì thế này?" Anh hỏi.

Quân y đút cho anh một ngụm nước, sắc mặt vô cùng khó coi, cũng không trả lời anh mà lấy từ trong túi ra vài viên thuốc đút cho anh uống. Viên thuốc đắng ngắt, uống xong Triệu Bán Quát thấy dạ dày như quặn cả lại. Vốn dĩ đã vô cùng suy yếu, anh cảm thấy trước mắt lại tối sầm lần nữa, nhưng lần này không ngất đi, song cũng chẳng còn sức để hỏi câu thứ hai.

Triệu Bán Quát nằm đó trong trạng thái mơ hồ, tư duy hỗn loạn, chẳng mấy chốc lại thiếp đi. Khi anh tỉnh lại lần nữa, trời đã sáng. Lần này dù đầu vẫn còn rất choáng, nhưng so với trạng thái không thể suy nghĩ được của tối qua thì đã khá hơn nhiều, ít nhất cũng có thể chịu đựng được. Nhưng khi nhìn xung quanh, anh phát hiện tình hình tổng thể còn tồi tệ hơn, vì anh thấy quân y đã đổ gục xuống đất. Động tác của tất cả mọi người gần như y hệt tối qua, điều này chứng tỏ họ căn bản chẳng hề di chuyển. Đáng sợ hơn là anh không cảm nhận được hơi thở của họ, cứ như thể tất cả đều đã chết vậy!

Rốt cuộc chuyện này là sao? Mọi thứ xảy ra đều vô cùng quái đản. Họ bị bệnh sao? Nhưng làm gì có kiểu bệnh nào như thế này? Người ta nói bệnh đến như núi đổ, nhưng căn bệnh này còn đổ nhanh hơn cả núi. Nếu không phải là bệnh thì giải thích thế nào đây?

Anh cố gắng tự bò dậy nhưng nhận ra tay chân bủn rủn, hoàn toàn không còn chút sức lực nào. Chỉ cần cử động nhẹ, một cơn chóng mặt dữ dội sẽ ập đến khiến anh gần như nôn mửa. Cảm giác này rất giống với lúc say rượu. Anh cố gắng cử động vài lần, gần như kiệt sức, nhưng anh nhạy bén phát hiện ra một hiện tượng: "Bò trên mặt đất di chuyển có thể chống lại cơn chóng mặt dữ dội đó."

Anh bò về phía quân y trước, thấy sắc mặt hắn xanh xao, trong tay vẫn còn cầm miếng cao, vẫn còn hơi thở nhưng lắc thế nào cũng không tỉnh. Anh đành phải đi lay Đại Ngưu, gã này trông khỏe mạnh nhất, nhưng lay vài cái cũng không có phản ứng. Lúc này Triệu Bán Quát nhìn thấy khẩu súng trong tay Đại Ngưu, anh cầm lấy, dùng răng cắn vào để kéo chốt an toàn, rồi chĩa lên trời bóp cò liên tiếp vài phát. Cánh tay vốn đã không còn sức lực sau khi nổ súng thì lập tức mất sạch cảm giác do lực chấn động của báng súng.

Chầm chậm, những người xung quanh lúc này mới bắt đầu cử động. Triệu Bán Quát chờ một lát, đầu choáng váng không thể ngẩng lên nổi, đành dùng hết sức bình sinh hét lên: "Đã xảy ra chuyện gì vậy!"

Liêu Quốc Nhân ở bên cạnh yếu ớt nói: "Mẹ kiếp lũ thổ dân, cái nơi này đúng là quỷ dị, tất cả chúng ta đều trúng chiêu rồi."