Câu chuyện không được tiếp tục, Trường Mao nằm trên mặt đất như thể đã ngủ say, nửa ngày trời không hề động đậy. Triệu Bán Quát nhìn khuôn mặt bình thản của người này, không khỏi có cái nhìn sâu sắc hơn về sự bất cần đời của anh ta.

Trong chiến tranh, người có thể sống sót đến cuối cùng thường là những kẻ nhìn thấu mọi sự đời như vậy.

Đợi khi Trường Mao ngủ đủ giấc, đã là khoảng năm giờ chiều. Chẳng còn gì để nghỉ ngơi thêm nữa, Trường Mao buộc lại tóc, đầy hứng khởi bảo tiếp tục lên đường, đi sớm về sớm. Hai người đạt được thỏa thuận, thu dọn đồ đạc rồi bắt đầu hành trình.

Đi được một quãng trong cảnh trời đất tối tăm, một trận mưa lớn ập đến, quất vào lá cây tạo nên tiếng lách tách. Họ lôi áo mưa ra mặc, cắm cúi đi chưa được bao lâu, phía trước đột nhiên truyền đến những tiếng sột soạt.

Triệu Bán Quát cảnh giác, hỏi: "Đó là cái gì?"

Trường Mao làm dấu im lặng, nghiêng đầu chăm chú lắng nghe. Triệu Bán Quát không nói gì, theo bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần, âm thanh dần trở nên rõ ràng hơn, đó là tiếng ụt ịt phát ra từ cổ họng.

Trường Mao lập tức thả lỏng, nói: "Có vẻ là lợn rừng."

Lúc này Triệu Bán Quát mới xâu chuỗi mọi việc lại, hôm qua bị thứ quỷ quái kia làm cho tâm trí bất an, tiếng mưa lại quá lớn nên nhất thời anh không nhận ra. Anh hỏi: "Làm sao đây? Đi vòng qua à?"

Trường Mao quệt mặt, đôi mắt sáng rực nói: "Vòng cái gì mà vòng, khó khăn lắm mới gặp được con sống, chúng ta cải thiện bữa ăn đi."

Triệu Bán Quát lập tức nhớ đến con lợn rừng đã ăn trước đó, cảm thấy hơi buồn nôn, liền nói: "Thôi bỏ đi, lương khô của tôi vẫn còn đủ."

Trường Mao cười khẩy: "Còn bao lâu mới ra khỏi đây còn chẳng biết, chỗ lương khô đó của cậu cứ để dành mà nuôi con cậu đi! Đừng có như thằng ngốc, đi nhẹ thôi."

Nói đoạn, anh ta trực tiếp mò về phía trước. Hai người chậm rãi đi chưa đầy mười mét đã thấy dưới gốc một cây đại thụ cách đó không xa, có một quái vật khổng lồ đang cúi đầu ủi đất, nhìn dáng vẻ ít nhất cũng phải nặng hai trăm cân.

Trường Mao phấn khích, nấp sau bụi cỏ, nằm rạp xuống đất giương súng lên, rồi lại đưa tay ấn Triệu Bán Quát xuống đất, thì thầm: "Nằm xuống."

Triệu Bán Quát khẽ kéo chốt an toàn, hỏi: "Anh có chắc chắn không?" Trường Mao ra hiệu im lặng, mắt áp sát vào ống ngắm.

Như cảm nhận được điều gì, con lợn rừng ngẩng đầu lên, kêu "o o" một tiếng, dừng lại vài giây rồi lại tiếp tục ủi đất. Chắc là do khoảng cách chưa đủ, Trường Mao vẫy tay ra hiệu đi theo, rồi dùng khuỷu tay chống xuống đất bò lên phía trước vài bước. Triệu Bán Quát bò đến bên cạnh anh ta, hỏi: "Thằng đó đang làm gì vậy?"

Trường Mao nheo một mắt, nói: "Nói nhảm nhiều quá." Vừa dứt lời, "đoàng" một tiếng, anh ta nổ súng.

Viên đạn lao đi với tốc độ cực nhanh, con lợn rừng kêu gào lên, chạy loạn xạ xung quanh, trên người dường như không hề chảy máu. Triệu Bán Quát nhìn vài giây rồi nói: "Trường Mao, anh bắn trượt rồi!"

Trường Mao lắc đầu đứng dậy, hừ một tiếng: "Không thể nào, tôi là bách phát bách trúng, sao có thể bắn trượt được." Vừa nói xong, Triệu Bán Quát thấy con lợn rừng như đã tìm thấy mục tiêu, điên cuồng lao tới, anh không khỏi kinh hãi kêu lên: "Nó lao tới rồi! Chạy mau!"

Trường Mao quay đầu nhìn lại, lập tức chửi thề một tiếng, liên tục lên đạn bắn vài phát, nhưng trong lúc hoảng loạn chẳng có độ chính xác nào cả, con lợn rừng vẫn bất chấp lao tới.

Cả hai người đều sững sờ, chỉ còn biết cắm đầu chạy thục mạng, bị lợn rừng đuổi theo sát nút, căn bản không có thời gian nghĩ cách hạ gục nó. Chạy một hơi mấy chục bước, toàn thân dính đầy bùn đất, mặt mũi cũng bị cành cây quẹt trầy xước, con lợn rừng vẫn gào thét bám theo sau.

Trận chạy điên cuồng này quá bất ngờ, chân Triệu Bán Quát bị rễ cây vấp phải, loạng choạng suýt ngã. Đột nhiên anh thấy phía trước có mấy cái cây khô đổ nghiêng, tạo thành một không gian nhỏ hẹp. Trường Mao kéo anh một cái, nói: "Đằng kia có cây đổ kìa, xem chúng ta có chui vào được không."

Không kịp nói thêm lời nào, họ bì bõm chạy đến đó, thử một chút rồi cúi người chui vào. Khi đã dừng lại, Triệu Bán Quát thở hổn hển, chửi: "Đồ chó đẻ, chuyện quái gì thế này?" Chưa dứt lời, Trường Mao đã bịt miệng anh lại, khẽ nói: "Đừng gây tiếng động."

Lồng ngực Triệu Bán Quát phập phồng dữ dội, anh không dám thở mạnh nữa. Hai người nín thở, lắng nghe tiếng kêu của con lợn rừng bên ngoài dần nhỏ lại, dường như đã đi về hướng khác, cho đến khi hoàn toàn không nghe thấy gì nữa, Trường Mao mới buông tay ra.

Triệu Bán Quát điều hòa lại hơi thở, chống súng xuống đất, hỏi: "Đi xa rồi chứ?" Trường Mao thò đầu ra nghe ngóng một lúc rồi rụt vào: "Hình như đi rồi. Mẹ kiếp, đúng là yêu quái lợn." Anh ta nhổ nước bọt mấy cái.

Triệu Bán Quát không nhịn được cười, nói: "Đúng là yêu quái lợn thật. Vừa rồi chúng ta cũng ngốc quá." Trường Mao liếc anh một cái, nói: "Ngốc cái con khỉ." Vừa đi ra ngoài vừa bật cười.

Thấy anh ta như vậy, tâm trạng Triệu Bán Quát khá hơn một chút, trêu chọc: "Này, anh nói xem sao anh bắn súng tệ thế, bao nhiêu phát đạn mà con lợn rừng vẫn không sao."

Trường Mao cười khẩy: "Phi, mấy phát vừa nãy của tôi đều bắn trúng đầu nó cả đấy, nó là yêu quái lợn thì tôi biết làm sao được."

Triệu Bán Quát tặc lưỡi: "Đừng có thần hồn nát thần tính dọa người."

Trường Mao siết chặt dây súng, quay đầu nói: "Tôi không có hứng thú đùa với cậu. Đi thôi."

Đột nhiên, mặt đất dường như rung chuyển nhẹ, Trường Mao dừng phắt lại, nhìn quanh rồi nói: "Mẹ kiếp, thứ quỷ quái đó lại đến! Sao không lấy hộp mà vẫn bám theo được nhỉ." Anh ta cúi người chạy sâu vào trong rừng, cũng không thèm bật đèn pin.

Trận hành quân cấp tốc lần này kéo dài gần hai tiếng đồng hồ, mới coi như không còn nghe thấy bất kỳ động tĩnh bất thường nào nữa. Trường Mao áp tai xuống đất nghe ngóng, nói một câu "không sao rồi", rồi tìm một cái cây leo lên. Đợi đến khi Triệu Bán Quát cũng tìm được một cái cây bên cạnh leo lên, anh ta mới đột nhiên cười khẽ: "Thái Đầu, khá lắm, sắp đuổi kịp Tiểu Đao Tử rồi đấy."

Vừa dứt lời, anh ta lại im bặt, nhổ một ngụm nước bọt rồi không nói thêm lời nào nữa. Triệu Bán Quát nhìn qua đám cành lá, thấy anh ta cử động trên cây trông rất bứt rứt, lập tức đoán ra là anh ta nhớ đến Tiểu Đao Tử nên trong lòng thấy nghẹn ứ.

Nghĩ đến đây, Triệu Bán Quát thở dài. Cũng chỉ có thể thở dài mà thôi.

Lấy áo mưa đắp lên người, đầu óc anh rối bời như hồ dán, lồng ngực bức bối, đành nhắm mắt ép mình không được nghĩ ngợi gì nữa. Khó khăn lắm mới chìm vào giấc ngủ, thì nửa đêm lại có một trận mưa lớn dội xuống làm anh tỉnh giấc. Giơ tay quệt mặt, trong cơn mơ màng anh dường như nghe thấy tiếng mưa rơi lộp bộp, lẫn vào đó là một tiếng vo ve kỳ quái, rợn người hết mức.

Anh rùng mình một cái, tỉnh táo lại ngay lập tức. Trường Mao ở bên cạnh kêu lên: "Thứ quỷ đó bị làm sao vậy? Có để cho ông đây ngủ không hả?"

Triệu Bán Quát tiện miệng quát lại: "Không ngủ được nữa rồi, mẹ kiếp, đi xa thế này mà vẫn bám theo được, tà môn quá!"

Trường Mao kêu lên rồi tụt xuống cây, hai người trượt xuống, nhìn sắc mặt của đối phương trong mưa đang dần trở nên trắng bệch. Tiếng xao động trầm đục dường như đang tiến lại gần hơn, trên trời thậm chí còn có sấm sét, cuối cùng Triệu Bán Quát hỏi: "Làm sao bây giờ?"

Trường Mao dùng sức đá mạnh vào cái cây bên cạnh mấy cái, vừa đá vừa chửi: "Mẹ kiếp, tao mà biết phải làm sao thì đã làm rồi! Ông đây còn chẳng thèm quản nhiệm vụ nữa, nó còn bám theo ông đây làm cái quái gì? Đậu xanh!"

Chửi xong cũng chẳng có cách nào, lại nghĩ ngợi hồi lâu, cuối cùng ngồi xổm dưới gốc cây, lấy áo mưa trùm lên đầu, lấy bản đồ ra bảo Triệu Bán Quát lại gần, đèn pin soi trên bản đồ tìm kiếm: "Chúng ta nhất định phải tìm một con đường có thể tránh được nó, nếu không thì bị nó làm cho phiền chết mất. Tôi vừa nghĩ ra, đường chúng ta đến và đường quay về không hoàn toàn trùng khớp, nhưng hướng đi đại khái là giống nhau, cho nên chúng ta mới cứ đi vòng quanh đường kẻ đỏ. Chúng ta bắt buộc phải đi con đường chưa từng đi qua."

Nói xong, anh ta vỗ vai Triệu Bán Quát: "Không sao đâu, đừng căng thẳng, đích đến của chúng ta là Giang Tâm Pha, lại có la bàn, sẽ không sao đâu."

Vừa nói, anh ta vừa vạch một đường bên cạnh vạch đỏ: "Bên này có mấy chỗ sườn dốc, độ cao lớn hơn, nhưng không có dấu hiệu sông núi, chúng ta cứ đi lối này, xem thứ quỷ đó có còn đến nữa không."

Cuối tuyến đường mới có mấy ngọn núi nhỏ, đại thể mà nói, đã lệch một khoảng cách khá xa so với khu vực đường kẻ đỏ kia. Lúc đầu sẽ phải đi vòng một chút, nhưng về sau sẽ gần hơn nhiều so với việc xuyên sông vượt núi như ban đầu. Triệu Bán Quát không lên tiếng, coi như mặc định.

Hai người lại bắt đầu hành quân cấp tốc, chạy mãi đến tận sáng trời vẫn còn mưa, mà tiếng động kia quả nhiên không còn nữa. Họ dần dần chậm bước chân lại. Chạy cả đêm, Triệu Bán Quát mệt lử, lấy bánh lương khô ra lặng lẽ ăn, trong lòng rất khao khát có một nơi khô ráo để anh có thể nằm xuống ngủ một giấc thật ngon, không phải nghĩ đến những chuyện kỳ quặc kia, không phải lúc nào cũng như đang trốn chạy.

Tuy nhiên, Trường Mao đột nhiên lao tới, ấn anh xuống đất, thì thầm: "Đừng nhúc nhích, có tiếng động."

"Tiếng gì?" Triệu Bán Quát kinh hãi, không bận tâm đến Trường Mao nữa, tập trung lắng nghe. Anh cảm thấy ngoài tiếng gió thổi lá cây và một vài tiếng chim kêu thì chẳng có gì cả. Nhìn lại, thấy Trường Mao đang trố mắt nhìn lên trên, từng chữ từng chữ nói: "Đó là cái gì?"