Trở lại phòng, thấy trời vẫn còn sớm, Triệu Bán Quát mở hồ sơ của Vương Tư Mạo ra.

Tứ Nhãn là người phóng khoáng nhất trong số bốn người bọn họ, không giống quân y và hắn có những ngày tháng buông thả, cờ bạc, rượu chè, cũng chẳng giống Đao Tử chỉ biết giam mình trong thế giới riêng. Anh ta vậy mà lại luôn làm việc tại quân bộ.

Nhìn những tư liệu đó, Triệu Bán Quát cảm thấy khó tin. Trước đây hắn đã thấy người này là nhân vật thâm sâu khó lường nhất ngoài Trường Mao ra, giờ xem ra, hắn đã không nhìn lầm.

Khi tìm thấy Vương Tư Mạo, anh ta đang bận tối tăm mặt mũi vì công việc của cuộc đại phản công tại khu doanh trại hành chính của sư bộ. Nhìn thoáng qua, hai vạch hai sao trên cầu vai anh ta vô cùng nổi bật. Xem ra anh ta cũng đã được ban thưởng.

Khác hẳn với phản ứng của hai người kia, không hề có sự kháng cự hay lạnh nhạt, như thể gặp lại bạn cũ, Vương Tư Mạo vui vẻ mời hắn ngồi xuống, rót trà, rồi thu xếp lại đống văn kiện trong tay, kéo hắn ra khỏi lều.

Thái độ này rõ ràng vượt quá dự tính của Triệu Bán Quát, hắn dứt khoát nói thẳng tình hình rồi chờ đợi câu trả lời.

"Những người khác thì sao?" Vương Tư Mạo không trả lời ngay mà nhìn lên bầu trời, "Họ nói thế nào?"

Hắn mỉm cười, biết anh ta nên hiểu điều gì, liền không giấu giếm mà kể rõ chuyện của Tiểu Đao Tử và Lão Thảo Bao. Khi nghe tin quân y không đồng ý mà còn tỏ vẻ không sợ chết, Vương Tư Mạo cười khẩy: "Lão Thảo Bao này, Bán Quát, cậu nên cho lão nếm mùi lợi hại, hạng người như lão, không thấy quan tài không đổ lệ."

Chưa nắm chắc ý của Vương Tư Mạo, Triệu Bán Quát nói một cách mơ hồ: "Phải, lát nữa tôi sẽ tìm lão. Giờ là vấn đề của anh, những gì cần nói tôi đã nói hết rồi, anh có giúp tôi không?"

Vương Tư Mạo dừng lại, mắt kính phản chiếu ánh sáng, không cảm xúc nói: "Chuyện này, đồng ý hay không thì có gì khác biệt?"

Ngừng một chút, anh ta lại thản nhiên nói: "Lấy được thứ đó về là tôi biết, chuyện trong núi chưa xong, đám người chúng ta sớm muộn gì cũng phải trải qua một kiếp này. Tôi chỉ không ngờ họ lại để cậu làm đội trưởng, nhưng thế cũng tốt. Đã là lệnh trực tiếp từ tham mưu trưởng, với tư cách là quân nhân, tôi đồng ý."

Thái độ của người này thật không biết nên hình dung thế nào, nhưng hắn đã đồng ý, Triệu Bán Quát vẫn cảm thấy nhẹ nhõm. Hắn biết, tâm tư của Vương Tư Mạo kín kẽ hơn hắn nhiều, suy nghĩ chắc chắn thấu đáo hơn hắn.

Sau khi đã tính toán xong, hắn lại hứa hẹn đủ điều về việc ban thưởng hậu hĩnh sau khi thành công. Triệu Bán Quát biết điều này có chút tầm thường, nhưng đôi khi nó vẫn cần thiết. Vương Tư Mạo lại cười lớn: "Cậu mẹ nó tưởng tôi là Trường Mao à, lão tử không cần cái đó, tôi chỉ cần biết khi nào chúng ta đi."

Thời gian tiếp theo xoay quanh những chi tiết về việc tiến vào núi lần nữa. Đầu tiên là nói về việc chọn thành viên mới, cộng thêm việc phải phối hợp với thời điểm đại phản công nên thời gian không quá dư dả, có lẽ huấn luyện nửa tháng là mọi người phải lên đường tới sông Nộ Giang rồi. Còn Vương Tư Mạo chỉ lặng lẽ gật đầu, không đưa ra câu hỏi gì, điều này khiến Triệu Bán Quát có thêm thiện cảm với anh ta.

Thứ mà họ cần tìm, vị trí cụ thể thực ra quân bộ cũng không rõ lắm, chỉ biết là do máy bay vận chuyển, liên quan đến tàn xác chiếc máy bay mà họ đã thấy trước đó. Việc hắn phải làm là tranh thủ thời gian, trước khi người Nhật tìm thấy thì bằng mọi giá phải lấy về bằng được.

Tham mưu trưởng không giải thích chi tiết cho hắn, không biết vì chính ông ta cũng không biết, hay vì cấp độ bảo mật quá cao. Nhưng dù vậy, Triệu Bán Quát lúc đó nghe xong cũng ngẩn người. Yếu tố quyết định của một cuộc chiến sao lại nằm ở một món đồ nào đó? Hắn không hiểu.

Tuy nhiên điều này cũng không quan trọng nữa, hắn đã thông suốt rồi. Trong cuộc đại phản công này, lính quèn như hắn chết ở đâu cũng là chết, chọn cách để chết, ít nhất còn coi là hiểu rõ. Vì quốc gia chống lại sự xâm lược của giặc Nhật tuy nghe rất hay ho, nhưng đối với hắn lại chẳng có ý nghĩa thực chất nào.

Sống cũng không còn là ý định của hắn nữa, đã bị cuốn vào đây rồi thì muốn đứng ngoài cuộc là không thể. Không trốn tránh được thì cứ đâm đầu vào mà làm thôi, hắn không muốn làm pháo hôi nữa, đã làm thì làm một "người chết" có mục đích! Những lời này hắn không kể hết với Vương Tư Mạo, nhưng tin rằng anh ta có thể hiểu.

Đến cuối cùng, chủ đề lại xoay ngược trở lại. Vương Tư Mạo thúc hắn: "Bán Quát, Lão Thảo Bao, cậu định xử lý thế nào?"

Triệu Bán Quát lắc đầu cười khổ, muốn thuyết phục đã không còn khả thi, việc duy nhất có thể làm là chờ đợi. Thấy hắn nhíu mày không nói nên lời, Vương Tư Mạo đẩy kính hừ một tiếng: "Với lão già đó, tôi lại có cách." Anh ta ghé sát tai Triệu Bán Quát thì thầm một hồi, rồi nhìn trời: "Ngày mai đi, dùng cách của tôi, chậm nhất là ngày kia, lão già đó sẽ đồng ý với cậu."

Triệu Bán Quát nhìn Tứ Nhãn thư sinh này, không ngờ tâm địa anh ta lại còn tàn nhẫn hơn cả vẻ bề ngoài.

Sáng hôm sau, Triệu Bán Quát cử một đội hiến binh vào lều của quân y, lôi quân y đang ngủ dậy, sau đó tuyên đọc mật lệnh, đại ý là quân y kháng lệnh, đe dọa đến bí mật quân sự và an toàn của bộ đội, theo quyết định của tham mưu bộ, thực hiện xử lý theo quân pháp.

Quân y lập tức gào lên, nói mình không phạm pháp, quân pháp xử lý cái gì? Thái Đầu đâu? Là nó bảo các người làm thế đúng không! Đám hiến binh đó đâu thèm nghe lão, lột sạch quân phục của lão, chỉ để lại cái áo lót, trói gô lại nhét vào một chiếc xe, rồi theo lệnh của Triệu Bán Quát chở đến một căn cứ trong khu doanh trại, đẩy Lão Thảo Bao vào một căn phòng, khóa cửa lại rồi rời đi.

Về phần bên kia, việc chọn thành viên mới không mấy suôn sẻ. Triệu Bán Quát tìm Tiểu Đao Tử, rồi hẹn Vương Tư Mạo, cùng nhau lật tìm trong đống tư liệu mà tham mưu trưởng đưa cho, cuối cùng chọn ra mười người để phỏng vấn. Nhưng xem suốt cả buổi sáng, họ phát hiện trong năm người không có lấy một người dùng được, người thì quá trẻ, người thì quá không đáng tin, có kẻ vừa nghe đến núi Dã Nhân, chiều đã đào ngũ, kết quả bị hiến binh đuổi theo bắt về, đánh ba mươi quân côn.

"Người tiếp theo." Triệu Bán Quát đã sắp mất kiên nhẫn, lật giấy, "Gọi Thổ Phỉ vào."

Rất nhanh, một người vóc dáng cao lớn bước vào, nhìn cái là thấy ngay cái đầu trọc lốc, quân phục mặc khá gọn gàng, da ngăm đen, dáng vẻ bất cần đời, vào rồi cũng không nói năng gì, chào cũng không, cứ đứng đó.

Nhìn thấy gã này, Triệu Bán Quát trong lòng động tâm, cũng chẳng buồn quở trách gã phạm thượng, cúi đầu xem kỹ tư liệu của người này. Gã đầu trọc đầy vẻ lưu manh này lại không hề đơn giản, là người Bắc Kinh, tên thật là Mạnh Sầm, biệt danh "Thổ Phỉ", nhập ngũ năm năm, tư lịch rất dày dạn, thể lực cực tốt, các kỳ sát hạch quân sự đều đứng đầu, đánh trận cũng rất hăng, nhưng không biết vì lý do gì mà từ trung úy bị giáng cấp liên tục xuống hạ sĩ.

Còn một chi tiết khác khiến Triệu Bán Quát chú ý, gã Thổ Phỉ này lại biết chút tiếng Anh, nhưng trong tư liệu không viết tại sao. Triệu Bán Quát nghĩ, lần này vào núi Dã Nhân chắc chắn không tránh khỏi việc giao tiếp với người Nga, tuy Vương Tư Mạo cũng biết tiếng Anh, nhưng có thêm người biết thì chắc chắn không phải chuyện xấu.

Thổ Phỉ khoanh tay nhìn ba người cấp trên, nói: "Trưởng quan, rốt cuộc tìm tôi đến đây làm gì?"

Triệu Bán Quát cười một cái: "Để cậu đi chịu chết thì sao?"

Thổ Phỉ cười ngạo nghễ: "Quả nhiên không có chuyện gì tốt. Trưởng quan, thời buổi này, lính tráng ở đâu mà chẳng là chết? Đều làm cái nghề này, đừng lấy chuyện đó ra hù dọa người ta, không tử tế đâu."

Có chút thú vị, Triệu Bán Quát trong lòng bỗng thấy vui, lại hỏi: "Cậu biết chút tiếng Anh?"

Cũng chẳng chào hỏi, Thổ Phỉ tìm một cái ghế ngồi xuống, dáng vẻ rất thoải mái: "Ông nội tôi là vương gia thời tiền Thanh, từng quản lý ngoại vụ với Anh, Mỹ, Nga. Truyền đến đời tôi, gia cảnh tuy sa sút, nhưng người già vẫn không để quên cái này."

Nói đến đây, Triệu Bán Quát đã quyết định, nhìn về phía Tiểu Đao Tử. Anh ta tuy mặt lạnh nhưng mắt vẫn luôn nhìn Thổ Phỉ, xem ra cũng thấy gã rất vừa ý.

Thổ Phỉ tuy tính tình hơi "nhớt", khó quản, nhưng hạng người này lại là loại không bao giờ vì áp lực quá lớn mà sụp đổ hay cực đoan, Triệu Bán Quát cần chính là người như vậy. Hắn không vòng vo nữa, nói thẳng: "Thổ Phỉ, tôi chọn cậu. Chúng ta sắp đi làm một chuyện lớn, tôi sẽ cung cấp cho cậu trang bị tốt nhất mà cậu cần, về mặt an toàn cậu không cần lo, đội của chúng ta toàn là mãnh tướng."

Đứng dậy chào qua loa một cái, Thổ Phỉ xoay người đi ra, quay đầu lại nói: "Vô tư thôi, tôi đánh trận ở đâu cũng vậy, ông khá hợp ý tôi, tôi theo ông."

Thổ Phỉ lui ra, Triệu Bán Quát thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn thấy rất đau đầu. Bận rộn cả buổi mới tìm được một người dùng được, không biết trong mấy phần tư liệu còn lại có xuất hiện người nào gây bất ngờ cho hắn nữa không. Nhưng nhìn hiện tại, muốn gom đủ một đội thành viên khiến hắn hài lòng quả không dễ.

Xem tư liệu của những người được chọn này, cơ bản đều là của Tân sư 38, người ở các bộ đội khác Tướng quân Tôn cũng không dám tin, điều này dẫn đến nguồn lính quá quy củ. Tân sư 38 kỷ luật nghiêm ngặt thế nào, trong toàn quân quốc gia đều có tiếng, súng binh hợp nhất, văn hóa đi đầu, nếu đặt trong tác chiến đại binh đoàn thì rất mạnh, nhưng đó không phải hướng tuyển chọn của tiểu đội.

Cấp trên dường như không biết hắn cần loại người nào, trong tư liệu toàn là những người lính rất chính thống, thể lực và võ lực đều đạt chuẩn, nhưng tính cách lại không phù hợp. Như người bị ăn quân côn sáng nay, chính là tâm lý quá kém, hạng người này chỉ xứng làm bia đỡ đạn trong đại quân, tác chiến độc lập là tuyệt đối không được.

Sau nhiệm vụ núi Dã Nhân lần đầu, tiểu đội của hắn cần những kẻ như Trường Mao, tuy khốn nạn nhưng năng lực rất mạnh, mà người như thế trong Tân sư 38 lại ít như lá mùa thu. Thổ Phỉ đã đạt chuẩn, nhưng chỉ một người như vậy chắc chắn không đủ.

Triệu Bán Quát xoa mặt, thầm nghĩ trong đám què chọn tướng, năm người còn lại vào cùng đi, biết đâu so sánh lại có cảm giác khác biệt.

Ý tưởng này được Vương Tư Mạo im lặng từ nãy đến giờ tán đồng. Khi hỏi ý kiến Tiểu Đao Tử, anh ta vẫn bộ dạng đó, mặt lạnh tanh nói một câu: "Được hay không, đợi tôi huấn luyện xong rồi tính."

Năm người phía sau cùng đi vào, đứng thành một hàng. Triệu Bán Quát nhìn qua, mấy người này vậy mà có ba sĩ quan cấp úy, còn có một ông già và một kẻ lùn. Ông già chưa nói, kẻ lùn kia mới đáng sợ, còn thấp hơn Tiểu Đao Tử nửa cái đầu.

Triệu Bán Quát hơi thất vọng, quân hàm quá cao không phải chuyện tốt, rất có thể sẽ không phục tùng quản lý, hắn từ trong lòng đã loại ba sĩ quan cao cấp kia. Kẻ lùn hạ sĩ tuy rất chắc chắn, nhưng chiều cao đó thật sự quá tệ, vào đến núi Dã Nhân chắc không đi được hai bước đã lún vào bùn sâu ngang hông.

Lại hướng ánh mắt về phía ông già kia, phát hiện tóc người này đã bạc trắng một mảng, đang liếc mắt nhìn mình, vẻ mặt đầy bất mãn. Hắn cảm thấy tim đập thình thịch, cảm giác rất lạ, liền hỏi: "Ông tên gì?"

Ông già hừ một tiếng, quay mặt đi, vậy mà không trả lời. Điều này khiến Triệu Bán Quát khó hiểu, liền cúi đầu lật giấy trong tay, xem gã này có tương ứng với ai không.

Lật ra mới thấy người này tên là Lão Điếu, hơn nữa còn không có tên thật.

Xem kỹ lại, càng phát hiện gã Lão Điếu này vậy mà cũng là dân chơi thuốc nổ, hơn nữa mới hai mươi tám tuổi, nhưng nhìn diện mạo người này, cảm giác đã ngót nghét bốn mươi.

Triệu Bán Quát đang xem say sưa, Lão Điếu đột nhiên lên tiếng: "Sao? Lần này vẫn không cần ông đây?" Không đợi Triệu Bán Quát phản ứng, lão lại bước tới một bước, trừng mắt nói: "Họ Triệu kia, đừng có giả ngốc với ông đây, lần trước làm nhiệm vụ cậu mẹ nó vớ được món hời lớn, thăng quan phát tài, lần này lại giở trò "tráo mèo đổi thái tử" với ông, ông cho cậu biết tay!"

Triệu Bán Quát bị câu "ông đây" của Lão Điếu làm cho rối bời, nghe ý lão, hình như lão quen hắn? Vừa định lên tiếng hỏi rõ, đã bị Vương Tư Mạo kéo lại phía dưới, ghé tai nói nhỏ: "Gã này là người bị cậu thay ra trong nhiệm vụ lần đầu. Lão không biết chuyện của chúng ta."

Lý do chính khiến Triệu Bán Quát trở thành thành viên tiểu đội là do một người được chọn không phục quản lý nên bị hắn thay thế. Chuyện này cũng là sau khi trở về hắn mới nghe từ tham mưu trưởng, trong miệng Liêu Quốc Nhân, chuyện này từng được nói là một sự cố.

Tất nhiên, Triệu Bán Quát giờ biết chuyện này có lẽ không phải sự cố, nếu người bị thay ra thật sự là Lão Điếu, hắn nghĩ điều đó chưa chắc chỉ đơn giản là do không phục quản lý. Bởi vì đợt tuyển chọn nhân sự lần trước vô cùng bảo mật, từ mâu thuẫn giữa Trường Mao và Liêu Quốc Nhân có thể thấy, bên trong liên quan đến rất nhiều thế lực và các yếu tố khác nhau.

Triệu Bán Quát bỗng cười khổ, với mức độ bảo mật của nhiệm vụ lần trước, Lão Điếu vậy mà còn biết là bị hắn thay ra, điều này cũng có chút thú vị. Nhưng Lão Điếu này e là không hiểu bọn họ đã trải qua những gì trong núi Dã Nhân, nếu không thì đã chẳng ghen tị hối hận mà chửi bới như vậy.

Quân bộ đã chọn Lão Điếu lần thứ hai, điều đó chứng minh lão ít nhất là người chịu được sự điều động, nếu không sẽ không để lão xuất hiện lần thứ hai. Triệu Bán Quát thấy Lão Điếu này là một lựa chọn không tồi. Gã này trông không giống hạng người dễ xơi.

Xem ra mình phải tỏ ra dáng vẻ của một đội trưởng rồi, nếu không, đến khu rừng đó, tùy tiện mở miệng chửi đội trưởng cũng chẳng phải chuyện tốt.

Nghĩ đến đây, hắn để bốn người kia lui ra ngoài, muốn cho Lão Điếu một bài học, nhưng chưa kịp mở miệng, Tiểu Đao Tử đã nhanh chóng nhảy từ trên ghế xuống, mấy bước đã đến bên cạnh Lão Điếu, hung hăng tung một đòn vật. Người này cao gần một mét tám, vậy mà bị Tiểu Đao Tử cao hơn một mét sáu quật mạnh xuống đất, khóa chặt cánh tay ra sau lưng. Lại dùng sức, Lão Điếu không kìm được kêu lên một tiếng.

Triệu Bán Quát lập tức muốn đi tới ngăn cản, nhưng bị Vương Tư Mạo kéo lại, lắc đầu với hắn, rồi chỉ vào thắt lưng Lão Điếu. Hắn phát hiện chỗ thắt lưng người này lùm lùm, đi tới vén lên xem, bên trong vậy mà là một kíp nổ. Triệu Bán Quát mặt trắng bệch, nghi ngờ nói: "Ông muốn cho nổ chết tôi à?"

"Ông đây hận cậu, nhưng không muốn lấy mạng cậu, đây là bùa hộ mệnh của ông đây."

Tiểu Đao Tử dùng cùi chỏ huých Lão Điếu một cái, nói: "Cậu mẹ nó bị bệnh à, dùng cái này làm bùa hộ mệnh?"

Lão Điếu hừ một tiếng, trừng mắt nhìn Tiểu Đao Tử: "Liên quan gì đến cậu, có giỏi thì thả ông đây ra, chúng ta đấu đơn, đánh lén tính là anh hùng gì?"

Tiểu Đao Tử mặt lạnh không phản ứng; Triệu Bán Quát lại có thêm hiểu biết về tính tình của Lão Điếu, lấy kíp nổ ra dọa lão chắc không được, nhưng hạng người này dao kề tận cổ vẫn ngang ngược như vậy, xem ra chỉ có thể đợi Tiểu Đao Tử từ từ mài giũa.

Nghĩ đến đây, hắn ra hiệu cho Tiểu Đao Tử thả người ra, Lão Điếu lại liếc mắt hỏi: "Họ Triệu, lần này cần ông đây chưa?"

Nghe lão lại nói câu đó, Triệu Bán Quát kỳ lạ hỏi ngược lại: "Tại sao ông nhất định phải tham gia?"

Lão Điếu kéo áo, vẻ mặt không phục: "Trước đây cậu chẳng phải chỉ là một tên lính quèn, đi một chuyến núi Dã Nhân đã thành đại úy rồi, món hời này ở đâu ra? Mẹ nó chứ lần trước là ông đây không đi, nếu không thì bộ quân phục này của cậu đã mặc trên người ông rồi."

Triệu Bán Quát không khỏi mỉm cười: "Nếu ông muốn, tương lai ông mặc quân phục của tôi cũng không phải không có khả năng. Cứ làm cho tốt đi."