Triệu Bán Quát lập tức phản ứng lại, đây là vùng đầm lầy! Anh từng nghe người ta nói, đầm lầy trong rừng Dã Nhân có khả năng ngụy trang rất cao. Có những chỗ vào mùa mưa biến thành vũng nước lớn, qua đợt đó lại dần khô cạn, bùn lầy tích tụ năm này qua năm khác, một khi tích nước lại sẽ tạo thành một cái bẫy trông vô cùng tự nhiên.

Trường Mao không hề hoảng loạn gào thét như phản ứng bình thường của con người. Sau khi nửa thân người chìm xuống, tốc độ lún chậm lại đáng kể. Thế nhưng xung quanh chẳng có cây cối hay cành nhánh gì, muốn dựa vào sức lực của chính mình để leo lên là điều không thể.

Triệu Bán Quát lập tức chĩa súng, ra hiệu cho Nguyễn Linh bảo quân tào đi cứu người. Quân tào đứng thẳng dậy, nhìn Trường Mao, biểu cảm phức tạp, không biết trong lòng đang suy tính điều gì. Triệu Bán Quát trở nên sốt ruột, anh biết thằng nhóc này chắc chắn đang cân nhắc xem đây có phải là cơ hội để lật ngược tình thế hay không. Nếu mình xuống cứu người, thật sự không chắc ba kẻ này sẽ làm ra chuyện gì.

Chứng kiến Trường Mao lại lún thêm một chút, tuy trông vẫn còn bình tĩnh nhưng trong ánh mắt đã thoáng hiện vẻ hoảng sợ. Triệu Bán Quát sải bước tới trước mặt thượng úy, dùng súng dí vào đầu hắn rồi hất hàm về phía quân tào.

Thấy cảnh tượng này, quân tào không còn chần chừ nữa, dứt khoát quay người tìm một cái cây, trèo lên trong hai ba nhịp, gầm lên một tiếng, tay phải vung mạnh, cứng rắn bẻ gãy một đoạn thân cây to bằng bắp chân, rồi xuống đất kéo đoạn cây đó đưa thẳng cho Trường Mao.

Trường Mao lúc này cũng không cứng đầu nữa, vội vàng túm lấy thân cây. Quân tào lại gầm lên một tiếng, dùng sức ngả người ra sau, chậm rãi kéo Trường Mao ra ngoài.

Sau khi Trường Mao hoàn toàn an toàn, quân tào cũng không nói nửa lời, chạy tới bên vũng nước đục ngầu múc một bình nước, đi ngang qua trước mặt Triệu Bán Quát, trừng mắt nhìn anh một cái rồi ngồi xổm xuống cho thượng úy uống nước.

Triệu Bán Quát không chấp nhặt với hắn, vội vàng đi tới xem Trường Mao. Thằng nhóc này nằm trên đất, toàn thân đầy bùn, dường như đang suy nghĩ điều gì. Một lúc lâu sau, nó đột nhiên quay đầu lại nói: "Thằng nhóc này sức lực đúng là mạnh hơn tao, thảo nào tao đánh không lại nó."

Sau lần giày vò này, thái độ của Trường Mao đã khá hơn một chút, không còn hứng thú làm oai trước mặt hai tên tù binh nữa. Lúc nghỉ ngơi, nó thậm chí còn thông qua Nguyễn Linh hỏi: "Bọn chúng thuộc sư đoàn nào, đã từng đến Nam Kinh chưa?"

Có lẽ vì thái độ của Trường Mao đã tốt hơn, quân tào cũng không còn lạnh lùng gay gắt như trước, hiếm hoi trả lời: "Chúng tôi thuộc quân đoàn mười tám. Chưa từng đến Nam Kinh."

Trường Mao nghe xong cười lạnh một tiếng, lại hỏi: "Liêu Quốc Nhân bọn họ rốt cuộc là thế nào?"

Quân tào ngẩn người một chút, Nguyễn Linh dường như đã giải thích cho hắn biết Liêu Quốc Nhân là người như thế nào, quân tào mới nhìn thượng úy, do dự nói: "Tên tù binh đó quả thực chưa chết. Đội trưởng của các người lấy cái hộp đi đổi người, địa điểm trao đổi ở ngoài doanh trại, tình hình cụ thể tôi không rõ lắm. Người chắc chắn đã được thả ra, cái hộp cũng đã lấy về."

Triệu Bán Quát thở phào nhẹ nhõm, không ngờ Dao Tử vẫn còn sống. Nhưng sau khi đổi người xong, bọn họ đã đi đâu? Sau khi ném câu hỏi sang, quân tào đáp: "Tôi không biết người Trung Quốc các người đi đâu, vì sau khi lấy lại cái hộp không lâu, đột nhiên doanh trại bị tấn công mãnh liệt liên hồi, mọi người chạy không kịp, hỗn loạn thành một đống. Lúc đó tôi đang canh gác ngoài doanh trại, đợi khi quay lại chỉ thấy thượng úy còn sống."

Trường Mao gầm lên: "Đồ Nhật chó chết, nói cũng như không." Triệu Bán Quát ra hiệu cho nó đừng nóng nảy, hỏi tiếp: "Anh có nhìn thấy thứ gì đã phá hủy doanh trại không?"

Quân tào lắc đầu, do dự hồi lâu mới nói: "Tôi ở phía sau doanh trại, chỉ nhìn thấy từ xa những cái bóng khổng lồ, chắc là đã dùng rất nhiều thuốc nổ lên người chúng tôi. Phải rồi, tôi nghe nói chúng tôi đã phái một tiểu đội đi theo sau đội trưởng của các người, tình trạng của họ hiện tại chắc sẽ không khá khẩm gì đâu."

Nghe quân tào nói vậy, trong lòng Triệu Bán Quát nhất thời không rõ là cảm giác gì. Quái vật mà lại biết dùng thuốc nổ, chẳng lẽ thực sự đã thành tinh? Đội trưởng bị bọn Nhật bám theo, xem ra cũng lành ít dữ nhiều rồi. Anh ngẩng đầu nhìn Trường Mao, Trường Mao cười khổ với anh một cái.

Qua một hồi lâu, Triệu Bán Quát cảm thấy cuối cùng cũng hồi phục lại được chút sức lực, thấy những người khác dường như đều có vẻ hưng phấn sau khi thoát chết, tên thượng úy kia cũng không còn vẻ yếu ớt như trước nữa. Quân tào dường như tâm trạng cũng tốt hơn, lại tìm một cành cây, chậm rãi đi tới bên một vũng nước khác xiên cá.

Hắn ra tay vừa chuẩn vừa độc, chẳng mấy chốc đã xiên được bảy tám con cá, rồi nhanh nhẹn làm sạch, xâu vào cành cây, nhóm một đống lửa chuẩn bị nướng. Triệu Bán Quát nhìn hắn bận rộn, không nhịn được nói với Trường Mao: "Tên Nhật này không lẽ trước đây là dân đánh cá?"

Mặt Trường Mao trầm xuống: "Đánh cá cái con khỉ, tao thấy là do luyện đâm lê mà ra thì có." Nó quay sang Nguyễn Linh: "Hỏi thằng nhóc này trước đây làm nghề gì."

Nhưng kết quả lại gần giống với suy đoán của Triệu Bán Quát, quân tào này là người Osaka, từ nhỏ đã săn thú bắt cá. Trường Mao nghe xong bĩu môi nói: "Mày hỏi nó xem, nước Nhật lớn thế, tại sao lại chạy sang Trung Quốc bắt cá?"

Quân tào nghe Nguyễn Linh truyền đạt xong, biểu cảm trở nên nặng nề, nghiêm túc nói một tràng. Nguyễn Linh lộ vẻ khó xử, trông như không biết diễn đạt thế nào. Trường Mao lập tức hừ một tiếng, phất tay nói: "Được rồi, tao cũng không muốn nghe mấy lý do cướp bóc đó của chúng nó." Nó ngập ngừng rồi nói tiếp: "Mày cứ hỏi chúng nó, tại sao lại giết dân thường? Dám ra chiến trường thì đều là đàn ông, chém giết lẫn nhau cũng thôi đi, nhưng lũ súc vật này sao ngay cả đàn bà và trẻ con cũng ra tay được?!"

Quân tào nghe xong ngẩn người vài giây, dường như có chút lúng túng, rõ ràng là chưa từng nghĩ tới vấn đề này. Suy nghĩ hồi lâu, hắn mới khẽ trả lời một câu. Nguyễn Linh nhanh chóng dịch lại: "Hắn nói, đây là chiến tranh, không còn cách nào khác."

Trường Mao lập tức chửi bới một trận, Triệu Bán Quát thở dài trong lòng. Chiến tranh rốt cuộc là thứ gì? Dù là gì đi nữa, nó cũng không nên lôi kéo dân thường vô tội vào. Bản thân mình trước khi nhập ngũ, chẳng phải cũng là một người dân thường bình thường sao? Nếu không có cuộc chiến này, mình có lẽ đang ở nhà cày ruộng, dạy học, uống rượu, sinh con, sống cuộc đời giống như cha mình. Nhưng hiện tại, mình lại đang ở một nơi xa xôi thế này, ngay cả khu rừng hoang vu không bóng người cũng đã trở thành chiến trường.

Nghĩ như vậy một hồi, anh cảm thấy mọi thứ như một giấc mơ, trở nên chán nản, cũng chẳng buồn nghe Trường Mao và quân tào nói gì nữa.

Đợi đến khi bọn họ tiếp tục lên đường, vào khoảng quá trưa, lấy la bàn ra đối chiếu bản đồ mới biết nơi họ đang đứng đã cách hang động đêm qua một khoảng rất xa. Theo đà này mà đi tiếp, thứ quái quỷ đó chắc không thể nào tìm thấy bọn họ nữa.

Triệu Bán Quát sờ cái hộp bên hông, nó được bọc bùn rất kỹ, từ nãy đến giờ không phát ra tiếng động gì, nên anh cũng yên tâm hơn chút. Thế nhưng, ngay trong khoảnh khắc lơ đãng đó, khi anh nhìn lại, Trường Mao, Nguyễn Linh và thượng úy đều đã hạ thấp người nằm rạp xuống đất, quân tào ở xa hơn đã biến mất không dấu vết.

Triệu Bán Quát thầm chửi một tiếng chết tiệt, lập tức ngồi xổm xuống chậm rãi bò tới. Tư thế của Trường Mao không phải là vô ích, chắc chắn là quân tào đã phát hiện ra tình huống gì đó.

Bọn họ hiện tại đã tiến gần tới một ngọn núi nhỏ. Đợi khi bò đến bên cạnh Trường Mao, anh lập tức nhận ra sắc mặt của nó rất tệ. Anh dùng ánh mắt tìm kiếm phía trước, mới phát hiện quân tào đã biến mất lúc nãy đang nấp sau một cái cây lớn. Ánh mắt và động tác của Trường Mao dán chặt vào vị trí của quân tào, có thể cảm nhận rõ một sự căng thẳng.

Triệu Bán Quát không biết tại sao những người khác lại cảnh giác như vậy. Khu rừng không xa kia các loại cây rất thuần, trông đều cùng một loài, trải qua hàng ngàn năm sinh trưởng, đan xen thành một mảng xanh cứng mềm đan xen, nhưng hoàn toàn không cảm thấy có gì kỳ quái. Đợi hồi lâu, anh không nhịn được nói với Trường Mao: "Mày đang làm cái gì đấy? Ở đây ngoài cây ra thì chỉ toàn là cây, làm gì mà phải cảnh giác đến thế?"

"Mày đúng là đồ ngốc." Trường Mao mất kiên nhẫn mắng một tiếng, "Hướng mười một giờ."

Triệu Bán Quát nén sự khó chịu, nhìn sang phía trước lệch trái ba mươi độ, lần này anh đã bắt được vài điểm khác thường. Quả nhiên, cách bọn họ bốn mươi mét, có một vùng cây cối chằng chịt, trông hơi khác với những nơi khác.

Triệu Bán Quát không bị mù màu, anh đã đi trong rừng Dã Nhân bao lâu nay, quá rõ là cây cối cành lá trong rừng tuy lộn xộn nhưng lại có một vẻ hài hòa tự nhiên. Còn ở vị trí kia, màu xanh tỏa ra từ cành lá lộn xộn rõ ràng đậm hơn nhiều so với màu xanh xung quanh, hơn nữa ở vài chỗ còn có thêm vài đốm xám đen, nhìn thế nào cũng thấy có chút khiên cưỡng.

Không đúng, đó là thứ gì vậy?

Triệu Bán Quát có chút không chắc chắn, là thứ quái quỷ đó sao? Sao không có động tĩnh gì? Anh kiên nhẫn quan sát thêm một lượt, vẫn hoàn toàn không cảm nhận được thứ đó có chút hơi thở sống nào.

Anh quan sát kỹ hơn nữa, trong lòng tính toán đường nét của vật thể đó dựa trên sự khác biệt về màu sắc. Cuối cùng, anh phát hiện vật thể màu sắc quái dị đó cao hơn hai mét, rộng ba bốn mét!

Thứ to xác thật!

Một dự cảm chẳng lành dấy lên, Triệu Bán Quát lập tức nói: "Thứ đó không chừng chính là thứ quái quỷ đó, chúng ta rút thôi!"

Trường Mao bĩu môi nói: "Rút cái gì mà rút, đợi đã, thứ quái quỷ đó quậy phá nhiều, cái này thì như đã chết rồi, đợi tao nhìn rõ rồi tính!"

Triệu Bán Quát bị nghẹn họng không nói được gì, nhưng vẫn cảm thấy có chỗ không ổn, bèn hạ thấp giọng, trong giọng nói thêm chút nôn nóng: "Dù sao đi nữa, chúng ta chạy mấy ngày nay chẳng phải là muốn cắt đuôi thứ đó sao, có gì mà phải nhìn cho rõ."

Trường Mao mất kiên nhẫn, đẩy anh một cái rồi nói nhỏ: "Mày sợ cái gì, không thấy cây cối bên đó rậm rạp thế nào à, dù có đúng là thứ chết tiệt đó thật, thì vẫn còn lũ Nhật ở phía trước làm bia đỡ đạn mà." Nói xong, nó lại lấy từ trong ngực ra hai quả lựu đạn và một quả mìn, quấn ba cái cục sắt đó lại với nhau.

Triệu Bán Quát thấy đến cả mìn cũng lấy ra rồi thì không thể nói gì thêm được nữa. Theo tính khí của Trường Mao, chắc chắn sẽ không chủ động khiêu khích quái vật, hiện tại làm vậy cũng chỉ để bày tỏ thái độ của mình mà thôi. Lùi một vạn bước mà nói, nếu thực sự có nguy hiểm, tên Trường Mao này chắc chắn sẽ chạy nhanh hơn bất cứ ai, ý định hiện tại của nó cũng giống như là ưu tiên quan sát.

Trong lúc suy nghĩ, Trường Mao đã lẻn tới chỗ quân tào, thì thầm gọi hắn. Triệu Bán Quát cũng không nghĩ ngợi thêm, đẩy Nguyễn Linh và thượng úy, cẩn thận đi theo.

Lúc này Trường Mao thúc quân tào đi vòng sang một bên, năm người hai trước ba sau, lấy thân cây làm vật che chắn, đi đường chéo áp sát vào vật thể màu xanh kia. Sau khi vòng một vòng lớn cả trăm mét, năm người cuối cùng đã tiếp cận được.

Trong tầm mắt vẫn không thể nhìn thấy chi tiết, nhưng Triệu Bán Quát có thể phát hiện bề mặt của thứ đó gần như bị lá cây và cỏ dại che phủ hoàn toàn, tỏa ra một luồng khí đen kỳ quái. Hơn nữa trong mấy phút bọn họ di chuyển, khối màu xanh đó vẫn bất động. Triệu Bán Quát yên tâm hơn chút, thầm nghĩ nếu đúng là thứ quái quỷ đó, hôm qua đã bám theo bọn họ lâu như vậy, lại còn canh ngoài hang cả đêm, giờ có khi đang ngủ rồi cũng nên.

Đang nghĩ tới khả năng này, Trường Mao vốn đã đi lên phía trước đột nhiên như bị ai kéo cổ chân, nằm rạp xuống đất. Cùng lúc đó quân tào cũng bò rạp xuống, hai người dường như nói gì đó rồi trực tiếp bò ngược lại.

Không biết đã xảy ra chuyện gì, Triệu Bán Quát theo phản xạ chĩa súng về phía gã khổng lồ màu xanh, rồi nhìn thấy Trường Mao bò về với vẻ kinh ngạc, lắc đầu với anh nói: "Mẹ kiếp, không phải thứ quái quỷ đó."

Triệu Bán Quát thầm nghĩ không phải sao lại trông như thế này, thở phào một cái nói: "Vậy chẳng phải tốt hơn sao, nhìn rõ là thứ gì chưa?"

Trường Mao khẽ lắc đầu, nói: "Thứ đó toàn thân là lá cây, tròn vo, tao đến cả mặt sau cũng không nhìn kỹ được."

Nói đoạn như có chút sốt ruột, nó lại kéo Nguyễn Linh chỉ vào quân tào nói: "Mày bảo nó nói lại lần nữa những gì vừa nói với tao, thứ đó là gì?"

Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ Trường Mao không nhìn ra, mà quân tào lại hiểu? Triệu Bán Quát khó hiểu nhìn quân tào rồi lại nhìn Nguyễn Linh. Nguyễn Linh cũng tỏ vẻ nghi hoặc, dùng tiếng Nhật hỏi lại một lần, sau đó quân tào lập tức thốt ra một từ. Triệu Bán Quát nghe xong không hiểu, nhưng phát âm đó khiến anh chấn động mạnh, trong lòng mơ hồ dấy lên một suy nghĩ nhưng lại không thể khẳng định.

Phía bên kia, sau khi nghe xong lời quân tào, sắc mặt Nguyễn Linh đột nhiên trở nên khó coi. Triệu Bán Quát càng thêm căng thẳng, trong lúc Nguyễn Linh chuẩn bị dịch, phía trước đột nhiên vang lên vài tiếng vo ve kỳ quái.

Âm thanh đó chấn động và quen thuộc, sắc mặt Trường Mao và Triệu Bán Quát thay đổi ngay lập tức, quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh, lập tức nhìn thấy khối vật thể màu xanh bất động kia, lúc này đột nhiên bắt đầu xoay chuyển một cách quái dị từ phần giữa, âm thanh rõ ràng là do nó phát ra.

Triệu Bán Quát sững sờ, ngây người nhìn khối vật thể màu xanh kia rụng rời rất nhiều lá cây cành nhánh lộn xộn, dần dần lộ ra một lớp kim loại đen bóng. Theo đó, hai vật thể hình tròn thô kệch từ phía đối diện bọn họ xoay chuyển tới, họng súng đen ngòm chĩa thẳng về phía bọn họ.