Lữ Cương lại cười nói: "Nhan Đô thống đừng hiểu lầm, tôi không hề điều tra phủ đệ của ngài, chỉ là chúng tôi hiểu rằng, rất nhiều nhà quan lại quyền quý đều như thế, nên đoán rằng phủ của ngài cũng vậy thôi. Chỉ là suy đoán, không có bằng chứng gì cả, nếu đoán sai mong ngài đừng trách tội!"

Nhan Tân đứng dậy chắp tay nói: "Dù sao đi nữa, tôi cũng phải cảm ơn Lữ Đặc sứ đã cung cấp manh mối. Tôi xin đảm bảo với Lữ Đặc sứ, Mai Hoa Vệ sẽ không đến quấy rầy báo quán và trà quán nữa!"

Hắn hành lễ rồi xoay người định cáo từ, đi đến cửa thì ngập ngừng một chút rồi hỏi lại: "Chắc chắn không liên quan đến Tây Quân chứ?"

Lữ Cương thản nhiên đáp: "Chúng tôi căn bản không cần thiết phải làm chuyện hạ đẳng như vậy để làm hỏng danh tiếng của mình."

Nhan Tân cười gượng gạo, chắp tay hành lễ rồi rảo bước rời đi.

Lữ Cương nhìn theo bóng lưng hắn đi xa, lắc đầu rồi phân phó thuộc hạ: "Chuẩn bị xe, đến Trường Phong trà quán!"

Chẳng bao lâu sau, Lữ Cương ngồi xe ngựa tới Trường Phong trà quán. Lúc này đã gần trưa, ngoài phố nóng như đổ lửa, nhưng trong trà quán lại chật kín khách. Bên trong vách kép của trà quán có đặt đá lạnh nên không khí rất mát mẻ, từ sáng tới tối lúc nào cũng nườm nượp khách khứa.

Triều đình cũng biết Trường Phong trà quán là trạm tình báo của Tây Quân. Hai bên đã ký kết hiệp nghị: trạm tình báo chỉ tồn tại với mục đích thu thập tin tức công khai, không liên quan đến cơ mật hay các sự kiện ác tính như ám sát, phóng hỏa. Tương tự, trạm tình báo của Lâm An đặt tại Kinh Triệu cũng sống chung hòa bình như vậy.

Trạm tình báo mở ra Trường Phong trà quán này cũng là để thu thập tin tức công khai, tìm hiểu lòng dân và nắm bắt tình hình xã hội của triều Tống, chứ kiếm tiền không phải mục đích chính. Cho nên dù khách chỉ gọi một tách trà rồi ngồi cả ngày, trà quán cũng không hề xua đuổi.

Trà quán đông nghịt khách, tất cả các chỗ ngồi đều đã có người, mấy gã tiểu nhị bận rộn chạy ngược chạy xuôi. Tất nhiên, ngoại trừ Bạch Ngọc Hiên, gian nhã thất này vốn do Hồ Vân bao trọn từ trước, dù khách có đông đến đâu thì gian phòng này vẫn khóa cửa không tiếp khách.

Lữ Cương đến Bạch Ngọc Hiên, phát hiện Vương Mục đã đến trước. Lữ Cương ngồi xuống cười nói: "Thời tiết nóng thế này, tôi cứ tưởng Thiếu phủ huynh không đến chứ."

Ở bên nhau lâu ngày, Lữ Cương và Vương Mục dần trở nên thân thiết, không còn vẻ cứng nhắc như lúc ban đầu.

Vương Mục mỉm cười: "Tôi cũng phải ăn cơm trưa chứ! Không đến thì chỉ có nước chịu đói thôi."

Lữ Cương cười ha hả: "Tôi cũng vậy, ngày nào cũng quen đến đây ăn trưa, không đến lại thấy như chưa làm được việc gì."

Tiểu nhị mang cơm nước đến, hai người dùng bữa xong lại gọi trà. Lữ Cương nhấp một ngụm trà rồi nói: "Sáng nay Nhan Tân đã đến tìm tôi."

Vương Mục mỉm cười: "Có phải vì chuyện muối lậu không?"

"Sao Thiếu phủ huynh lại biết?"

Vương Mục lắc đầu: "Toàn bộ Mai Hoa Vệ đều đang điều tra muối lậu, đến mức sứt đầu mẻ trán, ngoài chuyện đó ra tôi không nghĩ Nhan Tân còn việc gì khác."

Lữ Cương cười lạnh nói: "Hắn quả thực vì chuyện muối lậu hoành hành, nhưng hắn lại yêu cầu chúng ta ngừng bán muối ở khu vực Giang Nam."

"Hắn nghi ngờ là do chúng ta làm?" Vương Mục kinh ngạc hỏi.

Lữ Cương dang tay: "Anh nghĩ bọn họ đến để làm gì?"

Vương Mục suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhưng họ nghi ngờ cũng là bình thường, chúng ta quả thực là người hưởng lợi lớn nhất khi triều đình rơi vào khủng hoảng tài chính."

Lữ Cương thản nhiên nói: "Không phải chúng ta làm thì phải nói cho rõ ràng, không cần thiết phải gánh tội thay kẻ khác."

"Nói đúng lắm, chúng ta không cần thiết phải làm chuyện này. Nghe nói Điện hạ hiện đang tuần thị ở Phúc Kiến lộ?"

Lữ Cương ngạc nhiên: "Sao anh lại biết?"

"Vừa rồi có thương nhân đang bàn tán!"

Chưởng quỹ Đổng An cười bước vào: "Tin tức loại này thường là thương nhân biết trước tiên, tai mắt của họ nhạy bén nhất."

Lữ Cương gật đầu: "Điện hạ quả thực đang thị sát ở Phúc Kiến lộ, nhưng giờ chắc là đã kết thúc rồi. Sở dĩ phong tỏa tin tức là vì lo sợ triều đình chó cùng rứt giậu, dù sao cũng không ở Kinh Triệu, nhiều chuyện khó lòng phòng bị."

Đổng An ngồi xuống nói tiếp: "Trâu Thuyên sáng nay có đến, nói trong cung vừa xảy ra một chuyện."

Trâu Thuyên chính là gã vô lại mới được bổ làm Ngu hầu của Mai Hoa Vệ, anh trai của tiểu thiếp nhà Nhan Tân. Hắn đã bị Đổng An dùng cả uy hiếp lẫn dụ dỗ mua chuộc, trở thành tai mắt của trạm tình báo. Mấy hôm trước, trạm tình báo bỏ tiền ra chạy chọt, lại nhờ sự sắp xếp của Nhan Tân, hắn đã vào cung làm Ngu hầu nội cung Mai Hoa Vệ, âm thầm giám sát cung nữ, hoạn quan và thị vệ hoàng cung.

"Tin gì vậy?" Lữ Cương hỏi.

"Thiên tử và Thái hậu đã trở mặt với nhau."

"Tại sao?"

"Nghe nói Hoàn Nhan Tông Hiền của nước Kim đã chết, Thái hậu muốn đón hai đứa con của Hoàn Nhan Tông Hiền về Lâm An, đòi phong vương cho chúng. Thiên tử tất nhiên không chịu, thế là hai bên trở mặt."

Lữ Cương nhíu mày: "Chuyện không đơn giản như vậy chứ!"

Vương Mục cười nói: "Tôi cũng nghe được một tin, chắc là nửa còn lại của chuyện này. Vẫn là vì tài chính triều đình eo hẹp, triều đình hy vọng Thiên tử lấy một phần tiền từ nội khố ra. Thiên tử không chịu, lại chạy đi tìm Thái hậu, yêu cầu Thái hậu xuất ra hai triệu quan tiền, Thái hậu cũng không chịu. Tôi đoán Thái hậu muốn nhân cơ hội này đón hai đứa con ở phương Bắc về, nên lấy đó làm điều kiện để xuất tiền."

Đổng An cười: "Thế thì đúng rồi, nhưng chuyện này là bê bối đấy! Thiên tử sao có thể đồng ý?"

Lữ Cương suy nghĩ một chút rồi nói: "Có thể linh động, ví dụ như không ở Lâm An mà sắp xếp ở Giang Ninh phủ hoặc Bình Giang phủ. Tôi nghĩ chỉ cần Thiên tử lấy được tiền, có lẽ ông ta sẽ đồng ý linh động một chút."

Vương Mục trầm tư giây lát: "Lữ Đặc sứ nói xem, chuyện này "Kinh Báo" có nên đăng không?"

Lữ Cương mỉm cười: "Có thể đăng, nhưng phải đợi gạo nấu thành cơm rồi hãy nói, sớm quá sẽ đánh rắn động cỏ."

Vương Mục và Đổng An nhìn nhau, họ nhận ra Lữ Cương ngày càng giống Hồ Vân.

Phủ đệ của Nhan Tân nằm ở phía Tây thành. Lúc này, Nhan Tân giận dữ như sấm sét, dùng roi đánh đập nhị quản gia túi bụi, đánh cho gã quản gia gầy gò ngã xuống đất kêu la thảm thiết. Cuối cùng, vợ hắn là Vương thị phải khuyên can chồng, nếu đánh chết người thì phiền phức lắm.

Nhan Tân sao có thể không tức giận? Nhị quản gia phụ trách mua sắm thực phẩm, muối lậu giá bảy mươi văn một cân mua vào, nhưng lại báo giá ba trăm văn một cân, mỗi cân gã tư túi mất hai trăm bốn mươi văn. Hơn nửa năm nay mua mấy trăm cân, tính xem gã đã tư túi bao nhiêu tiền?

Đó mới chỉ là muối, còn những thực phẩm khác, cái nào cũng chọn loại đắt nhất, khiến Nhan Tân tức đến phát điên.

Hắn túm lấy cổ áo nhị quản gia, nghiến răng nghiến lợi: "Tham của ta bao nhiêu tiền, mau nôn ra hết cho ta, không thiếu một văn! Nếu không, ta chặt đầu ngươi làm bô đi tiểu!"

"Tôi xin nộp!"

Nhị quản gia khóc lóc nói: "Tôi xin nộp hết ạ."

"Còn nữa, khai thật cho ta, muối lậu mua từ đâu ra?"

"Dạ... dạ..." Nhị quản gia sợ hãi không dám nói.

"Ngươi còn không nói, lão tử coi ngươi là kẻ buôn muối lậu mà xử!"

"Dạ... là mua từ tiệm đồ khô nhà họ Phùng ạ."

"Cái gì?"

Nhan Tân kinh ngạc, vội hỏi: "Có phải tiệm đồ khô của Phùng Đại Cát không?"

"Đúng chính là nó!"

Nhan Tân hít một hơi lạnh. Phùng Đại Cát là ai? Người Lâm An ai cũng biết, đó là cha của Phùng Đức phi, được phong làm Quảng Lăng Quận Vương. Ngoại thích lại đi buôn muối lậu, hèn gì muối lậu bỗng chốc tràn lan ở Giang Nam, quả nhiên có liên quan đến quyền quý, thế này thì hắn điều tra kiểu gì?

Đúng lúc này, một thuộc hạ chạy vào cổng nói: "Đô thống, Thiên tử phái người tới tuyên chỉ, triệu Đô thống vào cung!"

Nhan Tân gật đầu, nói với đại quản gia: "Giam tên này lại, bắt nó nôn hết tiền ra, nếu không thì đưa thẳng đến đại doanh Mai Hoa Vệ, khép tội thông địch!"

Dặn dò xong, hắn mới vội vã chạy vào hoàng cung.