Vì trận đánh vừa rồi diễn ra quá đỗi sảng khoái, đám người này bắt đầu trở nên thân thuộc hơn một chút. Đặc biệt là gã quân y, dường như thực sự "để mắt" đến Triệu Bán Quát, dọc đường cứ huyên thuyên không dứt. Dù điều đó khiến Triệu Bán Quát rất khó chịu, nhưng anh cũng gián tiếp nắm bắt được tình hình của khá nhiều thành viên trong đội.

Ngoài tên lính tiên phong dò đường Tiểu Đao Tử, các thành viên còn lại đều xuất thân từ Sư đoàn 38 mới. Nhóm người này chỉ mới được sư bộ tập hợp lại từ một tháng trước, không mấy thân thiết với nhau. Triệu Bán Quát là người gia nhập cuối cùng, có lẽ vì lý do nào đó mà vào thế chỗ tạm thời. Những người khác đã cùng huấn luyện một tuần ở Ramgarh nên có chút giao tình, nhưng cũng chẳng sâu sắc gì.

Tào Quốc Cựu, người đầu tiên đợi Triệu Bán Quát trong bụi rậm, tên thật là Tào Chính Đoái. Hắn là một tay bắn tỉa, vì tài thiện xạ nên bình thường kiêu ngạo vô cùng, ngoài đội trưởng ra thì chẳng coi ai ra gì.

Lính tiên phong dò đường là một đứa trẻ mồ côi, mang dòng máu lai giữa Miến Điện và Trung Quốc, được người bản địa nuôi lớn. Sau này quân Nhật xâm lược Miến Điện, cha mẹ nuôi bị sát hại nên cậu ta mới tòng quân. Vốn dĩ cậu ta thuộc chi đội du kích của một sư đoàn thuộc Quân đoàn 5, khi đại bại thì lạc mất đơn vị, nhờ vậy mới dạt sang Sư đoàn 38 mới. Có lẽ vì thông thạo địa hình Dã Nhân Sơn nên mới được chiêu mộ vào tiểu đội, gánh vác trọng trách dò đường. Qua lời nói của cậu ta, có thể nghe ra Liêu Quốc Nhân là cấp trên cũ, vì vậy bản thân Liêu Quốc Nhân trước đây có lẽ cũng chuyên trách các nhiệm vụ đặc biệt ở chi đội du kích.

Thông tin viên "Bốn Mắt" Vương Tư Mạo tuổi không lớn, nghe nói là người trực tiếp từ sư bộ điều xuống, thông thạo mã điện báo và tiếng Anh. Vì là trí thức nên cậu ta có chút khoảng cách với những người khác. Gã quân y lại thích trêu chọc cậu ta, nên Trường Mao cứ bảo quân y đã "phải lòng" người ta rồi. Khi không cầm súng, Vương Tư Mạo mang đậm vẻ thư sinh, nhưng lúc đánh trận lại cực kỳ thủ đoạn, xử tử tù binh hay thương binh đều không chút do dự. Thế nên dù trông là một thư sinh mặt mũi trắng trẻo, cũng chẳng ai dám bắt nạt cậu ta. Theo lời Trường Mao, thư sinh bình thường lần đầu xung phong đã chết cả rồi, những kẻ sống sót đều là lũ điên, tuyệt đối đừng đụng vào.

Về phần Đại Ngưu, tên là Thương Hoài, nghe thì rất nho nhã nhưng con người lại chẳng hề nho nhã chút nào. Là người Đông Bắc, tính khí cực nóng nảy, hơi tí không vừa ý là chửi bới ầm ĩ. Tuy nhiên, tính khí lớn thì sức lực cũng lớn, lại gặp lúc lương thực quân đội tẩm bổ tốt nên gã to con như bò mộng. Nghe nói súng ngắn cỡ nhỏ bắn vào người gã chẳng khác nào gãi ngứa, gã là một tay cừ khôi trong việc sử dụng vũ khí hạng nặng, thực hiện nhiệm vụ yểm hộ thì miễn chê.

Nhắc đến Trường Mao, tên là Du Kinh, quả thực là một chuyên gia phá dỡ. Năm ngoái khi đang chờ lệnh ở Đằng Xung, gã bị kiết lỵ nên bị quân y hành cho sống dở chết dở, thế nên lúc nào cũng tìm cách gây khó dễ cho quân y. Quân y nhắc đến gã với vẻ cực kỳ khinh thường, có lẽ do tính cách hai bên quá khắc nhau. Trường Mao dường như cũng là người được điều động tới, quân y không rõ thân phận trước đây của gã, thậm chí không chắc gã bị giáng chức vì phạm lỗi hay được đặc cách vì quá xuất sắc.

Còn một người tộc Di tên là Cáp Tang, gọi là gì gì đó Cổ Tư Tạp, bình thường không nói năng gì, suốt ngày mặt mày lạnh tanh. Trong đội, ngoài đội trưởng ra thì gần như chẳng ai bắt chuyện với hắn. Tên tuổi và thân phận đều không rõ, có thể nói là kỳ quặc vô cùng.

Người còn lại là một gã da ngăm, người không gầy không béo, mọi người đều gọi là Thảo Tam. Quân y nói gã đó trông thì tầm thường nhưng tuyệt đối không dễ chọc, vì nghe đâu có quan hệ họ hàng với một vị lãnh đạo nào đó ở quân bộ. Tham gia nhiệm vụ lần này có lẽ chỉ để kiếm chút lý lịch mà leo lên. Tuy nhiên, quân y bảo kẻ này dù có chống lưng cứng nhưng con người lại khiêm tốn, bình thường chỉ biết đánh trận và ăn cơm, là kiểu người chẳng có chút cảm giác tồn tại nào.

Không thể bỏ qua gã quân y, nghe nói trước đây từng làm lính hậu cần và sĩ quan y tế tại bệnh viện dã chiến ở Đằng Xung, sau đó phạm lỗi nhỏ nên mới bị giáng xuống đơn vị tiền tuyến. Về việc phạm lỗi gì, Triệu Bán Quát hỏi thì gã chỉ cười rồi không nhắc lại nữa.

Sau một hồi tán gẫu, Triệu Bán Quát nhận ra đám người bên cạnh mình ai nấy đều có ngón nghề riêng, không phải hạng xoàng. Để khiến đám người này phục tùng và phối hợp nhịp nhàng trong một đội ngũ, tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Nếu Liêu Quốc Nhân không phải kẻ cứng rắn, ăn mềm không được thì không thể nào dẫn dắt nổi đội quân này.

Đoạn đường tiếp theo tuy khô khan nhưng mọi người đều rất cẩn trọng, không chỉ vì lo gặp quân Nhật. Đi xuyên qua cánh rừng nguyên sinh như Dã Nhân Sơn, ngoài việc phòng bị các loại côn trùng cắn đốt, thú dữ tấn công, còn phải luôn cẩn thận với những vũng bùn lầy lún dưới chân. Chỉ cần sơ ý bước vào là có thể bị nuốt chửng trong im lặng. Vì vậy, mọi người cố gắng tránh đi lẻ, bước trước đè bước sau tiến lên, gặp chỗ cỏ mềm là vòng qua ngay. Cứ cẩn trọng đi đi dừng dừng như vậy, cho đến khi mặt trời sắp lặn, họ mới thấy cánh rừng trước mắt trở nên trống trải hơn.

Triệu Bán Quát nghe thấy tiếng nước chảy, bước lên trước hai bước, một con sông rộng năm sáu mét hiện ra trước mắt vô cùng hùng vĩ. Dòng nước chảy xiết xối xả vào cây cỏ bên bờ, những cành củi khô và cỏ mục ở thượng nguồn bị dồn ứ lại trong lòng sông, có thể thấy những trận mưa lớn mấy ngày qua là nguyên nhân chính khiến lòng sông mở rộng.

Triệu Bán Quát liếc nhìn Liêu Quốc Nhân. Tấm bản đồ kỳ quái đó quả thực không phải viết bừa. Trên bản đồ của họ không có con sông này, nhưng trên bản đồ của người Mỹ lại có, chứng tỏ con sông này mới hình thành trong vòng một năm trở lại đây. Ở thung lũng Hukawng nơi hệ thống sông ngòi cực kỳ phát triển, việc mùa mưa xuất hiện thêm một con sông là chuyện hết sức bình thường. Điều này cũng cho thấy chủ nhân của tấm bản đồ này đã đi qua con sông này trong thời gian gần đây, ít nhất là sau khi nó hình thành vào mùa mưa.

Nhìn con sông này, mọi người có chút chết lặng. Sau đó họ nghĩ ra nhiều cách, ví dụ như bơi qua, nhưng nhanh chóng bị phủ quyết. Cuối cùng Vương Tư Mạo đề nghị: "Đội trưởng, có kết bè không?"

Liêu Quốc Nhân không đáp, chỉ cau mày nhìn dòng nước, không biết đang suy tính điều gì. Vương Tư Mạo hỏi lại lần nữa, hắn mới lặng lẽ lắc đầu: "Không được, ở đây có thể có cá sấu."

Cá sấu Miến Điện là một loài động vật vô cùng kinh khủng. Số lượng binh lính Trung - Nhật tử nạn dưới miệng cá sấu ở Miến Điện nhiều không kể xiết. Cho nên ở Miến Điện, cứ gần sông là không có chuyện tắm rửa, ngay cả lấy nước cũng phải xả vài băng đạn xuống nước trước. Đáng sợ hơn là cá sấu Miến Điện không chỉ phục kích dưới sông mà còn thường xuyên lên bờ tấn công con người. Cá sấu trong rừng sâu núi thẳm, ai biết được chúng sẽ hung ác đến mức nào.

Cổ Tư Tạp vốn im lặng nãy giờ lúc này mới lên tiếng: "Đội trưởng, ông nhìn tốc độ nước hiện tại xem, dù có những thứ đó thì cũng đã bị cuốn trôi xuống hạ lưu rồi. Ngoài việc trong các vũng nước, đầm cỏ bên bờ có thể còn sót lại một hai con, thì khu vực chúng ta đang đứng hoàn toàn không có dấu vết của chúng lên bờ."

Lời này cũng có lý, nhưng Liêu Quốc Nhân không nói gì, chỉ vẫy tay ra hiệu mọi người đi theo vài bước, tìm một chỗ khô ráo rồi bắt đầu lấy bản đồ của người Mỹ ra xem, sau đó lấy la bàn ra đối chiếu phương hướng, lộ vẻ khó tin nói: "Kỳ lạ, trên bản đồ này hiển thị, dọc theo bờ sông đi lên thượng nguồn, có một cây cầu."

Triệu Bán Quát lập tức nghi hoặc, đây là rừng nguyên sinh, làm sao có thể có người dựng cầu ở đây? Những người khác cũng lộ vẻ không tin. Trường Mao vuốt tóc, cười nhạo: "Cái quái gì thế này, có cầu ư? Thế thì chúng ta tìm kỹ lại bản đồ xem, biết đâu còn tìm thấy cả nhà chứa để tắm nước nóng đấy."

"Trên bản đồ đã đánh dấu có sông ở đây, chứng tỏ họ đã từng đến, chắc chắn là đúng, đi xem thử rồi tính tiếp." Liêu Quốc Nhân nhìn Trường Mao, nói xong liền bước về phía trước.