Trong chốc lát, bầu không khí trở nên vô cùng kỳ quặc. Không ai lên tiếng, những chiếc đèn pin lần lượt bị tắt ngấm. Trong sự tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng ai đó nhổ nước bọt "phì" một cái. Triệu Bán Quát vô thức liếc nhìn về phía Trường Mao, nhờ ánh trăng, cậu thấy hắn đang dựa vào gốc cây, không có gì bất thường.

Ngược lại, Quân y cũng đang tựa vào một cái cây, miệng lẩm bẩm gì đó không rõ. Sắc mặt Liêu Quốc Nhân vẫn lạnh lùng tột độ, dường như chẳng hề bận tâm đến tiếng nhổ nước bọt vừa rồi.

Không khí lạnh lẽo, mọi người đều đứng chôn chân tại chỗ. Đúng lúc đó, lại vang lên một tiếng cười lạnh, tuy rất khẽ nhưng Triệu Bán Quát lập tức nhận ra đó là tiếng của Trường Mao.

Vương Tư Mạo không nhịn nổi nữa, chửi đổng một tiếng: "Đứa nào đang làm trò quỷ đấy?"

Không ai đáp lại. Liêu Quốc Nhân nhíu mày, ánh mắt chậm rãi quét qua từng người, sau đó lấy la bàn ra đối chiếu rồi gằn giọng: "Đã vậy thì đi tiếp một đoạn rồi hãy nghỉ."

Vương Tư Mạo đáp một tiếng, xoay người đỡ Nguyễn Linh đi theo. Quân y ngẩn người, rồi cũng lảo đảo bước theo sau. Triệu Bán Quát thở dài, cảm thấy trong lòng nghẹn ứ, cậu bước lên phía trước hai bước, gọi với theo: "Trường Mao, nhanh lên."

Trường Mao không đáp, tuy người đã bước ra nhưng lại chậm rãi đi về phía một gốc cây khác, sau đó lớn tiếng nói: "Đi cái gì mà đi, bảo các người đi chết là các người đi chết thật à?"

Vương Tư Mạo quay ngoắt lại, chửi: "Mày nói cái gì đấy! Mày muốn tạo phản hả!"

Triệu Bán Quát trong lòng chấn động, lập tức quay người đi ngược lại, chỉ thấy Trường Mao đã giương súng, ngón tay đặt trên cò súng, dáng vẻ sẵn sàng xả đạn bất cứ lúc nào.

Liêu Quốc Nhân dừng bước, giọng nói không chút cảm xúc vọng lại: "Đang làm cái trò gì thế?"

Giọng Trường Mao lạnh băng: "Ông đây có chuyện muốn nói."

Liêu Quốc Nhân xoay người, ánh mắt sắc lẹm nhìn về phía Trường Mao, dùng tông giọng lạnh hơn nói: "Có chuyện gì để lát nữa hãy nói, lệnh của tôi là tiếp tục lên đường."

Trường Mao vẫn giữ khuôn mặt lạnh tanh, không hề nhúc nhích, cũng chẳng có ý định rời đi. Vương Tư Mạo đã bước đến bên cạnh hắn, mắng: "Trường Mao, mẹ kiếp mày muốn làm gì?"

Trường Mao cười gằn một tiếng, đột ngột chĩa thẳng nòng súng vào Vương Tư Mạo, quát lớn: "Làm mẹ mày ấy! Ông đây có lời muốn nói, cái thằng rùa con mày bị điếc à?!"

Mặt Vương Tư Mạo tái mét, cậu ta đột nhiên bước tới, áp sát vào nòng súng rồi nói: "Tao thấy mày muốn chết rồi, có giỏi thì bắn đi!"

Triệu Bán Quát không thể suy nghĩ được gì nữa, hoàn toàn không biết trong tình cảnh này nên nói gì. Không khí như đông cứng lại, Quân y chạy tới kéo Vương Tư Mạo ra, khuyên nhủ: "Đừng kích động, đừng kích động, đều là anh em một nhà, có gì thì từ từ nói."

"Anh em một nhà?" Trường Mao nhổ nước bọt một cái, "Trên đời này, ông đây chưa từng thấy anh em một nhà nào lại bắt anh em mình đi chịu chết cả."

Sắc mặt Liêu Quốc Nhân ngày càng đen lại, quát thẳng: "Mày nói rõ cho tao xem, chịu cái chết gì!"

Trường Mao không thèm nhìn ông ta, nói: "Đội trưởng, xin lỗi, tôi nói sai rồi. Chúng ta đúng là không phải đi chịu chết, mà là đi làm nhân bánh bao thịt người!"

Sắc mặt mấy người lập tức thay đổi. Chỉ thấy Trường Mao chĩa súng vào cái cây cháy sém phía sau, lớn tiếng nói: "Nhìn những cái cây này xem, thứ quỷ quái nào có thể biến chúng thành cái dạng này, anh dựa vào đâu mà nghĩ mấy người chúng ta có thể đối phó được nó?! Anh tưởng chúng ta là thần tiên chắc!"

Liêu Quốc Nhân giữ vẻ mặt nghiêm nghị không nói gì, Quân y và Vương Tư Mạo cũng đứng khựng lại. Triệu Bán Quát cũng hiểu rằng xét theo tình thế hiện tại, chỉ dựa vào mấy người bọn họ với vài khẩu súng mà muốn đối phó với con quái vật kinh khủng kia thì quả thật là chuyện viển vông.

Thấy không ai phản bác mình, giọng Trường Mao dịu lại đôi chút: "Đội trưởng, nhiệm vụ đã thất bại rồi, chuyện bây giờ chẳng còn liên quan quái gì đến nhiệm vụ nữa. Vừa rồi lão Thảo Bao suýt chút nữa bị quái vật ăn thịt, chúng ta đều đã thấy khu rừng này bị tàn phá ra nông nỗi nào, tại sao anh vẫn khăng khăng muốn tìm nó? Anh nỡ lòng nào đẩy anh em vào chảo lửa?"

Triệu Bán Quát nhìn về phía Liêu Quốc Nhân, thấy ông ta đang nhìn chằm chằm Trường Mao với ánh mắt cực kỳ lạnh lẽo. Trong lòng cậu bỗng nhiên hoang mang, lời Trường Mao nói có lý, nhưng Liêu Quốc Nhân thật sự sai sao?

Lúc này Vương Tư Mạo kéo Nguyễn Linh lại, lên tiếng: "Đội trưởng làm vậy là vì Đao Tử."

Triệu Bán Quát trong lòng chấn động, vô thức hỏi: "Vì Đao Tử?"

Vương Tư Mạo gật đầu xác nhận, nhưng Trường Mao lại cười, đột ngột lao tới vung tay tát một cái, đánh văng kính của Vương Tư Mạo. Nhân lúc hắn đang chửi bới cúi xuống nhặt kính, Trường Mao chộp lấy Nguyễn Linh, lùi lại hai bước rồi chĩa súng vào đầu cô ta, hét lên với Liêu Quốc Nhân: "Đến nước này rồi mà vẫn còn nghĩ đến Đao Tử? Vì một đứa tên Đao Tử mà bắt nhiều người chúng ta phải bỏ mạng? Tao thấy mày không phải vì Đao Tử, mà là vì tham công!"

Sắc mặt Liêu Quốc Nhân lập tức thay đổi, tay vội đưa tới bao súng. Quân y sợ đến mức run rẩy, lao đến bên cạnh Nguyễn Linh, lắp bắp: "Đội trưởng không phải người như vậy, cậu, cậu mau thả người phụ nữ này ra."

Trường Mao cười ngạo nghễ, đẩy Quân y ra rồi dí súng vào thái dương Nguyễn Linh, nói: "Cút đi, không phải việc của mày." Rồi hắn nhìn thẳng Liêu Quốc Nhân: "Dọc đường đi đã chết bao nhiêu người rồi, đến giờ vẫn còn kéo bọn tao làm bia đỡ đạn! Nhiệm vụ không hoàn thành, cùng lắm thì bị chửi, còn mày thì mất cả tiền đồ đấy. Mày tưởng ai cũng là thằng ngu à?"

Liêu Quốc Nhân đã đặt tay lên súng, sắp sửa nổi giận. Triệu Bán Quát thấy da đầu tê dại, không kìm được hét lên: "Trường Mao, có chuyện gì từ từ nói, đừng kích động, nhỡ đâu Đao Tử vẫn còn sống thật thì sao."

Trường Mao hừ một tiếng: "Mày còn tin lời người đàn bà này thật à? Lúc Đao Tử chết trông như thế nào, đứa nào có mắt đều nhìn thấy cả. Tình trạng như thế mà còn sống đến bây giờ được sao? Nói Đao Tử còn sống, lừa quỷ à! Ông đây bắn chết nó rồi về luôn!"

Bầu không khí lại căng thẳng, nói đến nước này thì không thể tiếp tục được nữa. Triệu Bán Quát đành chuyển ánh mắt về phía Liêu Quốc Nhân xem ông ta nói gì.

Liêu Quốc Nhân im lặng hồi lâu mới chậm rãi nói: "Lời Trường Mao nói không hoàn toàn sai, nhưng tôi tin, Đao Tử vẫn chưa chết."

Nói xong, ông ta vứt ba lô xuống đất, bắt đầu lôi đồ đạc bên trong ra. Chẳng mấy chốc, bản đồ, thức ăn và ống nhòm vung vãi đầy đất.

Triệu Bán Quát ngơ ngác nhìn, không hiểu Liêu Quốc Nhân muốn làm gì. Trường Mao cũng có vẻ bối rối, nòng súng từ từ hạ xuống, đến nỗi Vương Tư Mạo tranh thủ cơ hội kéo Nguyễn Linh ra xa ông ta cũng không buồn ngăn cản, gã hét: "Ông đang làm cái quái gì thế?"

Liêu Quốc Nhân không ngẩng đầu, nói: "Ai muốn đi, tôi không giữ."

Triệu Bán Quát sững sờ, ý gì đây? Chuyện chia đường ai nấy đi, chẳng lẽ lại diễn ra lần nữa?

Cậu không tin nổi nhìn Liêu Quốc Nhân, thấy ông ta chia đồ đạc trong ba lô thành hai phần, lại lấy bản đồ cũ ra, dùng bút đỏ vạch một đường, sau đó cùng với một ít thức ăn, ném tất cả về phía trước mặt Trường Mao, thậm chí chẳng thèm nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Đi đi!"

Trường Mao hơi ngẩn người, nhìn đống đồ dưới đất một lúc, cuối cùng ngẩng đầu nói: "Đây là ông nói đấy nhé."

Liêu Quốc Nhân quay lưng đi, không chút cảm xúc nói: "Ai muốn đi, tôi không cản." Lời vừa dứt, Vương Tư Mạo liền liếc Trường Mao một cái, hừ lạnh, kéo Nguyễn Linh đi về phía Liêu Quốc Nhân. Quân y lập tức lên tiếng: "Đội trưởng, tôi chắc chắn sẽ đi theo anh, tôi không muốn đi theo cái tên Trường Mao quái đản kia đâu."

"Cút con mẹ mày đi." Trường Mao chửi một tiếng, không khách khí gom đống đồ dưới đất vào ba lô mình, rồi đột ngột nhìn về phía Triệu Bán Quát.

Ý gì đây, chia tách thật sao? Triệu Bán Quát cảm thấy run sợ trong lòng.

Liêu Quốc Nhân và Trường Mao đứng ở hai nơi không xa, trong mắt cả hai đều ánh lên tia sáng sắc lẹm. Vương Tư Mạo, Quân y và Nguyễn Linh đứng sau lưng họ, cúi đầu không nhìn rõ biểu cảm.

Lúc này sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Triệu Bán Quát. Cậu bỗng cảm thấy nặng nề, cung đã giương thì không có đường lui, đi hay ở, cậu phải cân nhắc thật kỹ.

Nhưng Trường Mao không cho cậu cơ hội, trực tiếp mắng: "Đồ ngốc, chuyện cỏn con thế mà cũng phải dằn vặt đến tận sáng à? Đi hay không, cho một câu trả lời."

Gần như cùng lúc đó, Triệu Bán Quát thấy mắt Liêu Quốc Nhân như lóe lên, ông ta liếc nhanh sang Trường Mao rồi lại nhìn chằm chằm vào mặt cậu. Triệu Bán Quát trong lòng chấn động, suýt chút nữa đã thốt lên "Đội trưởng, tôi đi với anh", nhưng cậu vẫn kiềm chế lại.

Trải qua quá nhiều chiến tranh và cái chết, cậu đã sớm tách biệt rõ ràng giữa sự lý trí và sự khôn khéo.

Trong quân đội, sự bốc đồng mù quáng là điều tuyệt đối không nên, làm người quá lý trí cũng không ổn. Muốn sống sót, cách duy nhất là phải giả vờ khôn khéo, đổi lấy sự lý trí.

Sống chết là chuyện lớn nhất, mất mạng rồi thì mọi thứ đều về không. Điểm này cậu đã thấm thía sâu sắc ở Nam Kinh. Sư trưởng cũ của cậu chính vì quá lý trí, không nỡ vứt bỏ khí tiết người lính, cuối cùng đã cùng chôn vùi với lũ quỷ Nhật tấn công thành Nam Kinh. Sư trưởng chết rất oanh liệt, nhưng trong mắt cậu, không đáng.

Tuy nhiên, cho đến tận bây giờ, cậu vẫn không hiểu lựa chọn của mình và lựa chọn của sư trưởng lúc đó ai đúng ai sai. Điều duy nhất cậu biết rõ là bản thân mình vẫn còn sống.

Cậu cũng thường nhớ đến lời cuối cùng của sư trưởng: "Người lính, có những việc dù không có ý nghĩa, cũng phải làm."

Trước mắt cậu bỗng nhòe đi, hình bóng sư trưởng trong ký ức và Liêu Quốc Nhân trước mắt chồng chéo lên nhau. Mà lựa chọn lúc này lại giống hệt như lúc đó, cậu nên làm gì đây?

Trường Mao lại giục một câu. Dường như nhìn ra sự dao động của cậu, Liêu Quốc Nhân vẫn không nói gì, nhưng thần sắc trong mắt ông ta dần tối lại. Chỉ vài giây sau, ông ta quay người sải bước đi tiếp.

Triệu Bán Quát bỗng thấy xót xa, cậu ngẩng đầu gọi: "Đội trưởng, tôi..." Đột nhiên một vật bay tới trong bóng tối, rơi xuống dưới chân cậu, một giọng nói quen thuộc vang lên: "Cầm lấy la bàn, cút nhanh lên."

Triệu Bán Quát ngẩn người, cậu không ngờ Liêu Quốc Nhân lại quyết đoán đến thế, nhưng lại nhìn thấu cậu đến vậy. Cậu không còn lời nào để nói. Trường Mao bước tới nắm lấy vai cậu, lắc mạnh một cái rồi nói: "Co được giãn được, mới là anh hùng chân chính."

Triệu Bán Quát không biết nên nói gì, cười khổ một tiếng, nhặt la bàn lên. Trong bóng tối, Vương Tư Mạo hừ một tiếng, kéo Nguyễn Linh bước theo. Nguyễn Linh vẫn im lặng, nhưng lúc xoay người lại, cô nhìn Triệu Bán Quát một cái thật sâu. Triệu Bán Quát không hiểu ánh mắt đó đại diện cho điều gì.

Điều duy nhất khiến cậu thấy nực cười là Quân y lại nhổ nước bọt về phía Trường Mao và cậu. Nhưng Triệu Bán Quát nhìn thấy, sau khi quay người đi, tấm lưng của lão Thảo Bao rõ ràng đã còng xuống. Đi được vài bước, lão ta lại ngoái đầu nhìn bọn họ.

Triệu Bán Quát nhìn chằm chằm, cứ ngỡ lão sẽ đổi ý mà quay lại cùng bọn họ, nhưng cơ thể lão chao đảo vài cái, cuối cùng vẫn kiên định đuổi theo Liêu Quốc Nhân.